Đại Sảnh Đường Lễ Hội của Hogwarts. Thời gian trôi qua, những phù thủy nhỏ dần tỉnh giấc, lần lượt rời ký túc xá của mình. Bốn dãy bàn dài của các nhà trong Đại Sảnh Đường Lễ Hội nhanh chóng chật kín người. Qua khung cửa sổ cao vút, có thể thấy bầu tr���i trong xanh bên ngoài, hệt như phong cảnh ma thuật trên trần nhà – xem ra, hôm nay lại là một ngày đẹp trời.

Nếu đọc kỹ cuốn «Hogwarts: Một Lịch Sử Nhà Trường», người ta sẽ biết rằng thời gian ăn sáng đối với giáo viên và học sinh Hogwarts không chỉ đơn thuần là lúc lấp đầy dạ dày, mà nó còn mang nhiều chức năng quan trọng khác:

Chẳng hạn, chỉ vào lúc này, ma pháp phòng hộ bao trùm Hogwarts mới tạm thời mở ra một kẽ hở, cho phép những chú cú vây quanh bên ngoài bay vào trường, đưa bưu phẩm hoặc thư tín đến tay các giáo sư và học sinh;

Chẳng hạn, mỗi khi trường học có những điều chỉnh quan trọng hoặc tạm thời trong công tác giáo vụ, các giáo sư thường chọn thời điểm này để thông báo những tin tức liên quan đến toàn thể học sinh; đương nhiên, vào buổi sáng đầu tiên của năm học, mỗi học sinh cũng sẽ được phát lịch học của học kỳ đó;

Lại chẳng hạn, buổi sáng tinh mơ tràn đầy năng lượng luôn là thời điểm thích hợp nhất để học sinh trao đổi đủ loại chuyện phiếm trong trường; những phù thủy nhỏ thuộc các nhà và các khối lớp khác nhau đều thích tận dụng cơ hội này để bàn tán về những tin đồn thú vị trong trường;

Bởi vậy, dù là buổi sáng không có tiết học, đại đa số phù thủy nhỏ cũng sẽ không bỏ lỡ bữa sáng.

Trên thực tế, việc bỏ bữa sáng không hề dễ dàng như vậy, dù sao ở Hogwarts, rất khó có ai lại là một kẻ cô độc, không có bất kỳ bạn bè nào; khi bạn ngủ nướng, chắc chắn sẽ có những người bạn đói bụng kéo bạn dậy khỏi giấc ngủ.

“Ha ha, Harry, Ron, bên này!”

Harry và Ron vừa bước vào cửa Đại Sảnh Đường Lễ Hội thì nghe thấy bên cạnh bàn dài Gryffindor cách đó không xa có người gọi tên cậu. Ngẩng đầu lên, cậu thấy Hermione đang vẫy tay về phía hai người. Bên cạnh cô bé, một nhóm phù thủy nhỏ Gryffindor đang tụ tập một cách lạ thường, mọi người dường như đang bàn tán chuyện gì đó.

Chú ý thấy cử chỉ và tiếng gọi của Hermione, cặp song sinh tóc đỏ tạm thời ngừng trò chuyện, quay đầu vẫy tay với cậu em út của mình, ra hiệu bọn họ nhanh chóng đến gần.

Trong khi đó, những học sinh Gryffindor đang tụ tập quanh bàn dài chỉ liếc nhìn hai người một cách đơn giản, rồi quay lại tiếp tục bàn tán về chủ đề chưa dứt. Trên mặt mỗi người đều ít nhiều lộ vẻ phẫn nộ và bất mãn.

Khi Harry và Ron dần đến gần bàn dài của nhà Gryffindor, những tiếng bàn tán rời rạc dần trở nên rõ ràng hơn. Một vài câu nói lọt vào tai hai người, xuyên qua sự ồn ào của Đại Sảnh Đường.

“...Đương nhiên, Elena dù sao vẫn còn quá ít hiểu biết về Giáo sư Snape.”

“...Hình phạt này quả thực quá đáng sợ, con dơi già đó chắc chắn đã nghĩ ra đủ thứ hình phạt trong suốt kỳ nghỉ.”

“...Dù sao đi nữa, Elena ít nhất cũng xem như một nửa người Gryffindor, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên nói với Giáo sư McGonagall.”

Elena ư? Đại tỷ đầu về rồi ư?!

Nghe thấy tiếng bàn tán truyền đến từ phía trước, Harry và Ron nhìn nhau, thấy trong mắt đối phương vẻ mặt kinh ngạc và phấn khích y hệt nhau, rồi vô thức bước nhanh về phía trước.

“Hermione, Elena về rồi sao?”

“Đã xảy ra chuyện gì vậy? Tớ hình như vừa nghe thấy tên Đại tỷ đầu?”

Mặc dù theo đúng nghĩa đen, Elena không tham gia quá nhiều vào quá trình huấn luyện của Hogwarts lần này, nhưng với sự vắng mặt mấy ngày qua của cô bé, uy tín của Elena trong lòng tân sinh năm nhất không những không tăng mà còn giảm sút – tâm tư của đa số trẻ nhỏ rất đơn giản và thuần khiết: ai có thể dẫn dắt chúng ăn ngon chơi vui, người đó chính là Vua trẻ con được tin phục nhất.

Trong số đó, Malfoy, Harry và những phù thủy nhỏ khác được các học sinh mới bí mật gọi là "Tổ tám người Ánh Trăng" không nghi ngờ gì nữa, là những người khát khao nhất được thấy Elena trở lại Hogwarts.

Kể từ khi Elena, linh hồn cốt cán của tân sinh, rời đi, gần như mọi kỳ vọng và áp lực đều đổ dồn lên vai họ, khiến họ gần như không thở nổi. Chỉ khi nào thực sự đối mặt với cảm giác trở thành hình mẫu và tâm điểm của mọi ánh nhìn, họ mới hiểu được một cục bông trắng chỉ biết dẫn dắt toàn bộ tân sinh phá vỡ mọi quy tắc đáng sợ đến nhường nào.

“Hôm qua không lâu sau khi tắt đèn Elena liền trở lại, và đã ngủ một đêm ở ký túc xá nữ sinh Gryffindor. Không ít đàn chị Gryffindor khóa trên đều biết chuyện này.”

Hermione bất đắc dĩ thở dài, lại một lần nữa giải thích, mà câu hỏi thì y hệt như trước, cô bé ít nhất đã trả lời ba lần rồi.

“Thật ư?”

“Tuyệt vời quá!”

Nghe được lời Hermione, hai cậu bé hai mắt sáng lên, đồng loạt quay người lại, ánh mắt nhanh chóng lướt tìm bên cạnh bàn dài của nhà Hufflepuff cạnh đó, hy vọng có thể tìm thấy phù thủy nhỏ tóc bạc đã lâu không gặp kia.

“Rất tiếc, các cậu đến muộn rồi.”

Hermione liếc nhìn hai cậu bé mặt đầy mong đợi, khẽ nhíu mày, vừa ngẩng đầu lo lắng nhìn về phía lối vào Đại Sảnh Đường: “Lạ thật... Đã gần nửa tiếng rồi, sao Elena vẫn chưa trở lại nhỉ?”

“Rất bình thường thôi, bất kỳ ai bị ép mặc một bộ áo choàng màu xanh lá cây bạc xấu xí đều sẽ khó chấp nhận thôi?” Một trong hai anh em sinh đôi nhà Weasley nhún vai, đáp lời với vẻ đồng cảm.

“Đúng vậy, đúng là một ma thuật vô cùng ác độc. Nếu là tớ bị Snape biến thành học sinh nhà Slytherin, quẳng vào bàn ăn của lũ rắn con đó, tớ chắc chắn sẽ lập tức thu dọn hành lý về nhà – không chút do dự!”

Người anh em tóc đỏ còn lại của nhà Weasley gật đầu đồng tình, không kìm được rùng mình một cái.

Chỉ cần một cái chạm nhẹ, liền biến một người Gryffindor thành Slytherin! Dù cho chỉ là sự thay đổi màu sắc của đồng phục nhà, điều đó cũng đã rất đáng sợ rồi – thật là một sự sỉ nhục khủng khiếp, điều này quả thực chẳng khác gì ma pháp đáng sợ của Giáo sư McGonagall có thể biến người thành cóc.

“Thế nhưng, tại sao Giáo sư Snape lại làm như vậy?”

Harry hỏi với vẻ bối rối, bởi vì Elena từng nói, Giáo sư Độc dược ở Hogwarts có thể biết thông tin liên quan đến mẹ cậu, nên từ trước đến nay cậu vẫn luôn chú ý đến những thông tin liên quan đến Giáo sư Snape.

Qua nhiều năm như vậy, gia đình Dursley gần như chưa bao giờ kể cho Harry nghe bất kỳ câu chuyện nào về cha mẹ cậu. Ngoại trừ những lời kể không mấy chi tiết của Hagrid, sự chỉ dẫn của Elena đã là hướng đi duy nhất mà cậu có thể tìm kiếm vào lúc này. Chỉ cần Giáo sư Snape kia thực sự biết chuyện về mẹ cậu, cho dù ông ta còn lạnh lùng và đáng s��� gấp mười lần so với những gì người ta đồn đại, Harry cũng sẽ không từ bỏ ý định tiếp tục hỏi.

“Nghe nói là Đại tỷ đầu Elena vì bênh vực Hannah và Hermione, đã công khai đối đầu với Giáo sư Snape, thậm chí còn suýt chút nữa xô Giáo sư ngã xuống đất...”

Một giọng nói hơi cà lăm vang lên bên cạnh Harry. Harry quay đầu lại, thấy Neville Longbottom với khuôn mặt tròn trịa, mũm mĩm đang đứng ở rìa đám đông. Trên mặt cậu ta lộ rõ vẻ căng thẳng đặc biệt, khiến người ta không thể phân biệt được rốt cuộc là sợ hãi nhiều hơn, hay ngưỡng mộ nhiều hơn.

“Nghe thì đúng là phong cách của Elena rồi...”

Đội trưởng Quidditch của nhà Gryffindor, Oliver Wood, ngồi gần đó, nhẹ gật đầu, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng: “Đừng quên, đầu tuần, con bé đã vì bảo vệ các tân sinh năm nhất khác mà đánh một trận với bọn nhãi nhép nhà Slytherin. Nếu như con bé bay tốt trong buổi học bay tuần này, tôi đang cân nhắc xem có nên chiêu mộ con bé vào đội Quidditch Gryffindor hay không.”

“Tỉnh lại đi, Wood.”

Một nữ sinh cao ráo, tóc tết đuôi ngựa màu ��en dài đến thắt lưng, quyến rũ, tức giận dùng cái bánh mì trên tay gõ vào đầu Wood: “Hơn nữa, chưa kể đến thiên phú bay lượn của con bé như thế nào, nếu con bé thật sự bay giỏi, trước hết cậu phải cân nhắc xem làm thế nào để cướp đứa bé này từ nhà Hufflepuff về đã. Giáo sư Sprout ở khoản này có thể sẽ không dễ tính đâu.”

“Không cần lo lắng, Angelina. Tớ chỉ cần nhìn qua là biết ngay, con bé chắc chắn sẽ bay rất giỏi.”

Wood xua tay, nói một cách lơ đễnh: “Còn về chuyện muốn người, Giáo sư McGonagall chắc chắn sẽ đồng ý giúp, dù sao theo cách nói của các cậu, Elena thật ra cũng xem như một thành viên của Gryffindor chúng ta.”

“Khụ khụ, chúng ta đi lạc đề rồi, hai vị.”

Thấy chủ đề dường như đang dần chuyển sang việc tuyển chọn thành viên dự bị cho đội Quidditch, Percy Weasley, người vẫn luôn lặng lẽ lắng nghe cuộc thảo luận của mọi người bên cạnh, hắng giọng một tiếng. Chiếc huy hiệu Huynh trưởng trên ngực cậu ta trông sáng bóng lạ thường.

“Vấn đề bây giờ là Giáo sư Snape đã dùng ma pháp thay đổi đồng phục nhà của một học sinh Gryffindor. Với loại hình phạt chưa từng xuất hiện này, tôi nghĩ tốt nhất chúng ta nên trao đổi trước với Giáo sư McGonagall, để các giáo sư tiến hành cân nhắc và xử lý tương ứng sau đó. Còn về chuyện an ủi tâm trạng của bạn Elena, xin nhờ bạn Granger bận tâm một chút. Theo tôi được biết, quan hệ của hai bạn là thân thiết nhất.”

“Có lẽ... chỉ là một trong những người thân thi���t nhất.”

Hermione bĩu môi, khẽ nói. Cô bé vẫn còn vài phần oán trách đối với cục bông trắng nào đó đã rời đi mà không một lời từ biệt – tình bạn một đêm còn không bằng một món đồ ăn vặt Hannah giữ trong tay. Điều này ít nhiều khiến cô hải ly nhỏ hơi chút không vui, dù cho cô bé có thể đoán được Hannah hơn phân nửa chỉ là một công cụ dẫn đường mà thôi.

“Xin lỗi, cậu vừa nói gì cơ?” Percy Weasley nhíu mày, lịch sự cúi người về phía trước.

“Yên tâm đi, Elena kiên cường hơn nhiều so với những gì các cậu tưởng tượng. Thật ra, tớ cho rằng lý do cô bé rời khỏi Đại Sảnh Đường, không nhất thiết phải là vì không chấp nhận được việc quần áo trên người biến thành kiểu của nhà Slytherin.”

Hermione nghiêng mặt, cẩn thận hồi tưởng lại vẻ mặt của cục bông trắng kia khi Elena kéo Hannah chạy đi khỏi bên cạnh cô bé. Nếu như cô bé không nhìn lầm, dường như trên đó là sự phấn khích nhiều hơn, chứ không phải vẻ tủi thân như mọi người đang bàn tán.

“À, Granger, về điểm này...” Ron lắc đầu, đang chuẩn bị phản bác Hermione.

Đinh đinh đinh ——

Bỗng nhiên, từ phía bàn giáo sư truyền đến một trận tiếng pha lê va chạm trong trẻo.

Dưới ánh mắt nghi ngờ của mọi người, Dumbledore, đang ngồi trên chiếc ghế vàng ở giữa, chậm rãi đứng lên, mỉm cười nhìn về phía các học sinh trong Đại Sảnh Đường, nhẹ nhàng vỗ tay, ra hiệu mọi người chú ý đến mình.

“Được rồi, khi chúng ta đang tiêu hóa một bữa sáng hết sức phong phú, ta xin mọi người giữ im lặng một chút. Trước khi chương trình học của năm nay bắt đầu, có một vài điều cần lưu ý cùng những thay đổi trong đội ngũ giáo chức, ta cần thông báo rõ ràng với mọi người.”

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể khám phá trọn vẹn từng trang truyện này.