"Đừng khinh thường nó, nó cũng chỉ là một con chó giữ cửa thôi."

Elena vươn tay lay nhẹ tay áo của Grindelwald, nhìn chú chó lớn cụp đuôi, đang nép mình vào góc tường và rên rỉ, không nhịn được liếc nhìn Hắc Ma vương đời thứ nhất đang có chút xấu hổ đến mức tức giận, rồi thẳng thắn nói.

"Hơn nữa, nếu không phải ngài cứ nhất quyết đi con đường tắt kia, chúng ta giờ đây cũng sẽ không bị kẹt lại ở đây —— nếu ta đoán không sai, đây chính là hành lang cấm ở lầu bốn của tòa thành."

Sau khi một lần nữa cảm nhận được sự không đáng tin cậy của Gellert Grindelwald, nàng thề: Tuyệt đối sẽ không bao giờ liều lĩnh đi qua bất kỳ con đường nào được gọi là "đường tắt" nữa.

Cho dù có Dumbledore và Grindelwald song trùng bảo hộ, nếu không phải bất đắc dĩ, nàng cũng tuyệt đối sẽ không chút do dự mà từ chối.

Phàm là ma vương đa phần đều là người mù đường —— có lẽ, đây chính là số mệnh và lời nguyền của mỗi cường giả chăng.

Vừa ghét bỏ sự không đáng tin cậy của Grindelwald, ánh mắt Elena khẽ dừng lại trên chiếc móc khóa cửa bản lề, thứ mà ban đầu nằm dưới móng vuốt của Fluffy trên sàn nhà.

Dựa theo cấu trúc không gian vật lý thông thường, tất nhiên nơi này là lầu bốn của tòa thành, vậy lẽ ra đi xuống phải là tầng ba mới đúng.

Nhưng sau chuyến dạo chơi trong lâu đài Hogwarts vừa rồi, hiện thực đã vô tình dạy cho Elena một bài học —— tuyệt đối đừng cố gắng áp dụng logic kiến trúc thông thường vào Hogwarts.

Trong tòa lâu đài phép thuật này, không biết đã được bao nhiêu người "gia công" qua, không gian phía sau mỗi cánh cổng thông đạo đều ẩn chứa vô hạn khả năng.

Bởi vậy nàng không hề có ý định đi qua cánh cửa bản lề kia, để sớm trải nghiệm "trò chơi nhỏ vượt qua cửa ải bản ngang đá phép thuật" do Dumbledore và các vị giáo sư cùng nhau thiết lập.

Hơn nữa, chưa kể theo thời điểm hiện tại mà xét, không ít chướng ngại bên trong liệu đã được trang trí hoàn chỉnh hay chưa vẫn còn là một ẩn số, điều quan trọng nhất là

Thời gian ăn trưa đã bắt đầu rồi!

Elena, người chỉ mới ăn một quả trứng rắn nướng trên tro lửa và hai con ốc sên hấp phô mai, giờ đây đã cảm thấy rõ ràng cơn đói, đói bụng mà chơi trò chơi vượt ải thì chẳng có chút thú vị nào.

"Thay vì cứ mãi bắt nạt con chó ngốc đó, chi bằng đến xem cánh cửa này đi."

Elena chỉ ngón cái về phía cánh cửa gỗ cũ nát đang đóng chặt phía sau lưng, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ.

"Cửa không mở được, ta đã thử rồi. Bất kể l�� mở cửa bằng phép thuật hay vật lý, đều không có tác dụng. Nếu không giải quyết được vấn đề này, chúng ta có lẽ phải quay về hoặc cầu viện sao?"

Không mở được cửa ư?

Theo ngón tay của Elena, Grindelwald đi đến trước cánh cửa cũ nát đang đóng kín kia xem xét một chút, rồi bỗng nhiên nhẹ nhõm cười.

"Ồ, thủ pháp của Albus, y hệt ma pháp phòng hộ mà hắn bố trí trong văn phòng."

Grindelwald dùng đũa phép khẽ chạm vào cánh cửa gỗ, cùng với một trận hỏa hoa phép thuật, một tầng ma pháp phòng hộ với những chú văn thần bí đang lưu chuyển hiện ra trong không khí, rất rõ ràng, đây chính là nguyên nhân trước đó triệt tiêu phép thuật và sức mạnh của Elena.

"Điều này rất bình thường, đừng nói là cô nhóc như con, cho dù là các giáo sư trong trường, muốn phá giải cũng phải tốn một phen công sức. Elena, con phải hiểu rõ một điều, tri thức quan trọng hơn sức mạnh cơ bắp."

Elena nhíu mày, giả vờ như không nghe thấy lời nói trong câu của Grindelwald, rồi ngọt ngào nói.

"Nhưng đối với ngài mà nói, chắc chắn không cần tốn quá nhiều sức lực là có thể phá giải được phải không?"

"Đương nhiên rồi, nhưng không cần thiết."

Grindelwald lắc đầu, từ trong ngực lấy ra một chiếc lông vũ màu hồng kim nhẹ nhàng lướt qua ổ khóa cửa.

Cả cánh cửa gỗ cứ như thể đột nhiên sống lại, bất chợt rung lên một cái, tầng ma pháp phòng hộ thần bí bao phủ trên ván cửa tạm thời biến mất.

"Thủ pháp quen thuộc của gia tộc Dumbledore, luôn xem Phượng Hoàng là một trong những lá bài tẩy mà họ ưu ái nhất."

Grindelwald nhếch môi cười nhẹ, rồi vươn tay khẽ đẩy cánh cửa gỗ trước mặt.

Két két ~

Không hề có bất kỳ trở ngại nào, cánh cửa gỗ đã từng giam giữ Elena trong hành lang cứ thế lảo đảo mở ra.

Thì ra là vậy.

Trong mắt Elena lóe lên một tia kinh ngạc.

Tất nhiên tại bữa tiệc khai giảng đã đặc biệt nhắc đến, với tư cách một nhà giáo dục ưu tú, Dumbledore chắc chắn sẽ có những biện pháp phòng hộ bổ sung, chứ không phải gửi gắm hy vọng vào sự giám sát của Filch cùng sự tự giác của các học sinh —— phải biết, trong Hogwarts tràn ngập những học sinh tinh nghịch với tinh thần mạo hiểm và tìm đường chết, tuyệt đối không chỉ có bộ ba Harry Potter.

Bởi vậy theo lý mà nói, đừng nói là học sinh năm nhất, cho dù là những phù thủy nhỏ năm thứ bảy sắp tốt nghiệp, cũng không thể nào phá vỡ cấm chế phép thuật mà Dumbledore đã thiết lập để tiến vào bên trong, đây cũng là một bí ẩn chưa có lời giải, gây bối rối cho phần lớn người hâm mộ.

Cho tới khoảnh khắc này, Elena mới rốt cuộc hiểu rõ, vì sao trong cốt truyện nguyên tác, Harry Potter có thể dễ như trở bàn tay xông vào cánh cửa lớn được phòng hộ nghiêm mật này, thậm chí có thể dạo chơi văn phòng Dumbledore như đi dạo vườn sau nhà vậy.

Thì ra là Giáo sư Dumbledore đã thiết lập một "cửa sau" trên ma pháp phòng hộ của cánh cửa gỗ này, chỉ cần chạm vào lông vũ của Phượng Hoàng Fawkes, nó sẽ tạm thời tự động giải trừ ma pháp phòng hộ, biến thành một cánh cửa gỗ bình thường.

Như vậy thì hoàn toàn hợp lý —— dù sao trong cốt truyện nguyên tác, khi bộ ba Cứu Thế lần đầu tiên tự tiện xông vào khu vực cấm ở lầu bốn tòa thành, trong lúc bối rối, Hermione đã giật lấy đũa phép của Harry và chủ động thi triển thần chú khóa cửa.

Mà lõi đũa phép của Harry Potter vừa vặn lại được làm từ lông vũ của Phượng Hoàng Fawkes.

Tuy nhiên, nếu đã như vậy, xem ra sau này nếu muốn lén lút lẻn vào văn phòng Hiệu trưởng, nói không chừng còn phải mượn dùng một chút đũa phép của Harry...

Ngay khi Elena đang tính toán điều chỉnh một chút kế hoạch "kinh hỉ" dành cho Dumbledore về sau, một chiếc lông vũ Phượng Hoàng ấm áp xuất hiện trước mắt nàng, bên tai đồng thời truyền đến giọng nói của Grindelwald.

"Tặng con đấy, sau này đi văn phòng Albus, sẽ không cần sợ hắn lại nhốt con lại đâu." Grindelwald cưng chiều xoa xoa tóc cô bé, ôn hòa nói.

"À?"

Không thể tin nổi liếc nhìn "chìa khóa" trong tay, Elena vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ gật đầu, đang chuẩn bị cất vào trong tay, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, động tác trong tay khựng lại, ngẩng đầu nhìn về phía Grindelwald, hơi nghi hoặc hỏi.

"Nhưng mà, nếu ngài đưa cái này cho con, vậy ngài thì sao?"

"Không cần lo lắng, tối nay ta lại đi tìm Fawkes xin một cái là được rồi."

Grindelwald không hề lo lắng phất tay áo, nhẹ nhàng đáp lời.

Dù sao mà nói, con Phượng Hoàng kia cũng coi là do hắn tặng cho Albus, nói một cách sâu xa, lần đầu tiên Phượng Hoàng Fawkes giương cánh từ trong lửa tái sinh lại diễn ra tại lâu đài Nurmengard.

"Vâng, được thôi ạ. Nếu ngài cần, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm con để lấy lại."

Elena nhẹ nhàng gật đầu, không từ chối nữa.

Grindelwald cúi đầu nhìn Elena cẩn thận từng li từng tí giấu chiếc lông vũ Phượng Hoàng ấm áp vào trong ngực, không nhịn được bật cười rồi lắc đầu, "tiểu tôn nữ" trên danh nghĩa này của hắn thật sự càng ngày càng đáng yêu.

"Tiếp theo chúng ta phải làm gì đây? Giá như Dự Trữ Lương ở đây thì tốt."

Elena nhíu mày nhìn lướt qua hành lang lầu bốn trống rỗng, mặc dù so với khu kiến trúc dưới lòng đất rắc rối phức tạp, kiến trúc tầng trên của tòa thành rõ ràng thân thiện hơn nhiều đối với người mù đường, nhưng cũng chỉ là nói vậy thôi.

Những cầu thang gỗ của Hogwarts thay đổi từng giờ từng phút, đối với Elena, người xưa nay không nhớ đường, cho dù có cầm bản đồ động cũng không giúp ích được là bao —— nàng cần một loài động vật đưa tin dẫn đường, chứ không phải một cuốn bản đồ chỉ dẫn lạnh lẽo và phức tạp.

"Dự Trữ Lương? À, con nói là con cú mèo nhỏ thông minh mà Albus tặng con làm quà khai giảng đó đúng không? Chính là cái tên nhóc đã làm đồng lõa với con sáng nay."

Grindelwald nhướng nhướng mày, với vẻ mặt cổ quái nhìn Elena, "Không ngờ, nó còn có thể giúp con tìm đường ư?"

"Vâng, đương nhiên rồi ạ. Dự Trữ Lương nhà con lợi hại lắm, đừng nói là tìm đường, ngay cả bắt cá, săn bắt, hay xách giỏ đều tinh thông mọi thứ."

Elena nhẹ nhàng gật đầu, vẻ mặt đắc ý nói, vì huấn luyện Dự Trữ Lương và bồi dưỡng tình cảm, mấy tháng trước nàng mỗi tối đều ôm tên nhóc đó đi ngủ.

"Nó không phải cú mèo bình thường đâu – Dự Trữ Lương là một con Cười Hào, có lẽ là con cuối cùng trên thế giới, vô cùng quý giá."

Đừng nhìn Dự Trữ Lương hiện tại thân hình nhỏ bé, nếu như thả nó vào chuồng cú mèo của trường, nói một mình đấu mười con có thể hơi khoa trương, nhưng một mình đấu năm con ít nhất không thành vấn đề.

Quan trọng nhất là, ngoài thói quen xấu hơi ham ngủ vào ban ngày, Dự Trữ Lương linh tính hơn rất nhiều so với đại đa số cú mèo, ít nhất là con "Tiếng Trung giản thể" mà nó bắt được mấy ngày trước đến giờ vẫn bị nó nhốt trong ký túc xá Hufflepuff một cách tận chức tận trách, chưa hề trốn thoát, cũng không tuyệt thực thành công.

Nhìn Elena với vẻ mặt tự hào, Grindelwald nhếch miệng cười – Dumbledore dỗ trẻ con thật đúng là có chiêu có trò.

So ra mà nói, hình như hắn chẳng có món quà nào ra hồn cả.

"Nhắc mới nhớ, nửa tháng nữa là sinh nhật con phải không? Ta vẫn chưa từng tặng con một món quà nào tử tế cả."

"Quà sinh nhật? Không cần đâu."

Elena sờ lên chiếc dây chuyền "Bảo bối Tử thần" đã nạp đủ năng lượng đang treo trên ngực, nheo mắt lại như một chú mèo con đáng yêu, sợi tóc ngố nhỏ trên đầu cũng lắc lư, "Ngài không phải đã tặng con một chiếc dây chuyền rồi sao, con rất thích nó."

"Không giống, hiện tại đây là bùa hộ mệnh truyền đời của con mà. Cho nên ta vẫn còn nợ con một món quà."

Grindelwald cười nhún vai, rồi nâng cằm lên, cẩn thận suy nghĩ.

Hắn không muốn Dumbledore dùng chút ân huệ nhỏ mà "bắt cóc" "cháu gái" của mình —— liên quan đến mưu đồ trong tương lai, tuy rằng mục tiêu tổng thể của hai người là nhất quán, nhưng về phương hướng và hình thức thực hiện cụ thể, vẫn cần phải tranh giành sớm một chút.

Lão nhân vuốt vuốt bộ râu lưa thưa hơi nhô ra trên cằm, môi bĩu về phía cuối hành lang, rồi như có điều suy nghĩ nói.

"Nếu đã vậy, ta cũng sẽ tặng con một con thú cưng thật tốt."

"À?"

"Là con chó lớn kia đấy, con thấy thế nào? Tuy rằng bề ngoài có thể không đẹp bằng, nhưng xét về mức độ quý hiếm hay công dụng trong việc săn bắn, tuyệt đối không thua kém gì con cú mèo nhỏ mà Albus tặng đâu."

"A a a?!"

Khuôn mặt nhỏ của Elena hơi ngẩn ngơ, nhìn về phía Fluffy đang núp trong góc tường với vẻ mặt tương tự, "Nhưng mà, chưa kể nó hẳn là có chủ nhân rồi, cho dù ngài tặng nó cho con, con cũng không có cách nào nuôi nó đâu..."

Với thân hình nhỏ bé của nàng, chế ngự Dự Trữ Lương thì dễ dàng, nhưng nếu nuôi Fluffy mà nói, chỉ cần không cẩn thận một chút thôi là có thể biến thành thức ăn cho con chó lớn.

"Loài sinh vật thần kỳ có khả năng gây thương tích, mang tính công kích cao như thế này, chủ nhân ban đầu của nó hiển nhiên đã không hoàn thành việc thuần phục theo quy định của giới phép thuật. Bởi vậy căn cứ pháp luật, hiện tại nó thuộc về trạng thái hoang dại, bất kỳ ai cũng có thể bắt, thuần phục, thậm chí là đánh giết."

Grindelwald lắc đầu, vẻ mặt bình tĩnh sửa lời —— với tư cách người mở đường cho cuộc cải cách giới phép thuật, hắn có thể nói là thuộc nằm lòng mọi loại luật pháp và quy định của toàn bộ giới phép thuật tại chỗ, lại không hề kém bất kỳ một phù thủy nào trong Hội Đồng Wizengamot.

"Tuy nhiên, loại động vật nhỏ có tính cách nóng nảy như thế này quả thực cần một vài biện pháp an toàn bổ sung."

Nhìn lướt qua Elena bên cạnh, Grindelwald đồng ý gật đầu, ngón tay trên bàn tay còn lại nhẹ nhàng gõ lên đũa phép, rồi bỗng nhiên đổi chủ đề, mang theo ý dò xét hỏi.

"Elena, con còn nhớ không, trước đó ở Nurmengard khi ta kể cho con nghe về các loài sinh vật thần kỳ, ta có nhắc thoáng qua về thời kỳ thần thoại xa xưa, những con chó được Muggle gọi là Chó Ba Đầu Địa Ngục tồn tại đấy không?"

"Vâng. Nhưng mà, ngài không phải nói đó chỉ là những phỏng đoán của Muggle sau khi ngẫu nhiên thấy chó ba đầu, và đại đa số chó ba đầu chỉ là một loài động vật không biết phép thuật mà thôi sao?"

"Không sai, nhưng ta nói là đại đa số. Đúng không? Phải biết, chó ba đầu có thể là một trong những loài trợ thủ săn bắn và chiến đấu sớm nhất được phù thủy nhân loại thuần phục."

"?" (Chữ Rune cổ Kenaz, thứ sáu trong danh sách, tượng trưng cho ngọn lửa)

Grindelwald mỉm cười, đũa phép trong tay ông ta khẽ chạm về phía trước một cái, như một nhạc trưởng đang chỉ huy bản giao hưởng, ưu nhã vạch ra từng vòng đường cong trong không khí, những ngọn lửa màu xanh u uất liên tiếp trong nháy mắt tràn ngập toàn bộ hành lang.

Ngọn lửa xanh lam lạnh lẽo tỏa ra vẻ lộng lẫy chói mắt, cùng với khí tức tử vong đáng sợ ẩn giấu phía sau.

"Những phù thủy cổ đại nắm giữ chân lý của ngọn lửa, có thể kết hợp phép thuật Rune, kích hoạt và trói buộc huyết mạch phép thuật ẩn giấu bên trong cơ thể chó ba đầu —— chỉ khi đó, mới thật sự là..."

Theo giọng nói của Grindelwald, những ngọn lửa xanh u uất ngập trời từ từ tràn vào cơ thể con chó lớn, giữa tiếng rên rỉ đầy sợ hãi của Fluffy, thân thể to lớn như núi nhỏ của nó sợ hãi co giật một chút, cùng với ngọn lửa xanh lam biến mất khắp nơi, nó từ từ chìm vào tĩnh lặng.

Một khắc sau, một đám lớn rắn lửa màu xanh u uất chói mắt bỗng nhiên bùng nổ ra ngoài, tựa như một vòng bờm sư tử quấn quanh ba cái đầu chó dữ tợn của Fluffy, trong hơi thở phảng phất đều có ngọn lửa cực nóng phun ra ngoài.

Oao ~ gâu!

Chó ba đầu chậm rãi đứng dậy, phát ra một tiếng gào thét lớn chói tai nhức óc.

Ngọn lửa xanh lam quấn quanh bốn bàn chân của nó, một tia lửa lưu chuyển giữa những móng vuốt sắc bén, sáu con mắt bỗng nhiên trợn lớn, sâu trong đồng tử lóe lên ngọn lửa xanh lam mang khí tức tử vong, giống như thật sự từ biên giới Địa Ngục giáng lâm nhân thế...

"Chó Ba Đầu Địa Ngục."

Grindelwald tiếp tục "diễn tấu" phép thuật của mình, một bên mỉm cười nhìn Elena nói.

"Đây là?!" Đồng tử Elena trợn lớn, không thể tin nổi nhìn lên con quái thú khổng lồ đầy hung tợn nhưng cũng tràn ngập vẻ đẹp lộng lẫy trước mặt.

Giọng nói còn chưa dứt hẳn, chỉ thấy Hắc Ma vương đời thứ nhất dùng đũa phép trong tay khẽ chạm vào lòng bàn tay phải của Elena, một đốm lửa xanh lam tựa như yếu ớt phát sáng trong tay cô bé, rồi nhanh chóng hòa vào lòng bàn tay Elena.

Elena có thể cảm nhận được, một loại liên kết kỳ diệu xuất hiện giữa nàng và Fluffy, chỉ với một ý niệm, nàng liền có thể thay đổi trạng thái và nhiệt độ của ngọn lửa đang quấn quanh cơ thể Fluffy và bên trong nó.

Nhân lúc Elena đang trải nghiệm cảm giác phép thuật mới lạ, Grindelwald khẽ thở ra một hơi, lén lút dùng ma lực sấy khô mồ hôi rịn trên thái dương.

Ngay sau đó, Grindelwald nhẹ nhàng thu hồi đũa phép, tựa như đang cúi chào cảm ơn sau màn biểu diễn vậy, rồi vuốt ve đầu Elena, nhẹ giọng nói.

"Bây giờ, nó là của con."

Nội dung chương này được dịch và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.