Áo Quốc, Lâu đài Salzburg.

Trước ánh mắt dò xét của Cục Cảnh sát Liên bang Áo, cùng đoàn người lớn tuổi tản bộ quanh Lâu đài Salzburg đang nhiệt tình vây xem, các phù thủy thuộc Bộ Pháp thuật Áo đã sớm nhận ra tình thế của mình, không hề chần chừ lâu.

Rất nhanh, các phù thủy lần lượt thuận theo chỉ dẫn từ nội tâm, thoải mái bước ra khỏi tòa nhà bệnh viện, lên xe cảnh sát rời đi một cách tuân thủ pháp luật. Việc chờ đợi Bộ Pháp thuật nộp tiền bảo lãnh mới là hành động sáng suốt và an toàn nhất.

Theo ánh đèn của chiếc xe cảnh sát cuối cùng khuất dần nơi cuối con đường quanh co, toàn bộ sự kiện dường như đã khép lại.

Thế nhưng, đám đông tụ tập trước cổng bệnh viện vẫn chưa tan đi, họ lặng lẽ ngước nhìn bầu trời nơi tấm vải đen vẫn còn lơ lửng, chờ đợi người đã triệu tập họ xuất hiện lần nữa.

Vì khoảnh khắc này, họ đã chờ đợi nhiều năm như thế, cũng không ngại nán lại thêm một lúc nữa.

Cuối cùng, một bóng người đơn độc, hơi gầy gò xuất hiện trên con đường đi bộ dẫn lên núi. Người ấy vẫn chậm rãi, không vội vàng như trong ký ức, nhưng cũng già nua và tiều tụy hơn nhiều so với hình dung về một "vị thần" trong tưởng tượng của mọi người.

"Ta đến rồi."

Cách một lối đi, Gellert Grindelwald chậm rãi dừng bước, ánh mắt lướt qua những gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ. Ông mỉm cười, khẽ gật đầu với tất cả mọi người, ngữ khí đặc biệt bình tĩnh, cứ như thể lần gặp gỡ trước chỉ mới diễn ra cách đây một buổi chiều mà thôi.

Dù cho dung mạo cùng hình thể đã đổi thay nghiêng trời lệch đất, nhưng khi giọng nói của lão phù thủy lại cất lên, cái bóng từng vô song vượt qua thời gian không gian đã dung hợp cùng Grindelwald hiện tại, khiến tất cả mọi người không còn chút nghi ngờ nào.

"Grindelwald." "Grindelwald." "Grindelwald."

Trong đám đông chợt vang lên một trận xao động nhỏ. Không ít người như bị ma ám, không ngừng thì thầm tên Grindelwald. Còn nhiều người khác thì hiện lên vẻ mặt như trút được gánh nặng, xen lẫn chút thất vọng, mất mát và mờ mịt.

Kể từ lần tụ họp trước, đã trôi qua tròn bốn mươi sáu năm. Quả thực là... quá đỗi dài đằng đẵng.

Dài đằng đẵng đến mức đủ để biến mọi câu chuyện thành truyền thuyết; dài đằng đẵng đến mức có thể nén mọi nhiệt huyết và xốc nổi thành sự trầm mặc tựa sắt thép; dài đằng đẵng đến mức họ ��ều đã quên mình từng muốn nói điều gì...

Chẳng biết từ bao giờ, đối với phần lớn các Thánh đồ, việc chờ đợi Gellert Grindelwald đã không còn là mục tiêu. Chính quá trình chờ đợi và tìm kiếm ấy mới là trụ cột tinh thần nâng đỡ cuộc sống của họ.

Một sự im lặng kéo dài, không một chút rung động hay xao động nào. Niềm vui mừng đoàn tụ mà mọi người từng tưởng tượng ban đầu cũng không hề xuất hiện. Một cảm xúc phức tạp dần dần lan tỏa trong không khí.

Cách một lối đi, lão Ma Vương với khuôn mặt đầy nếp nhăn và những người theo đuổi cũng già nua không kém ông ta lặng lẽ nhìn nhau, như thể giữa họ là một tấm gương.

Từ những nếp nhăn trên từng khuôn mặt không còn trẻ trung ấy, Gellert Grindelwald lờ mờ nhìn thấy hình bóng của chính mình, cùng với nỗi thất vọng không hề che giấu. Đương nhiên, điều này cũng nằm trong dự liệu.

"Đương nhiên, như các ngươi thấy, ta đã già, chúng ta đều đã già rồi. Ngay sáng nay, ta thậm chí suýt chút nữa bỏ mạng vì một cơn bệnh đột phát nhỏ bé. Thế giới này, đã không còn là thời đại thuộc về chúng ta nữa."

Như thể không nhận thấy bầu không khí ngột ngạt, Grindelwald nhún vai, chủ động phá vỡ sự im lặng, thản nhiên nói: "Thế nhưng, có thể lại một lần nữa nhìn thấy chư vị, khiến ta cảm thấy vô cùng vui mừng. Không phải vì các ngươi vẫn như trước đây hưởng ứng lời triệu tập của ta, mà là vì chư vị trông vẫn khỏe mạnh bình an, không bị hãm hại cũng không rơi vào nghèo khó hay thất vọng..."

Gellert Grindelwald quay đầu, nhìn về phía xa xa. Dòng xe cảnh sát kéo dài từ Lâu đài Salzburg đã xuất hiện trên trục đường chính trong nội thành. Trên mặt lão phù thủy nở một nụ cười vui mừng từ tận đáy lòng.

"Rất rõ ràng, các ngươi cũng không vì sự ra đi của ta mà từ bỏ lý tưởng, cũng không sa vào vào những trải nghiệm quá khứ mà bỏ lỡ cuộc đời vốn thuộc về mình."

Tất cả đều có giá trị của riêng nó.

Đối với Grindelwald mà nói, việc hy sinh chính mình còn dễ dàng hơn nhiều so với hy sinh bất kỳ ai khác, chỉ cần làm như vậy có thể tiến gần hơn tới lý tưởng của ông.

Sau những biến động mà Grindelwald đã gây ra n��m đó, mọi chuyện diễn ra đúng như ước định sau trận quyết đấu kia.

Albus Dumbledore không hề nuốt lời, đã dùng một phương thức khác, một cách thức ôn hòa và lâu dài hơn mà ông vẫn thường quen thuộc, để thúc đẩy toàn bộ thế giới phép thuật tiến về phía định hướng mà cả hai từng kỳ vọng. Ngay cả Voldemort, cũng không thể ngăn cản điều này xảy ra.

Nếu nói trong tất cả những điều này, duy nhất có chút tiếc nuối, thì không nghi ngờ gì chính là những Thánh đồ trước mặt ông, những người chưa hề từ bỏ lý tưởng.

Với cái giá phải trả, các Thánh đồ sẽ cùng Gellert Grindelwald gánh chịu mọi tội danh vì đã gây ra chiến tranh, rồi sau đó bị tất cả mọi người lãng quên.

"Bốn mươi sáu năm... Chúng ta đã ở trong thành phố này ròng rã bốn mươi sáu năm."

Kurt Mayr, đứng ở hàng đầu đám đông, hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi đám người, nhìn về phía Grindelwald nhẹ giọng nói: "Nếu như ngài vẫn không xuất hiện, có lẽ, chúng ta sẽ tiếp tục đợi thêm bốn mươi sáu năm nữa, cho đến khi chúng ta yên nghỉ trong mồ."

"Ta biết." Grindelwald ôn hòa gật đầu.

"Ta không biết người khác nghĩ thế nào, nhưng sở dĩ ta lại có mặt ở đây, không phải là để nhận được bất kỳ lời tán dương nào. Càng không phải để cảm thán sự đổi thay của thời gian hay ôn lại chuyện cũ, ta chỉ cần mỗi sáng nhìn vào gương là có thể làm được điều đó."

"Khoan đã..."

Phu nhân Mayr hơi lo lắng, khẽ nắm tay chồng, bước chân lại vô thức tiến lên một bước, đứng sóng vai cùng ông.

"Grindelwald."

Kurt Mayr vỗ nhẹ lưng bàn tay vợ, ngẩng đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt Grindelwald, vẫn không hề sợ hãi như mỗi lần họp tại đại sảnh Lâu đài Nurmengard nửa thế kỷ trước.

"Nếu như ngài chỉ xuất hiện để nói những chuyện nhàm chán này, vậy thì ngài không nên xuất hiện lần nữa."

"Vậy thì sao?"

Grindelwald hơi nhíu mày đầy hứng thú, ra hiệu cho nam phù thủy nói tiếp, trên mặt ông không hề có chút ý giận dữ nào vì bị phản đối.

"Ngài không phải một vị thần toàn trí toàn năng, cũng không phải một thánh nhân hoàn hảo không tì vết. Những năm gần đây, ngài gần như vắng mặt trong mọi biến đổi của thế giới phép thuật... Ngài đã không còn mạnh mẽ và uyên bác như trước kia nữa."

Kurt Mayr nhìn Grindelwald thật sâu, nói từng lời từng chữ.

Theo những lời càng thêm không khách khí của nam phù thủy, Grindelwald vẫn không hề biểu lộ sự tức giận nào, ngược lại thản nhiên gật đầu.

"Ngươi nói không sai, thế giới đã thay đổi quá nhiều. Nói cho đúng, ngay cả năm đó, ta cũng chưa từng hoàn toàn nhìn rõ thế giới này. Còn về hiện tại, thì càng không cần phải nói..."

"Cho nên... Ngài rốt cuộc không thể một mình gánh vác mọi trách nhiệm nữa."

Kurt Mayr lại tiến lên một bước nhỏ, khẽ cúi đầu, quỳ một gối xuống đất, che giấu nét mặt mình trong bóng đêm, nói ra câu mà bốn mươi sáu năm trước ông chưa kịp nói.

"Dù ngài định làm gì, lần này, xin đừng bỏ lại chúng tôi nữa."

"Hy sinh vì lý tưởng, không nên chỉ là quyền lợi của riêng mình ngài... Như vậy... Thật không công bằng..."

"Cả ta nữa..." Phu nhân Mayr mỉm cười, bước đến bên cạnh chồng, tay phải nắm chặt đặt lên ngực, quỳ một gối xuống đất.

"Ta cũng vậy..." Một lão thân sĩ đeo kính một bên cũng bước ra.

"Lão Kurt, ông đúng là xảo quyệt thật..." Người phụ nữ trung niên mặc váy kẻ sọc dụi mắt, cười mắng.

"Đã ngài chấm dứt sự chờ đợi của chúng tôi, vậy thì phải đền bù bằng một sứ mệnh mới." Một nam phù thủy với mái tóc hai bên mai đã điểm bạc bước ra, cười đùa nhìn về phía Grindelwald, hệt như năm mươi năm trước.

"Chúng tôi vẫn luôn ở bên ngài, chưa hề rời đi..."

"Mấy tên tiểu tử hôm nay, một mình ta ít nhất cũng có thể đánh năm tên."

"Xin hãy hạ lệnh, chúng tôi cần phải làm gì."

"..."

Nụ cười trên mặt Grindelwald chậm rãi thu lại. Ông trầm mặc nhìn thoáng qua nam phù thủy tóc đã bạc trắng trước mặt, rồi lại ngẩng đầu nhìn đám phù thủy với biểu cảm tương tự, bỗng nhiên hàng mày giãn ra.

Đúng vậy, chính là những con người như thế này, và chỉ những con người như thế này, mới có thể thực sự thay đổi thế giới. Rốt cuộc ông ta đang lo lắng điều gì đây?

Grindelwald chậm rãi nhưng dứt khoát gật đầu, bước qua lối đi, đi về phía giữa đám đông, ng��� khí kiêu hãnh và tự hào hệt như trước đây.

"Đương nhiên, đây cũng chính là mục đích ta triệu tập chư vị lần nữa. Ta hy vọng, các vị hãy cố gắng hết sức để sống sót thật lâu. Để thế giới không thể quên sự tồn tại của Grindelwald cùng các Thánh đồ..."

Vừa nói, trước mắt Grindelwald hiện lên một khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo, không ưu tư sầu muộn. Trong đáy mắt ông lóe lên một vẻ ôn nhu.

"Nhiệm vụ lần này, có lẽ sẽ kéo dài bất thường, từ giờ phút này, cho đến khi chư vị vĩnh viễn nhắm mắt mới thôi..."

Thế giới mới sơ sinh đã phá đất mà trỗi dậy. Dù nàng tạm thời còn chưa biết mình sắp phải đối mặt với điều gì, nhưng ngày ấy cuối cùng rồi sẽ đến.

Trước đó, với tư cách một lão già đáng lẽ đã nên thuộc về đống rác lịch sử, điều duy nhất có thể làm là dốc hết khả năng mang đến cho nàng thêm chút thời gian và không gian để trưởng thành, và vào lúc cần thiết, chủ động gánh chịu mọi tổn thương, dù có phải hóa thành tro tàn.

Thành phẩm dịch thuật này, trân quý và duy nhất, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.