Thực tình mà nói, ngay từ ban đầu Penny đã không hề ưa thích cậu bé Snape kia.

Không chỉ bởi bộ dạng kỳ quái, những lời lẩm bẩm khó chịu, hay việc anh ta có thể cướp đi em gái mình...

Mà còn vì anh ta, giống như Lily, James Potter, và cả những người khác trong giới phép thuật, luôn mang trong mình một thứ c��m giác ưu việt tự cao tự đại.

Cái cảm giác ưu việt ấy không phải lúc nào cũng trực tiếp biểu lộ thành "kiêu ngạo" hay "khinh miệt"; đôi khi nó là ánh mắt "thương hại" nhìn xuống, đôi khi lại là những lời "trêu đùa" tưởng chừng vô hại.

Giống hệt như lần đầu tiên cô và Vernon gặp James, các phù thủy rất thích vô tình hay cố ý thể hiện tài năng khác biệt của bản thân, trong khi những người không có thiên phú phép thuật như họ thì lại giống như những kẻ tàn tật bị chế giễu, thậm chí chẳng có chút tư cách nào để phản kháng hay bày tỏ sự phẫn nộ... Hoặc giả đây cũng chính là lý do vì sao Vernon Dursley lại khao khát phép thuật đến vậy.

Khi em gái và bản thân đều đã lập gia đình riêng, Penny từng nghĩ mình sẽ hoàn toàn cắt đứt liên lạc với thế giới phép thuật kỳ quái kia, mỗi người sống cuộc đời riêng, không liên quan đến nhau.

Thế nhưng, chỉ không lâu sau sinh nhật một tuổi của Dudley, đứa cháu ngoại vẫn còn quấn tã của cô đã xuất hiện trước cửa nhà cô.

Kéo theo đó là tin tức về cái chết của Lily và chồng cô, cùng v��i lời giới thiệu về một "vụ ám sát bằng phép thuật" nghe như điên rồ.

Sau một hồi đấu tranh nội tâm, Penny đã chọn cưu mang đứa cháu ngoại của mình, và quyết định ra sức xóa bỏ mọi điều kỳ quái khỏi cháu mình, và cố hết sức tách cháu ra khỏi thế giới phép thuật.

Chỉ có điều, tất cả nỗ lực ấy lại trở nên lố bịch đến thế dưới những lá thư cú vọ điên cuồng cùng chuyến viếng thăm của người khổng lồ – Hogwarts thậm chí còn chẳng buồn cử một giáo sư chính thức tới để giải thích mọi chuyện.

Giống hệt như trò đùa "vô hại" của James Potter năm xưa, những người không có tài năng phép thuật như họ căn bản không thể từ chối yêu cầu của các phù thủy, ngay cả sự tôn trọng cơ bản nhất cũng phải dựa vào bố thí.

Thế giới phép thuật kiêu ngạo, phù thủy đáng ghét, phép thuật khó chịu...

Thật ra, trong một khoảng thời gian rất dài, Penny vẫn luôn kiên định tự nhủ với bản thân như vậy.

Cô ghét tất cả những gì liên quan đến phép thuật.

Không phải phép thuật khước từ cô, mà là cô khước từ phép thuật.

Cho �n khi...

Cô nhận được một lá thư mời từ Hogwarts.

Địa chỉ người nhận trên phong thư là tên của cô, không phải Penny Dursley, mà là... Penny Evans.

"Thưa quý bà Evans kính mến, trường Phép thuật Hogwarts xin trân trọng mời quý bà –"

Khi nhìn thấy dòng chữ này, Penny chợt nhận ra, từ đầu đến cuối cô chưa từng thực sự buông bỏ giấc mộng liên quan đến phép thuật kia.

Và khi Severus Snape xuất hiện tại cổng Hogwarts, Penny kinh ngạc nhận thấy, những xung đột và mâu thuẫn thời thơ ấu dường như đã sớm bị thời gian làm phai nhạt.

Hai người giống như những người bạn cũ xa cách nay trùng phùng, cẩn thận ôn lại chuyện xưa – Severus không còn là cậu bé kiêu ngạo, hống hách năm xưa, còn cô cũng không còn là thiếu nữ mười ba tuổi bốc đồng mà nhạy cảm đó nữa. Trường Phép thuật Hogwarts và Lily dường như là một sợi dây liên kết vô hình, buộc chặt hai người lại, khiến họ như thể một lần nữa quay về sân chơi mấy chục năm về trước.

Giống như tên người nhận trên "thư mời" kia, khi cô bước vào tòa thành phép thuật này, cô tạm thời lại biến trở về Penny Evans.

Dù Snape không nói ra, nhưng cô có thể nghe thấy một chút cảm xúc phức tạp tương tự từ lời nói của đối phương.

Trên thế giới này, người thật sự còn hồi ức và tưởng niệm Lily, e rằng chỉ còn lại hai người họ?

Về phần bên kia, khi Penny vô tình kể lại chuyện xưa, không ít học sinh và phụ huynh nhà Gryffindor đều hiếu kỳ vây quanh.

Thậm chí cả Giáo sư McGonagall và Filch cách đó không xa cũng hạ giọng, không chút biến sắc lén lút lắng tai chú ý động tĩnh bên này.

Trong số rất nhiều giáo sư ở Hogwarts, Severus Snape tuyệt đối là người thần bí nhất, lạnh lùng, cao ngạo bậc nhất.

Ngay cả các giáo sư đồng nghiệp cũng không rõ lắm về quá khứ của anh ta, càng không cần phải nói những người khác – là giáo sư Độc dược được Dumbledore đặc biệt chiêu mộ, giáo sư Độc dược trẻ nhất, Viện trưởng trẻ nhất trong lịch sử trường Phép thuật Hogwarts, vị Viện trưởng nhà Slytherin này tựa như một tảng băng trôi ẩn chứa vô số bí mật, khiến người ta vừa tò mò lại vừa e sợ.

Mà giờ đây, tảng băng này dường như đã nứt ra một khe nhỏ, cho phép người ta có cơ hội hé nhìn vài phần những bí mật được giấu kín bấy lâu.

"Vậy thì, dì Penny, Giáo sư Snape rốt cuộc là người thế nào vậy? Hai người quen nhau ra sao?"

"... Không, Severus là người như thế nào à? Một tên đáng ghét vụng về, kiêu ngạo chứ sao."

Penny Dursley liếc nhìn Harry, dừng lại vài giây, rồi cười nói.

"Về phần quen nhau thế nào..."

Cô ngẩng đầu nhìn về phía tấm rèm cửa sổ màu vàng đỏ bên cạnh, như thể thấy Lily sau khi nghỉ học vẫn trang trí kim hồng trong phòng ngủ của họ, trong mắt hiện lên một tia hồi ức.

Nhắc mới nhớ, lúc đó Snape chắc hẳn đã phải suy tính rất lâu để bắt chuyện.

Thế nhưng vì làm phật ý cô, nên lần đầu tiên ấy đã bị cô dễ dàng phá hỏng.

Giờ đây hồi tưởng lại những chuyện vụn vặt nhỏ nhặt ấy, ngược lại không còn sự giận dữ vì bị mạo phạm ban đầu, chỉ còn lại nỗi thổn thức và hoài niệm đầy khao khát.

Penny Evans liếc nhìn đám người đang vểnh tai lắng nghe xung quanh, khóe miệng khẽ nhếch, nhẹ nhàng kể như đang thuật lại một câu chuyện cổ.

"Dì nhớ lúc ấy Lily vừa qua sinh nhật mười tuổi, dì và con bé đang nhảy dây ở sân chơi cạnh nhà, sau đó một cậu bé ăn mặc kỳ quái bỗng nhiên nhảy ra –"

...

Cùng lúc đó, tại phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin.

Snape chau chặt mày, gương mặt gầy gò, nhợt nhạt và âm trầm đến đáng sợ.

So với những tên "tôm tép" vụng về, đáng ghét trong lớp, cuối cùng thì anh ta cũng phát hiện ra thứ còn đáng ghét hơn:

Một số vị phụ huynh của "tôm tép" ồn ào, lắm lời – phụ huynh nhà Slytherin, không nghi ngờ gì, là nhóm khó chiều nhất trong bốn nhà.

Điều cốt yếu nhất là, với tư cách là Viện trưởng nhà Slytherin, hôm nay anh ta buộc phải theo dõi toàn bộ công việc liên quan đến buổi họp phụ huynh, chẳng thể trốn vào phòng làm việc Độc dược được.

"Thưa ngài Greengrass, tôi nhắc lại lần cuối, tôi không biết Dumbledore đi đâu cả –"

Snape khẽ thở dài một hơi, kiềm chế sự nóng nảy trong lòng, lạnh lùng nói.

Không biết vì sao, kể từ vài phút trước, anh ta đã dâng lên một cảm giác bực bội vô cùng tệ hại, cảm giác ấy như thể lại có người đang phá cửa phòng làm việc của anh ta vậy.

"Về phần một số nội dung trong buổi họp phụ huynh, chẳng hạn như những suy đoán liên quan đến tương lai của giới phép thuật... Tôi đề nghị quý vị trực tiếp viết thư hỏi Bộ Pháp thuật."

Không đợi mấy vị "nhân vật lớn" của các gia tộc thuần huyết tụ tập bên cạnh anh ta mở lời, Snape đã phất tay, trong giọng nói tràn đầy sự thiếu kiên nhẫn.

"Tôi chỉ là một giáo sư Độc dược, một Viện trưởng nhà, tương lai của xã hội phép thuật không phải điều tôi có thể tác động."

"Nhưng mà, ngài hiển nhiên biết nhiều hơn chúng tôi một chút..."

Không giống với sự phiền muộn của Snape, ngài Greengrass rõ ràng trầm ổn hơn nhiều.

"Dĩ nhiên, chờ đến khi buổi họp phụ huynh hôm nay kết thúc, tôi tự nhiên sẽ đến thăm ngài Fudge, nhưng bây giờ tôi vẫn còn vài vấn đề hy vọng ngài có thể giúp giải đáp một chút."

Với tư cách là phát ngôn viên của Hội đồng quản trị trường Hogwarts, ông ta có đủ kiên nhẫn và thời gian để từ từ moi ra câu trả lời.

Đồng thời, đây cũng là việc ông ta buộc phải làm – những "tiên đoán" trong buổi họp phụ huynh hôm nay quá nguy hiểm, nhưng nếu không có được câu trả lời thì rất nhiều người trong số họ tối nay khó mà ngủ yên.

Giới phép thuật đang suy tàn, hay nói cách khác, nền văn minh phép thuật đang suy tàn.

Ngay cả khi không tham gia buổi họp phụ huynh ở Hogwarts, không ít gia tộc phù thủy thuần huyết cũng đã ý thức được xu hướng tệ hại này.

Chỉ có điều, trước đó chưa ai thực sự vạch trần chuyện này, hơn nữa trong mắt phe thuần huyết cổ xưa, trời sập thì vẫn còn Bộ Pháp thuật chống đỡ trước.

Đáng tiếc sự cân bằng và đảm bảo này, theo những gì các giáo sư Hogwarts giảng giải trong buổi họp phụ huynh hôm nay, đã hoàn toàn tan rã – Bộ Pháp thuật đã đưa ra lựa chọn, họ dự định triển khai một cuộc cải cách xã hội chưa từng có trong giới phép thuật, kiểu cạnh tranh sinh tồn này không nghi ngờ gì sẽ lật đổ cục diện vốn có, con cháu của các gia đình phù thủy thuần huyết một ngày nào đó có thể sẽ bị "đào thải" khỏi xã hội phép thuật vì năng lực không đủ.

Mặc dù các giáo sư cũng không miêu tả rõ ràng về điểm cuối cùng đó, nhưng những người như ngài Greengrass rất nhanh đã hiểu được hàm ý này.

Không giống với các phụ huynh ở những nhà khác, phụ huynh nhà Slytherin thực sự hiểu rất rõ cách vận hành của xã hội phép thuật.

"Đúng vậy, tôi tin rằng 'khóa học mới' của Hogwarts có thể bồi dưỡng được những phù thủy ưu tú hơn."

Greengrass khẽ nói, khóe m��t lướt qua hai cô con gái cách đó không xa, dừng lại nửa giây rồi sâu sắc nói.

"Dưới nền giáo dục tinh hoa cường độ cao, mật độ cao, hầu hết phù thủy tốt nghiệp sau này sẽ vượt trội hơn các thế hệ trước, từ đó chiếm ưu thế trong vị trí cạnh tranh tương lai."

"Tuy nhiên, nếu vậy thì giống như chiếc bánh mì lớn, người mới cường tráng sẽ có được nhiều bánh mì ngon hơn, vậy những lão già bị đào thải thì sao? Thậm chí trong số đó không ít người còn chưa gọi là già, phương án giải quyết của Hogwarts và Bộ Pháp thuật dường như chỉ tính đến thế hệ tân sinh, mà không cân nhắc những người đang làm việc hiện tại – điều tôi muốn biết là, câu chuyện chưa kể tiếp sau này sẽ ra sao..."

So với giới phi phép thuật náo nhiệt, chật chội, xã hội phép thuật hoàn toàn có thể dùng từ thưa thớt dân số để hình dung.

Mà dân số thưa thớt đồng nghĩa với sự bão hòa nghiêm trọng về vị trí công việc, cùng với thị trường mất cân đối nghiêm trọng, cạnh tranh và sự "nội cuốn" thực ra đã sớm bắt đầu.

Ngay cả bây giờ, không ít phù thủy đều chỉ có thể tự mình khai khẩn một mảnh đất, giống như những Muggle ti tiện nhất, tự cung tự cấp – hơn nữa còn chẳng có mấy thịt mà ăn.

Gần hơn nửa thế kỷ qua, "Mười tám gia tộc thần thánh thuần huyết" trong truyền thuyết đã lần lượt tàn lụi mất một nửa, và phần lớn các gia tộc phép thuật cổ xưa còn lại cũng đang ở giai đoạn thoi thóp kéo dài.

"Xin lỗi, tôi không rõ lắm về vấn đề ngài hỏi –"

Snape khẽ cau mày, bất đắc dĩ nhìn về phía vị thành viên hội đồng quản trị trường học cứ dây dưa không ngớt kia.

"Công việc của tôi chỉ là dạy dỗ học sinh, chứ không phải thay đổi xã hội, những vấn đề của ngài có lẽ chỉ có..."

"A, không không không, ngài nhất định có thể trả lời..."

Greengrass lắc lắc ngón tay, suy tư vài giây rồi như có điều suy nghĩ tiếp tục nói.

"Hogwarts đang tiến hành cải cách trường học, mà mục đích của cải cách trường học, chủ yếu là để chuẩn bị cho việc bước vào xã hội sau này –"

"Nếu chỉ là tối ưu hóa, thì hoàn toàn không cần thiết phải tiến hành cải cách trường học với phạm vi lớn, cường độ cao như vậy, điều này cho thấy định nghĩa về 'tài năng hữu dụng' đã thay đổi."

"Nói cách khác, với tư cách là giáo sư Hogwarts, ngài chắc chắn ít nhiều cũng biết những 'nội dung mới' đó trong tương lai sẽ phát huy tác dụng trong lĩnh vực nào – tôi không yêu cầu ngài nói cho tôi biết toàn bộ sự thay đổi xã hội ẩn sau đó, nhưng tôi hy vọng ngài có thể gợi ý một vài phương hướng. Hội đồng quản trị trường Hogwarts, các gia đình phù thủy thuần huyết, hiển nhiên đáng tin cậy và hợp tác hơn Muggle, phải không?"

Greengrass mở tay, chỉ vào các phụ huynh xung quanh, trên mặt hiện lên một nụ cười, khẽ nói.

"Ví dụ như, chúng tôi có thể tài trợ không cần bồi hoàn, hoặc giúp giải quyết một vài rắc rối nhỏ..."

"... Vậy sao?"

Giáo sư Snape trầm mặc vài giây, đôi lông mày nhíu chặt chậm rãi giãn ra.

"Ừm, tôi đại khái đã hiểu ý của quý vị, thực ra đây cũng không phải là bí mật gì – ngược lại, qua một thời gian ngắn nữa thì sẽ lần lượt được công bố."

"Lĩnh vực Độc dược năm nay sẽ xuất hi���n những biến đổi mang tính đảo lộn, từ việc bán lẻ các Độc dược, nguyên liệu riêng lẻ, biến thành tiêu chuẩn Độc dược hóa hệ thống, chuỗi sản xuất, chuyên nghiệp hóa."

"Nghiên cứu các Độc dược thông dụng của vài kỳ trước gần như đã hoàn tất, sau này sẽ là thành lập nhà máy, thúc đẩy tiêu chuẩn thị trường, cùng với việc sản xuất và tiêu thụ chung... Mà một phần học sinh Hogwarts sau khi tốt nghiệp tự nhiên cũng sẽ tham gia vào đó, dù sao cơ sở và suy luận của những ngành công nghiệp Độc dược này đều dựa trên khái niệm Độc dược mới, kiến thức của những xưởng nhỏ ban đầu rõ ràng là không đủ dùng."

Hơi dừng lại một chút, Giáo sư Snape chậm rãi lướt mắt qua mọi người xung quanh, rồi thâm thúy tiếp lời.

"Việc Độc dược được đưa vào gia đình, thương mại hóa, tất yếu sẽ tác động đến lợi ích của các bệnh viện và bệnh viện phép thuật lớn."

"Mặt khác, trong phương diện công thức pha chế Độc dược độc quyền, nhân công, nguyên liệu, Bộ Pháp thuật và Hogwarts dường như cũng tồn tại không ít khoảng trống. Cho nên..."

"... Công nghiệp hóa Độc dược sao? Ừm, đây quả thực là một hướng đi không tồi."

Greengrass như có điều suy nghĩ gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng ban đầu cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười.

"Cảm ơn ngài, Giáo sư Snape – liên quan đến những chuyện này, chúng tôi..." Hắn chỉ chỉ xung quanh, "Chúng tôi sẽ nhanh chóng thảo luận một chút, xem có gì có thể giúp một tay."

Việc phân chia lợi ích giữa các gia tộc thuần huyết là một chuyện tương đối phiền phức và phức tạp, Greengrass tự nhiên không thể nào trực tiếp thảo luận ngay tại đây trước mặt tất cả mọi người.

Ngay cả khi Severus Snape không hề ghi chú, nhưng Greengrass cũng có thể ý thức được lợi nhuận khổng lồ đằng sau chuyện này.

Không nghi ngờ gì, sau khi buổi họp phụ huynh kết thúc, họ còn phải thức đêm tụ họp lại để thảo luận kỹ lưỡng.

Greengrass vừa nghĩ, tiềm thức khóe mắt liếc nhìn Lucius Malfoy đang đứng ở rìa đám đông, khẽ cau mày.

Ngay cả khi là một chiếc bánh ngọt lớn, phần mà mỗi gia tộc có thể nhận được cũng không giống nhau, một số người đến sau hiển nhiên không thể nào sánh bằng những gia tộc lâu đời như họ.

Chỉ có điều, lúc này Lucius Malfoy cũng không chú ý đến ánh mắt đến từ ngài Greengrass.

Thực tế, tâm trí hắn giờ đây đã bị một chuyện khác chiếm giữ...

Theo gợi ý của Severus Snape, Lucius Malfoy lập tức ý thức được một vấn đề:

Nếu bố cục tương lai và hướng đi mới của giới phép thuật là các loại ngành công nghiệp mới, ví dụ như ngành công nghiệp Độc dược sắp bị phân chia này.

Vậy thì, cơ hội chuỗi công nghiệp "băng vệ sinh phép thuật" mà "Tiểu thư Chúa tể Hắc ám" ban tặng cho nhà Malfoy.

Dường như là một chiếc bánh ngọt phép thuật đầy đủ, độc lập, không cần phải chia sẻ với bất kỳ ai?!

Ánh mắt Lucius Malfoy dần trở nên kiên định, hắn khẽ thở ra một hơi.

Giá trị món quà này, e rằng còn quý giá hơn nhiều so với những gì hắn từng nghĩ.

Dù thế nào đi nữa, hắn nhất định phải nắm bắt được quyền đại lý!

Và câu chuyện về quyền đại lý đầy tiềm năng này, cùng vô vàn những tình tiết hấp dẫn khác, sẽ tiếp tục được hé mở độc quyền trên truyen.free.