"Được rồi, chúng ta đã đến."

Cùng với một luồng ánh lửa rực rỡ, ba bóng người Dumbledore, Grindelwald và Elena xuất hiện trên sàn gỗ phòng hiệu trưởng. Đương nhiên, không thể thiếu hai chiếc rương hành lý nặng trịch của cô bé.

"Cảm ơn con, Fawkes."

Dumbledore khẽ gật đầu về phía chim Phượng Hoàng đang bay về đậu trên giá, nở một nụ cười ấm áp.

Ngay cả đối với một sinh vật có ma lực thần kỳ như Phượng Hoàng, việc đưa ba người băng qua một khoảng cách dài như vậy để trở về Hogwarts cũng không phải chuyện dễ dàng. May mắn thay, lúc này là thời điểm ma lực của Phượng Hoàng Fawkes cường thịnh nhất.

"Yên tĩnh hơn tôi tưởng nhiều."

Grindelwald đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn mặt hồ Đen yên ả trong màn đêm, ngữ khí có phần phức tạp.

Bốn mươi sáu năm, nói chính xác hơn, nếu tính từ mùa hè năm 1899 khi ông quen biết Albus Dumbledore, đã trọn vẹn chín mươi hai năm trôi qua. Đây là lần đầu tiên ông đặt chân đến tòa lâu đài pháp thuật thần kỳ mà Dumbledore từng nhắc đến.

"Đương nhiên rồi, giờ đã là lúc tắt đèn. Các học sinh đều đã về phòng ngủ chuẩn bị đi nghỉ."

Trở lại Hogwarts, Dumbledore nghiêng đầu liếc nhìn chiếc đồng hồ quả lắc màu đồng trên bàn, mỉm cười đáp lời.

"Phòng ngủ trên lầu khá rộng rãi, bình thường ta vẫn ngủ trưa ở đó. Gellert, đêm nay ngươi có thể tạm thời nghỉ ngơi trên giường của ta. Thực tế, ta nghĩ chúng ta vẫn cần bàn bạc kỹ hơn một chút về các chi tiết phép thuật."

Một vị khách mới đến thăm Hogwarts và một giáo sư mới được bổ nhiệm làm nhân viên có sự khác biệt về bản chất.

Đây không chỉ đơn thuần là hình thức hay việc giải thích công việc với các giáo viên, mà quan trọng hơn, tất cả giáo sư đều không thể tránh khỏi việc hình thành một mối liên hệ kỳ diệu nào đó với tòa lâu đài này thông qua khế ước – điều này liên quan đến những pháp thuật về tên và khế ước vô cùng cao thâm.

Đương nhiên, đối với hai phù thủy xuất chúng nhất thời đại hợp sức phá giải, điều này đồng thời không phải là chuyện gì khó khăn, nhất là khi một trong số họ đã sống hơn nửa đời người trong lâu đài này, có thể nói là hiệu trưởng thâm niên nhất của Hogwarts từ trước đến nay.

Điều thực sự khiến Grindelwald và Dumbledore bận tâm lại là những hồn ma khắp nơi và một số vấn đề chi tiết. Thời gian là một kẻ giám sát đáng sợ nhất, nếu không thể suy nghĩ kỹ càng mọi khâu, rất có thể mọi sự chuẩn bị sẽ thất bại trong gang tấc chỉ vì một chi tiết nhỏ nhặt.

"Xin lỗi con yêu. Con có lẽ cần tự mình về phòng sinh hoạt chung trước."

Dumbledore quay đầu nhìn Elena trong văn phòng, hơi áy náy nhún vai.

Vừa nói, ông rút đũa phép gõ nhẹ vào rương hành lý. Hai chiếc rương lớn màu đen vốn đang nằm sát sàn nhà bỗng nhẹ nhàng lơ lửng lên, hệt như biến thành hai quả khinh khí cầu, khẽ đung đưa giữa không trung theo luồng khí.

"Mật khẩu là, hoa hương bồ nhung."

"Nhưng mà..."

Elena liếc nhìn Dumbledore, vẻ mặt đầy miễn cưỡng giơ ngón tay chọc chọc vào chiếc rương hành lý đang lơ lửng. Sau một hồi suy nghĩ, cô bé rầu rĩ cúi đầu thẳng thắn nói: "Giáo sư Dumbledore, con không biết đường từ văn phòng hiệu trưởng đến phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff."

Elena rất rõ ràng điểm yếu của mình. Cô bé không muốn một mình cô độc mang theo hai chiếc rương hành lý, lang thang như một cô hồn dã quỷ lạc lối trong mê cung tòa lâu đài rộng lớn, rồi phải chờ đợi một hồn ma tốt bụng nào đó đi dạo đưa mình về ký túc xá.

Cao nguyên Scotland ban đêm vẫn rất lạnh, đây không phải thời điểm tốt để cô bé khoe khoang.

"Ta biết chứ, cho nên ta mới nói mật khẩu của phòng sinh hoạt chung Gryffindor."

Dumbledore linh hoạt nháy mắt, chỉ vào hình sư tử vàng hồng trên ngực Elena, mỉm cười giải thích:

"Về tình huống đặc biệt của con, ta đã trao đổi với giáo sư McGonagall rồi. Vì vậy, con hiện tại cũng có một chỗ giường trong ký túc xá nữ sinh Gryffindor. Đương nhiên, về mặt chương trình học, con chủ yếu vẫn sẽ tuân theo thời khóa biểu chuyên biệt kia."

Gryffindor ư?

Ai da ~ nhắc đến, quả thật đã rất lâu rồi chưa gặp chú hải ly nhỏ đáng yêu kia.

o(*////▽////*)q

"Giáo sư Dumbledore quả nhiên là một người tốt luôn quan tâm học sinh mà, con sẽ không làm phiền thế giới riêng của ngài và ngài Grindelwald đâu, tạm biệt ạ."

Vẻ mặt bất mãn của Elena lập tức biến mất sạch sẽ. Trong ánh mắt hơi khó hiểu của Dumbledore, cô bé vui vẻ đẩy hai chiếc rương hành lý lao ra khỏi văn phòng hiệu trưởng.

Đã có chú hải ly nhỏ đáng yêu để trêu chọc, Elena tự nhiên lười biếng ở lại văn phòng hiệu trưởng xem Dumbledore và Grindelwald diễn đối thủ. Còn về việc Dumbledore nói có chuẩn bị thêm một chiếc giường – không có ý tứ, tật xấu duy nhất của cô bé là ngủ phải quen giường.

. . .

Đường hoàng xuyên qua bức chân dung Bà Béo, Elena đẩy những chiếc rương hành lý lơ lửng đi vào ký túc xá nữ sinh Gryffindor. Mượn ánh sáng yếu ớt lập lòe của huỳnh quang, cô bé đặt chiếc rương gọn gàng dưới gầm giường có ghi chú "Elena Caslaner".

Sau đó, Elena tắt ánh sáng từ đũa phép, rón rén nhẹ nhàng sờ soạng về phía chiếc giường của một cô bé loli năm nhất nào đó.

Sau một tuần huấn luyện, dù là học sinh niên khóa nào cũng vô cùng mệt mỏi. Cho dù đã trải qua hai ngày nghỉ cuối tuần, cũng chỉ làm dịu đi phần nào sự đau nhức thể xác mà thôi.

Do đó, mặc dù chỉ mới hơn một giờ kể từ khi tắt đèn, nhưng phần lớn các cô gái đều đã chìm vào giấc ngủ say. Cả ký túc xá nữ sinh yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở rất nhỏ của các cô gái.

Hermione Granger, người gánh vác công việc hướng dẫn một phần huấn luyện tân sinh năm nhất, đương nhiên cũng không ngoại lệ. Sau một tuần, vẻ mũm mĩm trên khuôn mặt cô bé rõ ràng đã tiêu đi một vòng nhỏ, giữa hàng lông mày cũng vô thức toát ra một chút uy nghiêm khá giống Elena.

"Elena, khi nào cậu về..."

Hermione cau chặt mày, ôm chiếc gối, khẽ nói mê trong giấc ngủ.

Những ngày qua, không chỉ riêng cô bé, mà gần như mỗi ngày mọi người đều hỏi Hagrid câu hỏi này. Tuy nhiên, mỗi lần đều nhận được câu trả lời thống nhất đó – Elena vì bị thương nên đang được điều trị bên ngoài trường học, sẽ sớm quay về thôi.

Chính vì lý do này, những ngày gần đây, Hermione gần như chẳng thèm nhìn mặt Malfoy, Goyle và Crabbe một cái tử tế, dù sao theo cô bé, một trong những kẻ chủ mưu khiến Elena bị thương chính là ba người bọn họ.

Trong cơn mơ mơ màng màng, Hermione cảm thấy sau gáy hơi ngứa, như thể có ai đó đang lén lút thổi hơi vào mình.

Mơ hồ giữa giấc ngủ, một cơ thể mềm mại ấm áp tựa sát vào lưng cô bé, khiến cô không thể thoải mái duỗi rộng cánh tay, cứ như thể cục lông trắng muốt mấy ngày trước đột nhiên chui vào chăn mình lại quay về vậy.

Lại là mơ sao?

Hermione lầm bầm một tiếng, đưa bàn tay nhỏ đẩy mấy sợi tóc dài màu bạc trên mặt ra, đang định đổi tư thế ngủ tiếp thì bỗng toàn thân cứng đờ, dụi mắt không thể tin, rồi chậm rãi quay đầu nhìn về phía sau lưng.

Chỉ thấy một phù thủy nhỏ tóc bạc đang hết sức chuyên chú dùng sợi tóc vẽ vòng tròn trên mặt cô bé. Trên gương mặt tỏa ra ánh sáng nhạt ấy, mang theo một nụ cười ranh mãnh và vẻ hớn hở quen thuộc.

"Cậu! Ưm..."

Đồng tử Hermione Granger lập tức mở lớn. Âm thanh trong miệng còn chưa kịp bật ra, đôi môi lại một lần nữa bị Elena thuần thục bịt kín bằng tay, dồn tiếng kêu sợ hãi của cô bé trở ngược vào cổ họng.

"Suỵt, mọi người đều ngủ rồi, đừng đánh thức họ chứ."

Elena nháy mắt, đáng thương nói: "Nói tóm lại, như cậu thấy đấy, tớ về rồi nha. Sau đó lại không tìm thấy đường về phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff. Cậu sẽ không định ngày đầu tiên tớ trở về đã đuổi tớ ra khỏi phòng sinh hoạt chung một mình cô độc chứ."

Vừa nói, Elena được đằng chân lân đằng đầu, chen lấn vào trong chăn của Hermione, thoải mái nheo mắt lại – đây mới là tòa lâu đài Hogwarts tươi đẹp chứ, cái Nurmengard lạnh lẽo kia sao mà sánh bằng được.

"Cậu những ngày này đi đâu vậy? Mọi người đều lo cho cậu lắm."

Hermione dùng hai tay nâng khuôn mặt Elena lên nhìn kỹ một chút, hạ giọng, lo lắng thì thầm: "Đúng rồi, vết thương của cậu đã khỏi hẳn chưa? Không sao chứ?"

Tổn thương?

Người ở xa Hogwarts làm sao lại biết rõ cô bé vừa bị thương nhỉ?

Elena hơi sững sờ, rồi chợt nhanh chóng phản ứng lại.

À, đúng rồi, suýt chút nữa quên mất, đây là cái cớ mà củ cải già cay nghiệt kia đưa ra để giải thích với mọi người về việc bắt cóc cô bé.

"Cũng không tính là khỏi hẳn hoàn toàn đâu, chỉ là tớ đã dụ được cả bác sĩ đến trường rồi. Về tình hình cụ thể, giáo sư Dumbledore chắc sẽ nói cho mọi người vào sáng mai."

Elena liếc nhìn chú hải ly nhỏ với vẻ mặt đầy ân cần, hơi ngượng ngùng gãi mặt rồi đánh trống lảng: "Không nói mấy chuyện này nữa, mà nói đến, kết quả huấn luyện thế nào rồi?"

"Thật xin lỗi, chúng ta là đội cuối cùng..."

Nói đến đây, Hermione có vẻ hơi ngượng ngùng và sợ hãi: "Bởi vì ngày thứ hai sau khi cậu đi, mọi người đều ăn phải nấm độc, bị ngộ độc tập thể. Sau một ngày cấp cứu, mọi người mới hoàn toàn tỉnh táo lại. Và đi cùng chúng ta còn có các anh chị năm thứ bảy nữa."

"Nấm độc?"

Vẻ mặt Elena trở nên hơi kỳ quái. Chẳng trách lần này Dumbledore lại sắp xếp một trong các chức vụ của Grindelwald là trị liệu sư của phòng y tế trường Hogwarts, hóa ra còn có nguyên nhân này nữa.

"Được rồi, vậy thì niên khóa nào đứng hạng nhất? Giáo sư Snape dẫn dắt năm thứ ba, hay giáo sư McGonagall dẫn dắt năm thứ sáu?"

Tất nhiên năm thứ bảy đã toàn quân bị diệt, vậy theo Elena, người thắng lớn cuối cùng không có gì bất ngờ sẽ xuất hiện từ hai niên khóa này.

Dù sao, ngoài hai vị giáo sư có ham muốn thắng thua đặc biệt mãnh liệt này, các niên khóa khác so về đội hình đều yếu kém hơn.

"Không phải cả hai."

Hermione khẽ lắc đầu, trong ánh mắt lộ ra một tia thần sắc khó tin: "Các anh chị năm thứ tư do giáo sư Quirrell dẫn đội đã hoàn thành cuộc lội ngược dòng trong phút cuối, giành được hạng nhất toàn trường. Theo lời họ nói, không hiểu vì sao, mỗi khi giáo sư Quirrell quay người không nhìn họ, họ lại cảm thấy một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng."

Mọi bản dịch từ chương này trở đi đều được lưu giữ độc quyền.