Xã hội pháp thuật và Hogwarts sẽ không vì sự biến mất của một người mà ngừng vận hành.

Thực tế, kể từ khi Dumbledore rời đi, xã hội pháp thuật cùng Hogwarts lại càng có thêm nhiều chuyện phiền lòng và công việc cần giải quyết.

Nào là kế hoạch thành lập thành phố pháp thuật hiện đại đầu tiên, các chiến dịch thanh trừng Hắc pháp sư bí mật, phổ biến phương pháp học tập khoa học hóa, khảo hạch tư chất giáo chức...

Tháng Hai trôi qua nhanh đến đáng sợ, rồi chẳng mấy chốc, tháng Ba cũng lặng lẽ ghé đến, mang theo khí trời ấm áp, ẩm ướt, cùng với thông báo về "Ban lãnh đạo" nhiệm kỳ mới của Hogwarts.

Sau lần trò chuyện ngắn ngủi với Elena trong phòng học, giáo sư McGonagall đã không còn mấy khi nói chuyện với cô bé phù thủy nhỏ ấy nữa. Thế nhưng giờ đây, bà chợt nhận ra đối phương đã tặng mình một món quà lớn.

"Nghe nói... người được đề cử chính là bà, Minerva — mặc dù họ không nhắc đến tên bà."

Sáng sớm ngày hôm sau, giáo sư McGonagall cố ý chọn một bộ áo choàng phù thủy trang trọng và nghiêm túc.

Khi bà đến Đại Sảnh đường như mọi khi, đúng lúc thấy Elena cùng cô bạn thân luôn như hình với bóng của mình bước vào.

Tin tức mà phu nhân Pomfrey nói với bà tối qua bỗng nhiên lại hiện ra trong tâm trí — về nguyên nhân đề cử, phu nhân Pomfrey cũng không có quá nhiều thông tin.

Tuy nhiên, khi các giáo sư và học sinh lần lượt ngồi xuống trong Đại Sảnh đường, và Rufous Scrimgeour đột ngột đứng dậy đi về phía bục giảng, McGonagall biết rằng cuộc đối đầu cuối cùng đã bắt đầu.

Đinh đinh đinh ——

Scrimgeour nhẹ nhàng gõ một cái vào ống nói hình cú mèo kim loại, thu hút sự chú ý của mọi người trong Đại Sảnh đường.

"Xin lỗi, xin phép cho tôi tạm chiếm một chút thời gian bữa sáng của quý vị."

Ống nói hình cú mèo kim loại mở rộng cánh, giọng Scrimgeour theo đó vang vọng khắp Đại Sảnh đường.

"Vì một vài sự vụ, giáo sư Dumbledore không thể trở lại Hogwarts trong thời gian ngắn. Xét tình hình hiện tại, Bộ Pháp thuật quyết định khởi động điều khoản trong ‘Sắc lệnh Giáo dục số 29’."

"Khi hiệu trưởng chính thức của Học viện Pháp thuật Hogwarts vắng mặt, hoặc không thể thực hiện chức vụ hiệu trưởng trong một khoảng thời gian nhất định, Hội đồng quản trị nhà trường, Bộ Pháp thuật và Ban giám hiệu Hogwarts sẽ căn cứ các điều kiện cụ thể để đề cử ra ứng viên 'Quyền Hiệu trưởng' phù hợp. Sau một tháng khảo sát và bỏ phiếu, một vị trí 'Quyền Hiệu trưởng' chính thức sẽ được xác định."

"Đồng thời, hiệu trưởng tiền nhiệm của Hogwarts sẽ dựa theo Điều 45 của ‘Nội quy trường học Hogwarts’ và các tình huống khác, chuyển giao toàn bộ quyền hạn và trách nhiệm cho 'Quyền Hiệu trưởng'..."

"... Điều 45 của ‘Nội quy trường học Hogwarts’ viết gì thế nhỉ?"

Cùng lúc đó, bên cạnh bàn dài nhà Hufflepuff, Hannah khẽ chọc Elena và thì thầm hỏi.

"Khi hiệu trưởng đương nhiệm do tình huống ngoài ý muốn, không thể hoàn thành quy trình bàn giao chức vụ một cách bình thường."

Không đợi Elena mở miệng trả lời, Hermione vừa thái thịt muối lô hội, vừa thờ ơ đáp lời.

"Nói đơn giản, cậu cứ hiểu là giáo sư Dumbledore hiện đang mất tích do ngoài ý muốn, mà có thể đã chết ở một góc nào đó không ai hay biết cũng nên."

"Hả?!" Vẻ mặt Hannah lập tức trở nên kỳ quái.

Tuy nhiên, cuộc đối thoại diễn ra ở góc bàn dài nhà Hufflepuff không thu hút sự chú ý của các phù thủy nhỏ khác.

Giờ đây, mọi ánh mắt đều tập trung vào Rufous Scrimgeour. Ngay cả người kém nhạy bén nhất cũng hiểu rằng, Hogwarts có lẽ sắp có biến động lớn.

"Sau nhiều lần thảo luận, Hội đồng quản trị nhà trường, Bộ Pháp thuật và Ban giám hiệu Hogwarts đã thống nhất ba điều kiện để đề cử 'Quyền Hiệu trưởng'..."

Scrimgeour lấy ra một phần văn kiện từ trong ngực, hắng giọng một cái, rồi trầm giọng đọc từng chữ từng câu.

"Đầu tiên, người được đề cử phải là cựu học sinh đã tốt nghiệp Học viện Pháp thuật Hogwarts với thành tích đạt chuẩn."

Giáo sư McGonagall nghiêng đầu nhìn quanh các giáo sư, ngay lập tức hiểu ra điều khoản này nhắm vào đối tượng nào.

Vậy nên...

Những giáo sư như Nicolas Flamel... thậm chí cả Newt Scamander lần này cũng không có tư cách được đề cử sao?

"Tiếp theo," giọng Scrimgeour tiếp tục vang lên, "người được đề cử phải là giáo sư chính thức của Hogwarts, và vẫn đang tại vị."

Ồ? Giáo sư McGonagall nhướng mày.

Điều này hẳn là nhắm vào Elena, không, đồng thời còn có chính Scrimgeour.

Có lẽ còn có những ứng cử viên khác, chẳng hạn như một số giáo sư đã về hưu, hoặc một số phù thủy thuộc các gia tộc thuần huyết bên phía Bộ Pháp thuật?

Dù sao thì, chín mươi chín phần trăm phù thủy trong giới pháp thuật Anh đều tốt nghiệp từ Hogwarts, nhưng với hai điều kiện hạn chế này, danh sách ứng viên có thể chọn sẽ vô cùng ít ỏi.

"Và điều cuối cùng," Scrimgeour buông tờ giấy da dê trong tay, "đó không phải là yêu cầu bắt buộc, chỉ là một gợi ý ưu tiên nhỏ..."

"Xét thấy cục diện hiện tại, chúng ta nhất trí cho rằng, Quyền Hiệu trưởng trong thời kỳ đặc biệt này tốt nhất nên có kinh nghiệm làm việc tại Bộ Pháp thuật. Việc Hogwarts kết nối chặt chẽ với xã hội pháp thuật, nhanh chóng nắm bắt các thay đổi của xã hội và áp dụng vào giáo dục nhà trường là cực kỳ quan trọng, và cũng là khoảng trống chúng ta cần gấp rút lấp đầy — hiện tại, đó chính là ba điều kiện này."

Từng có... kinh nghiệm làm việc tại Bộ Pháp thuật sao?

Giáo sư McGonagall hơi sững sờ, vẻ mặt kỳ quái liếc nhìn Elena đang ở trong góc.

Cuối cùng bà cũng hiểu vì sao phu nhân Pomfrey lại nói "không nhắc đến tên cô ấy" nhưng lại quả quyết rằng đó là Elena.

Trên thực tế, phần lớn giáo sư và học sinh giờ đây đã bắt đầu vô thức nhìn về phía Elena, không ít người thậm chí còn sẵn sàng vỗ tay.

Nhưng sau một đêm suy nghĩ, bà không hề có ý định thụ động trở thành "Quyền Hiệu trưởng" như vậy.

Dù sao Dumbledore cũng không thực sự mất tích hay tử vong. Giáo sư McGonagall không muốn trở thành hiệu trưởng bằng cách này — nhất là khi có một cô bé phù thủy nhỏ đang đổ thêm dầu vào lửa.

"Khụ, ngài Scrimgeour, có vẻ như ứng viên phù hợp với ba điều kiện này đã rời khỏi đây rồi?"

Giáo sư McGonagall hít sâu một hơi, chậm rãi đứng dậy, chuẩn bị trực tiếp chấm dứt màn kịch khôi hài nhàm chán và kỳ lạ này.

"Nhưng tôi rất xin lỗi, ngài có lẽ chưa cân nhắc đến — "

Rất dễ thấy, khi ba điều kiện đề cử này kết hợp lại, những lời đó không phải là —

"Không sai, vì vậy tôi đề nghị — cô Dolores Jean Umbridge, giáo sư môn Ngữ pháp của trường, sẽ đảm nhiệm chức vụ 'Quyền Hiệu trưởng' của Hogwarts."

"— liệu người được đề cử có từ chối đề cử hay không. Hửm?"

Giọng của giáo sư McGonagall và Scrimgeour gần như cùng lúc vang lên trong Đại Sảnh đường.

Và theo sau đó, là một khoảng lặng thật dài.

Các học sinh hoang mang chớp mắt, cặp sinh đôi nhà Weasley, những người vốn đã sẵn sàng để hò reo và vỗ tay, giờ đây hai tay cứng đờ giữa không trung.

"Ồ. Vô cùng cảm ơn sự cân nhắc chu đáo của phó hiệu trưởng McGonagall yêu quý — "

Đúng lúc này, một giọng the thé ngọt xớt, giống như tiếng của một cô bé chợt vang lên.

Umbridge nở một nụ cười đắc thắng, thong dong bình tĩnh đứng dậy, ánh mắt như cóc vui vẻ lướt qua đám đông trong Đại Sảnh đường.

"Đúng vậy, chức Quyền Hiệu trưởng Hogwarts là một trọng trách... Nhưng nếu ngài Scrimgeour và quý vị đã tin tưởng tôi như vậy, tôi đương nhiên cũng khó lòng mà từ chối được."

"Tôi phải thừa nhận, sự kỳ vọng và tín nhiệm này khiến tôi vinh hạnh vô cùng!" Nàng nhếch môi cười, để lộ hàm răng nhọn hoắt trong miệng, "Tuy nhiên, khi nhìn thấy những gương mặt nhỏ bé hân hoan đang ngước lên nhìn tôi, khao khát một Quyền Hiệu trưởng sẽ lập lại trật tự, tôi không thể không nói rằng điều này thật tuyệt vời. Hogwarts đáng lẽ phải mở ra một kỷ nguyên mới từ lâu rồi, phải không?"

Luna và Hannah kinh ngạc nhìn sang Elena bên cạnh, đồng thời nhanh chóng liếc nhìn xung quanh vài lượt.

Trừ Elena đang nở nụ cười kỳ quái, các cô không thấy một gương mặt nào khác thể hiện sự hân hoan — ngược lại, gần như tất cả mọi người đều lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Tôi khẩn thiết mong muốn sớm triển khai công việc của Quyền Hiệu trưởng, tôi tin rằng quý vị sẽ sớm hiểu được đây là một quyết định đúng đắn đến nhường nào."

"Khụ khụ, xin lỗi — ồ, giáo sư Umbridge, e rằng bà, bà không thể lập tức triển khai công việc 'Quyền Hiệu trưởng' được."

Đúng lúc này, giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi hơi cà lăm nhưng kiên định lạ thường chợt chen vào.

Quirinus Quirrell căng thẳng nói, trên mặt lộ vẻ đặc biệt nghiêm túc.

"Theo những gì ngài Scrimgeour vừa nói, hiện tại mới chỉ là giai đoạn đề cử..."

"Nhưng chỉ có một người được đề cử, phải không? Giáo sư Quirrell — trong thực tế điều hành của Bộ Pháp thuật, chúng tôi gọi đó là đề cử ngang hàng."

Umbridge thản nhiên nói, đắc ý lắc lắc ngón tay mũm mĩm, mắt vẫn nhìn khắp bốn phía.

Cornelius Fudge đã viết thư nói với nàng trước đó rằng các giáo sư Hogwarts sẽ không đề cử bất kỳ phù thủy nào khác gây cản trở, và nàng sẽ là ứng viên duy nhất được tuyển thành công.

Vì lý do cẩn trọng, Umbridge còn đặc biệt hỏi ý về một số vấn đề có thể xảy ra, chẳng hạn như giáo sư Quirrell, người từng suýt bị nàng bí mật dẫn độ. Lần này, Văn phòng Thần Sáng đã trực tiếp gửi cho nàng một phong thư trao đổi, trong đó ghi chép đầy đủ giao dịch giữa Văn phòng Thần Sáng và Quirrell — hủy bỏ mọi cáo buộc và điều tra, đổi lấy việc đối phương đứng về phía họ.

Tương tự, các giáo sư và đội ngũ giáo chức khác cũng phần lớn nằm trong lòng bàn tay của các Thần Sáng.

Còn về phần Elena Carslana, cô bé càng không thể nào cố ý gây xích mích với phe Bộ Pháp thuật ở nơi như thế này.

Cô bé phù thủy nhỏ ấy bây giờ đang bận tiếp nhận tập đoàn Thiên Mệnh mà Grindelwald đã "giành được" từ chỗ Paracelsus cho nàng, nên sẽ không để tâm đến những chuyện này.

Umbridge nhếch môi, ý vị thâm trường nhìn Quirinus Quirrell một cái.

"Hay là, ngài cho rằng ở đây có giáo sư nào khác phù hợp với quy tắc đề cử, và sẵn lòng tham gia sao?"

"... Đương nhiên là có, ví dụ như — "

Vẻ mặt vốn đã tái nhợt của Quirrell càng thêm trắng bệch vài phần, ánh mắt lướt qua Umbridge, nhìn về phía McGonagall ở một đầu khác của dãy ghế giáo viên.

Hắn há miệng, nhưng không hiểu sao, không một âm thanh nào thoát ra.

Tuy nhiên, giờ đây không ai còn để ý đến sự kỳ quái của giáo sư Quirrell nữa. Mọi ánh mắt giờ đều đổ dồn vào giáo sư McGonagall, người vừa chợt đứng lên.

"Không, giáo sư McGonagall, bà có vấn đề gì chăng — hay là có một ứng viên đề cử nào khác sao?"

Grindelwald hơi hăng hái lay động chiếc ly cao cổ trong tay, cướp lời trước khi những người khác kịp mở miệng, tò mò hỏi.

"Tôi thấy bà vừa rồi dường như có điều gì muốn nói... Nhưng lại bị cắt ngang?"

"Tôi..."

Giáo sư McGonagall đứng đó, bà dường như quay về cái năm mình mới gia nhập Hogwarts, khi tranh cãi với Chiếc Mũ Phân Loại trước mặt mọi người.

Lúc ấy, Chiếc Mũ Phân Loại đang cố gắng thuyết phục bà chọn Ravenclaw, bởi vì tài năng pháp thuật và trí tuệ của bà phù hợp hơn với nhà đó.

Thế nhưng...

"Tôi vừa nhận ra, tôi chắc hẳn cũng phù hợp với tiêu chuẩn đề cử mà? Ngài Scrimgeour, giáo sư Umbridge?"

"Với tư cách là Phó Hiệu trưởng Hogwarts, Giáo sư môn Biến Hình, Trưởng nhà Gryffindor... và cựu thành viên Ban Thực thi Luật Pháp thuật, so với cô Dolores Umbridge, tôi dường như phù hợp hơn với chức vụ 'Quyền Hiệu trưởng' này? Vì vậy..."

Dù đây có phải là kế hoạch của cô bé phù thủy nhỏ kia hay không, bà tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn Hogwarts trở thành công cụ trao đổi lợi ích của Bộ Pháp thuật.

Giáo sư McGonagall hít sâu một hơi, sự mơ hồ và kinh ngạc trong mắt dần biến thành vẻ kiên định sắc sảo.

"Tôi xin tự đề cử bản thân, Minerva McGonagall, đảm nhiệm chức vụ 'Quyền Hiệu trưởng'."

... ... Đây là thành quả của sự lao động dịch thuật tận tâm, độc quyền đăng tải trên truyen.free.