Khác với chính quyền ở thế giới phi ma pháp, các học viện của xã hội ma pháp mang một vị thế khá đặc biệt. Với những hạn chế về lãnh thổ, ngôn ngữ và mật độ dân số phù thủy, hầu hết các học viện pháp thuật đều sở hữu một địa vị siêu việt. Và Hogwarts chính là một điển hình, dưới thời Albus Dumbledore đảm nhiệm chức Hiệu trưởng, Hogwarts đã vươn mình trở thành học viện pháp thuật hàng đầu thế giới. Qua bao đời thay đổi chính quyền Bộ Pháp thuật Anh, hầu hết các chính lệnh đều phải "khách sáo" trưng cầu ý kiến của Dumbledore. Điều này không chỉ bởi ông ấy là phù thủy mạnh nhất đương thời, mà ít nhất một nửa lý do xuất phát từ thân phận Hiệu trưởng Hogwarts. Cho đến tận ngày nay, từ Bộ trưởng cho đến các nhân viên mới nhậm chức của Bộ Pháp thuật Anh đều không ngoại lệ, tất cả đều là học trò của Dumbledore. Thế nhưng, khi Dumbledore đột ngột rời đi, một "thời đại mới" cũng đồng thời giáng lâm trước mắt Bộ Pháp thuật.

"Kỷ nguyên hậu Dumbledore" — Cornelius Fudge đã gọi thời đại mới này như vậy.

"Hogwarts không thể thiếu hụt hiệu trưởng trong một thời gian dài, điều này là không thể nghi ngờ."

Tại văn phòng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.

Cornelius Fudge chống hai tay lên mặt bàn, nhìn quanh khắp nơi, giọng nói ẩn chứa một tia kích động khó kìm nén.

"Ta đề nghị thông qua <Sắc Lệnh Giáo Dục Số Hai Mươi Bảy>: Khi chức vị Hiệu trưởng Hogwarts 'thực tế' bị bỏ trống, Bộ Pháp thuật sẽ tạm thời cắt cử một vị hiệu trưởng cố vấn. Trong lúc Giáo sư Dumbledore tạm thời vắng mặt, người này sẽ tạm quyền xử lý mọi sự vụ của hiệu trưởng, phối hợp điều hành mọi hoạt động của học viện pháp thuật Hogwarts từ trên xuống dưới."

Cornelius cảm thấy hai tay mình đang đổ mồ hôi, hắn chưa từng nghĩ rằng trong nhiệm kỳ của mình, Bộ Pháp thuật lại có cơ hội nắm quyền tại Hogwarts.

"Không biết chư vị cảm thấy thế nào, nếu không có vấn đề gì thì —"

"Khái, Bộ trưởng Fudge, liên quan đến vấn đề này... có lẽ chúng ta cần thảo luận thận trọng hơn một chút."

Ngay lúc này, Trưởng ban Thực thi Pháp luật Ma thuật, Amelia Bones, khẽ ho một tiếng. Nàng từ trong ngực lấy ra một phong thư ngắn gọn, đưa cho Fudge.

"Dumbledore trước khi rời đi đã để lại lời nhắn, mong muốn Phó Hiệu trưởng, Giáo sư Minerva McGonagall, tạm thời phụ trách mọi sự vụ tại Hogwarts..."

"Ồ, cảm ơn cô đã nhắc nhở, Amelia — trên thực tế, ta cũng đã nhận được văn bản này."

Cornelius Fudge giơ tay nhận lấy phong thư, nhanh chóng mở ra liếc qua, rồi khinh khỉnh tiện tay đặt xuống cạnh bàn.

"Đương nhiên, trong tình huống Dumbledore tạm thời vắng mặt, Giáo sư McGonagall, với tư cách 'Phó Hiệu trưởng', dĩ nhiên là người có quyền điều hành và phối hợp mọi việc ở Hogwarts. Nhưng điều này chỉ thích hợp cho những tình huống khẩn cấp, còn điều chúng ta đang thảo luận hiện tại là một kế hoạch dài hạn hơn nhiều — rõ ràng là chúng ta đang đối mặt với một tình huống đặc thù: Hiệu trưởng chính thức chưa về hưu, vậy thì 'Phó Hiệu trưởng' vẫn chỉ là 'Phó Hiệu trưởng', chúng ta không thể trực tiếp xem bà ấy như một hiệu trưởng chính thức. Hơn nữa, Giáo sư McGonagall hiện tại cũng đang đảm nhiệm khá nhiều công việc của trường cùng các dự án nghiên cứu. Dù không muốn nói ra, nhưng với tư cách là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, ta không thể không bày tỏ một chút nghi ngờ về thời gian và tinh lực của Giáo sư McGonagall..."

Cornelius cố ý nhấn mạnh vào cụm từ "Phó Hiệu trưởng", đồng thời khẽ gật đầu về phía Umbridge đang đứng cách đó không xa.

"Khụ khụ —"

Ngay khoảnh khắc sau đó, trong văn phòng lập tức vang lên tiếng ho khan có phần làm bộ của Umbridge. Nàng từ trong bóng tối đứng dậy, trên khuôn mặt tròn mập tái nhợt nở một nụ cười giả tạo.

"Ôi chao, Trưởng ban Bones thân mến, có lẽ cô vẫn chưa xem báo cáo điều tra giáo viên Hogwarts mà tôi đã đệ trình."

Umbridge kéo khóa túi xách, rút ra một cuốn sổ tay bìa cứng phẳng phiu, nhanh chóng lật vài trang.

"Minerva McGonagall, từng là thành viên của Ban Thực thi Pháp luật Ma thuật, trong thời gian tại chức đã có mối quan hệ không tầm thường với cấp trên của bà là Elphinstone Urquhart. Và qua điều tra, chúng tôi có bằng chứng cho thấy bà ấy từng nhận được một cơ hội thăng tiến không nhỏ, thế nhưng dưới lời mời của Dumbledore, bà đã chọn rời Bộ Pháp thuật để đến Hogwarts. Trong thời gian ở Hogwarts, Minerva McGonagall đã nhận được sự ưu ái và nâng đỡ vượt mức bình thường từ Dumbledore, bao gồm việc tiếp quản chức Viện trưởng nhà Gryffindor và Giáo sư môn Biến Hình. Ngay cả chức Phó Hiệu trưởng của bà ấy cũng là do Dumbledore đề cử mà có được. Tôi có lý do chính đáng để nghi ngờ rằng, trong chuỗi thăng tiến này, rốt cuộc có bao nhiêu phần trăm là xuất phát từ năng lực thực sự của bản thân bà McGonagall."

Umbridge khẽ ho một tiếng, nụ cười nơi khóe miệng càng lộ rõ, tựa như một con cóc già nhìn thấy mồi ngon.

"Theo điều tra sâu hơn, tôi kinh ngạc phát hiện bà McGonagall dường như còn có nhiều thân phận khác — Đầu tiên, bà ấy là thành viên nòng cốt của 'Hội Phượng Hoàng' — đội quân bí mật của Dumbledore. Ngoài ra, chồng của bà ấy đã bất ngờ qua đời sau ba năm kết hôn — nguyên nhân cái chết là do bị xúc tu độc Venomous Tentacula cắn bị thương. Nhưng điều kỳ lạ là người đã khuất lại chính là Elphinstone Urquhart."

"Xin lỗi, bà Umbridge... Tôi không thể không cắt ngang lời bà."

Amelia Bones nhướn cao đôi lông mày, đôi mắt sau chiếc kính một tròng lóe lên vẻ không vui.

"Thứ cho ta nói thẳng, ta thật sự không thấy những điều bà vừa nói có liên quan gì. Nếu bà muốn ám chỉ Giáo sư McGonagall dính líu đến 'mưu sát', xin cứ nói thẳng. Tuy nhiên, tôi phải nhắc nhở bà rằng đây là một lời tố cáo vô cùng nghiêm trọng, ảnh hưởng lớn, nhất là khi nó còn liên quan đến danh dự cá nhân của nhiều phù thủy nổi tiếng."

"Ồ — đương nhiên, đương nhiên, tôi không hề tố cáo hay ám chỉ bất cứ ai..."

Đôi mắt sưng húp khó coi của Umbridge đảo một vòng, lộ ra nụ cười giả tạo như đã tập dượt từ trước, ngọt ngào và dính dáp nói.

"Ý tôi là, Minerva McGonagall tạm thời vẫn còn tồn tại không ít điểm đáng ngờ, ví dụ như còn có những điều liên quan đến Peter Pettigrew —"

"Ồ, Peter Pettigrew ư? Điều đó thì có gì quan trọng chứ?!"

"Hắn là một Phù Thủy Hóa Thú chưa đăng ký, đúng không?"

Umbridge lật cuốn sổ của mình, trong mắt lóe lên ánh sáng khoái trá đầy tà ác.

"Tôi đã kiểm tra hồ sơ, Giáo sư Biến hình thuật của Peter Pettigrew, trùng hợp thay, chính là Minerva McGonagall. Trong giới pháp thuật đương thời, các bậc thầy Hóa Thú đều biết rằng, xét từ kiến thức ma pháp cơ bản, việc tự học thuật hóa thú biến hình là cực kỳ khó khăn. Ngay cả Giáo sư McGonagall cũng phải nhờ sự hỗ trợ và chỉ dẫn của Dumbledore mới hoàn thành thuật Hóa Thú. Trên thực tế, tôi đã tìm thấy một vài manh mối — rằng trong những năm qua, số lượng Phù Thủy Hóa Thú phi pháp được bà ấy hướng dẫn không chỉ có một mình Peter Pettigrew. Nếu những lời tố cáo này được xác lập, Minerva McGonagall sẽ phải đối mặt với một cuộc điều tra toàn diện từ Bộ Pháp thuật. Phải vậy không, Trưởng ban Bones?"

"Dù sao đây cũng là một hành vi phi pháp khá nghiêm trọng... Hay là, Trưởng ban Bones, bà sẵn lòng dùng danh dự của mình để bảo đảm cho bà ấy?"

"Ta —"

Amelia Bones há miệng, cuối cùng không nói thêm gì, nặng nề thở ra một hơi.

"Được rồi, vậy nếu Giáo sư McGonagall tạm thời vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ, thì Bộ Pháp thuật có thể tìm ai thích hợp hơn bà ấy để điều hành, phối hợp mọi việc tại Hogwarts đây?"

Nàng trầm mặc chốc lát, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tròn trịa, chảy xệ của Umbridge, mỉa mai hỏi ngược lại.

"Chẳng lẽ bà định tự đề cử mình sao? Những tranh cãi quanh bà hiện giờ cũng không hề nhỏ đâu..."

"Tại sao lại không thể —"

Umbridge dương dương tự đắc lắc lắc ngón tay, đang chuẩn bị thừa thắng xông lên một trận. Thế nhưng, nàng còn chưa kịp nói dứt lời thì Cornelius Fudge chợt cất tiếng.

"Cô nói không sai, Amelia — Dolores chỉ là cố vấn cao cấp của 'Hiệu trưởng cố vấn'."

Cornelius phớt lờ ánh mắt kinh ngạc của Umbridge ở một bên, tiếp tục nói với giọng điệu bình tĩnh.

"Bộ Pháp thuật sẽ cử người khác làm 'Hiệu trưởng cố vấn'."

"Người khác ư?!"

"Là ai?!"

"Rufus, ngài Rufus Scrimgeour."

Cornelius rút một tờ báo từ bên cạnh bàn đọc sách, trải ra trên mặt bàn làm việc.

"Đây là trang nhất của tờ <Nhật Báo Tiên Tri> ngày mai. Vụ tấn công Bộ Pháp thuật thế nào cũng phải có một lời giải thích thỏa đáng cho công chúng. Hơn nữa, văn phòng Thần Sáng đã đánh mất một lượng lớn thông tin về các ngôi nhà của phù thủy. Trong tình huống này, ta cho rằng hắn cũng không còn thích hợp để tiếp tục đảm nhiệm chức Chủ nhiệm. Ta đã trao đổi với Scrimgeour, trong thời gian tới hắn sẽ đến Lâu đài Hogwarts chủ trì công việc. Còn về văn phòng Thần Sáng ở đây, tạm thời sẽ do Kingsley tiếp nhận. Ngoài ra, ngài Scrimgeour sẽ còn điều động một bộ phận Thần Sáng và quan chức, cùng Dolores trở lại Hogwarts."

Cornelius Fudge gật đầu với Umbridge, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên tờ báo.

"Hogwarts hiện giờ có chút kỳ quặc, các ngươi hãy nhân cơ hội này điều tra thật kỹ — Còn về dư luận bên ngoài, ta sẽ giúp các ngươi xử lý ổn thỏa t��ng chút một. À, còn nữa... Đừng chọc giận Carslana."

Tuyệt tác văn chương này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong chư vị đọc giả giữ gìn tôn trọng.