Sau khi Grindelwald kể lại sơ lược sự thật, Dumbledore lặng lẽ chờ đợi một lát, thở dài một hơi thật dài, nhắm mắt lại, khẽ cười khổ.

"Ta hiểu rồi, xem ra, chuyện này ta gánh trọng trách không thể chối từ."

Đối với Dumbledore, dù vẫn còn thiếu một vài chi tiết nhỏ, nhưng những thông tin Grindelwald cung cấp đã đủ để ông dựng nên một khung truyện hoàn chỉnh. Rõ ràng là, Grindelwald đã thoát chết một cách ngoạn mục, có đủ lý do để trút sự bất mãn và lửa giận lên ông.

"Gellert, đây hoàn toàn là sai lầm của ta. Ta đã quen với sức mạnh và sự tiện lợi của pháp thuật, lại cố tình quên đi thực tế rằng chúng ta đều đang dần già đi. Tuy nhiên, may mắn là có tiểu thư Caslaner ở đó, nàng đã có hành động cao thượng đáng khen ngợi khi đối mặt với nguy hiểm, đồng thời không để toàn bộ sự việc diễn biến đến mức không thể cứu vãn."

Giọng nói Albus Dumbledore tràn đầy tự trách, đôi mắt xanh lam của ông thành khẩn nhìn Grindelwald, trong ánh mắt chứa đựng nỗi sợ hãi sâu sắc. Ông quả thực không cách nào tưởng tượng, nếu không phải nhờ sự ứng phó của Elena, liệu một ngày sau đó ông sẽ phải đối mặt với thi thể lạnh băng của Grindelwald với tâm trạng ra sao?

"Sự cao thượng vĩnh viễn thuộc về con người, chứ không phải những quyết sách hay sắp đặt của ngươi, Albus."

Gellert Grindelwald khoanh tay, khẽ hừ một tiếng, không hề lay động. "Suốt mấy chục năm qua, chỉ cần ngươi từng một lần nghĩ đến chuyện như vậy, thì đã sẽ không xuất hiện tình huống hiện tại. Ta hiểu ngươi rất rõ, ngươi luôn đợi đến khi mọi chuyện hỏng bét, mới trong dáng vẻ một vị cứu thế chủ xuất hiện để thu dọn đống hỗn độn."

"Không ai có thể hoàn toàn nắm giữ tương lai, dù sao cũng phải có người đến thu dọn đống hỗn độn, vả lại trước đó ngươi cũng không nghĩ tới, đúng không? Đối phó mọi biến cố, vĩnh viễn là điều quan trọng nhất để giành chiến thắng cuối cùng."

Dumbledore bất đắc dĩ giang hai tay, cũng không định tiếp tục tranh cãi đến cùng về vấn đề này.

Về điểm này, suốt mấy chục năm qua ông và Grindelwald đã tranh luận không biết bao nhiêu lần, nhưng không ai có thể thuyết phục được người kia.

Nhưng lúc này, một vấn đề khác lại khiến Dumbledore không thể né tránh. Lão phù thủy nhìn sâu vào ngực Elena, sắc mặt không khỏi trở nên nghiêm túc.

Ở nơi đó, một sợi dây chuyền Thánh khí Tử thần nhỏ nhắn tinh xảo đang lặng lẽ nằm cạnh xương quai xanh của cô bé, vừa mang vẻ giản dị mộc mạc vừa có nét kiên cố như sắt, hòa cùng làn da trắng như tuyết làm xao động lòng người, tạo nên một sức hấp dẫn đặc biệt. Dumbledore hiểu rõ ý nghĩa của sợi dây chuyền đó đối với Grindelwald, đó từng là món quà Grindelwald đã định tặng ông vào cuối mùa hè năm đó.

Dumbledore nhíu mày, ánh mắt dời khỏi xương quai xanh của cô bé, nhìn về phía lão nhân đang đứng trước mặt.

"Grindelwald, con bé chỉ là một đứa trẻ chưa đầy mười một tuổi, nàng định mệnh thuộc về Hogwarts. Bởi vậy, nàng không thể, không nên, và sẽ không trở thành kẻ tùy tùng của ngươi."

"Chỉ là một sợi dây chuyền mà thôi, điều này chẳng thể nói lên điều gì cả. Dumbledore, ngươi không khỏi quá nhạy cảm." Grindelwald lắc đầu.

"Nhưng đây là một tín hiệu rất nguy hiểm, nàng không phải một quân cờ mà ngươi có thể điều khiển. Dù là Thánh đồ hay ngươi, đều không nên xuất hiện lần nữa trên thế giới này, đồng thời điều này cũng không phù hợp với kế hoạch chúng ta đã thống nhất trước đó."

"Xin lỗi, đây cũng là điều ta muốn nói với ngươi." Grindelwald đáp. "Nàng cũng không phải quân cờ của ngươi, Dumbledore. Kẻ duy nhất mà ngươi có thể nắm giữ, vĩnh viễn chỉ có chính bản thân ngươi."

"Nàng đương nhiên không phải quân cờ, nàng định mệnh sẽ ngồi trên bàn cờ. Ngươi và ta đều rất rõ điều này."

Dumbledore có chút bồn chồn phất tay. "Chúng ta đều đã già, thế giới này cũng sẽ không để lại cho chúng ta quá nhiều thời gian. Trước khi điều đó xảy ra, ta nhất định phải gieo đủ nhiều hạt giống, để đảm bảo tương lai sẽ tiếp tục phát triển theo đúng những gì chúng ta mong muốn. Khi cần thiết, nàng sẽ thay thế ta, tiếp tục thúc đẩy tiến trình biến đổi âm thầm và lâu dài đó."

"Trở thành một ngươi khác?"

Grindelwald nhướng mày, dùng một giọng điệu châm chọc nói: "Bỏ đi, nàng vĩnh viễn không thể trở thành ngươi. Nàng vẫn chưa đủ lạnh lùng."

Có lẽ trong mắt đại đa số người, Albus Dumbledore là một người đa sầu đa cảm, nhân từ và ôn hòa. Nhưng Gellert Grindelwald rất rõ ràng, ở một vài phương diện, tính cách ông ấy giống hệt hắn: tuyệt tình, cố chấp, và dưới vẻ ôn hòa và khoan dung ẩn giấu sự lạnh lùng thấu xương.

"Ngươi cho rằng ngươi hiểu rất rõ nàng sao? Không, ngươi căn bản không hiểu rõ đứa nhỏ này. Nàng so trong tưởng tượng của ngươi còn lạnh lùng và đáng sợ hơn nhiều. Grindelwald, bị giam giữ trong pháo đài Nurmengard, ngươi căn bản không thể biết được, trong đầu con bé đang ẩn chứa những con quái vật đáng sợ đến nhường nào."

Ánh mắt Dumbledore dần trở nên sắc bén, sắc mặt càng thêm nghiêm túc.

"Ngay sáng nay, ngân hàng Gringotts với lịch sử hơn ngàn năm đã xuất hiện sự chia rẽ, bóng dáng Hội đồng Pháp thuật Hoa Kỳ cũng đã xuất hiện ở đó. Đối mặt với cuộc chiến yêu tinh ngày càng phức tạp này, ta có thể cảm nhận được các quan chức Bộ Pháp thuật Anh Quốc đã rục rịch hành động. May mắn thay, uy vọng của ta hiện tại vẫn còn tác dụng, nên vẫn có thể ngăn chặn họ một chút, tránh cho cục diện tiếp tục mất kiểm soát."

Nói đến đây, Dumbledore lại cảm thấy thái dương đau nhói mơ hồ.

Không hề nghi ngờ, sự thuyết phục của các yêu tinh đặc biệt mạnh mẽ và chân thành. Nếu chỉ là Hội đồng Pháp thuật Hoa Kỳ can thiệp vào cuộc tranh chấp giữa các yêu tinh, Albus Dumbledore vẫn có lòng tin thuyết phục Cornelius Fudge rằng không nên tùy tiện kéo toàn bộ Bộ Pháp thuật Anh Quốc tham gia vào vòng xoáy nội loạn của Gringotts.

Như vậy, việc Bộ Pháp thuật bí mật đạt được thỏa thuận với các yêu tinh, đồng ý dùng vàng dự trữ chiến lược để đổi lấy đồng Rúp, thì hầu như đã trói buộc toàn bộ Bộ Pháp thuật Anh Quốc lên cỗ xe chiến của nhóm yêu tinh Gringotts tại Luân Đôn. Ngay cả một lão phù thủy như Dumbledore với kinh nghiệm sống phong phú như vậy, khi đối mặt với lĩnh vực chiến tranh tài chính hoàn toàn xa lạ cũng hoàn toàn mù tịt. Cho đến giờ phút này, ông mới lờ mờ nhận ra cuộc chiến mô phỏng xảy ra trong phòng sinh hoạt chung của Slytherin đáng sợ đến nhường nào.

"Nói như vậy, đây chính là nguyên nhân buổi sáng ngươi đến trễ sao? Làm lý do thì ngược lại khá là đủ."

Grindelwald trong giọng nói lộ ra vẻ châm chọc sâu sắc. "Nhưng đồng thời cũng chẳng nói lên được điều gì cả, ta vẫn chưa hồ đồ đến mức sẽ đổ mọi sự việc lên đầu một cô bé chưa đầy mười một tuổi đâu."

"Đương nhiên, nếu thật là như thế thì thật đáng sợ. Ta muốn nói chỉ là một loại liên hệ."

Dumbledore hít vào một hơi thật dài, nhắm mắt lại.

"Chỉ dùng một tấm khế đất của Hogwarts, nàng đã thành công khuấy động cả thế giới. Chỉ trong gần hai tháng, sự kiện tiếp theo phát triển đã gần như đạt được điều mà ngươi phải mất mấy chục năm mới làm được: châm ngòi một cuộc chiến tranh đủ để lan rộng ra khắp thế giới, bao gồm cả giới phi pháp thuật và giới pháp thuật. Quan trọng nhất là, đó cũng không phải là hành động vô ý. Trước khi đưa ra những lựa chọn đó, nàng đã sớm thấy trước được một vài thay đổi có thể xảy ra sau đó. Ngươi biết không, đôi khi ta có thể cảm nhận rõ ràng, toàn bộ thế giới trong mắt nàng dường như chỉ là một trò chơi, dù là những người phiêu bạt khắp nơi hay cái chết, tất cả đều chỉ là những mảnh thông tin cố định mà thôi."

"Đó chỉ là vì ngu xuẩn, chứ không phải lạnh lùng."

Sau thoáng kinh ngạc, Grindelwald lắc đầu. "Tên nhóc thỉnh thoảng nổi hứng bốc đồng này, có lẽ căn bản không nghĩ nhiều đến thế. Rất tiếc, nàng cũng không thông minh như ngươi tưởng tượng, đây chỉ là một kẻ lý tưởng hóa cố chấp, ngu xuẩn, sống trong truyện cổ tích mà thôi."

Trầm mặc một lát, Dumbledore mở mắt.

"Nhưng nàng đã sớm nhìn thấy tất cả những điều này, đồng thời đưa ra những suy đoán giống như lời tiên tri. Ngươi bây giờ còn cho rằng, một người có tầm nhìn như vậy, lại không thể tự mình thể hiện ra sự quyết đoán và lạnh lùng cần thiết vào những thời điểm quan trọng sao?"

"Đương nhiên, một trong những đặc điểm lớn nhất của con người là trong lòng bất nhất. Ta chỉ tin vào những hành động được thể hiện ra trong những tình huống quan trọng."

Vừa nói, Grindelwald cúi đầu xuống, nhìn thoáng qua Elena đang ngủ mê man. Khóe miệng cô bé chảy ra một vệt nước bọt óng ánh, hiển nhiên đang mơ một giấc mộng đẹp đầy mùi vị. Lão phù thủy bất đắc dĩ lắc đầu, có lẽ đây mới là sở thích bản chất nhất của cục bông trắng nhỏ này.

"Đứa nhỏ này đã chứng minh, nàng không có cách nào trở thành một người có ý chí sắt đá và quyết đoán. Nếu không thì..."

Grindelwald dừng lại một chút, đồng thời không nói tiếp những lời còn lại.

Có một vài chi tiết, Dumbledore cũng không nên biết quá nhiều, dễ làm tan biến cảm giác kinh ngạc trong tương lai.

"Cho nên... nàng vĩnh viễn sẽ không trở thành một ngươi thứ hai."

Gellert Grindelwald bình tĩnh ngẩng đầu, nhìn về phía lão phù thủy râu bạc trắng, người được vinh danh là đệ nhất nhân của giới pháp thuật đương thời. Ngữ khí chắc chắn nói: "Bởi vì nàng định mệnh sẽ siêu việt ngươi. Mà điều ta muốn làm, chính là cố gắng bảo đảm tia hi vọng này sẽ không bị bất kỳ ai bóp chết."

"Ồ, ta chưa bao giờ nghe ngươi dành lời đánh giá cao đến thế cho ai, Gellert."

Dumbledore nghiêm túc nói: "Ngươi sẽ không vì vài câu nói của một đứa trẻ mười tuổi mà thay đổi lý tưởng và sự kiên trì bấy lâu nay của ngươi chứ? Ta cũng sẽ không vì sự tùy hứng của ngươi mà để những năm tháng kiên trì của chúng ta trôi qua vô ích."

Không hề nghi ngờ, tại khoảnh khắc nhóm yêu tinh đến thăm sáng nay, Dumbledore đã nhận ra rằng dù ông đã cố gắng hết sức coi trọng Elena, nhưng ông vẫn đánh giá thấp tiềm năng ẩn chứa trong cô bé. Tiềm năng to lớn này có sức hấp dẫn mạnh mẽ đến mức nào đối với một Grindelwald đang cận kề điểm kết thúc của sinh mệnh.

Hy vọng, đó là một loại độc dược đáng sợ nhất trên thế giới.

Dù là Grindelwald chọn chủ động dập tắt ngọn lửa cách mạng đó, buộc giới pháp thuật cố chấp phải nhượng bộ; hay Dumbledore chọn từ bỏ chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, yên tâm bồi dưỡng các phù thủy trẻ, đưa ngày càng nhiều phù thủy con lai và phù thủy lai vào giới pháp thuật. Kết quả cuối cùng mà cả hai cùng suy nghĩ đạt được, thực chất đều nhất quán là phá vỡ sự thống trị cố hữu của giới phù thủy thuần huyết đối với giới phi pháp thuật và phù thủy gốc Muggle.

Trên thực tế, tất cả những điều này đã bắt đầu dần thành hình. Nhiều nhất hai mươi năm nữa, khi tỷ lệ phù thủy con lai trong giới pháp thuật ngày càng lớn, những mâu thuẫn và xung đột tạm thời bị gác lại sẽ một lần nữa được kích hoạt. Đến lúc đó, giai tầng truyền thống cố chấp và bảo thủ, khi đối mặt với số lượng khổng lồ các phù thủy lai, phù thủy con lai tràn ngập khắp mọi ngành nghề trong giới pháp thuật, sẽ không thể chống cự được nữa.

Vấn đề lớn nhất ở đây, có lẽ chính là dù là Grindelwald hay Dumbledore, có lẽ đều không thể thực sự chờ đ��n ngày lý tưởng được thực hiện.

Rất may mắn là, sự xuất hiện của Elena đã hoàn hảo giải quyết nỗi lo lắng cuối cùng này: Nàng có thể, sau khi Dumbledore rời đi, gánh vác trách nhiệm duy trì sự cân bằng của thế giới mới, hoặc nói, như một chất xúc tác, đẩy nhanh tiến trình này.

"Dừng lại đi, Gellert. Sân khấu thuộc về ngươi đã khép lại rồi. Đừng quên, câu nói mà ngươi luôn khắc sâu ở lối vào pháo đài đó."

Dumbledore thần sắc nghiêm túc giơ cao đũa phép, ông hiểu được ý nghĩ của Grindelwald. Tuy nhiên, may mắn là ông có đủ tự tin để đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo.

"Lý tưởng?!" Grindelwald híp mắt. "Lý tưởng, chưa bao giờ thay đổi."

Không để ý đến hành động của Dumbledore, Gellert Grindelwald đột nhiên đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, dùng sức đẩy tung cửa sổ ra.

"Hãy nhìn xem đi, Dumbledore. Hãy nhìn thật kỹ tòa thành này, thế giới này. Có lẽ ngươi hiểu được tình yêu và hòa bình, nhưng ngươi vĩnh viễn không cách nào lý giải vinh quang cùng những lý tưởng cố chấp, ngu xuẩn và phi thực tế."

"Ôi trời ơi... Ngươi đã làm gì vậy?"

Dumbledore quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc, cây đũa phép trong tay ông suýt nữa rơi xuống.

Đây là một cảnh tượng rung động gấp mấy trăm lần so với việc Grindelwald triệu tập tùy tùng.

Trên bầu trời Salzburg, vô số biểu tượng Thánh khí Tử thần phát sáng từ mọi ngóc ngách của thành phố chiếu rọi lên bầu trời. Các ký hiệu Thánh khí Tử thần phát ra ánh sáng mờ nhạt phủ kín cả bầu trời.

Mỗi con hẻm, mỗi quảng trường trong toàn bộ thành phố, đều lóe lên ấn ký của Grindelwald.

"Bốn mươi sáu năm... Họ vẫn luôn ở đây sao?"

Dumbledore quay sang nhìn về phía Grindelwald, vẻ kinh ngạc đến khó tả hiện rõ trên từng nếp nhăn của lão nhân.

"Đúng vậy, đây là điều ngươi luôn không tin vào. Luôn có những thứ vĩnh viễn không phai tàn. Bốn mươi sáu năm trôi qua, cho dù là ngươi, cũng không thể nào chiến thắng một tòa thành phố."

Gellert Grindelwald đứng bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, hít sâu một hơi. "Ngươi có thể thử đánh bại ta, nhưng ta vĩnh viễn sẽ không chết đi, trừ phi ngươi phá hủy thành phố này, giết chết từng Thánh đồ. Hiện tại, liên quan đến vấn đề của Elena, chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng lại rồi chứ?"

"Làm như vậy thật đáng giá không? Giới pháp thuật quốc tế tuyệt đối sẽ không tha thứ hành động khiêu khích công khai ồn ào như vậy của ngươi."

Nhìn thoáng qua Grindelwald đang đứng bên cửa sổ, Dumbledore thở dài nặng nề. "Được rồi, Gellert, ngươi muốn làm gì? Nàng cần phải tiếp nhận giáo dục pháp thuật bài bản, cần vòng tròn bạn bè cùng trang lứa, cần có đồng bạn. Ngay cả khi giam giữ ta lại, ngươi cũng không thể ngăn cản nàng trở về Hogwarts."

"Ta hiểu. Ta chỉ muốn nói cho bọn họ biết rằng, pháo đài Nurmengard căn bản không thể giam giữ ta."

Gellert Grindelwald nhẹ gật đầu, trên mặt hiện lên một tia giảo hoạt. "Trên thế giới này, chỉ có một nơi có thể giam cầm ta, Albus. Vả lại, trường Pháp thuật Hogwarts có lẽ cũng cần một lão phù thủy giàu kinh nghiệm làm giáo viên thay thế, thuận tiện còn có thể giúp giải quyết các vấn đề mâu thuẫn và trị liệu áp lực tâm lý cho học sinh."

"Gellert Grindelwald..." Dumbledore hít sâu một hơi. "Đã nhiều năm như vậy, ngươi quả nhiên vẫn là cái tên ác ôn và chúa tể Hắc ám từ đầu đến cuối đó."

"Cảm ơn lời khen ngợi."

Cuối cùng thì Boss cũng xuất hiện rồi.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.