"Cú mèo ư?! —— Filius, còn có lời giải thích nào nực cười hơn thế này nữa không?!"

Severus Snape tức giận đến toàn thân run rẩy, hắn cảm thấy máu dồn lên não, sắc mặt tái mét đến đáng sợ.

"Nhìn xem tất cả những thứ này đi!"

Snape giơ bàn tay đang run r���y lên, hung hăng chỉ vào văn phòng hỗn độn cùng những mảnh vỡ cửa gỗ vương vãi khắp nơi, trong mắt hắn toát ra hung quang đáng sợ.

"Một con cú mèo có thể phá tan cánh cửa gỗ của Hogwarts, đồng thời còn có thể phân biệt dược liệu ma thuật sao?" Snape gầm thét trong cơn thịnh nộ, đá mạnh một cú vào mảnh vỡ gỗ dưới chân, khiến nó va vào một ngăn kéo gỗ nằm ngang trên sàn, phát ra tiếng động trầm đục.

"Thế nhưng... sau khi ta dùng phép thuật kiểm tra văn phòng của ngài, quả thật chỉ có dấu hiệu hoạt động của một con cú mèo." Giáo sư Flitwick bất đắc dĩ nhún vai.

"Xin lỗi, nếu quả thật là như vậy, có lẽ danh sách tuyển sinh của Hogwarts năm sau cần phải xem xét bổ sung thêm cú mèo."

Snape không nhịn được cười lạnh một tiếng, "Ta vừa xem xét kỹ, tất cả những thứ bị mất cắp đều là dược liệu ma thuật cực kỳ hiếm thấy trên thị trường —— trong đó ít nhất một phần ba số dược liệu là thứ mà hầu hết học sinh có lẽ còn chưa từng nghe tên."

"Đó là một phép bộc phá, phá hủy cửa văn phòng của ngài chính là một phép bộc phá cực kỳ tinh vi."

Đối mặt với Snape sắc mặt u ám, giáo sư Flitwick khô khan đính chính một câu, "Gọn gàng, trực tiếp nổ nát toàn bộ cánh cửa gỗ —— nói thật, ta hiện tại vẫn chưa nghĩ ra rốt cuộc là làm cách nào để đạt được hiệu quả đó."

"Hoàn mỹ ư?"

Giáo sư Snape quát lên, ánh mắt lướt qua những ngăn kéo trống rỗng chất đống ở cửa ra vào, lòng Snape không khỏi lại đau nhói một lần nữa —— gần như toàn bộ tiền lương của hắn đều dồn vào thú vui này, dù không kiểm kê cẩn thận, hắn cũng biết số tiền tích cóp của mình đã vơi đi hơn một nửa.

"Có kẻ đã xâm nhập văn phòng của ta, ngang ngược đến chưa từng có, trắng trợn khiêu khích! Chẳng lẽ trọng điểm của chúng ta bây giờ không nên là tìm ra tên tiểu tặc đáng xấu hổ kia sao? Còn về việc rốt cuộc dùng thần chú gì ——"

"Điểm này rất quan trọng, người trẻ tuổi."

Đúng lúc này, một giọng nói già nua, có phần xa lạ bỗng nhiên vang lên, cắt ngang tiếng gào thét của Snape.

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy ông Otto Apocalis, người vừa gia nhập đội ngũ giáo chức của Hogwarts, không nhanh không chậm nhặt một tấm ván gỗ từ dưới đất lên, cẩn thận quan sát một lát, rồi với vẻ mặt nghiêm trọng tiếp tục nói.

"Từ những dấu vết ma pháp, chúng ta có thể thu được không ít thông tin —— ví như, ngài rất may mắn."

Nhìn ông lão trước mặt, Snape nhíu mày, giận quá hóa cười nói: "Xin lỗi, ông Apocalis, ngài gọi đây là... may mắn ư?!"

"Không sai." Lão phù thủy bình tĩnh gật đầu, không chút biểu lộ đưa mắt nhìn về phía giáo sư Dumbledore, nghiêm túc nói, "Ít nhất, ngài hẳn là may mắn đây là một vụ trộm cướp đột nhập, chứ không phải một vụ cướp bóc đột nhập —— vị giáo sư này, nếu lúc ấy ngài có mặt trong văn phòng, e rằng hiện tại thứ chúng ta cần trùng tu sẽ không chỉ là cánh cửa gỗ này đâu."

"Đương nhiên, nếu lúc ấy ta ở trong văn phòng..." Đáy mắt Snape hiện lên một tia tàn khốc, hắn nghiến răng nói.

"Ừm, ngài có thể đã chết rồi."

Grindelwald liếc nhìn vị giáo sư môn Độc dược dáng người gầy gò, không chút khách khí đáp lời.

"Đừng hiểu lầm, ta không nhắm vào ngài ——"

Lão phù thủy vừa nói, vừa nhìn quanh một lượt các giáo sư Hogwarts đứng xung quanh, ánh mắt đặc biệt dừng lại trên người Dumbledore vài giây, rồi nhếch môi lộ ra hàm răng ố vàng cười một tiếng, cảm khái nói.

"Ta muốn nói là, chư vị ở đây, trong trường hợp không có chuẩn bị, cũng có thể sẽ chết —— bao gồm cả ta và giáo sư Dumbledore."

Phải biết, cho dù là đối mặt với nhóm phù thủy làm việc ngoài Bộ Pháp thuật Áo được huấn luyện nghiêm chỉnh kia, Elena vẫn có thể dựa vào đôi bàn tay nhỏ bé phấn nộn cùng vẻ ngoài đáng yêu tưởng chừng vô hại, chỉ bằng một tiếng "rua" nũng nịu là đã có thể xông thẳng vào một cách mạnh bạo.

Hắn đã từng tự mình trải nghiệm sức phá hoại đáng sợ của con quái vật nhỏ đó rồi.

Nếu thay vào các giáo sư ở trường học ma thuật Hogwarts này, với thân hình yếu ớt của họ, e rằng đến một cú đấm của con vật lông trắng tròn xoe kia cũng không chống nổi đâu.

"..."

Sắc mặt Severus Snape ngưng lại, từ lúc trước đã nghe giáo sư Dumbledore nói về "thân phận thật" của vị "Otto Apocalis" này, sau khi nghe thấy đến cả ngài Hoenheim trong truyền thuyết cũng đưa ra đánh giá như vậy, Snape dù có tự tin đến mấy cũng không thể tự cho mình mạnh hơn hai vị này.

Thấy Snape im lặng, Otto Apocalis hài lòng gật đầu, xoay người nhìn về phía phù thủy nam lùn đang đứng cạnh mình, có chút áy náy gật đầu lần nữa.

"Còn về vấn đề mà vị giáo sư này vừa hỏi..."

"Filius Flitwick, giáo sư môn Thần chú, Viện trưởng Học viện Ravenclaw, ngài có thể gọi thẳng ta là Filius."

Giáo sư Flitwick lễ phép khom người, cung kính đáp, "Nếu ngài có thể giúp ta giải đáp thắc mắc, thì còn gì bằng —— ta thực sự không thể nào hiểu được, loại thần chú bộc phá nào có thể trực tiếp làm nát vụn cánh cửa gỗ dày hai thước Anh."

"Cái này kỳ thực rất đơn giản, chỉ là một tiểu xảo mà thôi."

Grindelwald vừa nói, vừa chậm rãi liếc nhìn Dumbledore cách đó không xa, quả nhiên trong ánh mắt của người bạn già này cũng toát ra vẻ tò mò nồng đậm —— đương nhiên, Dumbledore, người từng tham gia công tác trùng tu tòa thành Nurmengard, tự nhiên sẽ đặc biệt hứng thú với vấn đề này.

"Chỉ cần khống chế thần chú, để sức mạnh của chú ngữ bộc phát từ bên trong vật thể, thì có thể dễ dàng tạo ra hiệu quả như vậy."

Lão phù thủy rút đũa phép ra, tùy ý chỉ vào một ngăn kéo gỗ trống rỗng trong văn phòng Snape, không hề niệm chú, một đạo hồng quang trực tiếp bắn ra từ đầu đũa phép, chui vào trong ngăn kéo gỗ.

Sau khi hơi kéo dài một hai giây, toàn bộ ngăn kéo gỗ đột nhiên nhanh chóng phồng lên như một quả bóng, sau đó "Bùm" một tiếng, lập tức nổ tung thành vô số sợi gỗ nhỏ li ti bay lượn trong không trung.

"...Đợi đã." Mãi cho đến lúc này, giọng nói của giáo sư Snape mới vang lên.

Vị giáo sư Độc dược đáng thương chậm rãi quay đầu, nhìn hài cốt "ngăn kéo gỗ" tựa như tơ liễu bay lượn trong văn phòng, một mặt mệt mỏi thở dài, chán nản khoát tay áo, "Được rồi, cứ thế đi."

"Thì ra là vậy, kiểm soát ma lực của phép bộc phá theo từng giai đoạn —— xảo diệu, quả là một ý tưởng thiên tài."

Chẳng kịp để ý đến vẻ mặt khó coi của Snape, giáo sư Flitwick hưng phấn vỗ tay, lắc đầu tán thưởng, loại cải biến có thể tăng cường uy lực thần chú một cách đáng kể mà không cần niệm chú này, thực sự đã chạm đúng vào điểm hứng thú của ông.

"Rất tinh xảo, nhưng đồng thời cũng rất nguy hiểm —— trên thực tế, đề nghị cá nhân của ta là, chuyện này cứ dừng lại ở đây đi."

Gellert Grindelwald không bình luận gì, chỉ gật đầu, liếc mắt nhìn Albus Dumbledore đang đứng ở rìa đám đông, vẻ mặt trầm tư, rồi bất đắc dĩ nhún vai, nói một cách đầy ẩn ý.

"Nếu cứ để mọi chuyện tiếp diễn, sẽ chẳng có lợi lộc gì cho bất cứ ai. Bởi vậy, những việc tiếp theo cứ giao cho ta và Albus xử lý đi, ta tin rằng, tình huống tương tự sẽ không xảy ra lần thứ hai."

Không thể không nói, hắn và Dumbledore đều đã đánh giá thấp sức phá hoại của tên tiểu gia hỏa kia.

Hiện tại, Elena, theo một ý nghĩa nào đó, kỳ thực đã hoàn toàn có năng lực phá hủy cả tòa thành Hogwarts.

"Đương nhiên... Ta cũng cho là như vậy. Chuyện như thế này, tuyệt đối không thể chịu đựng và dung túng."

Dumbledore nhẹ nhàng gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc lạ thường, vừa nói, vừa liếc nhìn đống mảnh vụn cửa gỗ quen thuộc, khóe mắt không nhịn được giật giật, thuần thục vung nhẹ đũa phép, bắt đầu tu sửa lại cánh cửa gỗ bị hư hại.

Về sau hắn nhất định phải hỏi cho rõ, trong chưa đầy một tuần này, rốt cuộc Grindelwald đã dạy những gì cho học sinh của mình —— phải biết, trước khi đến tòa thành Nurmengard, Elena tuy có chút tùy hứng, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một phù thủy nhỏ năm nhất vừa nắm giữ Thần chú Sáng chói, chủ động trừ khử bóng tối cho các bạn học.

"Cho nên, ta có thể hiểu là..."

Severus Snape nhìn Dumbledore, rồi lại nhìn "Otto Apocalis", nói một cách khó khăn, "Chuyện này —— bất kể là văn phòng bị hư hại, hay là dược liệu bị mất cắp —— đều tính là xong xuôi như vậy sao?"

"Ta rất xin lỗi, Severus." Dumbledore bình tĩnh nói, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu hiện lên một tia mệt mỏi, "Tuy nhiên, yên tâm đi, ta sẽ giúp ngươi sửa lại văn phòng."

"Đây chính là Hogwarts!" Snape nặng nề thở hổn hển, cánh mũi phập phồng kịch liệt.

"Người trẻ tuổi, đừng quên, nơi đây còn có gần ngàn học sinh."

Otto Apocalis ngồi thẳng người lên, vẻ mặt nghiêm túc nói, trong giọng nói mang theo một loại khí thế không giận mà uy.

"Liên quan đến việc ngươi tổn thất dược liệu, ta nguyện ý giúp ngươi gánh chịu những mất mát tương ứng —— xảy ra chuyện như vậy, chúng ta cũng không muốn thấy. Hiện tại thứ chúng ta cần là giải quyết vấn đề, chứ không phải làm cho mọi chuyện trở nên phức t���p hơn."

Đương nhiên, với tư cách là một nhà giả kim hào phóng, vào thời điểm này nên chủ động đứng ra giúp đỡ người trẻ tuổi đang bối rối.

"???"

Nghe thấy lời hứa của Grindelwald, Dumbledore hơi ngạc nhiên nhíu mày, liếc nhìn lão già bên cạnh, bờ môi khẽ mấp máy gần như không nghe thấy, nhịn xuống sự kích động muốn mắng người khác —— lại đến nữa sao?!

"Xem ra, trong tòa thành Hogwarts đã có một vị khách nhân không tuân thủ quy tắc cho lắm."

Severus Snape trầm mặc nhìn thoáng qua hai lão phù thủy đang giả vờ ngây ngốc, có chút không vui nhíu mày, hít một hơi thật sâu cố gắng đè nén cơn giận trong lòng.

Không nghi ngờ gì, một phù thủy có thể tự do đi lại trong Hogwarts, đồng thời khiến hai vị này đồng thời giữ kín như bưng, tuyệt đối không phải là đối tượng hắn có thể tiếp tục truy cứu —— nói cách khác, lần thiệt thòi này hắn gần như chắc chắn phải nuốt vào.

"Nếu không còn vấn đề gì khác, tôi có thể đi dạy học được không, giáo sư Dumbledore? Tôi còn phải đến phòng học môn Độc dược để xem một đám tân sinh năm nhất chẳng hiểu gì sẽ hủy hoại dược liệu ma thuật như thế nào."

Suốt nhiều năm như vậy, Severus Snape lần đầu tiên cảm thấy, việc phải nán lại trước văn phòng của mình thật là phiền phức đến nhường nào, hắn thậm chí còn cảm thấy việc đến phòng học Độc dược để dạy bảo những phù thủy nhỏ tay chân vụng về kia là một sự giải thoát.

"Severus, nếu ngươi lo lắng tân sinh sẽ hủy hoại dược liệu ma thuật... Kỳ thực ngươi có thể nghiêm túc suy nghĩ một chút về đề nghị trước đây của ta." Dumbledore nháy mắt —— không hiểu vì sao, hắn luôn cảm thấy hơi bất an.

"Không cần suy nghĩ."

Giáo sư môn Độc dược nặng nề nhíu mày, hơi thiếu kiên nhẫn phất tay, "Cách tốt nhất để học Độc dược chính là tự tay chế biến từng bước một, chỉ liên quan đến điểm này, ta tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp nửa bước."

Tác phẩm này được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, độc quyền dành tặng quý độc giả.