Argus Filch là quản lý lâu đài Hogwarts.

Hắn sinh ra trong một gia đình phù thủy tại Ireland, song lại không hề biểu lộ bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy mình có thể sử dụng ma pháp.

Với thân phận pháo lép, hắn không thể nào nhập học tại Học viện Pháp thuật Hogwarts, song cha mẹ hắn cũng không cho phép hắn đến trư��ng học của Muggle.

Trong suốt nửa đời đầu của Argus Filch, hắn giống như một gia tinh, ngày ngày quét dọn nhà cửa, thỉnh thoảng đọc báo, khi vận may mỉm cười thì có thể cùng cha mẹ đến Hẻm Xéo mua vài món đồ. Dĩ nhiên, còn có điều quan trọng bậc nhất, chính là mỗi tuần kiên trì viết thư gửi Hogwarts, ôm ấp hy vọng được đặt chân đến ngôi trường ấy.

Thời gian trôi qua, vóc dáng Argus dần cao thêm, râu mọc rậm, rồi những nếp nhăn cũng bắt đầu xuất hiện...

Nội dung những bức thư hắn gửi đến Hogwarts cũng từng chút một biến đổi – Filch đã sớm không còn nhớ rõ rốt cuộc mình đã viết bao nhiêu lá thư.

Ban đầu là đơn xin nhập học, sau đó dần dà biến thành đơn xin việc làm thêm, rồi lại trở thành đơn xin làm nhân viên cửa hàng tại làng Hogsmeade, thậm chí...

"Cho dù là... một gia tinh của Lâu đài Hogwarts cũng được? Ta thực sự là một phù thủy mà."

Nếu những bức thư ấy chìm như đá xuống đáy biển, ngàn dặm không một hồi âm thì còn đỡ, có lẽ khi ấy hắn cũng đã tuyệt vọng, hoặc lựa chọn buông bỏ.

Điều nghiệt ngã nhất, ��ồng thời cũng là may mắn nhất, chính là mỗi tháng Argus Filch đều nhận được một lá thư hồi âm từ Hogwarts.

Một lá thư, đến từ chính Albus Dumbledore – người sẽ kiên nhẫn giải thích nguyên nhân, và khuyên nhủ hắn nên thử sức với những công việc khác.

Mãi cho đến hơn hai mươi năm về trước, trong những bức thư hồi âm của Hogwarts cuối cùng cũng xuất hiện bước ngoặt mà Argus Filch hằng mơ ước.

"Chào ngài, tiên sinh Filch. Nhân viên quản lý lâu đài trước đây là Apollyon Pringle dự kiến sẽ nghỉ hưu vào tháng bảy. Ngài có hứng thú đến phỏng vấn không?"

...

Filch thuận lợi vượt qua vòng phỏng vấn của Dumbledore – trên thực tế, hắn là ứng cử viên duy nhất.

Hắn tuân theo những quy tắc của tiên sinh Pringle, ghi chép lại các tài liệu xử phạt học sinh, và cẩn thận cất giữ chúng trong tủ hồ sơ gỗ tại phòng làm việc của mình.

Vào ban đêm, Filch thường xuyên tuần tra hành lang, bắt giữ những học sinh không chịu ngủ mà lang thang trong hành lang, và dựa theo nội quy nhà trường mà cấm túc những tên nhóc ấy.

Ngoài ra, hắn còn luôn giữ thái độ tôn trọng đối với phần lớn các giáo sư, và sẵn lòng làm việc theo yêu cầu của họ.

Mặc dù vậy, phần lớn nhân viên trong trường vẫn không hề ưa tính khí và phương thức làm việc của Filch...

Dĩ nhiên, còn cả thân phận pháo lép của hắn – không ít giáo sư cho rằng, một pháo lép không hề phù hợp để làm việc tại Lâu đài Hogwarts.

"Cá nhân tôi cho rằng, tiên sinh Filch sẽ không ở lại nơi này lâu đâu. Tôi không hề có ý nói rằng thái độ hay nhân phẩm của hắn có vấn đề gì."

Giáo sư McGonagall nghiêm túc phát biểu trong phòng hiệu trưởng, đề nghị Dumbledore tốt nhất nên tìm kiếm một quản lý lâu đài khác.

"Khi hắn ở đây lâu thêm một chút, hắn sẽ nhận thức được rằng cuộc sống tại Hogwarts sẽ vô cùng đau khổ. Một pháo lép không có ma lực chẳng thể nào uy hiếp học sinh, mà chỉ một trò đùa ác nhỏ của Peeves thôi cũng sẽ tiêu tốn của hắn vô vàn tinh lực để giải quyết. Công việc quản lý lâu đài, đối với hắn mà nói, là một công việc đầy thống khổ, khó khăn, và gần như không có chút cảm giác thành tựu nào. Một khi hắn nhận ra những điều này, hắn nhất định sẽ rời đi nơi đây... Ngài không thấy sao? Chỉ với vài vết bẩn nhỏ, hắn cũng phải dọn dẹp đến hơn nửa ngày trời."

Thế nhưng Filch không hề rời đi, hắn vẫn ở lại. Và những lời đồn đại liên quan đến thân phận "pháo lép" của hắn cũng dần biến mất không một tiếng động tại Hogwarts.

Mọi người đồn rằng, có lẽ hắn cũng giống như bà Pince ở thư viện, chẳng qua là không thích thi triển ma pháp trước mặt người khác mà thôi.

...

Gần đây, Lâu đài Hogwarts đã mở rộng tuyển dụng nhân viên quản lý, bổ sung thêm hai phù thủy để làm trợ lý.

Bên cạnh đó, trong số học sinh cũng đã tuyển chọn ra các ủy viên kỷ luật, để chia sẻ gánh nặng thường ngày với Filch trong việc giải quyết các xung đột học đường và quản lý những hành vi vi phạm kỷ luật.

Dĩ nhiên, Argus Filch vẫn cố chấp và nghiêm cẩn tiếp tục công việc của mình – ông đã gần bảy mươi tuổi, mắc phải bệnh phong thấp, lưng còng.

Sắc mặt hắn trắng bệch, gò má chảy xệ, lỏng lẻo, gân xanh nổi chằng chịt, sở hữu đôi mắt sáng lờ mờ và bàn tay xương xẩu. Phần thịt dưới cằm ông thường xuyên run rẩy, khi đi bộ thường xuyên thở hồng hộc, lê từng bước nặng nề. Mỗi khi ông bị cảm cúm, mũi sẽ đỏ lên một cách bất thường và không ngừng chảy nước mũi.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó cũng không thể nào ngăn cản ông tuần tra tại sảnh chính, các hành lang, và trừng phạt những học sinh nghịch ngợm gây rối.

Thân phận quản lý lâu đài này có thể giúp ông dễ dàng xử lý phần lớn những kẻ ngỗ nghịch không nghe lời.

Ngoại trừ...

"Peeves! Lần này ngươi... chết chắc rồi đấy!"

Filch lau mặt bằng nước lạnh, hạ giọng giận dữ gầm lên.

Ông bị nước lạnh dội cho tỉnh giấc. Khi tỉnh dậy từ trên giường, thấy con u linh nhỏ bé lơ lửng giữa không trung, ông hận không thể nhào tới xé xác nó ra.

"Cuộc chiến" giữa quản lý Lâu đài Hogwarts và Peeves đã kéo dài hàng trăm năm, nhưng trước đó Peeves chưa bao giờ "đặt chân" vào căn phòng của người quản lý, đặc biệt là vào giữa đêm khuya để thực hiện trò đùa ác tợn như thế. Thỏa thuận ngừng chiến vào ban đêm, cùng với s��� ăn ý về "lãnh địa an toàn" của đôi bên, đã bị quả "bom nước" vừa rơi xuống hoàn toàn xé toạc.

"Hắc hắc, lão già gân, ta có một thứ hay ho muốn cho ngươi xem, ta sẽ chờ ngươi ở Đại Sảnh Đường... Đến lúc đó ngươi còn phải cảm tạ ta đấy."

Peeves ngạo mạn khoanh tay, bay lượn trước mắt Filch, hai chân đắc ý nhảy điệu clacket.

Chẳng đợi Filch kịp mở miệng, nó đã xuyên qua cánh cửa, lướt về phía Đại Sảnh Đường.

Đại Sảnh Đường ư?

Rốt cuộc tên khốn kiếp ấy muốn giở trò gì đây?

Filch cau mày bò dậy khỏi giường, vơ vội chiếc áo choàng dài phủ lên người, rồi giơ đèn đuổi theo.

Trên hành lang không một bóng người. Peeves bay lượn tít đằng xa phía trước, thỉnh thoảng lại quay đầu làm một cử chỉ thô lỗ bằng tay, tựa hồ sợ rằng ông sẽ không theo kịp.

Argus Filch cố gắng kìm nén ý muốn chửi rủa ầm ĩ, bực bội bước nhanh về phía trước. Trước khi đi, ông liếc nhìn đồng hồ, mới năm giờ rạng sáng – các giáo sư và học sinh vẫn còn say ngủ. Ông không biết Peeves muốn giở trò gì, nhưng Filch không muốn đánh th��c thêm một ai khác; một mình ông bị đánh thức đã đủ tệ hại lắm rồi.

Chẳng mấy chốc, ông đã đến cửa Đại Sảnh Đường, và nghe thấy bên trong dường như có tiếng người trò chuyện.

Ánh sáng nhạt lấp lóe xuyên qua khe cửa khép hờ, đổ xuống sàn nhà tối đen thành một vệt sáng màu cam.

Giờ này... tại Đại Sảnh Đường ư?

Filch nghiêng người, cẩn trọng từng chút một đến gần, trong tay vẫn siết chặt chiếc đèn có khắc hình Griphook.

Khi còn cách cửa vài bước, cánh cửa Đại Sảnh Đường bỗng nhiên bật mở.

Một bóng người mà ông chưa từng nghĩ đến lại đang đứng sừng sững ở đó, mỉm cười nhìn ông, rồi vẫy tay chào.

"D... Dumbledore, giáo sư sao?!"

Filch trợn tròn hai mắt, không thể tin nổi khẽ kêu lên.

Và bóng dáng Peeves cũng chui ra, nắm hai chân giữa không trung mà hưng phấn lăn lộn, lăn qua lăn lại, tựa hồ đang mong chờ một điều gì đó.

Dumbledore, người vốn dĩ đã "mất tích", cứ thế lặng lẽ đứng trong vệt sáng, trong tay cầm một chiếc hộp gỗ trông có vẻ khá đơn sơ.

"Argus, ta vô cùng xin lỗi vì đã đánh thức con bằng cách thức này..."

Dumbledore ôn hòa nói, ông tiến đến trước mặt Filch, nghiêm túc và trịnh trọng trao chiếc hộp gỗ trong tay cho ông.

"Thế nhưng..."

"Ta nghĩ món quà này hẳn có thể bù đắp được phần nào – đó là chiếc đũa phép thuộc về con."

Dumbledore vỗ nhẹ vai Filch. Filch sững sờ nhìn chiếc hộp đã được mở ra, nhất thời không biết mình có đang nằm mơ hay không.

Thực tế, ông giờ đây đã không thể lý giải rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Vô vàn vấn đề trong đầu ông đan xen hỗn tạp thành một mớ bòng bong.

"Giáo sư Quirrell đang ở bên trong Đại Sảnh Đường, ông ấy sẽ hướng dẫn ngài cách sử dụng chiếc đũa phép này, và cách thi triển phép thuật..."

Dumbledore chỉ tay về phía Đại Sảnh Đường phía sau, lướt qua Filch và tiến về phía cầu đá bên ngoài cửa.

"Còn nữa... Hãy giúp ta chuyển lời đến giáo sư McGonagall – về những thay đổi tại Hogwarts."

"Cái, cái sự thay đổi gì ạ?"

Filch nâng niu chiếc hộp đựng đũa phép ấy, lắp bắp hỏi.

"Giáo sư, ngài biết đó, tôi, tôi không có cách nào – cái này, rốt cuộc ngài có ý gì, còn ngài thì sao –"

"Thế giới phù thủy không hề bất biến đâu, con chính là sự biến đổi ấy... Argus."

Dumbledore khẽ cười, sải bước tiến về phía cầu đá ẩn mình trong màn đêm.

"Đi đi, giáo sư Quirrell đang đợi con đấy –"

"Và... Chào mừng con đến với Học viện Pháp thuật Hogwarts."

*Cộp.*

Khi ông bước đến cuối cầu đá, Dumbledore cũng vừa vặn dứt lời.

Nương theo một tiếng động nhỏ, Dumbledore liền Độn thổ, biến mất trong màn đêm mịt mờ.

Đây là một tác phẩm được chuyển ngữ tận tâm, mang dấu ấn riêng, và chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.