"Thưa giáo sư Dumbledore, chúng cháu... không phải..."

Nhìn thấy Albus Dumbledore đột ngột xuất hiện, cô bé Hannah vốn đã hoang mang lo sợ, mặt nàng chợt mất đi huyết sắc, trở nên trắng bệch. Nàng vội vã xua tay phân bua, giọng nói nghẹn ngào, càng thêm rõ rệt.

Phải biết, nàng chỉ là một nữ sinh năm nhất mới vào Hogwarts. Việc bị hiệu trưởng và quản lý tòa thành mới nhậm chức bắt quả tang vi phạm nội quy trường học như thế này, đối với Hannah, điều này thực sự quá đáng sợ — trong đầu cô bé đã bắt đầu mường tượng cảnh mình kéo hành lý, dưới những lời mắng mỏ của chú, quay về quán rượu Cái Vạc Lủng.

Tuy nhiên, so với Hannah Abbott sắp sợ đến khóc, kẻ gây ra tất cả mớ hỗn độn này ở bên cạnh lại có tâm trạng tốt hơn nhiều không nghi ngờ gì. Lúc này nàng vẫn còn hăng hái quan sát hai vị lão nhân mặc cùng một kiểu "áo ngủ đôi tình nhân", ánh mắt lóe lên vẻ hiếu kỳ tinh quái, đầy ý vị sâu xa.

Dù sao, cảnh tượng trước mắt so với chuyện thế chấp Hogwarts, hay đại náo pháo đài Salzburg mà nói, thực sự quá nhỏ nhặt.

Dumbledore và Grindelwald đã trải qua bao nhiêu sóng to gió lớn, Elena làm sao có thể tin tâm lý hai ông lão này lại dễ dàng sụp đổ trước một cảnh tượng nhỏ nhặt như vậy — cùng lắm thì chỉ hơi nhíu mày một chút thôi.

"Tiểu thư Abbott, cháu không bị thương là tốt rồi."

Giọng nói ôn hòa của Dumbledore vang lên bên tai Hannah, tựa như một tia nắng chiều, nhanh chóng xoa dịu sự căng thẳng và hoảng loạn trong lòng cô bé.

"Đừng lo lắng, cháu sẽ không chịu bất kỳ hình phạt nào. Yên tâm, thực ra ta đã đại khái hiểu rõ ngọn nguồn sự việc. Hiện tại, những chuyện còn lại cứ để ta và tiên sinh Otto xử lý là được."

Lão nhân đứng giữa hành lang, ánh mắt quét quanh bức tường dường như bị hàng chục quái vật khổng lồ tàn phá. Khóe mắt ông khẽ giật, không để lộ dấu vết, hít sâu một hơi, cố gắng đè nén cảm giác uất nghẹn đang sôi trào trong lòng.

Lâu đài Hogwarts là một pháo đài ma pháp, ban đầu được xây dựng để chống đỡ những mối đe dọa từ bên ngoài.

Nói cách khác, phần lớn công trình bên trong lâu đài, ngay cả tường và sàn nhà cũng mang theo một lượng ma lực nhất định, hay nói cách khác, có khả năng kháng ma pháp. Đồng thời, mỗi tuần đều tiến hành sửa chữa định kỳ và gia cố bằng ma pháp. Nếu không phải vậy, lâu đài cổ này sau hàng ngàn năm bị học sinh phá hoại đã sớm trở thành một tòa nhà đổ nát nguy hiểm.

Thế nhưng, uy lực phép thuật của Elena hiển nhiên đã vượt ra ngoài phạm trù phép thuật thông thường của một phù thủy nhỏ. Dumbledore vô cùng khó hiểu, tại sao chỉ là một bùa nổ mà đa số phù thủy đều có thể sử dụng, lại trở nên đáng sợ như một phép thuật Hắc ám cao cấp trong tay nữ phù thủy năm nhất chưa đầy mười tuổi này.

Phải biết, đừng nói là một sinh vật lai mạnh mẽ nào đó, ngay cả Merlin tái thế, ở cùng độ tuổi cũng không thể nào dễ dàng biến bức tường của một lâu đài cổ kính lâu đời thành mảnh vụn như vậy. Trên thực tế, đa số bùa chú của các phù thủy nhỏ đánh vào vách đá Hogwarts, nhiều nhất cũng chỉ xuất hiện một vết trắng hoặc làm rơi vài mảnh đá nhỏ.

"Nha, thưa giáo sư Dumbledore, tiên sinh Otto, chào buổi tối."

Elena đáng yêu vẫy vẫy tay, như thể đang đi dạo buổi tối, tình cờ gặp hàng xóm vậy.

Cùng lúc đó, theo sự xuất hiện của Dumbledore và Grindelwald, ba đạo vầng sáng trắng của "Lệnh chú" trên mu bàn tay trái của Elena nhanh chóng lu mờ đi.

Bản chất tác dụng của Lời Thề Bất Khả Phá là để ràng buộc phù thủy, chứ không phải làm máy nhắn tin tức thời. Việc liên tục cưỡng ép kích hoạt lời thề, đối với Elena mà nói, thực ra cũng là một gánh nặng tương đối lớn. Dù là phản hồi ma lực hay trên thân thể, đều sẽ gây ra đau đớn và cảm giác kiệt sức nhất định — mọi sự khoe khoang đều có cái giá của nó, chỉ là có những người có thể dùng nụ cười che giấu tất cả nỗi đau đằng sau nó.

Nếu không phải vì không có phương thức kêu gọi viện trợ đáng tin cậy hơn, nàng cũng sẽ không liên tục sử dụng hành vi lặp đi lặp lại như giẫm trên ranh giới vi phạm lời thề để tìm kiếm sự giúp đỡ. Dù sao nàng không phải một Nữ Võ Thần có thể đứng thẳng trên không trung, cũng chẳng phải anh linh thượng cổ có thể rút lông đen hóa. Elena nàng chỉ là một nữ phù thủy nhỏ yếu, đáng thương, và bất lực, ngoại trừ có chút khả năng ăn uống tốt ra, thì giống hệt mọi người.

Tuy nhiên, là một tồn tại chuyên gây rắc rối giống mình, phản ứng của Quỷ Peeves lại ngoài dự kiến của Elena.

Theo sự xuất hiện của hai vị lão nhân, chính xác hơn là sự xuất hiện đột ngột của Dumbledore, Quỷ Peeves đang lơ lửng trên không trung dường như bị hóa đá, đứng sững giữa không trung. Ba bốn cây phấn còn sót lại bên cạnh hắn vẫn theo quán tính bay lượn lên xuống.

Trong nhận thức của Quỷ Peeves, Hogwarts rất hiếm khi xuất hiện tình huống dịch chuyển tức thời như vậy. Đối thủ thường thấy nhất của hắn thường là các quản lý tòa thành tuần tra khắp lâu đài, chứ không phải hiệu trưởng hay các giáo sư chính thức với ma lực cường đại.

Chính xác mà nói, vì Quỷ Peeves là một tinh linh hỗn loạn sinh ra từ tinh thần phản kháng tiềm thức của học sinh, khi đối mặt giáo sư và hiệu trưởng, hắn luôn xuất hiện tâm lý sợ hãi không tự chủ — giống như một thuộc tính bị khắc sâu vào linh hồn vậy.

Rắc.

Bụp.

Trần hành lang phát ra một tiếng nứt vỡ giòn tan. Một mảnh đá vụn nhỏ li ti từ vết nứt rơi xuống, chính xác rơi trúng đầu Quỷ Peeves, sau đó bật xuống đống đá vụn bên dưới.

Dumbledore nhanh chóng lướt nhìn hành lang hỗn độn, rồi quay người lại, ánh mắt ngưng trọng nhìn cô bé tóc trắng đang cầm đũa phép, cố gắng để ngữ khí của mình nghe bình thản, tỉnh táo.

"Elena Caslaner, cháu có thể giải thích một chút..."

Dumbledore chỉ vào đống đá vụn ngổn ngang và hành lang hai bên cùng trần nhà đầy vết nứt xung quanh, chòm râu bạc trắng khẽ run, một tay giữ chặt ngực. "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đến mức cháu lại sử dụng ma chú đối kháng một cách quá khích như vậy?"

"Thưa giáo sư Dumbledore, ngài nghe cháu giải thích, đây chẳng qua là một trò chơi nhỏ mà thôi."

Elena đáng yêu chớp chớp mắt, vẻ mặt vô tội, giang hai tay, hời hợt giải thích.

"Về phần nội dung trò chơi, thực ra là cháu dùng ma chú đánh vào những cây phấn mà Quỷ Peeves đang chỉ huy lơ lửng giữa không trung. Chỉ là trong quá trình chơi đã xảy ra một chút sự phối hợp sai sót nhỏ, vô tình đánh trúng những bức tường xung quanh."

"A, trời ạ —— "

Quỷ Peeves khoanh tay, lơ lửng trên không trung, tắc tắc cảm thán. "Trò chơi? Đây không phải luật chơi của ta. Trời ạ, trời ạ... Giáo sư Dumbledore, nếu ngài chậm thêm vài giây xuất hiện, có lẽ cả Hogwarts đã bị nó phá hủy rồi."

Hả?!

Elena nhíu mày. "Cái tên Quỷ Peeves này, lại dám đổ vấy và bôi xấu?! Đúng là một kẻ thua không nổi mà."

"Đúng vậy, chẳng lẽ đây không phải vì có kẻ thực sự quá tệ, đã bỏ lỡ quá nhiều chùm sáng ma chú hay sao?"

Elena ngẩng đầu, vẻ mặt khinh bỉ nhìn Quỷ Peeves nói, dùng một giọng điệu đặc biệt khinh miệt mà châm chọc.

"Với độ chính xác và khả năng chơi đùa như vậy, mà ngài còn không biết xấu hổ nói mình là Quỷ gây rối của Hogwarts. Thôi thì cứ đổi tên thành Quỷ Ngoan Ngoãn đi. Quan trọng nhất là, thua rồi còn muốn đi mách lẻo, thật là chẳng biết xấu hổ gì cả."

"Ngươi nói cái gì?! Con nhóc quỷ này!"

Dường như bị đụng chạm đến chỗ đau nào đó, Quỷ Peeves nhanh chóng lộn mình một vòng trên không trung, ngượng quá hóa giận trừng mắt nhìn Elena. Những cây phấn và đá vụn rơi vãi trên mặt đất bắt đầu lơ lửng, vây quanh hắn, hai tay hắn vây lấy, như thể đang ôm một quả bom khổng lồ vậy.

"Đến đây, lại chơi nữa đi, ai sợ ai chứ! Chúng ta vừa rồi còn chưa phân định thắng bại kia mà."

"Hừ, thắng thua chẳng lẽ không phải nhìn một cái đã rõ ràng rồi sao?"

Elena giơ lên lông mày, không cam lòng yếu thế, giơ cao đũa phép, đầu đũa phép lóe lên ánh sáng đỏ nguy hiểm. "Một lần nữa, kết quả vẫn sẽ y nguyên như vậy."

"Đủ rồi!"

Dumbledore lớn tiếng quát, một tay xoa mạnh thái dương. Ông cảm thấy máu trong đầu đang không ngừng va đập vào trán, tựa như tiếng trống trận sôi sục.

"Được rồi, thưa giáo sư Dumbledore."

"Tuân mệnh, thưa hiệu trưởng đại nhân."

Nghe được tiếng quát lớn của Dumbledore, một người một quỷ ăn ý nhìn nhau một cái, vẻ mặt tức giận bất bình nhanh chóng biến mất. Đồng loạt nhanh chóng dừng động tác trong tay, trao đổi ánh mắt, vô cùng khéo léo đứng yên tại chỗ, dùng giọng điệu nịnh nọt, lấy lòng mà đáp lời.

"Thực ra đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi." Elena chớp chớp mắt, nhẹ giọng nói. "Ngài xem, đã không gây ra thương vong về người, cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng xấu nào đến học đường. Chỉ là vô tình làm hư hại một chút xíu bức tường lâu đài mà thôi — cháu nghĩ, đối với ngài và tiên sinh Otto mà nói, chỉ cần nhẹ nhàng vung đũa phép, mọi thứ sẽ khôi phục như ban đầu."

"Đúng vậy, giáo sư đáng kính." Quỷ Peeves có chút đồng ý gật đầu, đột nhiên lộn nhào giữa không trung. "Không có gì to tát cả, ngài xem, ngoại trừ hai đứa nhóc quỷ này ra, không có thêm học sinh hay giáo sư nào nhìn thấy tất cả những chuyện này."

"Các ngươi..."

Dumbledore nhíu mày, lướt nhìn Elena và Quỷ Peeves kẻ tung người hứng, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một dự cảm bất an và nguy hiểm. Hai Ma Vương gây loạn thế này, dù là đối đầu hay liên thủ, đối với tương lai của trường pháp thuật Hogwarts mà nói, dường như cũng là một cảnh tượng vô cùng đáng sợ — mà điều quan trọng nhất là, hai tên này đều thuộc loại gần như không thể nào đuổi đi được.

"Khụ khụ, trọng điểm của vấn đề bây giờ không phải là thảo luận sai lầm của bọn trẻ, Albus."

Đúng lúc này, Grindelwald đứng ở một bên hắng giọng một cái, hiền lành nhìn Hannah và Elena, vươn tay vuốt ve đầu hai cô bé một cách cưng chiều, hơi an ủi một chút, sau đó nghiêm nghị nói.

"Ta cho rằng tiểu thư Caslaner nói không sai. Có lẽ, trước tiên chúng ta nên để mọi thứ trở về trạng thái ban đầu — trước khi các giáo sư và học sinh khác chạy tới, để tránh tạo ra những phiền phức và hiểu lầm không cần thiết."

Vừa nói, Grindelwald lại nhìn hành lang lâu đài đang bừa bộn, cùng với những lỗ thủng và vết nứt chi chít trên tường và trần nhà lâu đài Hogwarts. Trong ánh mắt ông lóe lên vẻ tự hào và hài lòng — thiên phú ma pháp của Elena đã tiến bộ, hiệu quả của ma chú lần này so với lúc ở lâu đài Nurmengard, dường như lại mạnh hơn một chút.

"Otto, ngươi..." Dumbledore lông mày giật giật, dường như có chút không vui.

"Trẻ con mà, hơi hoạt bát một chút cũng là chuyện bình thường. Hồi trẻ ngươi chẳng phải cũng tràn đầy sức sống như vậy sao? Những chuyện này chúng ta có thể từ từ dạy bảo sau. Sóng to gió lớn nào mà chúng ta chưa từng trải qua, chút chuyện nhỏ nhặt này không cần quá để tâm..."

Grindelwald đi đến bên cạnh Dumbledore, hơi tùy ý vỗ vỗ vai lão nhân. Sau đó ông nhìn Elena, Hannah và Quỷ Peeves, khẽ hất cằm, cả người bỗng nhiên tỏa ra một loại khí chất cường đại, dùng ngữ khí không cho phép cãi lời mà sắp xếp.

"Ba đứa các ngươi, hãy vào phòng học bên cạnh đợi trước, cố gắng hết sức giữ yên lặng. Chờ chúng ta xử lý xong những chuyện này rồi, sẽ đến giải quyết vấn đề của các ngươi... Không có vấn đề gì chứ, Albus?" Nói xong lời cuối cùng, Grindelwald dường như nhớ ra điều gì đó, nghiêng mặt sang, nhẹ nhàng hỏi một câu đầy lễ độ.

Dù sao, hiệu trưởng hiện tại của trường này vẫn là Dumbledore. Là một quản lý tòa thành kiêm nhân viên phòng y tế, ông ta vẫn không thích hợp tự ý đưa ra quá nhiều mệnh lệnh — vừa rồi ông ta chỉ là theo bản năng trở lại trạng thái của vài thập niên trước mà thôi. Khi đưa ra quyết định, Dumbledore luôn có phần thiếu quyết đoán hơn một chút.

"Ai..."

Dumbledore cười khổ lắc đầu, đưa mắt nhìn bóng dáng hai người một quỷ biến mất vào phòng học bên phải, mệt mỏi thở dài một tiếng. Ông không để ý đến Grindelwald bên cạnh, rút đũa phép, vạch lên những đường cong tao nhã trong không khí, như một nhạc trưởng trong buổi hòa nhạc vậy.

"Khôi phục như lúc ban đầu."

Thời gian trong toàn bộ hành lang dường như bắt đầu đảo ngược. Đá vụn vương vãi khắp nơi bị ma lực vô hình dẫn dắt, một lần nữa trở lại trong vách tường. Từng vết nứt nhanh chóng khép kín. Những ngọn đuốc phép thuật bị nghiêng đổ và tắt ngấm lại lần nữa đứng thẳng và tỏa sáng...

Loại công việc sửa chữa lâu đài này, Dumbledore phát hiện gần đây ông làm đặc biệt nhiều. Nếu có thể dùng độ thuần thục để thể hiện, thì e rằng ông không phải là người lợi hại nhất, nhưng ít nhất cũng là bậc đại sư hàng đầu trong nghề.

"Ta cũng đi hỗ trợ đây."

Nhìn thoáng qua Dumbledore đang trầm mặc không nói, Grindelwald cười khúc khích sờ mũi, rút đũa phép từ trong áo choàng phù thủy, cũng tham gia vào quá trình sửa chữa lâu đài — dù sao đi nữa, chuyện này xét cho cùng là hậu quả của ma chú do ông dạy bảo mà ra, huống hồ thủ phạm lại là "tiểu tôn nữ" và người kế nghiệp trên danh nghĩa của ông.

Đột nhiên, một cái đầu nhỏ màu bạc trắng ló ra từ cửa.

"À, thưa giáo sư Dumbledore, tiên sinh Otto, xin phép ngắt lời một chút. Cháu có một đề nghị nhỏ..."

Elena vẻ mặt hài hước chớp chớp mắt, đầy ý vị sâu xa lướt nhìn hai bộ áo ngủ họa tiết ngôi sao màu xanh giống hệt nhau trên người hai người, lộ ra vẻ mặt nghịch ngợm, lè lưỡi nhẹ giọng nói.

"Cháu đề nghị, hai vị tốt nhất nên thay kiểu áo đang mặc trước khi các giáo sư khác đến. Tạo thành hiểu lầm nào đó thì không hay đâu — trong trường học vẫn cần phải chú ý giữ gìn hình ảnh chứ ạ."

Chương truyện này, với nội dung đã được chuyển ngữ tinh tế, chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.