Áo, Salzburg.

Lâu đài Nurmengard.

Tòa thành đá sừng sững, từng là nơi tu tập, nay đã bị cỏ dại bao phủ.

Trước cổng chính của tòa thành, một lỗ thủng khổng lồ vẫn còn đó, đá vụn và cánh cổng đã biến mất rải rác xung quanh.

Mấy hàng chữ khắc sâu tại lối vào tòa thành, dù đã trải qua phong sương ăn mòn, vẫn miễn cưỡng có thể nhận ra.

"Vì lợi ích lớn lao hơn?"

Cornelius Fudge nheo mắt, khẽ đọc những dòng chữ có phần mờ nhạt, khịt mũi một tiếng đầy ẩn ý.

"Những phù thủy hắc ám này lại rất giỏi trong việc kích động lòng người. Với kinh nghiệm nhiều năm của ta, những kẻ âm hiểm, thâm sâu càng biết dùng lời lẽ như vậy để tô vẽ bản thân. Nghĩ kỹ mà xem, khi hắn thốt ra những lời này, có lẽ đã định sẵn sẽ trở thành một phù thủy hắc ám rồi."

"Khụ, Cornelius, hôm nay chúng ta đâu phải đến để thẩm vấn Grindelwald ——"

Dumbledore khẽ ho một tiếng, ôn hòa cười nhắc nhở.

Phía sau hai người, các quan chức cấp cao của chính phủ Pháp thuật đến từ khắp nơi trên thế giới đang tò mò đánh giá xung quanh.

Kể từ khi Grindelwald tự mình giam mình trong Nurmengard, gần như không ai từng đến nơi này. Tòa thành, nơi từng là truyền kỳ, mang sắc thái khủng bố của một Ma Vương trong giới Pháp thuật cận đại, gần như là một trong những câu chuyện tuổi thơ của phần lớn phù thủy châu Âu, giống như kho báu của Merlin vậy.

Thế nhưng, sau khi Dumbledore, người vốn giữ kín bí mật này, công khai địa chỉ, cuối cùng họ cũng có cơ hội đến đây.

"Thật khó tin, Ma Vương đó lại sống ở đây mấy chục năm..."

"Ngươi nhìn những dấu vết này xem... Trận chiến năm đó..."

"Đúng vậy... Các vị nói những thứ này có thể không ——"

Các lãnh đạo chính phủ Pháp thuật vừa quan sát xung quanh, vừa trò chuyện thì thầm với nhau.

Khi họ lướt qua lỗ thủng khổng lồ kia, họ cứ ngỡ mình như xuyên về chiến trường phép thuật mấy chục năm trước.

Ngoài cái lỗ thủng lớn ở cửa, khắp nơi trong tòa thành vẫn còn lưu lại những dấu vết đáng sợ. Bụi bặm dày đặc bao phủ mọi ngóc ngách. Dọc theo cầu thang bên phải phòng khách chính đi lên, loáng thoáng có dấu chân người qua lại —— Dumbledore trước đó đã nói với họ rằng Liên Đoàn Phù Thủy Quốc Tế từng sắp xếp một lão Muggle câm điếc phụ trách ba bữa ăn mỗi ngày cho Grindelwald, nhưng sau khi lão ấy rời đi, hiện tại tạm thời do gia tinh đảm nhiệm.

"Grindelwald... Không... Hắn xưa nay sẽ không rời khỏi tháp canh để hoạt động sao?"

Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Pháp, Custer, ngắm nhìn bốn phía, nhíu mày, đặc biệt bổ sung thêm.

"Ý tôi l��, tôi dường như không thấy bất kỳ biện pháp nào ngăn Grindelwald vượt ngục ở quanh đây?"

"Ồ, thông thường thì đúng là như vậy —— Grindelwald sẽ không rời khỏi tháp canh."

Dumbledore vừa bước lên cầu thang quanh co, vừa liếc nhìn Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Áo đang lẹt đẹt phía sau cùng, ánh mắt đầy thâm ý.

"Thế nhưng, nếu một ngày nào đó Grindelwald muốn rời khỏi đây, hãy tin ta... Ít nhất với kiến thức của ta, tôi không cho rằng có bất kỳ biện pháp nào có thể ngăn cản một phù thủy ở đẳng cấp như vậy. Trên thế giới này, kẻ duy nhất có thể giam giữ Gellert Grindelwald, chỉ có chính bản thân hắn..."

"Dù là ngài cũng không được sao? Thưa ngài Dumbledore." Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Thổ Nhĩ Kỳ không nhịn được hỏi.

"Ta có thể đánh bại hắn, đúng vậy, ta nghĩ ngài muốn nói đến ý đó... Nhưng ngài nhìn xem, ta bình thường cũng không thiếu việc."

Dumbledore nhún vai, ôn hòa cười đáp, "Và tương tự, những 'ngục tốt' có thể trông chừng Grindelwald, phần lớn đều có những việc quan trọng hơn, việc riêng cần làm, huống hồ đôi khi chúng ta còn phải lo lắng 'ngục tốt' biến thành đồng phạm, phải không?"

"Tôi không hiểu, Dumbledore... Giáo sư. Nếu Grindelwald nguy hiểm đến vậy, tại sao ban đầu không ——"

Cornelius Fudge hạ thấp giọng, tay phải khẽ làm một thủ thế.

Trải qua một thời gian bồi bổ kiến thức, Cornelius Fudge đã hiểu không ít về câu chuyện của Gellert Grindelwald, những vụ án mạng hàng loạt, những hành động tàn ác gây chiến tranh mà Grindelwald đã gây ra ở châu Âu... Hắn không thể không thừa nhận, so với Grindelwald, sự cai trị khủng bố của Voldemort ở Anh Quốc tuy đáng sợ hơn, nhưng về mức độ nguy hại đến trật tự xã hội, hai người hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

"Rất dễ thấy, Dumbledore cảm thấy, so với ta sống, ta chết dường như sẽ đáng sợ hơn ——"

Không đợi Dumbledore trả lời, từ phía trên lầu tháp chợt vọng xuống một giọng nói khàn khàn đầy u uẩn.

"Ngài hẳn sẽ không cho rằng... Chỉ mình ta có thể phát động một cuộc chiến tranh phù thủy kéo dài mấy chục năm chứ? Huống chi, ngươi cảm thấy có bao nhiêu người đủ năng lực, và đủ dũng khí giết chết một Gellert Grindelwald tay không tấc sắt? Hay là hôm nay ngài muốn thử xem?"

"... Ặc."

Cornelius Fudge giống như một con gà trống bị bóp cổ, chợt im bặt.

Đám đông liếc nhìn nhau, nhanh chóng bước thêm vài bước, sau khi qua khúc quanh, một luồng khí lạnh lẽo căm căm chợt ập tới.

Khác với những gì mọi người tưởng tượng về một gác lửng bị khóa chặt, cuối cầu thang quanh co là một căn phòng không có cửa. Một lỗ thủng, chỉ nhỏ hơn cửa động phía dưới một chút, mở ở bên phải căn phòng. Gió rét thấu xương gào thét xuyên qua lỗ thủng đó, mặc sức gầm rú vờn quanh trong căn phòng nhỏ hẹp.

Trần nhà căn phòng này rất cao, ở đó mở một cánh cửa sổ, một chùm ánh nắng ảm đạm chiếu xuống sàn nhà.

Và phía sau chùm ánh sáng ảm đạm đó, một lão nhân còng lưng, gầy yếu nhưng tinh thần phấn chấn đang tĩnh tọa.

"Chậc, hôm nay khách khứa đông đúc quá nhỉ, Dumbledore? Có phải ngày lễ đặc biệt nào không?"

Grindelwald nhếch môi, ánh mắt nhìn về phía lão phù thủy đang đứng cạnh cửa.

"Nếu ta nhớ không lầm," Dumbledore nói, "sáng nay ta đã phái một con cú mèo đến thông báo cho ngươi rồi, phải không?"

"Ồ? Thế à —— ta còn tưởng đó là đồ ăn thêm cho ta ——"

Grindelwald ngồi thụt lùi quá sâu, khuôn mặt ông ta bị bao phủ trong bóng tối, nhìn không rõ lắm.

Trong khi hai người đang trò chuyện, Cornelius Fudge cảm thấy mình dường như dẫm phải thứ gì đó.

Hắn tiềm thức rủ mắt xuống, nhìn về phía chân mình.

"Ối —— trời ơi —— đây, đây là cái gì ——"

Tiếng kinh hô của Cornelius Fudge cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người phía trước.

Đám đông nhìn theo tiếng kêu, chỉ thấy Cornelius Fudge giống như một chú thỏ con bị giật mình, vẻ mặt bất an lùi về phía sau mấy bước.

Tại vị trí hắn vừa đứng, chiếu xuống một đống lớn lông chim của Scabbers, màu nâu xám, loang lổ vết máu. Giữa đống lông chim đó, có thể thấy rõ ràng một bộ xương sọ và xương chim nhỏ đã bị liếm láp sạch sẽ, một vệt máu đỏ sậm từ đó lan dài về phía Grindelwald.

"Ta đã nói rồi mà, đồ ăn thêm —— thưa ngài đáng kính. Yên tâm, ta không phải kẻ man rợ ăn lông ở lỗ đâu..."

Grindelwald khẽ cười, nghe như tiếng khò khè của một nữ phù thủy đầu chim ưng. Ông ta vừa nói vừa thờ ơ phất tay.

Ngay sau đó, ngọn lửa điên cuồng bùng lên từ đống lông chim và xương cốt kia.

Gần như trong khoảnh khắc, chúng đã hóa thành một đống lửa nhỏ.

"Này. Như vậy thì sáng sủa và ấm áp hơn nhiều rồi. Nhiệt độ ở Nurmengard đây có hơi khó chịu thật đấy ——"

Ngọn lửa cam chập chờn xua tan lớp bóng tối phủ trên gương mặt Grindelwald. Mọi người giờ đây có thể nhìn rõ dung mạo của vị Chúa tể Hắc ám từng làm mưa làm gió trong giới Pháp thuật châu Âu —— ông ta trông già đi rất nhiều, vầng trán hằn sâu nếp nhăn, nhưng đôi mắt lại đặc biệt có thần.

Ở vị trí đầu giường của ông ta, dường như bày ngổn ngang một đống cành cây khô, nhưng Cornelius Fudge và những người khác rất nhanh nhận ra đó là cái gì.

Đũa phép, mười mấy cây đũa phép bị vứt bừa bãi ở đó, trông như một đống củi nhỏ.

"Vậy thì, để ta nghĩ xem..."

Grindelwald tiện tay cầm lấy một cây đũa phép, đảo điên trong tay, nghiêng đầu nhìn về phía Fudge, nở một nụ cười rợn người.

"Ngài vừa nói, muốn thử giết ta sao? Ta có thể cho ngươi cơ hội này, một chọi một, một trận quyết đấu tuyệt đối công bằng... Như vậy có lẽ có thể giúp các vị tiên sinh khác giải đáp nghi ngờ —— chẳng hạn như, Gellert Grindelwald có phải đã già đến mức không đọc nổi thần chú, không còn cách nào đối phó với mấy kẻ hậu bối bất tài hay không. Cứ thế này, có lẽ cuộc trò chuyện của chúng ta sau đó có thể thoải mái, hiệu quả hơn một chút? Vậy thì, đến đây đi ——"

Cùng với việc Grindelwald cầm lấy đũa phép, một luồng lực lượng vô hình từ từ bắt đầu vấn vít lan tỏa xung quanh ông ta.

Cornelius Fudge căng thẳng nhìn chằm chằm lão phù thủy kia, không dám động đậy dù chỉ một chút.

Chẳng biết tại sao, hắn như biến thành một con Marmota bị dọa choáng váng, còn ngay trước mặt hắn là một con Xà vương đang từ từ dựng đứng, ngày càng cao. Dù không có bất kỳ động tác đe dọa nào, nhưng tất cả dây thần kinh trên người hắn dường như đang dốc hết sức mà gào thét:

Đừng thò tay lấy đũa phép! Tuyệt đối không được lấy đũa phép! Nếu không nhất định sẽ chết! Sẽ chết!

"Grindelwald, không có ai muốn quyết đấu với ngươi ở đây cả ——"

Đúng lúc thần kinh của Cornelius Fudge sắp đứt lìa, một bóng người cao lớn chắn trước mặt hắn, ôn hòa xua tan cảm giác ngột ngạt kia.

"Liên Đoàn Phù Thủy Quốc Tế, và các chính phủ Pháp thuật các quốc gia đề nghị ngươi nên xem qua thứ này. Với tư cách là người hiểu rõ nhất Ma thuật Hắc Ám đương thời, hiểu rõ nhất cách giết một phù thủy, ngươi có biện pháp giải quyết 'Voldemort' và Trường Sinh Linh Giá không? Vấn đề này chắc cũng không quá khó khăn chứ?"

"Dĩ nhiên, 'Trường Sinh Linh Giá', ta đã nghiên cứu thứ đó từ mấy chục năm trước rồi —— rất điên rồ, không đáng giá."

Grindelwald khẽ hừ một tiếng, tiện tay vứt đũa phép xuống bên cạnh, vừa cười vừa nói.

"Còn về việc 'Voldemort' rốt cuộc lợi hại đến đâu, thì phải đánh rồi mới biết."

"Tuy nhiên, nếu đúng như ngươi mô tả trước đó, hắn không có quá nhiều kỹ xảo thành thục trong quyết đấu, chỉ dựa vào ma lực hùng mạnh và Ma thuật Hắc Ám... Vậy thì dễ dàng hơn nhiều. Nếu ngươi không nói dối, ta hoàn toàn có thể giúp các ngươi giải quyết cái gọi là... không..."

Grindelwald khẽ nâng hai tay, nhanh chóng làm một động tác đầy vẻ giễu cợt, "... Chúa tể Hắc ám đáng sợ nhất từ trước đến nay sao?"

"Thế nhưng ——"

Grindelwald dừng lại một chút, rồi lại tựa lưng vào tường.

"Thực lực, ta có, biện pháp giải quyết, ta cũng có —— nhưng tại sao ta phải giúp các ngươi chứ?"

"Elena, Elena Carslana, hay nói cách khác..."

Dumbledore nở nụ cười, khóe mắt liếc qua các quan chức chính phủ Pháp thuật đang trầm tư phía sau, khẽ nói từng chữ.

"Elena Grindelwald, dòng máu cuối cùng của gia tộc Chúa tể Hắc ám Grindelwald trong giới Pháp thuật ——"

Tất cả tâm sức và công đoạn này đều được truyen.free bảo hộ, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.