Ủy viên kỷ luật học sinh Hogwarts, trưởng đội huấn luyện tân sinh, người học sinh ưu tú toàn diện nhất...

Không thể phủ nhận rằng, nếu không có Elena, thì Hermione chắc chắn là "con nhà người ta" xứng đáng nhất trong cả lớp. Một điểm quan trọng hơn nữa là, so với dòng thời gian của thế giới gốc, tiến trình giao tiếp của Hermione rõ ràng đã được đẩy nhanh và tối ưu hóa đáng kể. Dù là trong "Sự kiện nấm độc" năm ngoái, cô bé đã kịp thời ngăn chặn hiểm nguy, hay những lúc giải đáp thắc mắc, cứu vãn tình thế trong học tập thường ngày... Mức độ được yêu mến của cô bé Hải Ly ở Gryffindor thậm chí còn cao hơn Elena.

Kể từ khi buổi gặp mặt phụ huynh bắt đầu, nụ cười tự hào của ông Granger vẫn chưa hề tắt – không nói đến chút bướng bỉnh, con gái ông vẫn là một đứa trẻ tương đối biết phấn đấu.

"Quá nguy hiểm, phải không? Hai học sinh bị ngộ độc thực phẩm – cũng may tiểu thư Granger đã kịp thời nhận ra đó là nấm độc." Sau khi nghe Hermione kể lại tường tận về "Sự kiện nấm độc", một nữ phù thủy thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt sợ hãi nói. "Nghe nói ông Granger là người chữa trị trong thế giới phi pháp thuật phải không? Trước những tình huống đột ngột thế này, quả nhiên những đứa trẻ được giáo dục từ gia đình như của ông thật đáng tin cậy –"

"Đó gọi là bác sĩ, thân mến..." Ông Finnegan ôn hòa đính chính, rồi nhún vai tiếp lời. "Tuy nhiên đại khái là vậy, trong thế giới phi pháp thuật của chúng tôi, thông thường chỉ những người thông minh và tài giỏi nhất mới có thể trở thành bác sĩ."

"Nha sĩ, nha sĩ. Con bé Hermione nhà chúng tôi bình thường chỉ hơi thích đọc sách mà thôi." Ông Granger ho nhẹ một tiếng, khiêm tốn xua tay, nhưng vẻ mặt rõ ràng vô cùng hài lòng. So với sự bướng bỉnh mà con gái mình thường giấu giếm trong ba câu nói hai dao, thì những lời khen ngợi từ các phụ huynh khác rõ ràng khiến ông dễ chịu hơn rất nhiều.

"À, trước đây tôi có nghe Neville nhắc đến, lượng kiến thức, phẩm cách ưu tú và sự chuyên cần của tiểu thư Granger thật sự đáng ngưỡng mộ –" Bà Longbottom gật đầu, thân thiện mỉm cười với Hermione đang hơi xấu hổ bên cạnh, "Con bé đã giúp nó vượt qua không ít khó khăn phải không? Ai, nó là một đứa bé ngoan –" Bà Longbottom dùng ánh mắt dò xét nghiêm nghị nhìn Neville từ trên xuống, có chút tiếc nuối, "Đáng tiếc nó không có được khí chất của cha nó. Tôi không thể không nói, nếu như Frank con trai tôi..." Bà bất giác mím nhẹ m��i dưới, vẻ mặt hơi buồn bã, trong miệng phát ra một tiếng thở dài trầm trầm.

"Sao vậy?" Ông Granger tò mò hỏi, Hermione vốn định ngăn ông lại nhưng vẫn chậm một chút, "À phải rồi, nhân tiện nói đến, tôi thấy hôm nay là ngài đến –"

"Cha mẹ Neville từng là những Thần Sáng ưu tú nhất của Bộ Pháp Thuật, tương tự như cảnh sát của chúng tôi." Hermione kéo ống tay áo của cha mình, khẽ nói, "Con đã kể với cha rồi, mười mấy năm trước thế giới pháp thuật xuất hiện một phù thủy Hắc ám rất nguy hiểm, cho nên..."

"Xin lỗi, tôi không biết –" Ông Granger sửng sốt, rồi lập tức thành khẩn xin lỗi. Có lẽ vì sống trong tháng ngày hòa bình quá lâu, ông suýt chút nữa quên mất rằng thế giới pháp thuật chỉ vừa mới đón bình minh được vài chục năm.

"Ồ, việc này không có gì đáng để xin lỗi hay phải kiêng dè cả!" Bà Longbottom lắc đầu, nghiêm túc nói, "Tôi tự hào về họ, đúng vậy, rất tự hào. Con trai và con dâu tôi đã bị thuộc hạ của Kẻ mà ai cũng biết là ai hành hạ đến phát điên, nhưng họ cho đến giây phút cuối cùng cũng không hề khuất phục trước phù thủy Hắc ám," bà tự hào quay sang các phụ huynh xung quanh, giọng nói có phần cao hơn, tiếp tục, "Họ có thiên phú rất tốt và rất được kính trọng trong thế giới pháp thuật. Dù ít địch nhiều nhưng họ đã tranh thủ thời gian cho những người khác, cuối cùng giúp tóm gọn Tử Thần Thực Tử..." Phần lớn phụ huynh và học sinh đều rơi vào trầm mặc. Năm ngoái, khi thẩm vấn và xử lý Peter Pettigrew, không ít người đã nhìn thấy hình ảnh ma thuật của vợ chồng Longbottom trên bầu trời. Nếu nói "Cậu bé sống sót" đã chấm dứt sự thống trị của Voldemort, thì vợ chồng Longbottom lại là dấu hiệu cho sự khởi đầu của một kỷ nguyên hòa bình đích thực. Trên thực tế, Bộ Pháp Thuật, Hogwarts, thậm chí toàn bộ báo chí truyền thông chủ lưu mấy ngày nay đều tuyên truyền như vậy. Trong kỷ nguyên đen tối nhất đó, điều đáng nhớ và đáng kính nhất tuyệt đối không phải một đứa bé sơ sinh sống sót qua đại nạn, mà là những Thần Sáng và nhân sĩ chính nghĩa đã bảo vệ thế giới ở ranh giới ánh sáng và bóng tối.

"Ngài nói cái... Kẻ mà ai cũng biết là ai đó –" Đúng lúc này, một giọng nói hơi run rẩy chợt cất lên. Bà Longbottom quay đầu lại, chỉ thấy một phụ nữ ăn mặc như một bà nội trợ Muggle đang nắm chặt vạt áo, cẩn thận khẽ hỏi. "Đó chính là người mà Giáo sư Dumbledore nói, Voldemort, đúng không? Kẻ sát hại gia đình Lily, con quỷ giết người đó, tôi nghe nói hắn hình như... vẫn còn sống?"

"Ừm, Kẻ mà ai cũng biết là ai hiển nhiên nắm giữ một loại pháp thuật tà ác có thể cải tử hoàn sinh –" Theo giọng nói của Penny Dursley, bà Longbottom bất giác run lên trong tiềm thức, vẻ mặt lạnh tanh nói. "Tuy nhiên tôi tin tưởng Dumbledore, dù ông ấy bây giờ tạm thời mất tích, nhưng Kẻ mà ai cũng biết là ai cũng lại một lần nữa bặt vô âm tín. Thực ra tôi nghi ngờ cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn ở một góc nào đó –" Dừng lại một chút, bà Longbottom ánh mắt quét qua Harry, cuối cùng dừng lại trên người Penny Dursley, hơi nhíu mày lộ vẻ nghi hoặc. "Ngài là –"

"Penny Dursley, ừm, Lily là em gái của tôi – Lily Evans." Dưới cái nhìn chăm chú của nữ phù thủy lớn tuổi, Penny có chút bối rối nói, cô cố gắng kiềm chế bản thân không nhìn vào tiêu bản kền kền đáng sợ trên chiếc mũ của đối phương. "Kể từ khi chuyện đó xảy ra, Harry vẫn ở nhà tôi, cho đến hai năm trước con cú... Không, ông Hagrid thông báo Harry nhập học." Hogwarts không nghi ngờ gì là một tòa lâu đài pháp thuật tràn đầy kỳ diệu. Nhưng Penny Dursley đã đến quá muộn, quá lâu, lâu đến nỗi sự mong chờ và tò mò trong lòng cô đã bắt đầu biến thành nỗi sợ hãi. Cô nhìn quanh bốn phía, khắp nơi đều là những phù thủy và vật phẩm pháp thuật trông có vẻ cao thâm khó lường. Với tư cách là một người bình thường không có năng lực siêu phàm, cô cảm thấy mình như một con kiến lạc vào vương quốc của người khổng lồ vậy.

"À, em gái của Potter, đúng rồi –" Bà Longbottom nhìn chằm chằm Penny Dursley, đưa ra một bàn tay khô héo như móng chim ưng. "Đúng, đúng vậy, tôi có nghe họ nói, những năm qua chắc hẳn rất vất vả... Neville đánh giá Harry rất cao, xem ra các vị hẳn đã chăm sóc và giáo dục thằng bé rất tốt –" So với vợ chồng Longbottom đã mất đi sức khỏe và lý trí, vợ chồng Potter hy sinh mà thậm chí không có bất kỳ hy vọng về phép màu nào, Augusta Longbottom quá hiểu nỗi đau buồn ấy. Và một điểm quan trọng hơn nữa là, khi đối mặt với những nguy hiểm tiềm tàng không thể hiểu hay chống lại, thân nhân của vợ chồng Potter đã không bỏ rơi Harry. Mặt khác, qua lời đánh giá của Neville, Harry Potter là một người khá ưu tú – không phải là ngôi sao cứu thế kiêu ngạo hống hách, cũng không phải là một người bình thường vụng về không khác gì ai.

"À – cám ơn." Penny có chút lúng túng bắt tay với bà Longbottom, ánh mắt tránh né nói. "Harry, thành tích của Harry cũng tạm ổn thôi, tôi và Vernon bình thường không quản việc học của bọn trẻ..." Phần lớn phù thủy sau khi hiểu rõ thân phận của cô, đều bày tỏ thiện ý và sự tôn kính. Tuy nhiên, càng như vậy, Penny Dursley lại càng cảm thấy sợ hãi. Trong quá trình trưởng thành của Harry bé nhỏ, dù gia đình Dursley không để thằng bé phải đói khát, nhưng cũng tuyệt đối không thể coi là đã thân thiện hay quan tâm đến mức nào. Trên thực tế, khoảnh khắc Penny nhìn thấy Harry mặc áo chùng phù thủy, cái đầu ��c vốn đang nóng lên vì lời mời pháp thuật của cô liền tỉnh táo lại ngay lập tức: Nếu Harry ở Hogwarts, trước mặt bạn học và nhiều phù thủy như vậy tố cáo cô, thì chuyến hành trình pháp thuật này rất có khả năng sẽ biến thành một phiên tòa công khai vô cùng đáng sợ.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua, Penny Dursley nhanh chóng cảm thấy xấu hổ vì nỗi lo lắng của mình. Harry không hề có ý chê bai hay làm khó dễ cô, ngược lại còn rất nhiệt tình giới thiệu Hogwarts và cuộc sống học đường cho cô. Là một người trưởng thành, cô có thể cảm nhận rất rõ sự vui mừng chân thành trong lời nói của thằng bé, đến mức cô thầm quyết định đợi đến kỳ nghỉ hè này, nhất định phải đối xử thật tốt với cháu trai của mình. Dù Vernon và Dudley có phản đối, cô cũng phải bù đắp những năm tháng thiếu sót này. Chỉ là, còn chưa kịp biến những suy nghĩ đó thành hành động, hết lời hỏi thăm này đến lời hỏi thăm khác từ các phụ huynh khác đã khiến cô có chút không thể chống đỡ nổi. Quan trọng nhất là, trong nhà Dursley nghiêm cấm thảo luận bất kỳ chuyện gì liên quan đến pháp thuật. Vì vậy Penny hoàn toàn không biết tình hình của Harry ở Hogwarts. Mỗi khi các phụ huynh khác bàn luận đến vấn đề này, cô đều chỉ có thể vắt óc tìm những câu nói lập lờ nước đôi để lừa gạt cho qua chuyện. Phần lớn thời gian, cách này đều có hiệu quả khá tốt, dù sao chủ đề của mọi người cũng không dừng lại quá lâu ở Harry bé nhỏ. Tuy nhiên, lần này rõ ràng đã vư���t ngoài dự liệu của Penny Dursley...

"... cũng tạm ổn? Thành tích của cậu Potter không nằm trong phạm trù 'cũng tạm ổn' đâu." Không đợi bà Longbottom trả lời, ông Granger nhíu mày, nhìn vào cuốn sách pháp thuật của con gái mình, nghiêm túc nói. "Trong lớp Độc dược, điểm trung bình của Harry Potter đứng thứ hai cả lớp, hơn nữa còn tạo ra khoảng cách khá lớn với những người khác. Trước đây tôi có hỏi Giáo sư McGonagall rồi, mức điểm này ý nghĩa là đạt tiêu chuẩn cấp giáo sư 'đồng cấp'. Đây không phải là cảnh giới chỉ có thể đạt được dựa vào thiên phú cá nhân, mà nếu không có lượng lớn kiến thức và thực hành tích lũy, thì không thể nào tiếp cận được tiểu thư trợ giảng lớp Độc dược kia..." Bảng xếp hạng thành tích năm hai của Hogwarts có thể tra cứu trong nhật ký của mỗi học sinh. Mà xét đến mọi yếu tố, bảng xếp hạng tạm thời chỉ hiển thị mười vị trí dẫn đầu. Elena Carslana không nghi ngờ gì là người dẫn đầu vượt trội, nhưng thành tích áp đảo của cô bé lại không có quá nhiều giá trị tham khảo. Bởi vì phần lớn môn h���c của cô bé đều có thành tích là "**" (trạng thái không có chữ), theo lời Giáo sư McGonagall thì cô bé thuộc diện đặc biệt miễn thi. Ngay sau Elena, đương nhiên là Hermione Granger, cô bé độc chiếm gần như toàn bộ vị trí thứ hai các môn học... Trừ môn Độc dược. Ông Granger tinh ý nhận ra rằng, trong thành tích thường ngày và tổng hợp môn Độc dược, cái tên Harry Potter từ học kỳ này đã luôn vững vàng đứng trên Hermione. Điều này rõ ràng đã kích thích khao khát thắng thua trong lòng ông – ông vốn cho rằng con gái mình là vô địch.

"Không, tôi cũng không biết. Hay là Harry có thiên phú đặc biệt về Độc dược?" Penny Dursley hoang mang trả lời, chợt nhớ đến người quen đã đón cô ở lâu đài sáng nay. "À phải rồi. Nhân tiện nói đến – Giáo sư Độc dược ở Hogwarts là Severus đúng không? Hẳn là ông ấy cũng có sự chiếu cố đặc biệt nào đó cho Harry."

"Ừm? Ngài quen Giáo sư Snape sao? Ý tôi là, chẳng lẽ ngài cũng là người bên phe chúng tôi..." Bà Longbottom tò mò hỏi. Bà nhìn Penny Dursley ăn mặc như một Muggle, hơi nhíu mày. Phải biết, nhà Slytherin có thể nói là học viện xa cách thế giới phi pháp thuật nhất. Dù nghĩ thế nào cũng không thể thấy hai người có điểm giao thoa nào.

"Ồ, tôi không phải phù thủy – nhưng Lily thì có." Penny liếc nhìn bà Longbottom, trong nháy mắt hiểu ra suy đoán của đối phương, rồi lắc đầu trả lời. "Severus khi còn bé sống gần nhà chúng tôi. Trước khi vào học Hogwarts, tôi và Lily đã quen biết cậu ấy rồi."

"Khoan, khoan đã! Dì Penny!" Đúng lúc này, Harry chợt trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn dì Penny. "Dì vừa nói – Giáo sư Snape từng là hàng xóm của dì? Vậy nên giáo sư ấy thực ra cùng mẹ cháu..."

"Thanh mai trúc mã, hoặc là nói bạn thân đi. Cháu không biết sao? Hai người họ nhập học cùng khóa." Penny Dursley nhún vai, ấp a ấp úng vài tiếng, có chút không quen với những ánh mắt đột nhiên đổ dồn vào mình. "Nghe nói sau đó hai người họ có cãi nhau một trận lớn, cụ thể chuyện gì thì không rõ lắm. Kể từ đó Lily cũng không nhắc đến cậu ấy nữa, tôi cứ tưởng cậu ấy có gặp chuyện gì ngoài ý muốn – nhưng quan hệ ban đầu của hai người họ thật sự rất tốt, gần như mọi kỳ ngh�� đều chơi cùng nhau."

"Các vị... Hàng xóm? Khoan đã, Giáo sư Snape không phải là phù thủy thuần huyết sao?" Không đợi những người khác tiếp tục hỏi han, Harry chợt nhận ra một vấn đề, kinh ngạc hỏi. "Ý cháu là, cha mẹ thầy ấy không đều là phù thủy sao?"

"Không phải – cậu ấy nói với Lily rằng cậu ấy là một phù thủy lai." Dì Penny không biết tại sao lại liếc nhìn Harry, nhớ lại những ký ức đã qua, có chút khó nhọc chậm rãi nói. "Mẹ cậu ấy là một nữ phù thủy, hình như tên là Prince gì đó. Còn ông Snape cha cậu ấy thì là người bình thường bên chúng tôi – nhưng ông Snape tính cách tệ lắm, rượu chè, cờ bạc, lại còn hay đánh đập mắng chửi mẹ con họ. Sau đó một thời điểm nào đó hình như cả gia đình họ đã chuyển đi..."

Lai, Prince... Hoàng tử?! Những lời dì Penny nói sau đó, Harry gần như không còn chú ý lắng nghe nữa. Trong đầu cậu đồng thời hiện lên lạc khoản trên bìa sách Độc dược cũ nát kia.

【Cuốn sách này thuộc về Hoàng Tử Lai】 (This Book is the Property of the Half-Blood Prince)

Cùng lúc đó, Hermione, người vốn có chút bất đắc dĩ với cha mình, dường như cũng nghĩ đến vấn đề tương tự. Ánh mắt cô bé đầy kinh ngạc và hoài nghi, lướt đi lướt lại giữa dì Penny và Harry. Nhưng nếu không phải còn có nhiều phụ huynh như vậy, bây giờ cô bé đã muốn lật tung cặp sách của Harry rồi. Không giống với Harry, trong đầu Hermione chỉ còn lại một cảm xúc duy nhất, sự phẫn nộ pha lẫn hối hận tột độ:

Gian lận!

Bản chuyển ngữ này là thành quả của tâm huyết không ngừng từ đội ngũ dịch giả tài năng, độc quyền tại truyen.free.