"Quirrell giáo sư?"

Elena nhếch miệng, mang theo vẻ chán ghét, cũng không định phát biểu quá nhiều ý kiến.

Mặc dù cuối cùng phần thưởng lại rơi vào tay một quái vật không mũi nào đó, điểm này khiến trong lòng cô bé hơi có chút khó chịu. Song, xét đến việc phần thưởng này chủ yếu đến từ tiền tích trữ cá nhân của Dumbledore.

Thế thì, nghĩ kỹ lại, tạm thời cứ coi như Dumbledore đã chi trả khoản tiền mua mạng hoặc phí mai táng cho Ma Vương điện hạ thứ hai đi – mặc dù, nếu mọi việc tiến triển đúng như kế hoạch đã định, số Galleon này rất có thể sẽ gia nhập vào danh mục vật phẩm rơi ra từ BOSS cuối năm.

Còn về việc các học sinh năm tư đã kinh hãi đến mức nào khi nhìn thấy gáy của Quirrell, đó là một chi tiết vụn vặt nhàm chán mà Elena chẳng hề có chút hứng thú tìm hiểu. Dù sao, ngay cả cặp song sinh Weasley thích tìm chết, sau khi dùng cầu tuyết "khét" gáy giáo sư Quirrell, chẳng phải cũng an ổn sống đến đại kết cục rồi mới bị "thanh toán" sao?

"Không bàn chuyện năm tư nữa. Sau khi ăn nhầm nấm độc, Hagrid và mọi người bây giờ thế nào rồi?"

Elena lắc đầu, tiện tay lấy mấy chiếc đệm màu hồng kim đan xen ở đầu giường, nhét vào sau lưng. Cô bé khoanh hai bàn chân nhỏ trần trụi lên gối, nửa thân trên dựa vào tấm màn Flannel màu đỏ thẫm, một mặt ân cần hỏi han.

Không thể không nói, Elena luôn cảm thấy những chiếc giường lớn mềm mại trong lâu đài Hogwarts dường như đều bị yểm một loại ma pháp lười biếng. Chỉ cần nằm xuống, người ta chẳng mấy chốc sẽ bị một cảm giác buồn ngủ an lành bao trùm toàn thân, sau đó trở nên uể oải.

Đối mặt với đôi chân trắng nõn gần như sắp chạm đến mắt mình của Elena, lông mày Hermione vốn còn định rụt vào trong chăn, khẽ nhướn lên. Thần sắc trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé quanh quẩn giữa tức giận và hoang mang một chút, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài một hơi, rồi cũng chui ra khỏi chiếc chăn ấm áp, bắt chước tư thế khoanh chân, tựa vào bên cạnh Elena.

"Còn có thể thế nào nữa? Kể từ đó, mọi người đều bị cấm đến gần Rừng Cấm và Hồ Đen. Hơn nữa, tính tình thầy Hagrid cũng trở nên thần kinh và nhạy cảm hơn. Dù chúng em đã cố gắng luyện tập mỗi ngày, vẫn không còn được xếp vào danh sách dùng bữa của hai vòng đầu nữa. Thế nhưng, em vẫn không thể nào dẫn mọi người vượt qua các học sinh cấp cao..."

Nói đến những gì đã trải qua mấy ngày nay, ánh mắt Hermione hiện lên sự bất lực nồng đậm, cô bé cắn chặt môi.

Trên thực tế, để tìm cách giành chiến thắng mỗi ngày, cô bé hầu như đã cãi vã không chỉ một lần với tất cả các phù thủy nhỏ khác, bao gồm cả Hannah. Thế nhưng, khi những nỗ lực tương ứng vẫn chỉ dẫn đến một cái tên đứng cuối cùng, hầu như tất cả mọi người đều trút sự oán giận của mình lên Hermione, người đóng vai trò giáo đầu mặt lạnh, vô tình hay cố ý cô lập cô bé khỏi đám đông.

Bất kể là khi ăn cơm hay khi luyện tập, mỗi khi Hermione nhỏ lấy hết dũng khí muốn làm hòa với mọi người, phần lớn đều sẽ thu lại nụ cười, tốp năm tốp ba tránh ánh mắt của cô bé, giống như đang né tránh một loại ôn dịch đáng sợ nào đó.

Lý do duy nhất có thể giúp Hermione Granger những ngày này yên tâm chìm vào giấc ngủ mỗi tối, không bị sự cô lập đáng sợ này đánh bại, chính là Elena – người chỉ tồn tại trong những lời trấn an của các giáo sư, và chẳng mấy chốc sẽ khỏi bệnh để trở lại trường.

"Chuyện này rất bình thường thôi, dù sao thể chất của mọi người quả thật không bằng các học sinh cấp cao. Ngay cả ta..."

Vì trong túc xá đã tắt đèn, Elena không chú ý đến những cảm xúc nhỏ nhặt trên khuôn mặt Hermione. Cô bé nhún vai, nhẹ nhàng vỗ vỗ chú hải ly nhỏ đang có vẻ uể oải, chuẩn bị an ủi cô bé vài câu, bỗng nhiên cảm thấy một thân thể mềm mại từ bên cạnh va vào ngực mình.

"Elena, sao cậu giờ mới về? Tớ... tớ nhớ cậu lắm..."

Hermione vùi đầu vào mái tóc bạc của Elena, khóc thút thít, hai tay siết chặt lấy cục lông trắng trước người, không kìm được trút hết tất cả tủi thân trong một tuần qua ra.

"Ách, cô... Lạnh, bình tĩnh. Buông, buông ra một chút."

Thốt nhiên bị tập kích, mắt Elena tròn xoe. Cô bé hơi khó khăn vỗ vỗ chú hải ly nhỏ đang nằm sấp trên người mình, hai tay khóa chặt cổ cô. Lần đầu tiên cô bé nhận ra, hóa ra sức lực của Hermione dường như còn lớn hơn Hannah một chút – thật ra chuyện này cũng không hề kỳ lạ, dù sao Hermione sinh tháng 9 năm 1979, lớn hơn Elena cả một tuổi.

"Ô ô ô."

Theo lời của Elena, Hermione ngược lại vô thức ôm chặt thêm mấy phần, dường như sợ rằng nếu không c��n thận, Elena sẽ chạy vụt khỏi bên mình.

"Buông, buông tay... Ta sắp không thở nổi..."

Elena vốn cho rằng, sau khi gặp lại Hermione, hai người nhất định sẽ có chuyện nói không hết để tâm sự.

Chỉ tiếc là cô bé chỉ đoán được mở đầu câu chuyện, mà không đoán được kết thúc. Elena, người sở hữu ma văn mang sức mạnh của trâu rừng cổ đại, chưa từng nghĩ rằng, ngay đêm đầu tiên trở lại Hogwarts, cô bé suýt chút nữa đã bị một chú hải ly nhỏ ôm đến bất tỉnh.

Sau khi khóc một trận thỏa thuê, Hermione thành công giải tỏa được cảm xúc, toàn thân thả lỏng. Cô bé như một con bạch tuộc nhỏ, mơ mơ màng màng treo trên người Elena, đầu vùi vào mái tóc trắng bạc của cô bé, thỉnh thoảng khẽ cựa quậy, phát ra những tiếng nỉ non thì thầm như nói mê.

Còn Elena, người vừa vặn thoát ra được, cũng cảm thấy một trận mệt mỏi nồng đậm. Cô bé cúi đầu nhìn chú Hermione nhỏ nhắn mặt mày đỏ ửng, không biết đang giả vờ ngủ hay đã ngủ thật, không nhịn được ngáp mấy cái.

"Được rồi, vậy... ngủ một chút đi..."

Nói đi thì cũng phải nói lại, đôi khi cô bé quả thực đã không để ý rằng, so với chính mình – người đã sớm trải qua bao sóng gió xã hội – thì những phù thủy nhỏ trong lâu đài Hogwarts này, chẳng qua cũng chỉ là một đám trẻ con nhạy cảm hơn cả những người trong cô nhi viện mà thôi.

Elena trở tay nhẹ nhàng ôm lấy Hermione nhỏ loli đã khóc mệt, kéo chăn lên. Hai người như hai con thú nhỏ, cuộn chặt vào nhau, chìm vào giấc ngủ say.

...

Ở một phía khác.

Trong phòng ngủ nhỏ trên tầng hai của văn phòng Hiệu trưởng.

"Albus, ông đang đùa sao? Đây chính là cái ông nói, một chút phiền phức nhỏ thôi sao?!"

Gellert Grindelwald không thể tin được trừng mắt nhìn lão phù thủy, hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế xúc động muốn cầm chiếc gối trong tay nện vào khuôn mặt già nua kia.

"Còn gì có thể điên rồ hơn việc thuê một giáo sư mà rất có khả năng bị Voldemort dùng chú đoạt hồn khống chế, hoặc trực tiếp bị hắn nhập hồn chứ? Tôi đến đây để dưỡng bệnh và làm giáo viên, không phải để làm tay sai và cai ngục cho ông!"

Ngay vừa rồi, sau khi ký kết thỏa thuận thuê ngắn hạn trong vòng một năm, Dumbledore với giọng điệu thoải mái như lễ Giáng Sinh đã đến sớm, nói cho Grindelwald về một số công việc cần chú ý mà hắn có thể sẽ gặp phải trong năm tới.

Đương nhiên, trong đó tự nhiên bao gồm việc hy vọng Grindelwald tạm thời đừng vạch trần những điều kỳ quái trên người vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám tên là Quirinus Quirrell. Đồng thời, nếu có thể, hãy cố gắng hết sức bảo vệ các học sinh khỏi sự xâm hại ma pháp của phù thủy nam này – mặc dù theo lời Dumbledore, ông đã thực hiện một số biện pháp phòng hộ và phản chế.

"Thư giãn đi, Gellert. Thính lực của cánh cửa bức chân dung dưới lầu đôi khi khá tốt đấy."

Dumbledore giơ tay nhẹ nhàng vung đũa phép, phóng ra một kết giới ma pháp bao phủ hai người, rồi có chút bất đắc dĩ nói, "Theo quan sát của tôi, Voldemort hiện tại hẳn là đã mất đi phần lớn ma lực, chỉ tồn tại dưới một hình thái vô cùng kỳ lạ trên người Quirrell. Không giống u linh, cũng khác biệt với linh hồn người bình thường, về khía cạnh vĩnh sinh này, hắn dường như đã đi xa hơn t���t cả chúng ta một chút."

"Vậy ý ông là, muốn bắt hắn lại, cẩn thận nghiên cứu huyền bí trong đó? Nếu ông lo lắng về vấn đề tuổi thọ không đủ, tôi cho rằng dù là Nick Flamel hay Paracelsus, họ đều rất sẵn lòng giúp ông một chút nhỏ."

Nghe câu trả lời của Dumbledore, Grindelwald khinh thường nhướn mày. Hiển nhiên, hắn không có bất kỳ hứng thú nào với cái gọi là "vĩnh sinh" trong lời Dumbledore. Hắn và Dumbledore đều rất rõ ràng cái giá phải trả khi cưỡng ép kéo dài sinh mệnh khỏi tay Thần Chết.

"Cũng không phải, ta chỉ hy vọng vào lúc cần thiết, ủy thác ngươi thay ta bảo vệ một vật nhỏ nào đó."

Dumbledore nháy mắt, mỉm cười ôn hòa, "Thực tế, nói chính xác hơn, ngươi chỉ cần thỉnh thoảng ngồi ở đó một chút là đủ rồi, đảm bảo sự công bằng là được. Đương nhiên, trước đó, ngươi tốt nhất đừng tỏ ra quá mức cường thế."

"Ngồi một chút? Sự công bằng?" Grindelwald nghiêng đầu, không hiểu lắm.

"Ừm, một trò chơi nhỏ thú vị mà thôi."

Dumbledore nghiêm túc gật đầu, "Ta dự định thông qua một vài khảo nghiệm nhỏ, để nghiệm chứng một số ý nghĩ của mình. Hoặc có thể nói, nếu ngươi thực sự thấy nhàm chán, cũng có thể cùng tham gia vào đó. Đương nhiên, tốt nhất là giữ bí mật với tiểu thư Caslaner, nếu không tình hình sẽ trở nên quá phức tạp."

—— ——

—— ——

Cốc...

Phiên bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.