Chẳng ngờ, lại là vì lẽ này sao?

Dumbledore bất đắc dĩ xoa xoa vầng trán. Sau này có thời gian, ông nhất định sẽ cố gắng tìm cách hóa giải hiểu lầm giữa Fawkes và Elena, bởi cứ tiếp tục thế này cũng chẳng phải là một giải pháp hay. Huống hồ, theo ông được biết, trong không ít truyền thuyết thời viễn cổ của giới phù thủy, nhiều người vẫn suy đoán rằng giữa Phượng hoàng và các mị oa có thể biến thành chim lửa tồn tại một mối liên hệ huyết thống thần bí nào đó.

Ông cụ ngẩng đầu nhìn thoáng qua khuôn mặt tinh xảo của tiểu mị oa lai, thầm nghĩ có lẽ sau này nên cho một người một chim thêm một chút cơ hội ở cạnh nhau. Dù sao, xét từ việc cô bé hòa hợp với chú cú nhỏ của mình, Elena cũng chẳng phải là đứa trẻ ghét bỏ hay sợ hãi những sinh vật thần kỳ.

"Giáo sư Dumbledore, trên mặt cháu có dính gì sao ạ?"

Elena khó hiểu nghiêng đầu, ghé vào chiếc cầu thang gỗ xoay tròn nhìn Dumbledore. Mái tóc dài màu bạc mềm mại rủ xuống vai nàng. Vẻ đáng yêu bất ngờ đó lần đầu tiên khiến Dumbledore nhận ra rằng việc các phù thủy Bulgaria định nghĩa mị oa là linh vật quốc gia không hề vô lý chút nào.

"Khụ khụ. Không có gì, chỉ là thư tín vừa đến thôi."

Chỉ hơi sững sờ chưa đầy hai giây, Dumbledore nhanh chóng lấy lại tinh thần, mở phong thư trong tay liếc nhìn một cái rồi khẽ cười, khóe miệng nhếch lên: "Là một tin tức tốt. Giáo sư tạm thời ta tìm giúp con đã đồng ý rồi. Chúng ta chuẩn bị lên đường thôi."

"Nha." Elena không mấy hứng thú bĩu môi, nhưng dừng lại một lát rồi chợt ngẩng phắt đầu lên: "Xuất phát ư?! Đi đâu ạ?! Cháu cứ tưởng phải ở trong Hogwarts dạy cháu pháp thuật chứ!"

"Áo, Lâu đài Nurmengard. Con từng đến đó rồi. Đương nhiên, lần này có lẽ phải ở lại ít nhất bốn năm ngày. Để ta nghĩ xem, vậy thì cần hai bộ quần áo thay giặt, đồ dùng cá nhân, một chiếc vạc và một cái cân... À mà, tất nhiên cũng phải mang theo vài cuốn sách giáo khoa cơ bản nữa chứ."

Dumbledore nhẹ nhõm cười, ngón trỏ gõ gõ vào lá thư trong tay, bắt đầu lẩm bẩm kiểm kê đủ thứ vật phẩm. Nghe giọng điệu của ông cụ, dường như Elena sẽ ở đó một thời gian không hề ngắn.

Áo, Lâu đài Nurmengard?

"Khoan đã..."

Một cái tên chợt lóe lên trong đầu Elena. Cô bé hít vào một hơi khí lạnh, trầm ngâm nói với giọng điệu đầy vẻ không thể tin nổi: "Ngài không đùa chứ ạ? Vậy bên trường học, học viện của cháu sẽ giải thích thế nào, còn nhiều giáo sư và nhân viên khác nữa..."

"Khả năng kháng lại lời nguyền của phù thủy năm nhất vốn đã yếu ớt rồi. Hogwarts cũng đâu phải chưa từng có tiền lệ học sinh vừa khai giảng đã bị thương phải nhập viện. Đương nhiên, các giáo sư sẽ lo việc giải thích với bạn bè của con."

Dumbledore nhún vai, thờ ơ nói. Với tư cách hiệu trưởng Trường Phép thuật Hogwarts, việc khiến một học sinh biến mất hợp lý trong một khoảng thời gian quả thật quá đỗi dễ dàng.

"Điều quan trọng bây giờ, là thái độ của con."

Dừng một lát, đôi mắt xanh biếc của ông cụ xuyên qua cặp kính nửa vành nhìn Elena, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tinh xảo của cô bé rồi nhẹ nhàng nói: "Nếu không muốn, con đương nhiên có thể từ chối."

"Làm sao có thể từ chối được ạ."

Elena cúi đầu nhìn mu bàn tay trái trắng nõn của mình, rồi siết chặt nắm tay nhỏ vung vẩy, vừa nhảy vừa chạy từ cầu thang đến cửa: "Cháu đi thu xếp hành lý đây ạ!"

Nói đoạn, Elena kéo cửa gỗ văn phòng ra, hứng chí bừng bừng chạy vụt ra ngoài.

"Đứa bé này... Haizz, cũng chẳng biết mình làm vậy rốt cuộc có đúng không nữa. Con nói đi, Fawkes?"

Ông cụ cười lắc đầu, quay sang nhìn ánh lửa vừa xuất hiện trở lại bên cạnh, nghiêm túc hỏi ý như thể đối mặt một người bạn vậy.

Fawkes khẽ cất tiếng kêu dịu dàng, đậu xuống vai Dumbledore, dụi cái đầu xinh đẹp của mình vào má ông cụ. Nó ấm áp như ánh nắng, tỏa ra một thứ khí tức khiến người ta an tâm.

"Cảm ơn con, Fawkes." Dumbledore vuốt ve sinh vật xinh đẹp đã bầu bạn cùng ông gần năm mươi năm này. Ông đang định nói gì đó thì chợt cảm thấy cơ thể mềm mại của chú chim lớn bỗng trở nên cứng ngắc.

Cạch.

Cánh cửa phòng làm việc của hiệu trưởng vừa đóng chưa lâu lại bật mở lần nữa.

"À, giáo sư Dumbledore, ngài có thể làm ơn đưa cháu đến phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff được không ạ?"

Elena thò đầu vào từ ngoài cửa, trên mặt nở nụ cười vừa ngượng nghịu lại không mất phần lễ phép. Ánh mắt cô bé lướt qua chú chim lớn màu đỏ thẫm xinh đẹp đang đậu trên vai ông cụ, rồi thân thiện vẫy tay: "Chào Fawkes, rất vui được gặp lại con!"

Nghe thấy tiếng Elena, Fawkes quay đầu lại, nhìn sâu vào cô phù thủy nhỏ tóc bạc vừa xuất hiện trong phòng làm việc.

Không đợi Dumbledore mở lời, Phượng hoàng cất một tiếng kêu êm tai, không chút do dự hóa thành một vệt ánh lửa đỏ vàng rực rỡ, rồi biến mất lần nữa trong văn phòng.

"Xem ra, có lẽ chúng ta phải đổi một phương thức khác để đến Lâu đài Nurmengard rồi." Dumbledore bất đắc dĩ thở dài. Khi tiễn Elena xong, ông nhất định phải nói chuyện tử tế với Fawkes một phen.

...

Áo, Lâu đài Nurmengard.

Giữa những tầng tầng núi tuyết bao quanh, một tòa lâu đài lạnh lẽo, toàn thân đen kịt, đứng sừng sững trên vách núi, xa rời chốn nhân gian. Nơi gần vách núi còn xây thêm một tòa tháp canh cao vút bất thường. Một vòng tường thành cao vút bao quanh lâu đài, ngăn cản hầu hết những ai muốn vượt qua để tiến vào.

"Giống như Hogwarts, xung quanh Lâu đài Nurmengard cũng được bố trí ma pháp chống Huyễn ảnh Di hình. Vì vậy, từ đây chúng ta phải đi bộ vào."

Dumbledore kéo Elena bước đi trên con đường mòn gập ghềnh. Còn hành lý thì đã tạm thời được ông cụ dùng ma pháp thu lại. Vì Fawkes Phượng hoàng "đình công", Dumbledore đành phải mang Elena Huyễn ảnh Di hình đến giữa sườn núi. Tuy nhiên cũng may, từ đó đến lâu đài cũng không quá xa.

"Nhân tiện đây, giáo sư Dumbledore, tại sao dọc đường cháu không hề thấy một bóng lính gác nào vậy ạ?"

Lần trước hai người nhờ vào ma lực thần kỳ của Phượng hoàng mà trực tiếp đáp xuống đỉnh tháp cao. Bởi vậy, xét trên ý nghĩa nghiêm ngặt, đây là lần đầu tiên Elena quan sát toàn bộ Lâu đài Nurmengard một cách trọn vẹn. Nhìn con đường mòn gập ghềnh đầy cỏ dại, với những vết tích rõ ràng bị nước mưa xói mòn, nơi đây dường như đã bị bỏ hoang từ rất lâu rồi.

"Nurmengard không giống Azkaban. Các bùa chú phòng hộ ở đây có thể tự động vận hành mà không cần người canh giữ. Huống hồ, trừ phi tự bản thân Gellert muốn, không ai có thể mang ông ta rời khỏi nơi này."

Dumbledore thở hồng hộc đi trước, cây đũa phép thỉnh thoảng lại linh hoạt chỉ vào không khí. Rõ ràng nơi này không hề đơn thuần là một vùng đất hoang sơ không chút đề phòng như vẻ bề ngoài.

Elena chớp chớp mắt, không nhịn được đánh bạo hỏi đầy tò mò: "Giáo sư Dumbledore, rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì ạ? Ngài thật sự đã đánh bại Grindelwald sao? Tại sao nghe lời ngài nói, ông ta dường như là tự nguyện bị cầm tù ở nơi này vậy?"

"Chẳng qua chỉ là một cuộc quyết đấu bình thường giữa các phù thủy thôi. Sau này con sẽ biết. Ta đã nói rồi mà, đợi con tốt nghiệp ta sẽ kể cho con nghe."

Dumbledore liếc nhìn "bé Bảo" hiếu kỳ phía sau cứ hỏi không ngừng trên đường đi, rồi hời hợt gạt phăng mọi câu hỏi của Elena.

"À, chính là chỗ này rồi."

Dumbledore bỗng dừng bước ở nơi cách lâu đài chừng mười mấy mét, khiến Elena phía sau không kịp dừng chân, vô tình đâm sầm vào lưng ông cụ.

"Ơ? Nhưng mà, vẫn còn xa thế này cơ mà? Chẳng lẽ lâu đài sẽ tự mọc chân chạy đến sao ạ?" Elena khó hiểu nhìn về phía xa, vừa lau trán vừa tò mò hỏi.

"Theo một nghĩa nào đó thì con nói đúng đấy. Từ đây cho đến tận cổng ra vào đều có các cửa ải do Bộ Pháp thuật châu Âu thiết lập. Một khi có người đặt chân, báo động sẽ vang lên. Còn về những cách khác để đi vào..."

Ánh mắt Dumbledore lóe lên một vẻ phức tạp. Ông giơ đũa phép lên, vẽ một quỹ tích phức tạp trên không trung. Cửa vào lâu đài, thoạt nhìn ban nãy còn cách mười mấy mét, bỗng nhanh chóng phóng lớn, rồi gần như trong chớp mắt đã hiện ra ngay trước mặt hai người.

Ngay phía trên lối vào cửa lớn Lâu đài Nurmengard, có khắc một câu danh ngôn của Grindelwald: "Vì lợi ích lớn lao hơn". Chính câu nói này đã khiến toàn bộ giới pháp thuật chia thành hai phe, hỗn chiến tranh đấu suốt mấy năm trời. Tuy nhiên, cho đến tận ngày nay, gần như không ai trên đời biết rằng câu cách ngôn được vô số người ủng hộ Grindelwald tôn làm tín điều nhân sinh này, thật ra vẫn còn một đoạn toàn văn hoàn chỉnh. Một đoạn văn chính từ chính ông, Hiệu trưởng Trường Phép thuật Hogwarts, vị thần hộ mệnh đáng tin cậy của giới phù thủy, Albus Dumbledore, đã viết cho Grindelwald trong một lá thư khi còn trẻ. Đó là những quan điểm đầy kích động lần đầu tiên được thốt ra.

Đây cũng chính là lý do vì sao mỗi lần đến Lâu đài Nurmengard, Dumbledore đều hữu ý vô ý tránh đi cửa chính.

"Ta xin lỗi..." Trong mắt Dumbledore lộ rõ vẻ áy náy và ảo não. Ông nhẹ nhàng vuốt ve bức tường đá, khẽ thì thầm.

(Click vào đây để xem: Nguyên văn thư tín Dumbledore viết cho Grindelwald)

Từng câu chữ trong chương này, chỉ thuộc về những độc giả chân chính của truyen.free.