Sảnh lớn tầng hầm thứ tám của Bộ Pháp Thuật Anh.

Batti Crouch nheo mắt, cẩn thận quan sát những vị khách không mời vừa xuất hiện. Những kẻ từ ngọn lửa xanh u ám trong lò sưởi ùa ra đó dường như không có khuôn mặt… Không, giây tiếp theo ông mới nhận ra, tất cả những phù thủy kia đều đội mũ trùm, khuôn mặt ẩn sau lớp mặt nạ… Một kiểu trang phục phù thủy mà ông đã từng vô cùng quen thuộc. Nhưng… làm sao có thể…

Ở một bên khác, Kingsley rút đũa phép, vẻ mặt nghiêm nghị chĩa về phía trước. “Các ngươi là ai?” Hắn hỏi lần nữa. Cùng lúc đó, Tonks đang ngủ gật trên bàn kiểm tra an ninh, dụi mắt, đôi mắt còn lim dim ngước lên nhìn những phù thủy áo choàng đen ùa ra từ lò sưởi như thủy triều. Vừa ngáp dài, cô vừa đứng dậy chuẩn bị đi về phía đám người đó, mơ màng nói: “Các ngài cuối cùng cũng về rồi, thưa Bộ trưởng. Bộ Pháp Thuật mọi sự bình an, không có bất kỳ ——”

“Tonks! Cẩn thận! Đừng qua đó! Thưa ông Crouch, đó là phù thủy Hắc Ám!”

Chưa kịp đợi Tonks đứng vững, Kingsley đã thay đổi vẻ nhàn nhã, lười biếng khi trò chuyện với Batti Crouch lúc trước. Bàn tay trái trống nhanh chóng kéo cánh tay của cô lính mới còn đang mơ hồ, hơi thô bạo kéo cô sang một bên, đồng thời đũa phép trong tay múa may, như thể đang dẫn dắt thứ gì đó.

“Này, anh đang nói cái gì ——”

“Thời gian cấp bách, tiêu diệt toàn bộ thủ vệ Bộ Pháp Thuật!���

Một kẻ trong đám “khách không mời” cách đó không xa cất giọng cao lảnh lót, gay gắt nói.

Một trận tiếng “xột xoạt”, hai ba tiếng hét chói tai vang lên, phá vỡ sự yên lặng của sảnh lớn.

“Avada Kedavra!” “Avada Kedavra!”

Vài luồng lục quang mãnh liệt đâm xuyên mắt Crouch và Tonks, cảm giác rùng mình ghê tởm lập tức xua tan cơn buồn ngủ của cả hai. Họ nghe thấy tiếng va chạm nghẹn ngào từ phía trước, như thể vật gì đó nổ tung vào tường. Một bóng đen mờ ảo xuất hiện trước mặt mọi người, chặn lại những luồng lục quang kia. Ngay sau đó, ngọn lửa chói mắt bùng lên trước mắt họ — cho đến lúc này, Batti Crouch mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra: những vị khách không mời được cảnh báo trong thư sấm của Dumbledore đã xuất hiện, nhưng không phải là bọn trộm vặt, mà là những phù thủy Hắc Ám điên cuồng! Nếu không có chiếc bàn gỗ mà Kingsley triệu hoán kịp thời để chặn Lời nguyền Giết chóc, có lẽ giờ này họ đã biến thành thi thể nằm trên mặt đất.

Batti Crouch vội vàng rút đũa phép, xen lẫn tức giận nhìn những kẻ liều lĩnh ra tay giết người mà không một dấu hiệu báo trước kia.

“Đáng chết, các ngươi dám ——”

“Cường lực nổ tung! Confringo! Mau phóng đại! Liên hoàn bạo phá!”

Chưa kịp đợi vị cựu Trưởng phòng Thực thi Pháp luật Ma thuật không còn trẻ nữa này nói hết lời, những tiếng niệm chú rõ ràng liên tiếp vang lên. Một chùm sáng lời nguyền đỏ thẫm lướt qua vai Crouch, bắn về phía đám khách không mời đó. Sóng xung kích do vụ nổ mạnh tạo ra trong khoảnh khắc đã làm tan nát chiếc bàn gỗ đang cháy, biến thành mưa lửa hất văng về phía trước, giữa mưa lửa còn kèm theo vô số tiếng nổ lách tách như pháo hoa. Đôi mắt của cô Thần Sáng trẻ tuổi trước đó còn hơi mơ hồ, giờ đây đã sáng rõ. Mái tóc hồng kẹo cao su của cô trong ngọn lửa dần chuyển sang màu đỏ rực. Đũa phép trong tay cô không ngừng vung lên, phóng ra các loại lời nguyền, như một Thần Sáng dày dạn kinh nghiệm qua trăm trận chiến. Cùng Kingsley liên thủ thi triển lời nguyền, chỉ trong vài giây, cô đã tung ra bốn năm lời nguyền, chỉ dựa vào sức lực của hai người tạm thời áp chế được những vị khách không mời vừa từ lò sưởi bước ra.

“Lui! Mau lui! Bọn chúng quá đông ——”

Kingsley vung tay như chong chóng, vừa gầm lên với hai người bên cạnh. Những bức tượng vàng ròng dựng giữa Đài phun nước Anh Em Phù Thủy ở cửa sảnh chính như sống lại, nhao nhao nhảy xuống khỏi bệ, đứng chắn trước ba người như những vệ binh. Vượt qua chúng, phía sau họ là cánh cổng vàng óng dẫn vào đại sảnh trung tâm then chốt của Bộ Pháp Thuật.

“Đợi một chút, những văn kiện của ta…”

Batti Crouch liếc nhìn những bức thư hồi âm mà ông đã viết suốt một đêm, nằm cách đó không xa. Ở đó ít nhất có hơn chục phong thư tín từ các chính phủ phép thuật, cùng với một số văn kiện cá nhân mà ông chưa xử lý xong.

“Đừng để ý đến thư tín nữa, bây giờ sống sót quan trọng hơn!”

Tonks quả quyết nói, túm lấy vai Batti Crouch, kéo ông đi về phía sau cánh cổng vàng óng.

Đúng vào khoảnh khắc nói chuyện đó, một lời nguyền từ xa bay tới, vừa vặn đánh trúng chỗ Batti Crouch ngồi trước đó. Ngọn lửa dữ dội trong khoảnh khắc nuốt chửng khu vực đó, hơn nữa nh�� có sinh mạng, từ từ lan ra bốn phía.

“Đáng chết, bọn chúng điên rồi sao? Không ngờ lại dám phóng Lệ Hỏa Chú ở đây?! Ta thật muốn bẻ đầu bọn chúng nhét vào mông ——”

Tonks tức giận mắng, khiến khóe miệng Batti Crouch co giật khi lần đầu thấy một mặt hung hãn của nữ phù thủy này. Ông lập tức thu hồi thành kiến trước đó về tiểu thư Nymphadora — cô phù thủy này đơn giản là một Thần Sáng bẩm sinh, chỉ là bình thường cô ấy ở trạng thái tiết kiệm năng lượng mà thôi.

Batti Crouch bị Tonks xô đẩy, nửa chạy nửa bước xuyên qua cánh cổng lớn, đi tới đại sảnh trung tâm then chốt của Bộ Pháp Thuật. Nơi đây trang bị hai mươi mốt thang máy, tất cả đều bị những cánh cửa lưới vàng tinh xảo ngăn lại. Các thành viên Bộ Pháp Thuật thường ngày vẫn dùng chúng để đi lại giữa các tầng lầu. Khi Tonks và Crouch đến nơi, Kingsley, người đã đến đây trước một bước, đã nhấn tất cả các nút thang máy. Batti Crouch thấy số của hai mươi mốt thang máy đều đang nhảy lên nhanh chóng.

“Này, Kingsley anh thấy không? Bọn chúng không ngờ lại phóng Lệ H��a Chú ở đây!” Tonks vẫn tỏ ra vô cùng phẫn nộ.

“Tonks, bớt nói nhảm đi! Cô mau tranh thủ thời gian thử phá hủy cái cổng đi!”

Bên kia, Kingsley Shacklebolt trầm giọng nói, quay đầu nhìn về phía Batti Crouch vẫn còn hơi ngơ ngác, thất thần, vội vàng nói: “Ông Scrimgeour chắc vẫn còn đang tuần tra trên lầu. Ngài hãy đi thang máy lên trước, kể cho ông ấy tình hình bên dưới. Hai người các ngài sau khi phát ra cảnh báo thì nhanh chóng rút khỏi Bộ Pháp Thuật. Sau khi ngài rời đi, tôi sẽ cho nổ những thang máy còn lại, sau đó cùng Tonks rời đi. Sau khi rời khỏi, chúng ta sẽ chờ các ngài ở quán Cái Vạc Lủng tại Hẻm Xéo! Nhanh lên! Tôi và Tonks không thể trì hoãn quá lâu ——”

“Cường lực bạo phá!”

Oanh! Oanh! Oanh!

Những lời còn lại của Kingsley Shacklebolt bị nhấn chìm trong những tiếng nổ lớn liên tiếp.

Giữa tiếng vang làm người ta ù tai, Batti Crouch ngơ ngác nhìn cánh cổng vàng óng của sảnh lớn Bộ Pháp Thuật ầm ầm sụp đổ. Các khu vực làm việc màu đỏ rủ xuống ở hai bên cánh cổng vàng óng phát ra tiếng kẹt kẹt chói tai, ép vào trung tâm. Đá vụn, khung kính, hiên cửa ngổn ngang… Ông chưa bao giờ nghĩ rằng cảnh tượng như vậy lại xuất hiện ở Bộ Pháp Thuật. Lời nguyền của Tonks vẫn không ngừng bắn phá xung quanh, nhưng nếu không phải biết đây là đang trì hoãn bước chân của kẻ địch, Batti Crouch thậm chí sẽ nghĩ cô là kẻ được phe đối diện phái tới để hủy diệt Bộ Pháp Thuật.

“Đi mau! Thưa ông Crouch ——”

Tonks thở hổn hển quay đầu nhìn lão Crouch, mặt mũi và tóc tai cô dính đầy bụi bặm.

“Dù không biết bọn chúng rốt cuộc là ai, nhưng xét từ việc bọn chúng ra tay giết người, bất kể mục đích là gì, chúng ta tuyệt đối không thể để chúng dễ dàng đạt được mục đích —— ngài mau tìm ông Scrimgeour, ông ấy chắc chắn có cách liên lạc với ngài Bộ trưởng!”

“Bọn chúng là… Ừm, ta hiểu rồi!”

Crouch mím môi, chợt vẻ mặt nghiêm túc dùng sức gật đầu.

“Các ngươi cẩn thận, sau khi phá hủy thang máy thì nhanh chóng rút lui, lát nữa chúng ta gặp nhau ở quán Cái Vạc Lủng!”

Không thể nghi ngờ, đúng như tín hiệu cảnh báo của Dumbledore trong thư sấm, đây là một âm mưu được trù tính tỉ mỉ nhằm vào Bộ Pháp Thuật. Sau khi mất đi phần lớn sức chiến đấu của Thần Sáng, điều duy nhất họ có thể làm bây giờ là hết sức trì hoãn đối phương, hơn nữa phải nhanh chóng truyền tin tức Bộ Pháp Thuật bị tấn công đi. Từ nước Anh đến Rừng Armenia là một quãng đường dài đằng đẵng, nhưng nếu chỉ là đường quay về thì sẽ nhanh hơn rất nhiều.

Batti Crouch liếc nhìn đống đổ nát không ngừng mở rộng kia, tiếng mắng chửi giận dữ và tiếng nổ không ngừng bên tai từ phía bên kia chướng ngại vật đá vụn. Ông không biết phía đối diện đống đá vụn rốt cuộc có bao nhiêu người, nhưng chắc chắn không phải chỉ dựa vào bốn người họ mà có thể chống lại. Vừa nãy khi họ rút khỏi sảnh lớn, “Tử Thần Thực Tử” vẫn không ngừng ùa ra từ lò sưởi —— đúng vậy, Batti Crouch gần như đã đoán được thân phận đối phương. Có lẽ Kingsley và Tonks không nhận ra kiểu trang phục đó, nhưng Batti Crouch ít nhất cũng chắc chắn đến chín phần mười rằng những kẻ đó chính là Tử Thần Thực Tử! Là Trưởng phòng Thực thi Pháp luật Ma thuật năm xưa chỉ huy Thần Sáng chống cự, bắt giữ những kẻ thuộc thế lực xâm nhập Bộ Bí mật, khi ông nhìn thấy mũ trùm, mặt nạ, cùng với thân hình quen thuộc của một vài kẻ trong số đó, cái tên “Tử Thần Thực Tử” đáng ghét này lập tức xộc ra từ sâu thẳm ký ức của Crouch.

Cuối cùng, ông liếc nhìn hai Thần Sáng trẻ tuổi kia, rút một tờ giấy từ trong ngực, giơ đũa phép lên và nhanh chóng khẽ chạm một cái.

“Batti Crouch, đây là một công văn khẩn cấp cần được chuyển giao. Rufous Scrimgeour, nhận lấy.”

Tờ giấy da dê tự động gấp lại, biến thành một chiếc máy bay giấy xinh xắn, lượn lờ, chao đảo bay vào thang máy. Thấy vậy, Batti Crouch vội vàng bước nhanh đuổi theo. Năm xưa, Bộ Pháp Thuật đã tốn không ít công sức để tạo ra một bộ máy bay giấy ma thuật thay thế, có thể tự động qua lại trong Bộ Pháp Thuật, nhằm bãi bỏ việc dùng cú để truyền thư. Không ngờ vào thời điểm này, nó lại phát huy ra một cách dùng kỳ lạ.

...

Phía sau đống đá lộn xộn mà Batti Crouch không thể nhìn thấy, tại sảnh lớn Bộ Pháp Thuật.

Trái với những lời nguyền tấn công điên cuồng, hung tợn, tàn ác mà ông tưởng tượng, những Tử Thần Thực Tử xông vào Bộ Pháp Thuật vừa lớn tiếng mắng chửi, vừa múa đũa phép tùy ý công kích các lò sưởi, bức tường xung quanh, như thể đang chiến đấu một mất một còn với kẻ địch vô hình. Những bức tượng được hoạt hóa và bức chân dung khổng lồ của Cornelius Fudge đã thu hút không ít công kích. Những chiếc đèn pháp thuật hai bên lò sưởi, bức tường cũng bị đánh rơi không ít, nhưng những lời nguyền thực sự rơi vào đống đá lộn xộn do Tonks phá hủy cổng tạo thành thì lại ít đến đáng thương. Cô gái trẻ tên Nymphadora đó chỉ là một thành viên “thực tập sinh”, bọn chúng cũng không chắc thực lực của cô ấy rốt cuộc đến đâu. Lỡ không cẩn thận dùng quá sức, trực tiếp đánh nát đống đá lộn xộn đó, thì tình tiết sau đó sẽ không dễ diễn tiếp. Dù sao, Tonks và Kingsley cũng không phải là phù thủy siêu nhất lưu có thể lấy một địch trăm. Việc tạo ra chút hỗn loạn trong lúc vội vã vẫn được xem là hợp lý, nhưng nếu đổi thành trực diện chống cự liên hiệp công kích của mấy chục phù thủy trưởng thành, thì thật sự có chút quá sức hư ảo, ngay cả kẻ ngu cũng sẽ không tin.

“Xong chưa? Chúng ta sẽ mất bao lâu để phá nát mấy thứ này?” Một Tử Thần Thực Tử nhỏ giọng hỏi.

“Ba phút đi. Đống phế tích và đá vụn này thật đáng ghét.”

Tên Tử Thần Thực Tử ra hiệu lệnh nói. Nếu Frank ở đây, chỉ từ thân hình đã có thể nhận ra cậu trai mặc áo gile này. Nơi đây là tổng bộ của Bộ Pháp Thuật Anh, không ai biết xung quanh có thể có pháp thuật ghi hình hay ghi âm nào không, vì vậy trong suốt quá trình đối thoại, bọn chúng nhất định phải đặc biệt cẩn thận. Trừ một số ít thành viên cấp cao, phần lớn nhân viên hành động trong toàn bộ quá trình không được phép tự tiện mở miệng nói chuyện.

Sau ba phút, Kurt Meyer giơ tay lên, các lời nguyền tấn công xung quanh tạm thời ngừng lại. Lão phù thủy nghiêng tai lắng nghe mấy giây, xác định bên kia đống đá không có tiếng động mới nào, sau đó bàn tay phải ra hiệu về phía trước, giơ cao lên.

“Tất cả mọi người, mục tiêu là đống đá ngay phía trước ——” “Bốn tổ kiềm chế quỹ đạo vật bắn ra, tổ một, tổ hai, tổ ba thi phép, cho tôi nổ tung một con đường!” “Lát nữa khi tiến vào khu vực, bốn tổ đợi lệnh tiếp ứng. Tổ một, tổ hai, tổ ba dựa theo kế hoạch ban đầu, sau khi tách ra sẽ thực hiện nhiệm vụ ‘tổng vệ sinh’ tại các khu vực của Bộ Pháp Thuật. Thời gian nhiệm vụ tạm định là bốn mươi phút, nếu trước thời hạn tôi sẽ thông báo cho các tổ trưởng để thực hiện phương án dự phòng tùy theo tình huống.” “Bây giờ, ra tay!”

Theo cái vung tay mạnh mẽ của Kurt Meyer, mấy chục đạo lời nguyền chói mắt bắn về phía đống đá trông có vẻ vững chắc kia. Liên hiệp thi phép đẳng cấp của quân đoàn phù thủy, điều này có khác biệt về bản chất so với cuộc đối chiến thông thường của Thần Sáng. Dưới sự liên hiệp thi phép của mười mấy phù thủy, một khoảng trống cực lớn ngay lập tức xuất hiện trước mắt mọi người. Chưa kịp đợi những tảng đá xung quanh phân tán, tiểu tổ phù thủy phụ trách củng cố ngay lập tức bổ sung, nhanh chóng múa đũa phép duy trì đường nét của “lối đi”. Chỉ trong vài giây, bọn chúng đã dọn sạch một con đường thích hợp cho mọi người nhanh chóng thông hành. Dựa theo mục tiêu nhiệm vụ mà “Tiểu thư ngốc nghếch” hạ đạt, số lượng “rác rưởi” mà bọn chúng muốn dọn dẹp khỏi Bộ Pháp Thuật cũng không ít. Nếu không tranh thủ thời gian, cuối cùng có thể chỉ đành áp dụng phương thức làm sạch thô bạo là thiêu hủy, đó cũng không phải là điều Kurt Meyer mong muốn nhìn thấy.

...

Cùng lúc đó, tại Ngã Tư Charing, quán Cái Vạc Lủng.

Quán rượu vốn mấy chục năm qua hiếm khi đóng cửa, hôm nay lại bất ngờ khóa trái, treo bảng hiệu “Tạm ngừng buôn bán”.

“Xin lỗi, John, hôm nay làm phiền các ngươi đóng cửa sớm…”

Rufous Scrimgeour liếc nhìn người phù thủy trung niên đang từ cửa đi vào, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

“Bộ Pháp Thuật đã bị chiếm đóng, chúng ta có thể phải tạm thời mượn dùng lò sưởi ở đây của các ngươi, để đảm bảo ngài Bộ trưởng cùng các Thần Sáng viễn chinh có thể thuận lợi trở về London. Bây giờ làm phiền các ngươi chuẩn bị chút rượu và thức ăn ấm nóng cho chúng ta, ta có thể còn phải mượn tạm cú của các ngươi nữa.”

Hắn liếc nhìn Tonks mặt xám mày tro đang ngồi trong góc, cùng với Kingsley im lặng không nói, suy nghĩ một lát rồi bổ sung thêm một câu.

“Không, tốt nhất còn có nước nóng và khăn bông…”

Dù sao thì, những đứa trẻ này vừa rồi đã làm khá tốt, hắn bây giờ không còn gì nhiều để cằn nhằn. Đêm nay… nhất ��ịnh là một đêm vô cùng khó chịu đựng.

Bản dịch tinh tế này, chỉ có tại truyen.free, dành riêng cho bạn.