Vào chạng vạng tối, trước khoảng sân trống trải của lâu đài Hogwarts.

Nơi vốn dĩ trống trải bằng phẳng hôm nay đã sớm khác hẳn, bảy tám đống lửa trại lớn đã được dựng lên.

Hai bên hàng rào tre quanh khu vực đó treo những chiếc đèn ngủ ma thuật màu cam, còn bên cạnh hàng rào tre là từng hàng nguyên liệu nấu ăn đã được sơ chế đơn giản.

Phần lớn là những xiên que đã được chuẩn bị sẵn, chẳng hạn như thịt cá, nấm, thịt bò, bí đỏ... Tuy nhiên, bên cạnh cũng có những tảng thịt bò lớn như rìu chiến, hay những món lớn như heo sữa quay.

Ngoài ra, các loại đồ uống, đồ ăn vặt và đồ ngọt cũng được đặt rải rác trên các bàn, để các vị phụ huynh và học sinh tham gia tiệc lửa trại có thể tùy ý lấy dùng.

Xen lẫn các loại thức ăn và những đống lửa trại lớn đang cháy là mấy trăm chiếc ghế gỗ tròn được trang trí đơn giản, mỗi bảy tám chiếc ghế lại có một chiếc bàn gỗ tròn ở giữa.

"Vậy ra, Hogwarts muốn chúng ta tự tay làm tất cả sao?"

Tiên sinh Greengrass nhướng mày, có chút không vui nhìn khoảng sân còn trống trải.

Mặc dù trước khi tới đây, phía nhà trường đã thông báo từ trước rằng tối nay sẽ không có gia tinh nào xuất hiện tại khu vực lửa trại để phụ trách nấu nướng.

Tuy nhiên, hắn vẫn nghĩ rằng ít nhất sẽ có vài tùy tùng đợi lệnh — chứ không phải như bây giờ, ngoài nguyên liệu nấu ăn ra thì căn bản chẳng có ai phục vụ...

"Trên đống lửa đã được thi triển Bùa Lơ Lửng duy trì lâu dài, nguyên liệu nấu ăn có thể trực tiếp đặt bên cạnh để nướng. Đồng hồ cát tính giờ và hướng dẫn cũng đã được chuẩn bị."

Một giọng nói khô khốc khẽ cất lên, ngay cả hơi nóng từ những đống lửa trại trong sân cũng không thể át đi sự lạnh lẽo trong giọng nói ấy.

Tiên sinh Greengrass hơi mất tự nhiên quay đầu lại, nhìn về phía con ma đang lảng vảng bên cạnh mình.

Bóng ma trú ngụ của nhà Slytherin, Nam tước Đẫm máu, đồng thời cũng là người dẫn đường cho họ.

Về phần Giáo sư Snape, người đáng lẽ phải phụ trách dẫn dắt và giới thiệu công việc cho họ, lúc này đang kiểm tra trạng thái của bùa chú trên đống lửa, cũng như tình hình sơ chế các nguyên liệu nấu ăn.

Nói đúng ra, tiệc lửa trại tối nay vẫn có gia tinh túc trực tại chỗ để duy trì, nhưng dường như chúng chỉ phụ trách bổ sung và sơ chế nguyên liệu nấu ăn.

"Tiên sinh Barrow, học sinh và phụ huynh của ba nhà còn lại đâu? Nói cách khác, ngài có nhầm lẫn gì về thời gian không?"

Tiên sinh Greengrass nhìn khắp bốn phía, không còn băn khoăn về việc nướng đồ ăn nữa.

Phải thừa nhận rằng, khung cảnh nơi đây được bố trí vô cùng tốt, hoàn toàn khác xa với bữa tiệc nướng dã ngoại đơn sơ mà hắn vẫn tưởng tượng.

Các giáo sư Hogwarts trước đó cũng đã sơ lược giới thiệu nguyên nhân của sự sắp xếp này:

Chủ đề tối nay là bữa tiệc nướng phụ huynh-học sinh, với ý nghĩa chính là để thúc đẩy mối quan hệ giữa phụ huynh và học sinh, cũng như để cùng nhau tận hưởng cuộc sống.

Việc tổ chức tiệc lửa trại tại lâu đài Hogwarts, một mặt là để chuẩn bị một bữa tiệc lửa trại lớn cho học sinh, mặt khác cũng để cung cấp không gian giao lưu tự do cho các vị phụ huynh.

Đối với Greengrass và những người khác, yếu tố "không gian giao lưu" này đột nhiên trở nên vô cùng quan trọng vào tối nay — Hogwarts và Bộ Pháp thuật sắp bắt đầu một cuộc cải cách, với tư cách là nền tảng của xã hội phù thủy, những gia tộc phù thủy thuần huyết như họ nhất định phải tìm cách bắt kịp làn sóng cải cách này; ngoài việc phát triển thị trường kinh doanh, họ còn phải tìm kiếm thêm nhiều đồng minh.

Phần lớn gia đình phù thủy nhà Slytherin có mạng lưới quan hệ phong phú với chính phủ, tiền bạc tích lũy, nhưng họ lại thiếu kinh nghiệm và trí tuệ trong việc vận hành xã hội hóa.

Tuy nhiên, phụ huynh của các nhà khác rõ ràng có thể cung cấp những nội dung này.

Đặc biệt là nhà Ravenclaw, trong mắt phần lớn phù thủy, sinh viên tốt nghiệp Ravenclaw thuộc về những nhân viên nghiên cứu có chất lượng phi thường tốt.

Có thể trong quá khứ họ không quan trọng đến thế, nhưng khi vô số ngành công nghiệp mới sắp nổi lên dẫn đầu xu thế, tầm quan trọng của các phù thủy Ravenclaw liền lập tức trở nên rõ ràng.

Không quá quan tâm tiền tài, không quá hiếu thắng, đồng thời là những người thông minh với huyết thống khá thuần khiết, thì dù nghĩ thế nào, đây cũng là đối tượng hợp tác hàng đầu mà các gia tộc thuần huyết nhà Slytherin sẽ chọn.

"Kỳ lạ thật... Thời gian chắc không sai, liệu các nhà khác có việc gì mà chậm trễ chăng?"

Nam tước Đẫm máu ngẩng đầu lên, liếc nhìn kim giờ trên tháp chuông đằng xa, có chút bối rối.

"Thôi được, chậm một chút cũng chẳng sao —"

Greengrass gật đầu, cùng mấy phù thủy đang vây quanh bên cạnh hắn liếc nhìn nhau.

"Vậy cũng tốt, chúng ta tiếp tục thương lượng để hoàn thiện một kế hoạch có thể kiểm soát được — đồng thời phải thể hiện rõ thành ý."

Theo ý của các giáo sư Hogwarts, quyết định của Bộ Pháp thuật sẽ sớm được ban hành, họ tốt nhất nên quyết định một số ý hướng hợp tác ngay trong tối nay.

Bằng không, đợi đến khi Bộ Pháp thuật chính thức công bố quyết định "thị trường hóa", các gia tộc thuần huyết cổ xưa cũng sẽ chỉ có thể bị người khác khống chế, bị động nhặt nhạnh chút 'canh thừa thịt nguội' từ các quan chức.

Mà bên kia, Lucius Malfoy cũng đang nhỏ giọng thảo luận với vợ về công việc 'hợp tác' lát nữa.

Dù sao, thị trường "băng vệ sinh ma thuật" tất nhiên sẽ nhắm vào các nữ phù thủy, là một quý ông có chút kiêu ngạo và khách sáo, Lucius tạm thời vẫn chưa thể vượt qua chướng ngại trong lòng mình.

Ít nhất, trước khi hắn phụ trách mở rộng thị trường cho nhãn hiệu mới mẻ này, hắn cho rằng tốt nhất vẫn là để vợ mình đi trước để giao tiếp, thăm dò thị trường một phen. Việc tập trung một lượng lớn nữ phù thủy nhà Ravenclaw rõ ràng là một cơ hội tuyệt vời — hắn dự định hôm nay trước hết sẽ thăm dò nhu cầu của các nữ phù thủy một cách bóng gió, sau đó trở về trang viên Malfoy, lập tức bắt tay thúc đẩy ngành công nghiệp mà công chúa phù thủy kia đã đề cập.

"Lucius, sao chàng lại đột nhiên nghĩ đến việc đầu tư vào cái này..."

Narcissa kinh ngạc nhìn về phía trượng phu, nhưng nếu không phải thấy nét mặt nghiêm túc của tiên sinh Malfoy, nàng suýt chút nữa đã cho rằng đối phương đang cố ý đùa cợt gì đó.

Trên thực tế, khi Lucius nghiêm túc kéo nàng sang một bên để thảo luận về "băng vệ sinh ma thuật", phản ứng đầu tiên của Narcissa là liệu trượng phu có muốn thêm con nữa không.

"Khụ khụ, ta có một vài mối quan hệ đặc biệt, Narcissa. Đây là nền tảng tương lai của gia tộc Malfoy."

Lucius Malfoy nhìn xung quanh, hạ thấp giọng trầm tư nói.

"Liên đoàn Phù thủy Quốc tế và Bộ Pháp thuật đang dự định từng bước nới lỏng thị trường phép thuật."

"Thay đổi không chỉ nhắm vào giới phù thủy mà có thể còn liên quan đến cả giới phi phù thủy, đây là một thị trường khổng lồ khó có thể tưởng tượng được."

"Greengrass và những người khác muốn nhiều lợi ích hơn, còn ta thì đã tìm thấy một góc ít ai chú ý đến, gia tộc Malfoy có lẽ có thể nắm giữ độc quyền kinh doanh."

"Vậy ra, chàng tính toán trở thành 'ông trùm băng vệ sinh' của giới phù thủy sao?"

Phu nhân Malfoy nhíu mày, mắt liếc nhìn Draco Malfoy đang ở phía sau hai người họ.

"Hơn nữa... nghe có vẻ chàng còn tính toán trong tương lai sẽ để Draco cũng kế thừa cái này... không, ngành công nghiệp này?"

"Kín đáo, quan trọng, không thể thay thế nhưng lại không gây chú ý — thế thì có gì không tốt đâu? Gia tộc Malfoy những năm qua vẫn luôn như vậy."

Lucius rất nghiêm túc gật đầu lia lịa, quay đầu liếc nhìn con trai.

"Huống chi, như vậy Draco còn có cơ hội gặp được nhiều nữ phù thủy ưu tú hơn, không phải sao?"

Rất dễ thấy, nàng công chúa phù thủy kia đã mang đến cho gia tộc Malfoy một sự đảm bảo lâu dài khó có thể tưởng tượng được.

Điều này khiến Lucius nhớ tới câu chuyện tổ tiên mình đã theo William Kẻ Chinh Phạt, hắn nhất định phải nắm chặt lấy tương lai này.

"Không, được rồi — ta sẽ đi nói chuyện với những quý bà đó..."

Narcissa Malfoy trầm ngâm một lát sau, nhẹ nhàng gật đầu đáp ứng.

Là con gái nhà Black, là chủ mẫu nhà Malfoy, phạm vi giao thiệp trong xã hội phù thủy của nàng thực tế còn rộng hơn chồng mình một chút.

Cùng lúc đó, cuộc đối thoại tương tự cũng đang diễn ra giữa các phụ huynh nhà Slytherin khác.

So với ba nhà còn lại, những người nhà Slytherin đã đi đầu trong việc nhìn ra xu thế tương lai từ những thay đổi của Hogwarts.

Là quần thể được giới phù thủy công nhận là hiểu rõ nhất về sinh tồn, và có dã tâm nhất, mục tiêu của họ có thể nói là vô cùng rõ ràng — họ muốn kéo dài vinh quang của dòng máu thuần huyết trong thời đại mới.

Và bước đầu tiên chính là, liên minh với các phù thủy mới và nhà Ravenclaw xuất chúng nhất về trí tuệ...

Trong khi một đám phù thủy trưởng thành nhà Slytherin đang thầm tính toán, cổng lâu đài chợt vang lên tiếng bước chân dày đặc và tiếng trò chuyện.

Đến rồi!

Greengrass, Malfoy và những người khác mừng rỡ, sẵn sàng quay về phía cổng nhìn.

Đồng phục màu đỏ vàng và đồng phục màu vàng đen hội tụ thành dòng người rực rỡ sắc màu, tràn ra từ cổng lâu đài như thủy triều.

Gryffindor và... Hufflepuff?

Các vị phụ huynh nhà Slytherin liếc nhìn nhau, ngầm hiểu và khẽ lắc đầu.

Hai nhà này không phải là đối tượng hợp tác tối ưu, họ cũng không muốn hợp tác với những kẻ liều lĩnh thiếu óc, hoặc những người lương thiện ngốc nghếch.

Dưới sự ám chỉ của Greengrass, phần lớn phụ huynh nhà Slytherin khéo léo giả vờ như không thấy phụ huynh và học sinh của hai nhà kia, tiếp tục tự nhiên trò chuyện nhỏ tiếng trong nhóm riêng của mình, thỉnh thoảng lấy một ít đồ ăn nhẹ trên bàn đồ ngọt để lót dạ, chờ đợi đồng minh tốt nhất mà họ đã lựa chọn xuất hiện — nếu đã bắt đầu xiên nướng rồi thì sẽ khó nói chuyện phiếm đó.

Trong khi đó, nhà Gryffindor vừa trải qua một trận 'ác chiến' kịch liệt, cùng nhà Hufflepuff 'ăn dưa' no nê, tất nhiên cũng sẽ không nhiệt tình để rồi bị lạnh nhạt.

Hai bên phụ huynh thấy bên phía Slytherin nhìn qua không giống như đang chờ họ, lại không có ý định vây quanh đống lửa để nướng đồ ăn, cũng không nói gì thêm.

Dù sao, kể từ năm ngoái trở đi, khẩu vị của nhà Slytherin luôn rất kỳ lạ, biết đâu những thứ này không hợp khẩu vị của họ.

Theo đề nghị và sự dẫn đường của các học sinh, các vị phụ huynh nhà Hufflepuff và Gryffindor đã chọn những món ăn mình thích, vừa nói vừa cười tiến đến bên đống lửa và bắt đầu nướng.

"À, tiên sinh Greengrass, các ngài sao không lấy một chút nguyên liệu nấu ăn sang bên kia cùng nướng và trò chuyện?"

Elena bối rối nhìn những người nhà Slytherin đang ngồi quanh đống lửa, chẳng lẽ những phù thủy thuần huyết này lại khinh thường đến mức không tự mình ra tay nướng sao?

Là viện trưởng Hogwarts, là bếp trưởng nhà bếp, nàng vẫn nên đi hỏi thăm một chút nguyên do.

Nếu không, sau này, một bữa tiệc lửa trại tốt đẹp mà lại để người ta chỉ ăn món nguội thì cũng có chút khó nói.

"À, chúng tôi muốn chờ tất cả mọi người có mặt —"

Tiên sinh Greengrass nhã nhặn đáp lời, không chút biến sắc, mắt liếc sang phía không xa.

"Dù sao, cũng không phải ai cũng vội vàng ăn uống, đợi mọi người đến đông đủ rồi mới bắt đầu dùng dao xiên là lễ nghi cơ bản và giáo dưỡng —"

"Ồ? Ngài là nói nhà Ravenclaw?"

Elena bừng tỉnh gật đầu, cười xua tay giải thích.

"Ôi, ngài không cần đợi họ đâu, phụ huynh của họ đã rời đi trước rồi."

Không ngờ nhà Slytherin vẫn rất có phong độ đó chứ, xem ra trước đó nàng đã thực sự có chút thành kiến với họ chăng?

"Tất cả những người tham gia tiệc lửa trại tối nay đều đã đến rồi, phía nhà Slytherin không cần chờ đợi nữa đâu — các ngài mau đi nướng một ít đồ ăn bên kia đi, không thì món ngon sẽ bị nướng hết mất."

"Phần lớn phụ huynh Ravenclaw... đã rời đi trước rồi ư?!"

Greengrass đột nhiên sững sờ, ánh mắt vô thức rơi vào hai nhà còn lại đang thân mật cách đó không xa.

Vậy thì...

Kế hoạch tỉ mỉ về việc liên kết kinh doanh, khai thác thị trường mới mà họ đã chuẩn bị...

Hoặc là sẽ chôn vùi trong bụng, hoặc là bây giờ chỉ còn cách tìm những con sư tử Gryffindor hung hăng và những kẻ lười biếng Hufflepuff để thử vận may thôi sao?!

...

Cùng lúc đó, tại Bộ Pháp thuật.

Đúng như các gia tộc thuần huyết đã lo lắng, các quan chức cấp cao lúc này đang tụ tập cùng nhau bàn bạc chuyện quan trọng.

Chỉ có điều, hơi khác biệt một chút là, họ không thảo luận về xã hội phù thủy hay những thay đổi vĩ mô của thị trường phép thuật...

"Dumbledore chắc chắn đã rời đi rồi? Hogwarts tạm thời không có hiệu trưởng sao?!"

Connelly Fudge có chút căng thẳng xoa xoa tay, sau khi lại một lần nữa nghe được câu trả lời khẳng định từ Kingsley, hơi thở chợt trở nên nặng nề.

"Vậy thì..."

"Không, ý ta là... Các vị, hay là chúng ta cần phải ban hành một sắc lệnh giáo dục đặc biệt..."

"Hogwarts không thể để ở trong tình trạng vô chủ lâu dài, Bộ Pháp thuật, không, chúng ta có nghĩa vụ hiệp trợ họ vượt qua sự hỗn loạn này..."

Vạn dặm văn chương, một tấm lòng dịch giả truyen.free gửi gắm.