Quán Cái Vạc Lủng, Hẻm Xéo.

"Giờ chúng ta lên đường ngay ư? Tất cả mọi người sẽ chia nhau đến cửa phát tín hiệu cảnh báo à?"

Ludo Bagman ngớ người hỏi: "Không, ý tôi là, chẳng lẽ chúng ta không nên đợi một chút sao?"

Hắn vừa mới bước vào căn phòng này chưa đầy năm phút, thậm chí còn chưa nắm rõ tình hình – mặc dù chỉ nghe miêu tả đã thấy thực sự rất nghiêm trọng, nhưng nếu coi đây là đại bản doanh tạm thời, thì nhân lực "đóng quân" ở đây còn quá ít? Thoáng một cái đã dốc toàn bộ ra...

Barty Crouch đầu tiên liếc nhìn chiếc chổi bên tay Bagman, nét mặt vi diệu rồi lắc đầu:

"Có lẽ sẽ chẳng có ai đến đâu. Tôi đã lập tức phát tín hiệu khẩn cấp đến toàn bộ các quan chức cấp cao. Với trình độ phép thuật của họ, dù mạng Floo có sụp đổ hoàn toàn, giờ này họ cũng phải đến rồi. Việc không ai xuất hiện chỉ có một lý do duy nhất: dựa trên nội dung tín hiệu khẩn cấp và tình trạng mạng Floo, họ phán đoán Bộ Pháp Thuật hiện tại vô cùng nguy hiểm, nên đã chọn tạm thời ở nhà để yên lặng quan sát –"

Hóa ra mình là quan chức cấp cao duy nhất chạy đến đây sao? Những người khác đều trốn ở nhà hết à?

Ludo Bagman ban đầu còn có chút tự hào, nhưng nụ cười rất nhanh biến mất trên khuôn mặt hắn... Nhưng chuyện như vậy, nếu mình là người duy nhất thì không hay chút nào... Điều đó sẽ khiến hắn trông có vẻ lạc loài và không đủ thông minh. Vị trưởng ban Thể thao Pháp thuật trẻ tuổi này sờ cằm, cười ngượng nghịu, trầm ngâm hai giây rồi cố gắng tỏ vẻ không để tâm, ngược lại dò hỏi:

"Không, ý tôi là, nơi này dù sao cũng phải có người ở lại chứ? Trong lúc Bộ Pháp Thuật thất thủ, ít nhất chúng ta cũng phải có một bộ chỉ huy tạm thời."

"Tôi vốn định tìm một địa điểm khác để tập hợp, nhưng đúng như anh nói, Quán Cái Vạc Lủng quả thực là một lựa chọn tốt, mọi người đều biết cách đến đây. Tôi nghĩ những phù thủy Hắc ám đó không mạnh mẽ như chúng ta tưởng tượng. Nếu không, họ đã sớm phát động chiến tranh công khai, chứ không phải lợi dụng cạm bẫy 'Người sói' để điều động lực lượng chủ chốt của Bộ Pháp Thuật rồi sau đó đánh úp." Scrimgeour chợt khẽ thở dài một hơi, "Bộ Pháp Thuật thất thủ, đây là lần đầu tiên trong đời tôi gặp phải chuyện quái quỷ thế này. Vậy chúng ta hãy thay đổi kế hoạch. Trước tiên, hãy thử thuyết phục mọi người tập trung ở đây, rồi xem xét tình hình nhân lực..."

Kingsley ho nhẹ hai ti���ng, chủ động tham gia thảo luận, nhắc nhở mọi người một điều đã bỏ sót:

"Thưa ngài Scrimgeour, tôi cho rằng việc cấp bách bây giờ là sửa chữa mạng Floo. Ngài có biết chúng ta nên tìm ai không?"

"Sở Quản lý Hệ thống Floo thuộc về Ban Giao thông Pháp thuật. Tôi vừa rồi đã thử liên lạc với Trưởng ban Giao thông Pháp thuật, ngài Arnold, nhưng không nhận được hồi đáp kịp thời – tín hiệu khẩn cấp giữa các quan chức cấp cao là tín hiệu một chiều. Hắn bây giờ hẳn đang ra tay giải quyết mạng Floo..."

Barty Crouch nói với vẻ không chắc chắn, giọng ông dần nhỏ lại, một viễn cảnh tồi tệ có thể đang dần hiện lên trong đầu ông.

"Vậy thì, nếu có người chặn thư cầu viện của ngài, hoặc đã khống chế được ngài Arnold trước thì sao?"

Lúc này, Tonks đang ngồi bên lò sưởi phụ trách nướng xúc xích và bánh mì, nghiêng đầu qua và nói ra điều mà tất cả mọi người đang lo lắng nhất.

"Nếu sự sụp đổ của mạng Floo là do con người tạo ra, thì chắc chắn có nội gián trong Sở Quản lý Hệ thống Floo. Nguồn sức mạnh lớn nhất của những phù thủy Hắc ám đó bây giờ chính là cắt đứt các kết nối lò sưởi. Nếu mạng Floo vẫn chưa được khôi phục, thì tình hình tuyệt đối sẽ khó khăn hơn chúng ta tưởng tượng."

"Nói không sai. Tùy tiện chia nhau hành động có thể sẽ rơi vào bẫy rập –"

Mắt Điên Moody đồng ý gật đầu, giọng khàn khàn nói, con mắt bình thường kia liếc nhìn Tonks.

"Vậy nên, cô Nymphadora, cô có đề nghị nào hay ho không? Về hành động tiếp theo."

Hắn đã nghe nói về người mới này: Nymphadora Tonks, một Metamorphmagus bẩm sinh. Cô gia nhập Bộ chỉ một năm đã đạt tiêu chuẩn Thần Sáng cao cấp có thể độc lập làm nhiệm vụ, thuộc nhóm tân binh xuất sắc nhất của phòng Thần Sáng trong vài năm gần đây... Đồng thời cũng là kẻ phiền phức nhất, tên lười biếng, thần kinh lớn.

"Không, so với việc phải đi hàng trăm dặm để tìm ngài Arnold, tôi thiên về việc trực tiếp tìm bà Edgecombe giúp một tay hơn –"

"Ai?" Lần này, cả bốn người đàn ông trong phòng đều cau mày.

"Hedy Edgecombe. Bà ấy là nhân viên của Phòng Mạng Floo, phụ trách bảo trì và giám sát thường xuyên các lò sưởi Floo," Tonks nhún vai, dang tay giải thích, "Ngài Arnold là người rất tốt, nhưng nếu chúng ta muốn giải quyết vấn đề nhanh nhất, chẳng phải tốt hơn hết là tìm người trực tiếp phụ trách sao?"

"Cô có biết địa chỉ nhà của bà Edgecombe đó không?" Kingsley hỏi.

"Bà ấy có đáng tin không?" Scrimgeour lại chú ý đến một chuyện khác.

"Dĩ nhiên, bà ấy đang ở Luân Đôn." Tonks gật đầu đáp, "Yên tâm đi, con gái bà ấy đang học ở Hogwarts, chắc chắn không phải phù thủy Hắc ám gì đâu. Tôi từng giúp bà ấy một chút chuyện nhỏ... Không! Nói tóm lại, trong chuyện mạng Floo này, bà ấy tuyệt đối đáng tin hơn hẳn đám trưởng ban cấp cao."

Tonks cắn lưỡi một cái, ấp úng vài câu, rồi nhanh chóng quay lại chủ đề, vẻ mặt thành thật đáp.

"Giúp một tay?" Scrimgeour cau mày.

"Tôi không thấy việc có con học ở Hogwarts thì liên quan gì đến việc có phải phù thủy Hắc ám hay không cả –" Moody lạnh lùng nói, "Thời của chúng tôi, từng gia đình, từng gia đình đều có Tử Thần Thực Tử xuất hiện... Nếu trước đó bà ta phụ trách mạng Floo, thì theo suy luận, nghi ngờ về bà ta lại càng lớn hơn. Biết đâu bà ta bây giờ đang ở Bộ Pháp Thuật, hoặc đã giăng bẫy chờ chúng ta rồi –"

"Chính vì lẽ đó, chúng ta càng phải đi gặp bà Edgecombe đó một chuyến."

Barty Crouch lạnh giọng nói, cứ như ông lại trở về thời điểm đảm nhiệm Trưởng ban Thi hành Luật Pháp thuật năm xưa vậy.

"Dù bà ta có liên quan hay không đến toàn bộ sự việc, đến nhà bà ta rồi sẽ rõ ràng thôi. Chờ mạng Floo khôi phục thông suốt, dù cho Bộ trưởng Fudge và những người khác tạm thời chưa thể quay lại, chúng ta vẫn có thể khẩn cấp triệu tập đội Xóa Bỏ Ký Ức, đội Đảo Ngược Ngẫu Nhiên... Thử giành lại – à không, thử ngăn những kẻ đó lại bên trong Bộ Pháp Thuật, dẫn độ ngay tại chỗ, một hơi tống vào Azkaban! Dù sao sau này Phòng Mạng Floo nhất định phải điều tra nghiêm ngặt."

"Bà Edgecombe chắc chắn không phải đồng lõa của những phù thủy Hắc ám đó!"

Tonks nói vội vàng vội vã, mái tóc màu hồng kẹo cao su của cô bắt đầu chuyển sang màu đỏ.

"Bà ấy rất tốt, tôi thường xuy��n đến nhà bà Edgecombe để 'cọ' những món ăn kiểu Hogwarts. Người thích ăn thì làm sao mà là người xấu được chứ."

"... Cuối cùng thì tôi cũng biết đống món ăn 'buôn lậu' từ Hogwarts mà dạo gần đây xuất hiện trên thị trường là từ đâu ra rồi."

Scrimgeour khóe miệng giật giật, có chút đau đầu xoa trán. Hắn hiểu ra "chuyện nhỏ" mà Tonks nói là gì rồi.

Một thời gian trước, trên thị trường xuất hiện những "món hàng buôn lậu" không rõ nguồn gốc là ba bữa ăn của Hogwarts. Hắn nhớ khi đó Tonks đã xung phong nhận việc đi giải quyết vấn đề này, nhưng sau đó chuyện này cũng chẳng đi đến đâu, dù sao những chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng không phải là trọng tâm chú ý của các Thần Sáng.

"Yên tâm, ít nhất cho đến khi có bằng chứng chứng minh bà Edgecombe có liên quan đến sự việc tối nay, chúng ta sẽ không có bất kỳ hành vi quá đáng nào."

Scrimgeour liếc nhìn cô tân binh thần kinh lớn kia, rồi nhìn quanh căn phòng một lượt, suy nghĩ một lát rồi nói.

"Vậy thế này nhé, Kingsley, anh và ngài Bagman ở lại đây làm tiếp ứng. Nếu có ai đến sau, phiền hai người giúp giải thích một chút, tiện thể bảo lão Tom chuẩn bị thêm vài căn phòng cùng thức ăn, rượu. Còn ngài Crouch thì cứ theo kế hoạch trực tiếp đến thông báo các vị trưởng ban."

"Còn về phía bà Edgecombe, Tonks, tôi và Moody sẽ đi cùng cô. Chúng ta sẽ sang đó xem xét một chút –"

Hắn vừa nói vừa đứng dậy, cầm chiếc áo khoác xám vắt trên thành ghế sofa khoác lên người.

"Đừng có lo nướng mấy cái bánh mì và xúc xích đó nữa, cô đâu phải gia tinh!"

"Được rồi." Tonks "nga" một tiếng, lưu luyến không rời buông xiên nướng và bơ trong tay, nhanh chóng lướt qua kế hoạch nhiệm vụ tối nay trong đầu.

Trực đêm ở Bộ Pháp Thuật, để hết thời gian, chờ xem "Tử Thần Thực Tử" xông vào Bộ Pháp Thuật, xảy ra giao tranh, trong quá trình vừa đánh vừa lui phá hủy cảnh vật xung quanh, hết sức khuếch đại hiệu quả chiến trường thảm khốc. Sau đó, cùng những nhân viên ở lại đi đến Nhà An Toàn, quan sát quy trình ứng phó của Bộ Pháp Thuật khi gặp nguy hiểm. Nếu bàn đến vấn đề lò sưởi, thì sẽ tự nhiên dẫn dắt họ đi khôi phục mạng Floo, toàn tâm toàn ý bảo vệ Bộ Pháp Thuật.

Chờ đến khi Cornelius Fudge và những người khác quay về, bắt đầu dọn dẹp tàn cuộc, thì có thể về nhà ngủ một giấc thật ngon và chờ nhận tiền thưởng.

Ừm, tiện thể còn phải xin nghỉ phép, dù sao cô và Kingsley đã chống đỡ hàng chục "Tử Thần Thực Tử" hung ác trên một chiến tuyến.

...

Bộ Pháp Thuật Anh, cuối sảnh khách một mảnh hỗn độn.

Mấy tên "Tử Thần Thực Tử" "hung thần ác sát" vừa bước ra khỏi thang máy, trong ngực ôm một chồng tài liệu.

"Chúng tôi đã dọn sạch các hồ sơ công cộng ở Trụ sở Thần Sáng, nhưng bàn làm việc cá nhân thì chưa đụng tới, bên đó có thể có bẫy phép thuật."

Một tên "Tử Thần Thực Tử" thân hình cao lớn nói bên đống đổ nát từ cánh cửa lớn màu vàng óng và đá vụn xếp chồng lên nhau. Mấy phù thủy mặc áo đen khác cũng đang cầm sổ ghi chép, kiên nhẫn đối chiếu tiến độ "tổng vệ sinh Bộ Pháp Thuật" trước mặt. "Tuy nhiên, chúng tôi đã tìm thấy thông tin địa chỉ của toàn bộ phù thủy ở Anh, phần lớn là ở đây. Hồ sơ xét xử của Tòa án Wizengamot hẳn là ở phía dưới, lát nữa ba nhóm sẽ lên đó xem xét tình hình..."

Phía bên kia, mấy phù thủy khác cũng vừa vặn bước ra từ một chiếc thang máy vừa được sửa chữa xong, vẻ mặt họ trông khá nghiêm trọng.

"Bên chúng tôi gặp rắc rối rồi, thưa ngài. Quả cầu Tiên Tri đã bị ai đó thi triển phép thuật."

"Vậy thì cứ cắt trực tiếp phần đó rồi đóng gói mang đi! Mấy chuyện này còn cần tôi dạy cho các người sao? Sổ tay nhiệm vụ chẳng phải đã có đủ mọi cách đối phó rồi à? Nếu gặp phải lời nguyền tạm thời không thể giải trừ, thì cứ cắt vật lý từ bên ngoài, cắt đứt hoàn toàn một hơi –"

"Không, nhưng nếu cứ như vậy, chúng tôi rất có thể sẽ không thể di chuyển toàn bộ quả cầu Tiên Tri trong thời gian quy định."

"Phần còn lại có nhiều không?"

"Có thể sẽ còn lại hơn bảy mươi phần trăm, vậy nên –"

"Tôi hiểu." Kurt Meyer, người tổng phụ trách hành động lần này, gật đầu, "Nếu đã vậy, Phòng Tiên Tri cứ bắt đầu hành động thu dọn trước thời hạn đi. Nhớ kỹ mục tiêu nhiệm vụ mà chúng ta đã nói, có mấy quả cầu tiên tri... nhất định phải 'may mắn' sống sót trong đống đổ nát."

"Đặc biệt là quả cầu tiên tri ghi lại lời tiên đoán về Chúa tể Hắc ám và cậu bé sống sót sau đại nạn..."

...

... Bản dịch này được thực hiện độc quyền tại truyen.free.