Áo… Dãy Alps…

Đương nhiên, Áo nằm trong dãy núi Alps, đây là kiến thức địa lý hết sức bình thường.

Cấp cứu tiểu đường… Insulin…

Nửa cuối thế kỷ mười chín, hai học giả người Áo và một học giả người Đức đã phát hiện ra insulin ư? Không đúng, không phải thế. Bây giờ đã là năm 1991.

Nurmengard… Ngăn cách… Grindelwald thất thế… Dumbledore…

Những thông tin này nàng đã quá đỗi quen thuộc, nhưng đồng thời lại chẳng có tác dụng gì, bởi đó đều là chuyện từ mấy chục năm trước rồi.

Chú thuật Lòng Son Dạ Sắt?

Một tin tức mới như vậy, nhưng dường như ngoài việc khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, thì chẳng có ý nghĩa gì khác.

Vô số ký ức và hình ảnh trong tâm trí Elena xen lẫn, va chạm, đan xen; mọi cảnh tượng, âm thanh, gương mặt mà nàng từng trải qua ở cả hai thế giới cứ như sương khói không ngừng xuất hiện, tan biến, rồi lại xuất hiện. Cảm giác rối loạn dữ dội cùng dòng chảy thông tin khổng lồ khiến trên mặt Elena hiện lên một tia thống khổ, nàng cảm thấy đầu óc choáng váng đến mức muốn nôn.

Sâu thẳm dưới dòng sông ký ức kiếp trước của cô bé, dường như có một mảnh vụn nhỏ bé đang phát ra thứ ánh sáng yếu ớt.

—— Rốt cuộc là gì, mau nhớ lại! Phải nhớ sâu hơn nữa!

Elena đau khổ nhíu mày, đưa tay đặt lên vầng trán nhẵn bóng, cố gắng bắt lấy ánh sáng chợt lóe rồi biến mất trong đầu, ý đồ xâu chuỗi tất cả tin tức rời rạc lại với nhau, từ đó tìm ra con đường đúng đắn duy nhất.

"Đừng ngẩn người nữa, thả lỏng một chút."

Ngay khi đầu ngón tay nàng sắp chạm tới mảnh vụn ký ức trên dòng sông, Elena cảm thấy có người ấn vào vai mình và lay nhẹ. Giọng nói của Gellert Grindelwald truyền đến bên tai, cát đất dưới lòng sông tĩnh lặng bỗng chốc cuộn lên, dòng nước đục ngầu che lấp đi điểm sáng yếu ớt kia.

"Không muốn..."

Elena lo lắng vươn năm ngón tay, bất lực muốn nắm lấy điểm sáng rực rỡ ấy. Sau đó, nàng cảm thấy "cơ thể" mình bắt đầu không khống chế được mà "trồi lên".

Hộc. Hộc... Hộc hà...

Elena choàng tỉnh mở mắt, há miệng thở hổn hển kịch liệt, như thể vừa bị ai đó kéo ra khỏi vùng nước sâu.

Đôi mắt thất thần từ từ tập trung trở lại, gương mặt già nua của Grindelwald lại xuất hiện trước mắt, trên đó tràn đầy lo lắng và hoang mang.

"Con vẫn ổn chứ? Sắc mặt của con sao có vẻ còn tệ hơn ta."

Grindelwald nhẹ giọng hỏi, vươn tay đặt lên trán Elena, trên đầu ngón tay ông dính một lớp mồ hôi lạnh toát.

"Chỉ còn một chút nữa thôi... Con đã có thể nghĩ ra cách cứu ngài rồi!" Elena kịch liệt tránh khỏi ngón tay của Grindelwald, la lớn. Nàng không thể kiểm soát nổi bản thân, cảm giác choáng váng mãnh liệt khiến nàng khó chịu đến mức muốn nôn ngay lập tức.

"Vậy thì, con vẫn chưa từ bỏ việc suy nghĩ về chuyện này sao? Điều này không giống với con chút nào."

Grindelwald bất đắc dĩ thở dài, ánh mắt nhàn nhạt rơi trên mặt Elena, giọng nói mang theo chút thất vọng: "Cứ lãng phí thời gian vào những cảm xúc như vậy, thì những giấc mơ tươi đẹp mà con hằng nhắc tới sẽ mãi mãi không thể thực hiện được."

Ông ta cứ tưởng Elena Caslaner có thể biểu hiện lý trí và lạnh lùng hơn một chút.

Dù sao, lần đầu tiên gặp mặt, cô bé này trong trận "diễn biến chiến tranh giữa thế giới phép thuật và thế giới không phép thuật" với ông ta, đã từng thể hiện tầm nhìn vĩ đại và tư duy kỳ thủ lạnh lùng khiến Grindelwald phải thán phục.

"Ông chính là đồ ngốc, ông biết cái gì! Giấc mộng của con là tất cả mọi người đều không phải chết! Việc đứng ngoài nói suông với việc đặt mình vào hoàn cảnh của người khác để đưa ra lựa chọn có thể là một chuyện sao?! Nếu không tìm được cách nào, tối nay ông sẽ chết đấy, ông có biết không!"

Elena phản bác một cách không đầu không cuối, nắm chặt nắm đấm, từng chút từng chút đấm vào ngực Grindelwald.

Có lẽ đối với Gellert Grindelwald đã sống hơn một trăm tuổi mà nói, tử vong cũng giống như sinh ra, chẳng qua là một chặng đường phải đi trong đời. Nhưng đối với Elena, người mà cả cuộc đời mới chỉ vừa cất bước, thì việc bình thản đối mặt với cái chết như vậy, quả thật là hoàn toàn không thể làm được.

"..."

Grindelwald nhíu mày, biểu cảm trên mặt biến đổi một chút, bỗng nhiên trở nên dịu dàng, yên lặng đưa tay trái ra ôm cô bé vào lòng, mặc cho nước mắt làm ướt đẫm quần áo trước ngực ông. "Nghe này, con bây giờ mới mười tuổi. Dù thế nào đi nữa, ta, Albus, thậm chí phần lớn những người con biết, cũng đều không thể tránh khỏi việc sẽ đi trước con một bước về phía cái chết."

Thân thể Elena khẽ run lên, dường như muốn thoát khỏi vòng tay của ông lão, nhưng rồi lại mềm nhũn ra.

"Thẳng thắn mà nói, tuy con rất ồn ào và tùy hứng, nhưng tài nấu nướng của con quả thực là xuất sắc nhất mà ta từng gặp. Năm ngày này đã là khoảng thời gian vui vẻ và thoải mái nhất trong hơn bốn mươi năm nay của ta, à không, có lẽ là hơn một trăm năm nay. Có thể có cơ hội thong dong sắp xếp khoảng thời gian cuối cùng, đối với ta mà nói, đã không còn món quà nào tốt hơn thế này nữa."

Elena không nói gì, tiếp tục tựa vào ngực Grindelwald, lặng lẽ nức nở.

Sự ăn ý giữa người với người thật kỳ diệu, có những người sống chung mấy chục năm cũng không thể trở thành bạn bè, nhưng có những người có lẽ chỉ cần vài câu nói, vài ánh mắt là đã có thể tâm đầu ý hợp. Elena và Grindelwald thuộc về trường hợp thứ hai, dù một bên là Chúa Tể Hắc Ám phù thủy đang dần già đi, một bên là cô bé lai tinh nghịch tràn đầy năng lượng.

Grindelwald vỗ nhẹ lưng Elena, buông cánh tay ra, rồi ngồi xổm xuống, nhìn kỹ đôi mắt sưng đỏ của cô phù thủy nhỏ, nhẹ nhàng nói: "Đừng quên, theo như thỏa thuận, trước khi Albus đến, con cũng nên nghiêm túc tuân theo lịch học của ta đã sắp xếp."

"Và yêu cầu của buổi học hôm nay là, không được khóc, không được suy nghĩ nhiều, sau đó hãy yên lặng nghe ta kể chuyện cho con."

"Vâng." Elena hít mạnh một hơi, khẽ gật đầu.

"Còn về câu chuyện mà..."

Grindelwald dừng lại một chút, liếc nhìn chiếc mặt dây chuyền hình tam giác có đường thẳng đứng bên trong đang treo trên cổ Elena, suy nghĩ rồi nói tiếp: "Đã vậy, ta sẽ kể cho con một câu chuyện liên quan đến Bảo bối Tử thần. Đây là truyền thuyết ẩn giấu đằng sau ký hiệu ấy mà chỉ rất rất ít phù thủy biết rõ."

Mặc dù theo Grindelwald, Dumbledore đã nói không ít quan điểm chẳng có sức thuyết phục gì, nhưng có một điều ông ta đã phần nào đồng tình: Tri thức chỉ có thể có ý nghĩa khi được tiếp nối, đem trí tuệ vào nấm mồ là một sự lãng phí lớn nhất. — Đương nhiên, Grindelwald vẫn kiên định rằng, so với việc truyền tri thức cho kẻ ngu xuẩn, thì thà lãng phí còn tốt hơn.

"Khoan đã, chuyện này thật ra con biết."

Elena lắc đầu, một tay nhẹ nhàng xoa mắt, một tay nhỏ giọng đáp.

"Bảo bối Tử thần, trong tập truyện « Những chuyện kể của Beedle Người Hát Rong » có ghi chép về câu chuyện của ba anh em ngày ấy. Tử thần đã thực hiện một giao dịch với ba anh em, người anh cả nhận được Đũa phép Cơm nguội, người anh thứ hai nhận được Hòn đá Phục sinh, người em út nhận được Áo choàng Tàng hình. Trong truyền thuyết, chỉ cần tập hợp đủ ba món đồ này, người sở hữu sẽ trở thành chủ nhân của Tử thần."

"Đồng thời cũng không hoàn toàn chính xác, không ai có thể trở thành chủ nhân của Tử thần. Con phải học cách hình dung lịch sử thật sự ẩn sau câu chuyện, rằng đó chẳng qua là một phép ví von nhằm tô điểm cho uy lực mạnh mẽ của ba món bảo bối phép thuật ấy mà thôi. Tử thần không phải là một hình tượng cụ thể, nó tồn tại bên cạnh mỗi người, chỉ là phần lớn mọi người chỉ có thể ý thức được điều này sau khi đã bước qua một bước kia."

Grindelwald mỉm cười lắc đầu, đối với sự uyên bác thỉnh thoảng xuất hiện ở Elena, ông ta đã không còn thấy ngạc nhiên nữa. "Từ xưa đến nay chưa từng có ai thật sự chinh phục được cái chết. Cho dù là người em út sống thọ nhất trong ba anh em, cũng chỉ là giống như ta, như một người bạn cũ, đường hoàng nghênh đón Tử thần, sau đó thong thả nói với ông ta..."

"Not Today (Hôm nay chưa phải lúc đâu)." Elena bỗng nhiên mở miệng ngắt lời, ánh sáng trong mắt cô bé từng bước một sáng bừng trở lại, nàng khẽ cúi người.

"Xin lỗi, có lẽ con không có thời gian nghe ngài từ tốn kể chuyện đâu..."

Không sai, thật ra nó vẫn luôn tồn tại, chẳng qua là bị che giấu mà thôi.

Vì sao xung quanh không thấy bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào của con người? Grindelwald không thích Muggle, đây chẳng phải là một đạo lý quá đỗi đơn giản sao.

"Hửm?" Grindelwald nhíu mày.

Elena vừa nói, vừa nghiêng người nhìn về phía ngọn núi tuyết cao nhất bên ngoài cửa sổ.

Trên đỉnh núi tuyết cao ngất trắng xóa, thảm thực vật xanh tươi tốt lại phân bố thưa thớt rõ rệt, đây là chỉ thị khí tượng và phương vị hiệu quả nhất mà thiên nhiên đã tự nhiên hình thành trong dòng thời gian dài đằng đẵng.

"Con vẫn luôn nghĩ, vì sao rõ ràng bị núi tuyết bao quanh mà bên ngoài tòa thành Nurmengard vẫn có gió lớn đến thế."

"Từ đó trở đi, con liền rất hiếu kỳ, rốt cuộc vị trí địa lý thật sự của tòa thành Nurmengard là ở đâu."

"Nếu như nói sẽ xuất hiện tình huống này, vậy thì có nghĩa là phía sau tòa thành, nơi không thể nhìn thấy, rất có thể là một vùng bình nguyên rộng lớn không bị che chắn. Nhưng một địa hình như vậy không tồn tại ở Áo, quốc gia nằm trên dãy Alps, trừ khi đó là một quốc gia khác."

"Tòa thành Nurmengard được xây dựng trước khi ngài thất thế, dù là về trang trí hay cấu tạo đều mang phong cách Bavaria truyền thống rất thuần khiết. Hơn nữa, ngài cũng không cần thiết phải thành lập đại bản doanh ở một quốc gia xa lạ — trừ phi, trước đó, nơi đây vốn đã thuộc về quê hương của ngài."

"Và toàn bộ nước Áo, nơi phù hợp điều kiện này chỉ có một. Đó chính là Salzburg, nằm ở biên giới Đức - Áo, cửa ngõ của dãy Alps, từ năm 1810 cho đến khi kết thúc vào năm 1945, một phần trực thuộc bang Bavaria của Đức. Suy nghĩ kỹ một chút, dường như vừa vặn cũng là quãng thời gian dài ngài hoạt động."

"Khoan đã."

Grindelwald đau đầu xoa xoa giữa trán, mơ hồ nhìn Elena, giang tay ra: "Vậy thì, con muốn nói điều gì? Cho dù biết rõ tòa thành Nurmengard được xây ở đâu, thì có ích lợi gì chứ?"

"Ban đầu thì chẳng có ích gì. Thế nhưng, con vừa chợt nhớ ra tên ngọn núi tuyết đối diện kia, Unterberg. Rất may mắn, ngọn núi tuyết này chỉ cách trung tâm thành phố Salzburg khoảng năm cây số."

Ánh sáng trong mắt Elena càng lúc càng rực rỡ, nàng đi đến trước cửa sổ hít một hơi thật sâu, giơ ngón tay ra đo đạc: "Chỉ cần đơn giản tính toán lại khoảng cách một chút, liền có thể suy ra rằng, từ tòa thành Nurmengard đi đến Salzburg, quãng đường thực tế tuyệt đối sẽ không vượt quá hai mươi kilomet."

Chỉ cần đã đến Salzburg, vấn đề làm hai người bối rối sẽ không còn đáng sợ nữa.

Với tư cách là thành phố lâu đời nhất nước Áo, và lớn thứ tư toàn cảnh, Salzburg muốn tìm một bệnh viện có insulin dược dụng, có thể điều trị bệnh nhiễm toan keton do tiểu đường, quả thật không thể dễ dàng hơn. Huống hồ, còn có phép thuật có thể hỗ trợ ức chế và điều trị.

"Có lẽ ngài đã quen bình tĩnh nghênh đón cái chết, nhưng đối với con mà nói, khi đối mặt với Tử thần, vĩnh viễn chỉ có một câu: Hôm nay chưa phải lúc."

Cô phù thủy nhỏ tóc bạc xoay người, tươi tắn mỉm cười với Grindelwald: "Vậy thì, để sống sót. Chúng ta cùng nhau vượt ngục đi."

Mọi tinh hoa ngôn từ của chương này đều được gửi gắm riêng tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.