Hô... Hô...

Phòng sinh hoạt chung Hufflepuff, ký túc xá nữ.

Hannah bé nhỏ tội nghiệp toàn thân vô lực rũ mềm trên giường, mái tóc vàng óng ướt đẫm mồ hôi bết loạn một bên gương mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo đỏ bừng như muốn rỉ máu, đôi mắt vô hồn nhìn màn che rủ xuống từ trần giường.

Đây là lần đầu tiên Hannah trực tiếp cảm nhận được thể chất phi nhân loại của một "sinh vật lông trắng" nào đó — suốt quãng đường đó, ngoài việc điều chỉnh phương hướng, Elena gần như giữ nguyên trạng thái dốc toàn lực bứt tốc suốt cả chặng đường. Khi hai người đến đích, Hannah cảm thấy toàn thân mình dường như đã tan thành từng mảnh, thậm chí không còn sức để cử động đầu ngón tay út.

"Rốt cuộc, đã xảy ra chuyện gì vậy, Elena..."

Hannah cố hết sức quay đầu, nhìn về phía Elena đang hưng phấn cởi quần áo bên giường, ánh mắt tràn đầy mờ mịt.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, cô bé vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc đã có chuyện gì:

Giây trước đó, Elena vẫn còn mặc áo choàng học viện Gryffindor màu đỏ thẫm, bỗng nhiên đã thay một thân áo choàng học viện Slytherin màu xanh bạc, xuất hiện trước mặt cô bé. Ngay sau đó, Elena trực tiếp kéo tay cô bé, lao ra khỏi Đại Sảnh, một bên khẩn cầu giúp cô bé phân biệt con đường đến phòng sinh hoạt chung Hufflepuff; cùng lúc đó, phía sau hai người, trong Đại Sảnh, dường như vẫn còn văng vẳng tiếng quát lớn của Giáo sư Snape...

"Hắc hắc hắc ~ Đây chính là đồng phục học viện Slytherin đó. Từ đích thân Viện trưởng đương nhiệm Slytherin thi pháp, đạt được con đường chính quy, không phải là đến từ ma pháp biến hóa, không ai có thể chất vấn hay trách phạt một sự tồn tại hợp lệ!"

"Thế nhưng... chuyện này có ý nghĩa gì chứ?"

Hơi hồi phục chút tinh lực, Hannah ngẩng cái đầu nhỏ lên từ trên giường, khó hiểu nhìn Elena: "Giáo sư Snape không thể nào vì việc cậu mặc áo choàng học viện Slytherin mà trừ điểm Slytherin được."

"Nếu là Giáo sư McGonagall thì sao? Hoặc là Giáo sư Sprout thì sao? Bất kể là chọn một trong hai hay cùng nhau bị trừ, đều là những tình huống vô cùng thú vị phải không?. Đây không phải vì lợi ích cá nhân của tớ, mà là vì vinh dự của toàn học viện."

Elena nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo choàng xanh bạc vừa cởi ra, để lộ một nụ cười ranh mãnh khiến người ta khẽ rùng mình.

"...Đây là vì vinh dự của học viện sao?"

Nghe được Elena trả lời, miệng nhỏ của Hannah hé mở vì kinh ngạc. Cô bé loli đơn thuần dường như cảm thấy cánh cửa đến một thế giới mới đang ào ạt mở ra, ba quan điểm vốn có lung lay như tuyết lở.

Liếc nhìn cô bé loli Hannah đang kinh ngạc tột độ, dường như đang trải qua một sự chuyển biến tư duy trọng đại, Elena quyết định châm thêm một mồi lửa nữa, giúp Hannah hoàn thành sự biến đổi trong suy nghĩ — hy vọng Dumbledore có thể hiểu cho những nỗ lực của cô bé trong việc xóa bỏ rào cản giữa các học viện.

"Hơn nữa, cậu không thấy trang phục ở Hogwarts hơi đơn điệu quá sao? Là một cô gái, sao có thể không có vài bộ quần áo kiểu dáng khác nhau để thay đổi chứ? Nếu cậu không chê, thật ra quần áo của tớ đều có thể cho cậu mượn mặc đấy."

"Thật sự được sao? Nhưng Giáo sư Snape..."

Tinh lực và thể lực bị vắt kiệt đến cực hạn, trên mặt Hannah hiện lên tia giãy giụa cuối cùng.

"Yên tâm đi," Elena mỉm cười, lộ ra nụ cười đắc ý như một ác ma, "Cho dù là Viện trưởng học viện Slytherin, cũng không thể tự tiện xông vào ký túc xá nữ sinh Hufflepuff để niệm chú lên quần áo của các cô gái. Nói cách khác, bây giờ chúng ta có quyền tự do ra vào ba — không, bốn học viện ở Hogwarts."

Nghĩ kỹ lại, rất nhiều câu hỏi trên vòng cửa đại bàng đồng của học viện Ravenclaw hiện nay đều là do cô bé tự tay thiết kế.

Hơn nữa, tiếp theo đây, cô bé lòng tốt còn đặc biệt chuẩn bị một kho đề thú vị hơn để phát triển, chẳng hạn như: bài toán về bò ăn cỏ, xưởng xuất hiện những con gà béo đáng thương điên cuồng bay qua bay lại, quản lý hồ nước vừa đổ nước vừa bơm nước, chủ nông trại đưa các loài vật nhỏ qua sông, những người bạn tốt từ làng nói dối và làng nói thật... Đảm bảo có thể khiến những phù thủy nhỏ Ravenclaw thông minh hiếu học cảm nhận được niềm vui sướng khi vẫy vùng trong đại dương số học vô tận.

"Quan trọng hơn là, nếu có thêm một chút dược tề kỳ diệu hỗ trợ, cùng với bộ trang phục này... Thì ngay cả việc muốn Giáo sư Snape trừ điểm học viện Slytherin, cũng không phải là chuyện hoàn toàn không thể làm được đâu."

Elena cười một nụ cười đầy ẩn ý, trong ấn tượng của cô bé, Giáo sư Snape dường như luôn khá thiếu sót trong sự cảnh giác — bất kể là đối với tài liệu Độc Dược, hay là đối với biện pháp bảo vệ người bạn thanh mai trúc mã, đều cực kỳ không đúng chỗ.

Là một phù thủy nhỏ lấy việc giúp người làm niềm vui, Elena cho rằng cô bé cần phải kịp thời giúp Giáo sư Snape nhận ra khuyết điểm này của mình, phòng ngừa việc những đồ vật cá nhân cất giữ liên tục bị trộm vào năm thứ hai, năm thứ ba, năm thứ tư sau này.

"Vậy thì, Elena, bây giờ chúng ta về Đại Sảnh ăn cơm không?"

Nhìn Elena đã một lần nữa thay lại trang phục học viện Hufflepuff, tâm trạng Hannah Abbott bỗng nhiên tốt hơn hẳn, sự mệt mỏi trên người cũng vơi đi không ít, ôm lấy chiếc gối ngồi dậy từ trên giường, đầy phấn khởi hỏi.

Không nghi ngờ gì nữa, xét từ cách ăn mặc hiện tại của Elena, ít nhất trong hôm nay cô bé sẽ không còn bị Hermione Granger "bắt cóc" đến chiếc bàn dài của học viện Gryffindor nữa — có đôi khi, niềm vui của các cô bé chỉ đơn giản là thế.

"...Về Đại Sảnh ăn cơm sao?"

Vượt quá dự kiến của Hannah, Elena không lập tức đáp lời, nâng cằm lên, như có điều suy nghĩ, rồi chìm vào một trận trầm mặc dài đằng đẵng... Sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Hannah, cô phù thủy nhỏ tóc bạc kiên định lắc đầu.

"Không, chúng ta không về... Vẫn còn một chuyện quan trọng hơn đang chờ chúng ta làm."

"Chuyện quan trọng hơn?"

Hannah nghi hoặc nghiêng đầu một chút, trong ấn tượng của cô bé, Elena dường nh�� luôn đặt tầm quan trọng của đồ ăn lên hàng đầu. Cô bé khó lòng tưởng tượng ra có chuyện gì đáng để "sinh vật lông trắng" tham ăn này từ bỏ bữa sáng ngon lành.

"Hannah, cậu có biết vì sao môn Độc Dược là môn học dễ bị trừ điểm nhất trong tất cả các môn ở Hogwarts không?"

"Bởi vì... Giáo sư Snape là giáo sư nghiêm khắc nhất sao?" Hannah đáp lại một cách không chắc chắn.

"Không hoàn toàn đúng." Elena khẽ lắc đầu, giơ ngón tay lên lắc nhẹ trước mặt Hannah, nghiêm túc công bố đáp án.

"Đáp án thực sự là, bởi vì môn Độc Dược là một môn học thực hành mà phần lớn thời gian đều dành cho quá trình điều chế Độc Dược và xử lý tài liệu — mà loại môn học dựa vào thực hành này, bản thân nó chính là một quá trình không ngừng thử và sai, cùng với thất bại; kinh nghiệm từ thất bại và sai lầm thậm chí còn quan trọng hơn thành công."

Tất cả các môn học thực hành, về bản chất đều là một dạng huấn luyện vượt trở ngại.

Nếu nói mỗi môn học ở Hogwarts đều có một loại "ngân sách trừ điểm" nào đó, thì không nghi ngờ gì, môn Độc Dược chắc chắn là môn học có hạn mức trừ điểm cao nhất — điều này cũng giải thích vì sao Snape, dù là giáo sư có thâm niên ít nhất, lại có thể trở thành "Ma vương trừ điểm" khiến mọi học sinh khiếp sợ, bởi vì đây là một phương thức giáo dục được tất cả các giáo sư ngầm đồng ý.

Trên thực tế, nếu quan sát kỹ phương thức trừ điểm của Snape sẽ nhận ra, so với các giáo sư khác thường cộng hoặc trừ điểm theo bội số của năm, thì từ miệng Snape, ngược lại thỉnh thoảng lại xuất hiện những trường hợp trừ một điểm, trừ hai điểm lẻ tẻ như vậy.

"Nói cách khác, dù thế nào đi nữa, chúng ta đều không thể tránh khỏi việc bị trừ điểm sao?" Nghe xong Elena phân tích, khuôn mặt nhỏ nhắn của Hannah xịu xuống, có chút uể oải nói, ôm lấy chiếc gối, nặng nề ngã vật xuống giường.

"Tớ từng nghĩ như vậy, nên luôn tìm cách chuyển điểm trừ đi hoặc chia đều cho người khác."

Nhìn Hannah nhỏ bé vẻ mặt uể oải, Elena không kìm lòng được ngồi xuống mép giường, vươn tay vuốt ve khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu của cô bé, nhẹ giọng nói: "Nhưng mà, cho đến lúc nãy ở Đại Sảnh, Giáo sư Snape đã nhắc nhở tớ một chuyện."

"Chuyện gì ạ?"

"Cậu còn nhớ, khi Giáo sư Snape trả lời tớ về cách thức trừ điểm, ông ấy đã nói như thế nào không?" Khóe miệng Elena lộ ra một nụ cười thần bí, dẫn dắt Hannah suy nghĩ.

"Giáo sư Snape... ông ấy nói muốn đưa ra hai hình phạt cho cậu, vừa trừ điểm lại vừa bị lao động sau giờ học."

Hannah nhớ lại ngữ điệu băng giá của Snape, cơ thể không kìm được run lên một cái: "Còn nói muốn cậu ở phòng học Độc Dược lột da thằn lằn và xử lý mắt sâu đục giáp đen nữa..."

"Không sai," Elena nhẹ nhàng gật đầu, "Vậy thì, trong trường hợp nào mới có thể xuất hiện hình thức lao động sau giờ học như thế này đây?"

"Bị trừ điểm trên lớp học ạ?" Hannah nói một cách hơi không chắc chắn.

"Đó chỉ là hiện tượng bề mặt, còn lý do sâu xa ẩn giấu là: Nguyên vật liệu có thể dùng trong môn Độc Dược thật ra không hề dồi dào đến thế — tuyệt đại bộ phận đều cần Giáo sư Snape chuẩn bị và xử lý trước khi buổi học diễn ra."

Elena nhẹ giọng nói, ánh mắt có chút phức tạp — cô bé dường như nhìn thấy một bóng dáng gầy gò đơn độc trong hầm, một tay xử lý và lựa chọn tài liệu Độc Dược, một tay than phiền về những thương nhân Độc Dược vô lương đã ăn bớt xén nguyên vật liệu.

Chỉ tiếc, lần này cô bé lại phải đóng vai một kẻ đại ác, tại sao lại luôn cảm thấy mình cứ như một Ma vương phản diện tội ác tày trời vậy chứ? — sau này có cơ hội, nhất định phải đền bù cho giáo sư một chút mới được.

Elena lắc đầu, nhìn Hannah rồi nhẹ giọng nói.

"Hannah, cậu có từng nghĩ tới, nếu một buổi thực hành Độc Dược thiếu đi những tài liệu thiết yếu thì sẽ trở thành bộ dạng gì không? Mà bây giờ, phòng học Độc Dược và văn phòng của Giáo sư Snape, đều không hề có sự đề phòng nào..."

***

Để thưởng thức toàn bộ tinh hoa của bản dịch này, xin mời ghé thăm truyen.free.