“Ai?! Chờ một chút, nó là của ta rồi?”

Elena nhìn ngọn lửa xanh thẫm trong lòng bàn tay, cảm nhận mối liên kết yếu ớt với tam đầu khuyển Fluffy, không thể tin được mà lặp lại một câu. Vậy nên, đây chính là thực lực của Hắc Ma Vương đời thứ nhất sao — tặng quà cho người khác cũng trực tiếp dựa vào việc cướp.

Hơn nữa vừa ra tay đã là tam đầu khuyển, thật sự là quá hào phóng, xa xỉ và đẳng cấp.

Loài chó là động vật được con người thuần hóa sớm nhất, điều này không thể nghi ngờ.

Trong ghi chép của thế giới không ma pháp, các nhà sử học căn cứ vào các hang động Bỉ qua, nơi người ta khai quật được những hộp sọ hóa thạch thời tiền sử, suy đoán rằng nguồn gốc sớm nhất của loài chó thậm chí có thể truy溯 ngược về 31.700 năm trước.

Cho dù theo đánh giá thận trọng nhất, việc loài chó chính thức gia nhập xã hội loài người cũng đã có lịch sử hơn 14.000 năm, và kỷ lục này, trong các văn hiến của thế giới ma pháp, sẽ còn được đẩy lùi về phía trước hơn một nửa thời gian nữa.

Đây là một khế ước lâu đời và cổ xưa hơn bất kỳ sinh vật nào khác trên thế giới.

Từ rất sớm, loài chó đã là những đồng bạn chiến đấu cực kỳ quan trọng của con người, là trợ thủ săn bắn, bạn đồng hành hàng ngày... và cũng là nguồn cung cấp thực phẩm quan trọng cuối cùng — giống như cách phương Đông đối xử với trâu bò, con người cuối cùng sẽ có khá nhiều sự thân mật và tha thứ đối với những người bạn có thể giúp no bụng.

“Thế nào, không vui sao?”

Grindelwald nhíu mày, nhìn cô bé tóc trắng bên cạnh, dùng giọng điệu hơi nhếch lên đặc trưng hỏi.

Theo suy nghĩ của ông, những thú cưng lông xù khổng lồ như thế này hẳn phải rất được hoan nghênh trong giới bé gái.

Chẳng lẽ... là vì trông quá xấu xí sao?

Grindelwald vừa nghĩ, liếc qua con chó lớn đang co mình trong góc, đũa phép trong tay cuối cùng cũng có chút chần chừ mà chuyển động qua lại giữa các ngón tay — có lẽ Elena sẽ thích những bông hoa nhung thơm ngát, hoặc những sinh vật nhỏ bé đáng yêu hơn?

“Chỉ là có chút... ngoài ý muốn thôi.”

Elena khẽ lắc đầu, đầy hứng thú đánh giá tam đầu khuyển trước mặt, ánh mắt tràn ngập sự kinh ngạc lẫn thích thú.

Là sinh vật thần kỳ đầu tiên xuất hiện trong toàn bộ series “Harry Potter”, mặc dù đất diễn của Fluffy ba đầu trong cốt truyện gốc không nhiều, và sau năm nhất cũng không được nhắc đến cụ thể, nhưng nếu nói về độ nổi tiếng, nó tuyệt đối không thua kém phượng hoàng Fox của Dumbledore.

Theo Elena, việc nhốt một con tam đầu khuyển hiếm có vô song trong hành lang chật hẹp để làm vật canh gác, quả thực giống hệt như việc nhốt một con hỏa long vốn nên bay lượn trên vòm trời xuống hầm vàng dưới đất, thật lãng phí của trời — những vùng hoang dã và rừng rậm mới là nơi thích hợp nhất để tam đầu khuyển săn bắn và sinh sống.

Thấy niềm vui nở rộ trong đáy mắt cô bé, Grindelwald lén lút thở phào một hơi, vỗ vai “tiểu tôn nữ” của mình.

“Đi sờ thử xem? Đừng sợ, có ta ở đây.”

Mặc dù có gông xiềng ma pháp, về lý thuyết sẽ không xảy ra sự cố lớn nào, nhưng khi nói chuyện, mũi đũa phép của Grindelwald vẫn luôn chĩa thẳng vào tam đầu khuyển một cách chính xác, sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào.

Elena nhẹ gật đầu, cẩn thận từng li từng tí đi về phía con chó lớn đang co quắp liếm chân trái trong góc tường.

“Ô lỗ ~ uông ~”

Cảm nhận được cô phù thủy nhỏ tới gần, Fluffy vốn đã dán vào vách tường không khỏi run rẩy, sáu con mắt to lớn hiện lên một tia hoảng hốt, thân hình khổng lồ tựa một ngọn núi nhỏ lại run rẩy co rụt vào góc tường, như muốn lún sâu vào bên trong bức tường.

Hơn nữa, không nói đến mối đe dọa chết chóc từ ngọn lửa bốc cháy khắp người Fluffy, chỉ riêng quái lực của tên nhóc Grindelwald cũng đủ để Fluffy từ tận đáy lòng cảm thấy sợ hãi — phải biết, cho dù là Hagrid cũng không thể ngay lập tức đánh gãy chân trái của nó.

Elena đi đến bên cạnh tam đầu khuyển Fluffy, đưa tay vuốt ve bộ lông dài mềm mại của con chó lớn, vui vẻ híp mắt lại.

Đừng nói, loại gối ôm lông xù khổng lồ này, cảm giác khi sờ vào cũng không tệ chút nào!

“Oẳng, oẳng, oẳng.”

Fluffy bất động nằm rạp trên mặt đất, mặc cho phù thủy nhỏ trước mặt vuốt ve, trông vô cùng ngoan ngoãn.

Nhờ mối cảm ứng ma pháp mờ ảo, Fluffy có thể rất rõ ràng cảm nhận được những cảm xúc và mệnh lệnh đơn giản của Elena, ví dụ như [ngoan ngoãn = làm thú cưng] hoặc [phản kháng = trở thành thức ăn].

Đừng bao giờ đánh giá thấp trí tuệ của bất kỳ sinh vật ma pháp nào, và càng đừng đánh giá cao tiết tháo của một con chó lớn được nuôi dưỡng từ nhỏ bởi con người. Nếu không phải lo lắng sẽ bị đánh một trận nữa, Fluffy thậm chí còn dự định lè lưỡi nịnh nọt liếm Elena vài cái.

Elena liếc nhìn con chó lớn bỗng dưng dịu dàng và ngoan ngoãn, khóe miệng hài lòng cong lên, lười nhác nói.

“Tay, ý ta là, móng vuốt của ngươi.”

“Uông? Gâu! Uông ~”

Fluffy đáng thương run bắn cả người, chợt nhớ ra ngay trước đây không lâu, nó vừa dùng chân phải tấn công “tiểu chủ nhân” trước mặt.

“Ô, ô, ô.”

Sau một hai giây do dự, con chó lớn ủ rũ cúi đầu, phát ra vài tiếng nghẹn ngào tủi thân, sáu con mắt đồng loạt nhắm nghiền lại, run rẩy đặt chiếc chân phải còn lành lặn ra trước mặt Elena.

“Ngươi định đưa móng vuốt này cho ta sao? Ta đâu phải là ma quỷ lạnh lùng vô tình nào đâu.”

Elena có chút buồn cười nhìn con chó lớn mang đậm tính người một cách lạ thường trước mặt, lắc đầu, cúi người ngồi xổm xuống bên cạnh chiếc chân trái đang uốn cong một cách bất thường của tam đầu khuyển, cẩn thận quan sát.

Thề là thể chất của tam đầu khuyển thật sự cường đại, nếu là con người bình thường chịu đòn này, hẳn đã nát bét thành một đống thịt băm rồi, làm sao có thể chỉ đơn giản là gãy xương thôi chứ.

“Ur...”

Elena nhẹ giọng niệm chú, từ từ đặt hai tay lên vết lõm nhỏ trên chân Fluffy.

Một luồng ánh sáng trắng mờ ảo xen lẫn hơi nước từ lòng bàn tay cô bé chợt lóe lên, xuyên vào cơ thể tam đầu khuyển, chữa lành vết thương trên người nó — chiếc chân đang cong vẹo bất thường nhanh chóng trở lại bình thường, và tiếng rên rỉ trầm thấp ban đầu của Fluffy cũng dần biến thành tiếng gừ gừ thoải mái.

“Từ nay về sau, ngươi chính là thú cưng của ta, giống như kho lương thực dự trữ nhỏ của ta vậy.”

Elena đứng dậy, hài lòng vuốt lại tóc, dùng bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo vỗ nhẹ lần lượt lên ba cái đầu chó to lớn, hệt như đóng dấu, lộ ra vẻ đắc ý hớn hở.

Cứ thế này, nàng hầu như có thể tự do tung hoành trong Rừng Cấm Hogwarts — với loài cua vỏ mềm xanh lục trong truyền thuyết kia, nàng đã thèm thuồng từ lâu rồi.

“Đi thôi, ông nội, chúng ta xuống lầu. Giờ là lúc ăn cơm, không nhanh lên sẽ không còn chỗ.”

Elena níu lấy bộ lông dài trên thân Fluffy, nhanh nhẹn trèo lên lưng nó, bắt chéo chân ở vị trí ngay sau chiếc vòng cổ của cái đầu giữa tam đầu khuyển, với vẻ mặt rạng rỡ, vẫy tay về phía Grindelwald, ra hiệu ông lão cùng đi tới.

“Xuống lầu? Được thôi.”

Grindelwald có chút đau đầu nhìn hành lang quanh co khúc khuỷu bên ngoài cửa, bất đắc dĩ nhún vai.

“Nhưng mà, ta không thể đảm bảo có thể tìm được đúng đường.”

Mặc dù hai người tạm thời rời khỏi những tầng phía dưới của tòa thành Hogwarts vốn có địa hình phức tạp nhất, nhưng theo Grindelwald, ông không cho rằng con đường ở tầng bốn của tòa thành lại đơn giản hơn những tầng trước đó là bao.

Có lẽ — lợi ích duy nhất là, ít nhất những bức chân dung biết nói chuyện trên các tầng lâu đài, chứ không như khu vực dưới lòng đất, đi mười mấy phút cũng chẳng có lấy một dấu hiệu chỉ đường nào.

“Không cần lo lắng, giờ chúng ta có hướng dẫn viên rồi.”

Elena tự tin cười cười, hơi cúi người ôm lấy cổ Fluffy, cằm thoải mái đặt lên đầu con chó lông xù.

Cái gọi là “tam đầu khuyển” chẳng qua là một cách gọi chung chung, giống như cách chúng ta miêu tả các loài chó thông thường vậy, tuy rằng đều gọi chung là “chó”, nhưng Husky, Corgi, Teddy... đây đều là những giống loài hoàn toàn khác biệt.

Trên thực tế, do huyết mạch hỗn tạp, tuyệt đại đa số tam đầu khuyển đều không hoàn toàn giống nhau về ngoại hình.

Là tam đầu khuyển vốn có ma lực cường đại, chúng luôn có thể điều chỉnh hình dáng và kích thước cơ thể mình trong quá trình phát triển tùy theo môi trường sống, nhưng các phù thủy vẫn có thể căn cứ vào một số đặc điểm cơ thể của chúng để suy đoán ra “họ hàng” của những con vật khổng lồ này trong thế giới chó bình thường.

Chẳng hạn, chỉ từ bề ngoài, Fluffy ba đầu rõ ràng là gần giống với một con chó săn Carslaw khổng lồ.

Một loài chó có nguồn gốc từ thời La Mã cổ đại, có bản năng hộ vệ bẩm sinh, hơn nữa có thể đi săn sư tử, lợn rừng, thậm chí phối hợp cùng quân đội tham gia vào các trận chiến quy mô lớn như những chú chó tấn công.

Chó Carslaw có tính cách dũng mãnh, sở hữu lòng dũng cảm phi phàm, đồng thời có sức bền cực tốt. Nhờ sức bền vượt trội, nên một khi đã giao chiến, chúng thường sẽ chiến đấu tới cùng. Nhưng đồng thời, chúng lại vô cùng hiền lành và ngoan ngoãn, đồng thời sở hữu trí tuệ siêu việt, xếp hàng đầu trong các loài chó.

Không nghi ngờ gì, từ trạng thái của Fluffy, nó rõ ràng có nhiều tính cách và đặc điểm của chó Carslaw.

Mặc dù là chó hộ vệ hàng đầu thế giới, phần lớn thời gian nó có thể yên tĩnh nằm một chỗ, không có tiếng động bất thường thì sẽ không sủa loạn. Thậm chí khi có yêu cầu với chủ nhân, nó còn nhẹ nhàng gừ gừ đầy dịu dàng.

Nhưng điều mà nó thực sự giỏi lại là truy tìm con mồi và đảm nhiệm vai trò hỗ trợ tấn công chuyên biệt — và điểm này, trùng hợp thay, lại chính là điều mà hai vị Ma Vương đang lạc đường lúc này cần được giúp đỡ nhất.

Đương nhiên, Fluffy dù sao cũng không phải con người, cũng không phải chó dẫn đường được huấn luyện chuyên nghiệp, nếu chỉ nói cho nó biết địa danh thì hiện tại vẫn chưa thể lập kế hoạch đường đi chính xác được.

Bởi vậy, nếu Elena và Grindelwald muốn thuận lợi đến được Đại Sảnh Đường của trường, vẫn cần phải cho tam đầu khuyển Fluffy một chút gợi ý nhỏ thì mới được.

Elena đưa tay sờ lên đôi tai hình tam giác phủ lông ngắn của Fluffy, ghé vào tai con chó lớn khẽ phân phó.

“Hagrid. Rubeus Hagrid.”

“Bây giờ... đưa chúng ta đi gặp chú ấy.”

...

Đại Sảnh Đường, tầng một tòa lâu đài Hogwarts.

Thời gian trôi qua, ngoại trừ những câu chuyện bí mật nhỏ về giáo sư Snape do cô phù thủy nhỏ nhiệt tình nào đó lan truyền ra vẫn đang dần dần phát tán và lên men.

Sức nóng thảo luận của các học sinh về sự thay đổi của tiết Độc dược và món ốc sên nướng phô mai dần hạ xuống — tất cả mọi người đều dồn sự mong đợi vào tiết Độc dược sắp tới.

Một lát sau, giáo sư Snape và giáo sư Dumbledore khoan thai đến muộn cũng đi vào Đại Sảnh Đường, tuyên bố chính thức bắt đầu bữa ăn.

Đúng như Grindelwald đã cam kết trong bữa sáng, sau khi có một khoản tài chính tài trợ không rõ lai lịch, Hogwarts nhanh chóng khôi phục lại tiêu chuẩn bữa ăn ban đầu.

Khi các học sinh nhìn thấy vô số món ngon tuyệt vời đột nhiên xuất hiện trên những chiếc đĩa vàng trên bàn ăn, giống hệt như bữa tiệc khai giảng năm nay, họ lập tức quên sạch sành sanh mọi tin tức về tiết Độc dược và Elena.

Trong toàn bộ Đại Sảnh Đường, ngoại trừ Hermione và Hannah, hầu như không ai còn chú ý đến việc liệu một tân sinh năm nhất nhà Hufflepuff có vắng mặt bữa ăn lần nữa hay không.

“Elena vẫn chưa xuất hiện, hẳn là nàng lại lạc đường rồi phải không? Hannah, tại sao cậu lại để nàng một mình ở lại phòng học!”

Hermione chẳng biết từ lúc nào đã chạy tới cạnh bàn dài nhà Hufflepuff, nhìn cánh cửa Đại Sảnh Đường đóng chặt, giọng nói có phần trách móc.

“Bởi vì có các giáo sư ở đó mà, nên lúc đó ta đã nghĩ...”

Hannah cắn môi, nàng vốn nghĩ giáo sư Snape và giáo sư Dumbledore hẳn sẽ đưa Elena cùng đến Đại Sảnh Đường, ai ngờ đợi mãi đến khi hai vị giáo sư xuất hiện, cũng không thấy bóng dáng Elena đâu cả.

Phải đến lúc này, Hannah Abbott mới hoàn toàn bắt đầu hoảng sợ.

Vừa nghĩ đến cô bé tóc trắng nào đó lúc này có thể vẫn đang lang thang khắp nơi trong tòa thành, nàng lập tức tràn ngập bất an và lo lắng — trời mới biết Elena một mình lúc này đang bất lực và đáng thương đến mức nào.

“Không được, ta vẫn còn hơi lo lắng. Hay là, ta đi tìm thử xem sao.”

Tâm trạng nặng nề, cô dùng chiếc nĩa chọc chọc vào đĩa khoai tây chiên trên bàn, Hannah suy nghĩ một lúc, buông nĩa xuống và đứng bật dậy, nhìn Hermione bên cạnh.

“Chờ một chút, ta đi cùng cậu.”

Hermione nhẹ gật đầu, cất quyển sổ ghi chép còn chưa khô mực (trên đó ghi lại những điều cần lưu ý về món ốc sên nướng phô mai mà Hannah vừa nói) vào tay, cũng đứng dậy, nắm lấy cánh tay Hannah.

“Hai người đi tìm, dù sao cũng hơn một mình...”

Rầm!

Đúng lúc này, Đại Sảnh Đường Hogwarts rung lên bần bật, vang lên một tiếng động đinh tai nhức óc, như một tiếng sấm khô nổ vang giữa trời xanh.

Oành!

Ngay sau đó, lại là một trận rung chuyển dữ dội hơn cùng tiếng va chạm.

Lần này, tất cả mọi người đều ngừng trò chuyện và hành động trong tay, thi nhau ngẩng đầu, bất an nhìn về phía lối ra vào Đại Sảnh Đường.

Kể từ sau vụ đàn cú mèo xông vào trường cách đây một thời gian, cánh cửa chính của Đại Sảnh Đường Hogwarts đã được cường hóa đặc biệt một lần.

Thế nhưng ngay cả như vậy, một vết lõm sâu vẫn xuất hiện trên cánh cửa, như thể có một đám người khổng lồ giận dữ đang đứng bên ngoài vậy.

Tất cả các phù thủy trưởng thành ngồi ở bàn giáo sư đều đứng dậy, rút đũa phép ra, sẵn sàng ứng chiến nhìn về phía lối vào.

“Giáo sư Dumbledore?”

Giáo sư McGonagall nhíu mày, có chút bất an nhìn về phía ông phù thủy già bên cạnh, đang định nói gì đó.

Oành!

Sau một tiếng động lớn nữa, cánh cửa Đại Sảnh Đường cuối cùng cũng bung ra.

Ác mộng, giáng xuống trước mắt tất cả mọi người.

Một con quái thú khổng lồ đáng sợ, toàn thân bốc cháy ngọn lửa xanh thẫm, xuất hiện ở lối ra vào Đại Sảnh Đường, ba cái đầu dữ tợn lắc lư qua lại, hệt như người canh giữ Minh giới bò lên từ sâu thẳm Địa Ngục.

Ánh mắt chạm phải đôi mắt lạnh lẽo khát máu của quái thú, tất cả mọi người trong lòng không khỏi run lên, hơi thở cũng không khỏi ngừng lại vài giây.

Một giây, hai giây...

Toàn bộ Đại Sảnh Đường tựa như bị thi triển ma pháp dừng thời gian, yên lặng đến đáng sợ.

Những phù thủy nhỏ ngơ ngác nhìn quái vật ở lối vào, trên mặt đều hiện lên vẻ mờ mịt như vừa tỉnh dậy từ giấc mơ.

Hô ——

Hô ——

Hô ——

Sáu con mắt của Địa Ngục Tam Đầu Khuyển khẽ chuyển động, nhẹ nhàng phun ra một luồng hơi thở lửa cuồn cuộn, phá vỡ sự tĩnh lặng quỷ dị này.

“A a a a a!”

“A a a!”

“A a a a a a a!”

Ngay sau đó, toàn bộ Đại Sảnh Đường lập tức trở nên hỗn loạn, tiếng la hét khóc lóc cùng tiếng đồ dùng ăn uống rơi loảng xoảng hòa lẫn vào nhau.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là món quà đặc biệt dành riêng cho độc giả tại truyen.free, nơi mọi câu chuyện được nâng niu.