Áo, tòa thành Nurmengard.

Một vị khách không mời mà đến bất ngờ xuất hiện, đang hăm hở tiến hành hoạt động "khai hoang lâu đài Ma Vương" theo cách nhìn của nàng.

Dựa vào lớp bụi dày đặc phủ trên sàn nhà, có thể thấy Elena là vị khách đầu tiên thám hiểm tòa cổ thành này trong suốt mấy chục năm qua — hiển nhiên, dù là Dumbledore hay người trông coi câm lặng kia, đều không có hứng thú dạo bước trong tòa thành chính.

Tại góc cua cầu thang xoắn ốc gần phòng ngủ của Elena nhất, đặt một cây dương cầm phủ đầy bụi, kiểu dáng giống hệt cây mà Dumbledore đặt trong phòng học tầng tám của tòa thành Hogwarts. Đàn phủ lên một bó hồng đã khô héo đến mức không còn nhìn rõ màu sắc, càng tăng thêm vài phần thần bí cho tòa thành.

Gió lạnh buốt xuyên qua khe hở của những cánh cửa chớp mục nát, thỉnh thoảng lọt vào trong. Càng xuống dưới từ tầng cao nhất của tòa thành, không gian dần trở nên âm u ẩm ướt, điều này khiến Elena không khỏi may mắn vì nàng đã kịp khoác thêm một chiếc áo choàng trước khi ra ngoài.

Không chút nghi ngờ, trước khi tòa pháo đài này bị bỏ hoang hoàn toàn, đã từng diễn ra một trận chiến khốc liệt đến đáng sợ. Mượn ánh sáng mờ nhạt từ chiếc đũa phép, cô bé có thể nhìn rõ những vết tích ma chú kinh hoàng trên tường, cùng một mảng lớn những vết cháy đen còn sót lại sau khi bị ngọn lửa thiêu rụi.

Dưới nữa, ở giữa sàn nhà tầng bốn của tòa thành, có một hố lớn do một ma chú không tên tạo thành. Elena đứng ở rìa cầu thang, tò mò cúi xuống nhìn. Sự sụp đổ đã xuyên thủng hai tầng lầu phía dưới, tối đen như mực, trông như một con quái vật đang há to miệng.

Tuy nhiên, bất kể năm đó đã từng trải qua trận chiến rực rỡ và khốc liệt đến mức nào, qua hơn bốn mươi năm dài đằng đẵng, những vết thương mà các phù thủy nhân loại gây ra cho tòa pháo đài này đã dần dần bị sức mạnh thiên nhiên lặng lẽ xóa bỏ.

Rêu xanh và dây leo mọc khắp các ngóc ngách của tòa thành đương nhiên là những cư dân mới không hề kiêng dè. Elena trước đây đã cẩn thận nghiên cứu, chúng đều là những loại bình thường không độc, sau khi xử lý một chút vẫn có thể coi là mang đậm phong vị hoang dã.

Xuống theo cầu thang loang lổ, đổ nát, ngay sau đó lọt vào tầm mắt cô bé là những loài thực vật xanh mọc xen kẽ trong kẽ hở của tòa thành, lá rộng. Cành lá nằm sát mặt đất, trông hơi xù xì, phiến lá dài hình bầu dục đến hình kim to bản, đầu nhọn. Mặt lá có những nếp nhăn sâu rõ rệt, những bộ rễ thô to trông vô cùng rắn chắc.

"Tuyết gặp cỏ à, ừm, không ngon lắm đâu, nếu là rau sam thì tốt hơn..."

Elena khẽ nhíu mày. Nàng mơ hồ nhớ loại thực vật này từng mọc rất nhiều trong phế tích ngôi nhà cổ ở kiếp trước của mình. Các cụ già phần lớn thích gọi nó là "tôm mô cỏ". Dù không thể dùng để duy trì sự sống nhưng cũng là một loại thảo dược khá phổ biến, thường dùng để điều hòa đường ruột, cầm tả, giảm ho hoặc hoạt huyết tiêu sưng.

Cành lá tuyết gặp cỏ đều có thể ăn được, chỉ có điều vô cùng đắng chát, không thích hợp để nấu nướng. Dù dùng để cho heo ăn, heo cũng sẽ ghét bỏ. Chỉ khi trong những thời khắc khốn cùng của nhân loại khi nạn đói hoành hành, mới có người nghĩ cách chế biến nó thành món ăn.

"Thôi được, ít nhiều cũng là một thu hoạch. Dùng để Grindelwald đại gia khẩu vị khó tính nếm thử đồ tươi cũng tốt, dù sao cũng không độc."

Elena, với mối hiềm khích sâu đậm dành cho Caslaner, chợt nghĩ. Nàng vươn tay rút vài cọng tuyết gặp cỏ nhét vào túi áo choàng — ha ha, ngon hay không ngon cũng cần phải có sự so sánh, mà Hắc Ma Vương đời thứ nhất chắc hẳn không biết đến cái gọi là giới ẩm thực bóng tối truyền thuyết đâu.

Tuy nhiên, điều khiến Elena kinh ngạc và vui mừng tột độ nhất trong toàn bộ tòa thành Nurmengard, chính là phòng sảnh nằm cạnh cái hố lớn trên tầng bốn, nơi cánh cửa đã không còn dấu tích.

Nhìn xuyên qua khung cửa còn sót lại vào trong, có thể thấy một hàng tủ quần áo bằng gỗ cỡ lớn. Nhìn từ bố cục và cấu trúc bên trong, nơi đây dường như từng là kho chứa quần áo chuyên dụng của một nhân vật lớn nào đó. Dù chỉ dựa vào khung gỗ phủ đầy bụi, cũng có thể tưởng tượng ra cảnh tượng hoành tráng năm nào.

Đáng tiếc, căn phòng này giờ đây đã có những cư dân mới. Elena ngồi xổm xuống, khéo léo bắt lấy một sinh vật nhỏ đang lén lút bò ngang chân nàng, đặt nó trước đũa phép để quan sát kỹ lưỡng một lúc.

Elena nâng đũa phép lên, nhanh chóng vung nhẹ một cái. Một đốm sáng lung linh bay ra từ đầu đũa phép. Với đầy hy vọng, nàng nhìn về phía trước. Một vương quốc bạch mối thu nhỏ tràn đầy sức sống, sinh khí bừng bừng hiện ra trước mắt nàng.

Quả nhiên, đối với loài côn trùng xã hội có lịch sử lâu đời này, chỉ cần phát hiện một tổ, tức là tương đương với việc phát hiện một tương lai vô cùng sáng lạn. Còn về mối nguy hại từ sâu đục gỗ – dù sao chúng cũng không cắn tủ quần áo của nàng, thì có liên quan gì chứ.

Con mối (tên Hán Việt là 螱, còn có tên dược liệu là huyền câu) trên thực tế không phải cùng một loài với con kiến. Chúng là những loài côn trùng xã hội cổ xưa và nguyên thủy nhất trên hành tinh này, là một loại bạn đồng hành tự nhiên mà con người đã quen thuộc từ thời cổ đại đến nay.

Sớm từ hơn ba ngàn năm trước, vào thời Chu, ấu trùng mối đã được liệt vào danh sách món ăn ngự dụng của các vị đế vương phương Đông, là một món ngon thượng hạng trên các yến tiệc hoàng gia. Còn ở Châu Phi, Úc, Ấn Độ và nhiều quốc gia khác, mối cũng được xem là thực phẩm cao cấp.

Như người dân Châu Phi xào mối với dầu, hương thơm lan tỏa khắp nơi, hương vị không kém tôm là bao; cư dân Philippines dùng bột mối làm canh, hương vị thơm ngon hấp dẫn, tựa như canh cà chua; bánh bao nhân mối và trứng tráng mối là những món ngon trên bàn ăn ở một vài nơi tại Philippines; tại Sudan, trên các khu chợ lớn nhỏ vẫn thường xuyên bán món mối chiên dầu được mọi người yêu thích nhất...

Mà điều tuyệt vời hơn cả, chính là trong vườn nấm mối của loài mối xuất hiện tại tòa thành Nurmengard này, thường còn xuất hiện nấm mối. Nấm có chất thịt đầy đặn, hương vị thơm ngon, tương tự th���t gà, giòn, non, thơm, tươi, ngọt, mỹ vị.

Ướt át, Elena vô thức liếm đôi môi khô khan.

Cảm tạ Mẫu thân Thiên nhiên, cảm tạ sự hoang vu của tòa thành Nurmengard. Ý chí của đại vũ trụ quả nhiên mãi mãi cũng sẽ ưu ái những kẻ ham ăn có tấm lòng chân thành.

"Bọn chúng ở tòa thành Nurmengard lâu năm như vậy, tính toán thời gian, hẳn là cũng đến lúc phải trả tiền thuê nhà rồi. Chờ sau này tìm đủ công cụ, chính là lúc để bảo vệ quyền lợi chủ nhân tòa thành cho lão gia Grindelwald."

Vì vừa ăn cơm trưa xong, cộng thêm trong tay không có công cụ tiện lợi, lần này Elena chỉ hơi hăm hở đứng ở cửa ra vào quan sát một lúc, đồng thời không tùy tiện quấy rầy cuộc sống yên tĩnh của chúng.

Nhìn quanh một lượt cảnh vật xung quanh, Elena nhắm mắt lại, xác nhận mình đã ghi nhớ. Sau đó, nàng làm nhiều ký hiệu trên cánh cửa và hành lang, lúc này mới cẩn thận từng bước rời khỏi tầng này.

Nhưng mà, sau niềm vui bội thu ngắn ngủi lần này, quá trình khai hoang tiếp theo dường như đã bị nguyền rủa, quả thực là không thu hoạch được gì suốt cả chặng đường.

Elena gần như tìm khắp các ngóc ngách dễ thấy của mấy tầng lầu phía dưới. Ngoài việc tìm thấy một hang chuột đã bị bỏ hoang từ lâu, một đám thực vật không rõ tỏa ra ánh sáng lạnh nhạt, cùng một vài mảnh da rắn vụn vỡ, nàng chẳng có thêm thu hoạch nào khác.

Còn về khu vực hầm rượu có thể nằm dưới lòng đất của tòa thành, Elena với sự tự nhận thức rõ ràng đã trực tiếp chọn từ bỏ — khu vực dưới lòng đất phức tạp và rắc rối thật sự quá không thân thiện với những người mù đường. Nếu không cẩn thận bị lạc rồi chết đói, vậy coi như thật sự đã làm mất mặt hàng vạn người xuyên việt.

Và bi kịch lớn nhất, thì lại xảy ra khi Elena vui vẻ mang theo rêu xanh, tuyết gặp cỏ, lá dây leo thu thập từ khắp nơi trong tòa thành trở về cửa phòng ngủ, chuẩn bị tắm rửa sạch sẽ tinh tươm...

Cạch.

"Đây là... chuyện gì vậy?"

Những chiến lợi phẩm trong vòng tay cô bé tản mát đầy đất, trên khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu tinh xảo của nàng hiện lên vẻ mờ mịt và phẫn nộ.

Cửa, đã khóa.

---

Bản dịch tinh túy này chỉ được hé mở tại cánh cửa độc quyền của truyen.free.