"..."

Snape trầm mặc nhìn thoáng qua Grindelwald, cảm giác như thể vừa bị đấm một cú vào mặt. Hắn quả nhiên vẫn còn quá ngây thơ. Một "Paracelsus" — hóa thạch sống trong giới phù thủy, cùng thời với Nicolas Flamel — lẽ nào lại phí công sức để ý đến những cảm xúc nhỏ nh���t, vô nghĩa kia? Chỉ vài lời đã phủ nhận mọi điều chối từ một cách nhẹ nhàng như không, đó mới là điều bình thường.

Hơn nữa, nếu Snape không hiểu lầm, những phù thủy lão luyện đã chứng kiến quá nhiều lịch sử như "Paracelsus" dường như càng muốn thấy những thử nghiệm phi thường… Chẳng hạn như, một khóa học Độc Dược kiểu mới kết hợp một phần nguyên tố nấu nướng.

"Vậy thì, các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Tan học!" Snape nhìn đám tiểu quỷ đang hưng phấn tột độ trong lớp, gằn giọng nói. Hắn vung đũa phép, mở rộng cánh cửa lớp học dưới lòng đất, vẻ mặt rõ ràng chẳng vui vẻ gì.

"Mỗi người sau khóa học phải viết một bản thu hoạch thí nghiệm và bài tổng kết thủ pháp, cùng với phân tích quá trình điều chế [Độc Dược Trị Mụn Cóc], ghi rõ tất cả điểm mấu chốt và thời gian thực hiện. Nộp vào đầu tiết học tới, nghe rõ chưa?"

Snape dõi mắt nhìn lũ phù thủy nhỏ ôm từng đĩa [Ốc Sên Hấp Phô Mai] thơm lừng rời khỏi phòng học. Chỉ cần nghĩ đến đủ mọi câu chuyện có thể lan truyền khắp trường sau này, dạ dày hắn lại âm ỉ co thắt. Có lẽ trong tiết học năm ba chiều nay, hắn cần tăng thêm một chút tiêu chuẩn bài tập thì hơn?

Rầm.

Đến khi phù thủy nhỏ cuối cùng ôm ốc sên rời khỏi lớp Độc Dược, Snape lại vung đũa phép, đóng sập cánh cửa lớn của căn phòng dưới lòng đất. Cánh cửa gỗ dày cộp đã chặn lại ánh mắt tò mò của lũ học trò bên ngoài.

"Vậy thì, để ta đoán xem nào." Snape chậm rãi nói, ánh mắt lướt qua gương mặt ba người còn lại trong lớp, cuối cùng dừng lại trên Dumbledore đang ngồi trong góc khuất lờ mờ. Khóe môi hắn nhếch lên, lộ vẻ lạnh lùng và châm biếm.

"Dumbledore, cuối cùng thì ông cũng chịu mở chiếc hộp bí mật của mình, truyền cho ta chút thông tin rời rạc vừa đủ, rồi bắt ta giúp ông, hay đúng hơn là giúp các người giữ bí mật? Cứ y như cái thói quen ông vẫn làm bao năm nay vậy."

Rõ ràng, Dumbledore không phải kẻ rỗi hơi mà hứng chí chạy xuống tầng dưới của lâu đài để dự thính tiết Độc Dược của học sinh năm nhất. Lý do duy nhất ông xuất hiện ở đây là một vệt sáng lóe lên rồi biến mất của Lời Th��� Bất Khả Phá.

Snape liếc nhìn Elena đang ngoan ngoãn ngồi trước bàn chơi ốc sên, nhíu mày. Một nữ phù thủy nhỏ có thể cùng Dumbledore ký Lời Thề Bất Khả Phá, hắn dường như đã đoán được đây rốt cuộc là một tiểu gia hỏa phiền phức và khó giải quyết đến mức nào.

"Trò luôn nhạy cảm như vậy, Severus." Dumbledore khẽ cười nói, chậm rãi xoay cánh tay. Ống tay áo phù thủy rộng thùng thình trượt xuống, để lộ mu bàn tay gầy gò của lão nhân. "Ta nghĩ trò cũng đã nhận ra điều đó rồi phải không? Đúng vậy, đứa bé này không phải người bình thường."

Theo tiếng nói của lão nhân, một dấu ấn tương tự vầng sáng lời thề trên mu bàn tay Elena cực nhanh lóe lên, để lại một vệt sáng trong đồng tử Snape — đó là "Lời Thề Bất Khả Phá" được ký kết trên người Dumbledore.

"Lời thề hai chiều?" Đồng tử Snape hơi co lại. Không chút do dự, hắn đứng dậy đi về phía cửa. "Xin lỗi, ta không có chút hứng thú nào với những bí mật này. Loại chuyện phiền phức này, xin đừng kéo ta vào — ta không nợ ông gì cả, Dumbledore."

Chẳng nghi ngờ gì, kẻ có thể khiến Dumbledore lập ra Lời Thề Bất Khả Phá… bất kể là ai, tuyệt đối là một nhân vật khó giải quyết không thua kém gì Voldemort… Thậm chí, có thể sẽ còn khó đối phó hơn.

Snape chỉ cần nghĩ qua một chút đã biết chuyện này rất phiền phức, tự nhiên không hề có hứng thú, cũng không định nhúng tay vào. Cuộc chiến với Voldemort đã khiến hắn mất đi tất cả, hắn không muốn lại bị Dumbledore trói lên cỗ xe chiến tranh nữa.

Hiện tại, hắn chỉ muốn yên tĩnh dạy học ở Hogwarts, rồi nhìn đứa con của Lily (Harry) dần trưởng thành — dù hắn chưa chắc đã thích đứa bé của James, nhưng ít nhất hắn sẽ đảm bảo tiểu gia hỏa đó sẽ không chết yểu vì bất cứ lý do gì.

"Những đứa trẻ nhập học năm nay đều rất đặc biệt." Dumbledore khẽ nói.

"Dumbledore, nếu ông định uy hiếp..." Snape dừng bước, ngữ khí lạnh băng nói.

"Trước mặt trò, chỉ là một lão già mà thôi." Dumbledore nhún vai, ngữ khí ôn hòa tiếp tục nói, "Ta đã một trăm mười tuổi rồi, chúng ta đều hiểu, ngày đó chỉ là sớm muộn mà thôi. Elena là một đứa trẻ không tồi, ta chưa t���ng thấy đứa bé nào rạng rỡ và chói mắt như nó. Mới khai giảng chưa đầy một tuần, nó đã mê hoặc toàn bộ lũ tiểu quỷ năm nhất rồi."

Phập!

Nghe thấy mình bị gọi tên, Elena đang giả bộ trong suốt bên cạnh đột nhiên dựng đứng búi tóc ngớ ngẩn trên đầu. Cô bé khẩn trương nhìn Dumbledore, rồi lập tức quay đầu dùng ánh mắt dò hỏi nhìn lão nhân đang ngồi trên mặt bàn ăn ốc sên của mình, muốn hóng hớt chút tin tức.

"Đứa bé này? Cũng tạm được..." Chung sống nhiều năm như vậy, Snape có lẽ là phù thủy hiểu rõ nhất ý bóng gió của người khác. Hắn biết Dumbledore muốn diễn đạt điều gì, nhất là khi đủ loại dấu hiệu đã hiện ra quá rõ ràng. Nhưng, hiểu không có nghĩa là chấp nhận.

Snape nhíu mày, liếc nhìn người tóc bạc còn lại trong phòng, trên mặt lộ vẻ châm biếm và khó tin. "Vậy ra, đây chính là người kế nhiệm mà ông đã chọn, một nữ phù thủy nhỏ mười một tuổi? Ta cứ nghĩ ông sẽ thận trọng và nghiêm túc hơn một chút. Nhất là khi trường học đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có, ta cho rằng tâm trí ông nên đặt vào việc tìm ra kẻ chủ mưu để trường học vượt qua khó khăn, chứ không phải bồi dưỡng cái gọi là người kế nhiệm nào đó."

Cứ mỗi một thời kỳ, thế giới này lại xuất hiện những kẻ có thể tập hợp và khuấy động vận mệnh tương lai. Dù họ tốt hay xấu, những thủ lĩnh này cùng những thành viên đầu tiên của tổ chức họ, tất nhiên sẽ đến từ những người bạn thân thiết nhất của họ. Và Elena Caslaner, có thể đoán trước được rằng, mỗi hành động trong tương lai của cô bé sẽ dẫn dắt vận mệnh của vô số người. Trong đó, dĩ nhiên bao gồm một người mà Snape đến nay vẫn chưa nghĩ kỹ nên chung sống và đối mặt với tiểu gia hỏa đó ra sao.

Sắc mặt Dumbledore hơi trầm xuống, môi run run một chút. Nếu có thể chọn, ông cũng sẽ không vội vã đưa chuyện này vào danh sách quan trọng đến vậy. Chỉ là, xét theo tình hình hiện tại, muốn trông nom đứa bé lai không ngừng gây rắc rối này, chỉ dựa vào sức lực một mình ông rõ ràng là còn thiếu rất nhiều.

"Về chuyện của trường học, ta tự có chừng mực. Mọi việc đều sẽ được giải quyết trước cuối năm nay." Lão nhân khẽ ho một tiếng, sau khi giải thích ngắn gọn, liền cứng rắn chuyển hướng chủ đề.

"Tuy nhiên chính vì vậy, ta mới cần sự giúp đỡ của Severus. Ta hy vọng trò có thể giao lưu và dẫn dắt đứa bé này nhiều hơn, để nó hiểu rõ ý nghĩa của giới hạn và trách nhiệm… Elena cần một người thầy nghiêm khắc, một người dẫn dắt trẻ trung và khỏe mạnh hơn. Ta nghĩ, có lẽ cả trường không ai thích hợp hơn trò đâu."

"Vậy thì, con có cần tránh mặt một chút không ạ?" Elena chớp chớp mắt, yếu ớt giơ tay, vẻ mặt vô tội hỏi. Cái kiểu việc sắp đặt người giám hộ ngay trước mặt cô bé thế này, quả thực có chút quá đáng. Ngay cả kiếp trước, những buổi họp phụ huynh, khi giáo viên và phụ huynh trao đổi ý kiến, không phải cũng nên tránh mặt bọn trẻ để tiến hành sao?

"Không cần, ta cho rằng Elena trò có quyền được biết tất cả chuyện này." Dumbledore nhìn thoáng qua nữ phù thủy nhỏ tóc bạc đầy thâm ý. Chỉ khi công khai mọi chuyện, người ta mới có thể tận lực thu hẹp những biến số không xác định. Đây là m��t điểm kiến thức nhỏ mà ông đã học được từ Elena.

"Hơn nữa, một vài chuyện sắp tới cũng có liên hệ mật thiết với trò — liên quan đến thân thế của trò."

"Hả?" Sắc mặt Elena cứng đờ, có chút nghi ngờ nhìn Dumbledore và Grindelwald, không biết hai vị này rốt cuộc muốn làm gì. Thân thế của cô bé không phải rất đơn giản sao? Đến từ cô nhi viện ở một thế giới không phải thế giới phù thủy, là một đứa trẻ lai bị bỏ rơi, vì đi săn gà tròn béo mà bị phán phải đến Hogwarts chấp nhận bảy năm giáo dục cải tạo.

Dumbledore nghiêm sắc mặt, vẻ mặt thành thật nói. "Elena, trò không phải là người Anh bản địa."

"Hả??!" Lão củ cải thích nhìn trộm tư tưởng người khác này chẳng lẽ đã thấy gì rồi sao — đó là phản ứng đầu tiên của Elena. Elena vô thức căng thẳng trong lòng, bắp chân có chút co cứng, sẵn sàng tông cửa xông ra bất cứ lúc nào.

"... Kỳ thực trò sinh ra ở Đức."

"Hả?!!" Người tóc bạc ngơ ngác nhìn Dumbledore, không biết ông rốt cuộc muốn nói gì.

"Alina, đây là một thuật ngữ có nguồn gốc từ tiếng Gothic, có nghĩa là 'cao quý'." Grindelwald, hay chính xác hơn là "Otto Apocalis" hiện tại, khẽ gật đầu, tiếp lời Dumbledore. "Trong gần bốn trăm năm ký ức dài đằng đẵng của ta, ta rất chắc chắn rằng không tồn tại một dòng họ tên là Caslaner. Nếu ta đoán không lầm, âm đọc này hẳn bắt nguồn từ sự phá giải phép thuật của ngôi sao sáu cánh [tam giác nước] và [tam giác lửa], sự kết hợp thần tính trong truyền thuyết."

"Hả?!!" Người tóc bạc tiếp tục ngơ ngác. Lượng thông tin quá lớn, đến mức cô bé không biết hai lão nhân này đang xướng xướng họa họa cái gì, chỉ cảm thấy một dự cảm về sự sắp đặt đang ập đến như sóng thần.

"Nhưng, cha mẹ của trò trước khi bỏ rơi trò, đã để lại cho trò một tín vật cực kỳ quan trọng." Dumbledore đứng dậy, vẻ mặt từ ái xoa đầu Elena, ánh mắt lóe lên một cảm xúc phức tạp đầy thương tiếc, chậm rãi nói, "Một sợi dây chuyền mang sức mạnh ma pháp kỳ lạ, dùng để che chở trò có thể lớn lên khỏe mạnh."

Dây chuyền? Tín vật? "Khoan đã..." Đồng tử Elena đột nhiên mở to, không thể tin nhìn hai kẻ lừa đảo lớn trước mặt, đang định nói gì đó.

Chỉ thấy, Grindelwald nhẹ nhàng chấm đũa phép một cái, sợi dây chuyền đeo sát người cô bé từ từ bay lên, hiện ra trước mắt mọi người — biểu tượng "Bảo Bối Tử Thần" cổ kính mà tràn đầy vẻ thần bí đang lập lòe tỏa sáng trong ngọn lửa.

Theo cái chấm nhẹ của đũa phép lão nhân, một tầng ma pháp phòng hộ vô cùng cường đại được kích hoạt, bao phủ lấy cô bé. Snape đứng gần đó có thể cảm nhận rất rõ ràng uy năng ẩn chứa trong chú Thiết Giáp đó — ít nhất chính hắn cũng còn xa mới đạt được trình độ ma pháp như vậy.

Dumbledore nhìn thoáng qua Elena và Snape đang kinh ngạc tột độ, vẻ mặt nghiêm túc thành khẩn khẽ nói. "Elena Caslaner… Con bé có thể là hậu duệ cuối cùng của Gellert Grindelwald, Hắc Ma Vương đời đầu tiên, còn sót lại trên đời này."

"Ta đã hứa với Grindelwald rằng sẽ kéo dài huyết mạch của hắn trong khả năng có thể. Đây cũng là một trong những yêu cầu đàm phán để chấm dứt tranh chấp lúc bấy giờ."

"Mỗi đứa bé đều vô tội, nhưng đồng thời cũng là tiềm năng vô hạn, Severus. Bởi vậy ta khẩn cầu trò hãy giúp ta cùng nhau bảo hộ, giám sát, và dẫn dắt con bé — để nó trở thành cơ hội cho hòa bình, chứ không phải ngòi nổ của chiến tranh."

Từng con chữ trong tác phẩm này đều được truyen.free chắt lọc tinh túy, gửi gắm độc quyền đến quý độc giả.