Trong ấn tượng của Elena, lần cuối nàng bị lạc trong Lâu đài Hogwarts là khoảng hơn nửa năm về trước.

Kể từ khi Dự Trữ Lương được bổ sung thêm bản đồ Hogwarts, cùng với việc nhóm gia tinh thiết lập các điểm hướng dẫn ẩn mình khắp lâu đài, nàng đã rất lâu không còn phải lo lắng về việc bị lạc nữa.

Huống hồ, trong phần lớn các trường hợp, bên cạnh nàng thường có một đến ba chú gia tinh nhỏ bầu bạn, nên những phương án dự phòng khác hầu như không mấy khi có cơ hội được sử dụng.

Thế nhưng...

"Dự Trữ Lương! Dẫn đường cho ta đi – ơ..."

Elena thò tay phải vào trong cổ áo lục lọi, nhưng chẳng tìm thấy gì.

Nàng chợt nhớ ra, để tiện nằm ngủ trên lưng Giáo sư Benitez, khi rời khỏi phòng học Biến Hình Thuật, nàng đã tạm thời "phân công" Dự Trữ Lương đi làm việc khác.

Còn Tiểu Món Kho, do việc họp phụ huynh, hôm nay cũng đang phụ trách tuần tra quanh Rừng Cấm, không thể luân phiên thay thế công việc như thường lệ.

"Không!"

Hết cách rồi, xem ra chỉ còn cách thi triển thần chú mà thôi.

Với tư cách là Bếp trưởng vĩ đại, đáng yêu, thông minh của Hogwarts, nàng có ám hiệu đặc biệt để triệu hoán "gia tinh dẫn đường".

Theo quy trình làm việc nàng đã thiết lập, khi nàng phát ra chỉ thị triệu hoán, các gia tinh đang làm việc gần đó phải lập tức ngừng tay và đưa ra phản hồi.

Elena thở dài, hắng giọng một cái, dõng dạc đọc nhanh câu thần chú đó.

"Ta lạc đường, ta lạc đường, ta lạc đường!"

Giọng nói trong trẻo, dễ nghe vang vọng khắp hành lang khu Ký túc xá Hufflepuff.

Cuối cùng, âm thanh tan biến giữa tầng tầng dây leo, cứ như thể bị tiêu tan vào tiếng gọi của khu rừng nguyên thủy vậy.

Sau đó...

Chẳng có gì xảy ra cả.

Những người này, chẳng lẽ tất cả gia tinh đang luân phiên trực đều ngủ quên rồi sao?

Không đời nào đình công được chứ? Khoan, khoan đã – tập thể... đình công?

Elena nhìn quanh không gian tĩnh lặng, một tình huống bất ngờ vừa xảy ra cách đây không lâu chợt hiện lên trong đầu.

Nếu nàng nhớ không nhầm, để chế tài Chúa tể Hắc ám Grindelwald, hình như trong cơn tức giận, nàng đã bãi miễn toàn bộ gia tinh hướng dẫn trong lâu đài hôm nay?

"..."

Elena liếc nhìn phía trước, những con đường hầm dưới lòng đất chằng chịt, phức tạp và gần như giống hệt nhau, không khỏi cảm thấy hơi nhức đầu.

Nàng không có trực giác như Luna, đến mức nhắm mắt lại cũng có thể đi xuyên qua mê cung. Trong tình huống này, nếu cứ xông bừa chắc chắn sẽ có chuyện.

Nếu là bình thường, Elena có thể đi đường cũ trở về, hoặc đơn giản là đứng yên chờ, rồi đi theo một học sinh nào đó ngang qua để về phòng sinh hoạt chung Hufflepuff.

Thế nhưng...

Tình huống bây giờ rõ ràng khác biệt, cái vị kia vẫn còn ngây ngô đã dẫn phụ huynh trực tiếp tới ký túc xá rồi.

Lỡ không cẩn thận để họ phát hiện điều bất ngờ nàng giấu trong tủ quần áo, thì e rằng không chỉ đơn giản là xin lỗi vài câu là có thể giải quyết được.

"Có vẻ như cô đang gặp một chút rắc rối nhỏ, thưa cô Carslana?"

Đúng lúc này, một giọng nói bất chợt vang lên không xa phía nàng.

Elena quay đầu lại, vừa vặn thấy một bóng người bán trong suốt bay ra từ bức tường bên phải.

Không...

Thầy Tu Béo?

Elena khẽ cau mày.

"Ừm, đúng vậy, tôi quên mất phải đi đường nào để về ký túc xá."

Elena thản nhiên đáp, vừa như có điều suy nghĩ nhìn quanh cảnh vật xung quanh, vừa đưa mắt trở lại nhìn đối phương.

"Vậy nên... Ngài cũng bị lạc sao? Không, khu vực này toàn là ký túc xá nữ sinh mà, tôi nghe nói ngài rất ít khi tới đây..."

Về lý thuyết, các u linh ở Hogwarts có thể đi lại, lảng vảng ở mọi ngóc ngách của lâu đài.

Thế nhưng, cũng giống như quy định của trường, như các công ước xã hội, trong số các u linh Hogwarts cũng có những quy ước vô hình, giới hạn phạm vi hoạt động của mỗi u linh.

Ví dụ, phòng sinh hoạt chung của các học viện chỉ có "u linh trú viện" mới được tự do ra vào; các u linh khác khi muốn vào thường phải được u linh trú viện và hiệu trưởng của học viện đó đồng ý.

Chẳng hạn, "U linh nữ sĩ" tự hiểu sẽ không vào ký túc xá nam sinh hay phòng tắm, còn "U linh tiên sinh" thì sẽ tránh xa ký túc xá nữ sinh và phòng tắm. Có thể có một vài u linh thỉnh thoảng không kiềm chế được sự tò mò mà lén lút lẻn vào, nhưng phần lớn sẽ giấu mình để tránh bị học sinh hay giáo sư bắt gặp, gây ra những tranh cãi không cần thiết – vì Hiệu trưởng chính thức của Hogwarts có quyền xua đuổi u linh.

"Khụ, thật ra ta là đến tìm cô – không, ta nghĩ cô hẳn cũng nhìn ra rồi."

Thầy Tu Béo có chút mất tự nhiên nói, trên khuôn mặt tròn trịa hiện lên vẻ lúng túng và bối rối hiếm thấy.

"Thế giới phi ma pháp và thế giới ma pháp đã yên bình suốt mấy thế kỷ, nếu cô có tài năng, mà Giáo sư Benitez lại là người của thế giới bên kia..."

"Vậy nên, tại sao tôi lại trở thành nữ phù thủy, mà không phải gia nhập phía Giáo đình?"

Không đợi Thầy Tu Béo nói hết lời, Elena đã ngắt lời đáp, liếc nhìn Thầy Tu Béo khẽ gật đầu, đại não nàng vận chuyển cực nhanh.

Về ân oán giữa thế giới phi ma pháp và thế giới ma pháp, nàng cũng không hiểu nhiều. Dù là "Nick-Suýt-Mất-Đầu" hay "Nicolas Bất Tử" đều không muốn nhắc quá nhiều về chuyện thời kỳ ma pháp hắc ám. Vì vậy, nàng chỉ có thể dựa vào một vài mẩu thông tin rời rạc để chắp vá thành những 'viên đá dò đường', không ngờ người đầu tiên mắc câu lại là Thầy Tu Béo của Hufflepuff.

Rất dễ thấy, đúng như nàng đã suy đoán trước đó, thế giới phi ma pháp thực sự tồn tại một loại sức mạnh "kiềm chế" nào đó không rõ, ít nhất là trong quá khứ đã từng thật sự tồn tại.

"Ừm, tôi thực ra là một nữ tu sĩ – năm nay vừa mới được chính thức công nhận, có văn thư hẳn hoi."

Elena suy tư hai giây, rồi từ trong ngực lấy ra cây "Cực Dạ Hecate" do nhóm gia tinh chế tạo, vung vẩy nhẹ, mặt không đổi sắc nói.

"Đồng thời, tôi cũng là một nữ phù thủy thật sự, không chút giả dối. Không biết ngài có biết không, trước khi chính thức nhập học, tôi đã từng tới Lâu đài Hogwarts một lần –"

"Đúng hơn thì là hai lần, lần đầu tiên tôi nói chuyện riêng với Giáo sư Dumbledore, còn lần thứ hai là tôi, Giáo sư Dumbledore và Giáo sư Benitez cùng đi."

"...Ừm, hình như ta có nghe nói qua những chuyện này rồi..."

Thầy Tu Béo trầm ngâm vài giây, khẽ gật đầu, rồi có chút hoang mang nhìn về phía Elena.

"Thế nhưng, ta vẫn không hiểu –"

"Thầy Tu Béo, Thầy Tu Béo thân mến của tôi, chẳng lẽ ngài vẫn chưa rõ sao?"

Đôi mắt xanh lam của Elena lóe lên ánh sáng ranh mãnh, nàng dùng giọng điệu trầm lắng như hát nói.

"Tôi là một nữ tu sĩ, đồng thời cũng là một phù thủy, được cả hai phe cùng lúc công nhận – cũng giống như có lúc tôi bị coi là người nhà Gryffindor, có lúc lại bị coi là người nhà Hufflepuff."

"Chẳng lẽ nói –"

Thầy Tu Béo sững sờ mất vài giây, rồi đôi mắt đột nhiên mở to, không thể tin được nhìn về phía Elena.

"Ôi, nhiều hơn nữa thì tôi không thể nói cho ngài được. Đừng bắt tôi phải phạm sai lầm chứ?"

Không đợi Thầy Tu Béo tiếp tục hỏi, Elena nháy mắt một cái, rồi đưa ngón trỏ lên môi, nhẹ nhàng ra hiệu "suỵt".

"Chuyện này liên quan đến Giáo sư Dumbledore, Giáo sư Benitez, và kế hoạch của rất nhiều vị lớn khác. Tôi chỉ là một học sinh trao đổi khá may mắn mà thôi, tôi không muốn bị đình chỉ học trước thời hạn đâu – những gì tôi vừa tiết lộ đã là giới hạn rồi."

"Ngoài ra..."

Elena dừng lại vài giây, rồi khẽ nói với giọng trầm lắng.

"Xét việc tôi đã giải đáp phần nào thắc mắc của ngài, liệu ngài có thể giúp tôi giải đáp một vài vấn đề nhỏ không?"

...

... Xin bạn đọc lưu ý, bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.