"Được rồi, Cha xứ nói có thể cho cô vào."

Ngoài cửa, Bran dang hai tay chặn trước chốt cửa, đầy hoài nghi liếc nhìn giáo sư McGonagall, rồi miễn cưỡng nhường đường.

"Cảm ơn."

Liếc nhìn cậu bé như một người lính gác đứng chắn ngoài cửa, McGonagall mỉm cười lắc đầu, nói lời cảm ơn rồi bước vào phòng.

"Chào hai vị, lần đầu gặp mặt, tôi là giáo sư McGonagall, rất hân hạnh được gặp."

Thân thiện khẽ gật đầu chào hai người trong phòng, giáo sư McGonagall đưa mắt nhìn quanh.

Đúng như những gì bà đã thấy khi hóa thành mèo trước đó, căn phòng không quá lớn, một cô bé tóc bạc đứng cạnh mép giường, còn chủ nhân trại trẻ mồ côi này, Benítez, thì đang nửa nằm trên giường, trên bàn cạnh giường vẫn còn đặt bữa sáng chưa ăn hết.

—— Bà cố gắng kiềm chế bản thân, không nghĩ đến chuyện liên quan đến "Scotland mặt tròn béo canh gà".

Trước khi đến trại trẻ mồ côi, giáo sư McGonagall đã thăm dò một vài thông tin về Elena từ những cư dân trong thị trấn.

Không như tình trạng của hầu hết trẻ mồ côi, mối quan hệ giữa Elena và Benítez thật ra giống một cặp cha con hơn, cả hai cùng nhau gánh vác việc điều hành trại trẻ mồ côi nhỏ bé này.

Vì vậy, sau nhiều cân nhắc, McGonagall vẫn cho rằng Benítez, với tư cách là "người giám hộ", nên được biết về việc Elena nhận lời mời đến Hogwarts nhập học, chứ không cố tình bỏ qua Benítez để nói chuyện riêng với Elena.

Benítez tò mò đánh giá vị khách bất ngờ này.

Trông có vẻ lớn tuổi hơn một chút so với ước đoán của ông, mái tóc đen xoăn được búi cao gọn gàng, cặp kính gọng vuông màu hổ phách lại vô cùng ăn khớp với hình ảnh những vị giáo sư mà Benítez từng hình dung trong tâm trí. Trên người bà mặc một chiếc áo khoác với họa tiết kẻ sọc truyền thống của Scotland.

Nói tóm lại, bà trông hoàn toàn không giống loại lừa đảo không đáng tin cậy hay người rảnh rỗi cố tình trêu đùa.

"Giáo sư McGonagall? Mời bà ngồi." Benítez thoáng lộ vẻ suy tư, "Xin hỏi bà đến từ ngôi trường nào? Theo như tôi được biết, Elena tạm thời chưa nộp đơn xin nhập học vào bất kỳ trường nào ở khu vực Scotland."

Giáo sư McGonagall liếc nhìn chén canh vẫn còn bốc khói trên bàn gỗ, do dự một lát, rồi vươn tay kéo chiếc ghế đến cạnh giường, quay lưng về phía bàn gỗ ngồi xuống, hắng giọng một tiếng, rồi mỉm cười nhìn Elena.

"Trường học của chúng tôi tên là Hogwarts, đây là một ngôi trường chuyên biệt đ��ợc xây dựng dành cho những người sở hữu tài năng đặc biệt. Hôm nay tôi đến đây..."

"Không cần nói, tôi từ chối."

Chưa đợi giáo sư McGonagall nói hết câu, Elena đã lắc đầu, không chút khách khí ngắt lời.

"Về tương lai, tôi đã có những kế hoạch mục tiêu riêng. Huống hồ, tôi cũng không nghĩ rằng mình có thể học được gì từ một ngôi trường vô danh như vậy. Vì vậy, xin bà cứ trở về đi."

Nếu thế giới này thật sự là thế giới phép thuật dưới ngòi bút của J.K. Rowling, thì với tính cách cực kỳ ghét bị người khác ngắt lời trong giờ học như giáo sư McGonagall, khi nghe những lời ấy, nói không chừng bà ấy sẽ lập tức tức giận bỏ đi cũng nên.

"Elena!"

Benítez đứng một bên khẽ nhíu mày, trong ấn tượng của ông, Elena hiếm khi tỏ ra hống hách như vậy, huống hồ việc trực tiếp ngắt lời người khác thế này, những năm gần đây ông mới lần đầu tiên chứng kiến.

"Xin lỗi bà, đứa bé này bình thường không phải như vậy." Benítez xoa đầu cô bé loli tóc bạc, rồi có chút áy náy nhìn giáo sư McGonagall giải thích. Ông dừng một lát, r��i mang vẻ hoang mang tiếp lời, "Tuy nhiên, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, việc bà nhắc đến Hogwarts, hôm nay là lần đầu tiên tôi nghe thấy."

Giáo sư McGonagall mỉm cười bình thản, rồi nhẹ nhàng đáp lời, "Sống trong thế giới Muggle – à vâng, Muggle là cách chúng tôi gọi người bình thường – việc ông chưa từng nghe qua là điều hết sức tự nhiên. Bởi vì Hogwarts là một ngôi trường phép thuật, một ngôi trường dành cho các phù thủy nhỏ, nơi dạy dỗ cách sử dụng và kiểm soát phép thuật."

Một khoảng im lặng bao trùm.

Với câu trả lời này,

Benítez rõ ràng ngẩn người ra, ánh mắt nhanh chóng đảo qua đôi mắt của giáo sư McGonagall, mong tìm thấy nét nói dối hay trêu đùa nào đó.

"Ma... phép thuật?" Benítez khẽ nhắc lại, với vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn người phụ nữ trước mặt, ông bắt đầu có xu hướng ủng hộ ý nghĩ ban đầu của Elena hơn, rõ ràng là vị giáo sư McGonagall này có gì đó kỳ lạ.

Benítez ngồi thẳng người, chuẩn bị kết thúc màn kịch nhàm chán này, nghĩ một lát, rồi lịch sự đáp lời, "Ý bà là ảo thuật, hay là một dạng biểu diễn tạp kỹ nào đó? Không có ý gì khác, nhưng tôi vẫn có xu hướng muốn Elena theo học tại trường trung học công lập hơn."

"Không, tôi chỉ là..." Giáo sư McGonagall lắc đầu, nụ cười trên mặt bà càng rạng rỡ, từ túi áo rút ra đũa phép, vung nhẹ về phía chiếc ghế, chiếc ghế cũ nát nguyên bản "Pặc" một tiếng biến thành một chiếc ghế tựa lưng cao lộng lẫy được bọc đệm lông ngỗng. "...Giống như vậy, phép thuật chân chính."

Sau khi hoàn tất mọi việc, giáo sư McGonagall từ trong áo khoác lấy ra một phong thư làm bằng da dê dày, đặt cạnh giường của Benítez, rồi khẽ vỗ, ánh mắt đảo qua hai người trước mặt, McGonagall nói chậm rãi hơn một chút, "Đây là giấy báo nhập học, dù sao chúng ta đều biết, con không phải người bình thường. Elena, con là một phù thủy bẩm sinh, gia nhập Hogwarts có thể giúp con học cách làm chủ và sử dụng tài năng của mình."

Vẻ mặt điềm tĩnh mà Benítez vẫn giữ vững giờ đây cũng không còn cách nào duy trì, đồng tử ông bất giác đột ngột co rụt lại, kinh ngạc nhìn chiếc ghế bỗng nhiên thay đổi hình dạng, ánh mắt ông di chuyển qua lại giữa Elena và giáo sư McGonagall, há to miệng như muốn hỏi điều gì đó nhưng cuối cùng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Cả căn phòng, tạm thời chìm vào một khoảng im lặng kỳ lạ, không khí dường như đông cứng lại thành một khối băng, dường như chỉ cần thở mạnh hơn một chút cũng sẽ phá vỡ nó.

Có lẽ chỉ vài giây trôi qua, nhưng lại như đã mấy phút đồng hồ, tóm lại, Elena, người vẫn im lặng từ đầu, đã phá vỡ sự tĩnh lặng trong căn phòng trước tiên — tuy nhiên, cách mà cô bé phá vỡ sự im lặng lại không giống bất kỳ cách nào giáo sư McGonagall từng tưởng tượng.

"À."

Cô bé đáp lại một tiếng đơn giản, cúi xuống nhìn lướt qua phong thư đã thấy qua hàng chục lần trên đầu giường, thậm chí không hề có ý định đưa tay ra cầm lấy.

"Còn về việc phù thủy bẩm sinh ư? Giáo viên tiểu học công lập Scotland cũng từng không chỉ một lần nói rằng tôi là một nhà toán học bẩm sinh. Nhưng điều đó không có nghĩa là tương lai tôi nhất định sẽ chọn ngành toán học." Cô bé trả lời với vẻ mặt không chút thay đổi, rõ ràng là không hề bị lời nói của giáo sư McGonagall làm cho dao động.

Dừng một lát, Elena ngẩng đầu, lần đầu tiên chủ động nhìn thẳng vào mắt giáo sư McGonagall, rồi bình tĩnh hỏi ngược lại.

"Xin lỗi, thưa bà. Theo như tôi biết, bằng tốt nghiệp và kinh nghiệm học tập từ trường phép thuật, trong toàn bộ thế giới Muggle, chẳng khác gì một tờ giấy lộn đúng không? — Với điều kiện là, nếu các vị thật sự có cấp bằng tốt nghiệp."

Về lời mời nhập học Hogwarts, ngay từ lần đầu tiên nhận được thư cú, Elena đã suy nghĩ rất rõ ràng về điều đó. Là một người trùng sinh, cô bé hiểu rất rõ rằng, từ giờ trở đi tương lai sẽ thuộc về thế giới Muggle.

So với việc lãng phí trọn bảy năm học những chương trình mang tính kỹ năng như thần chú, Độc dược, Biến hình thuật và các môn khác, cô bé thà dùng khoảng thời gian quý giá đó để học lập trình máy tính hay chiến lược doanh nghiệp, ít nhất những kiến thức này có thể đảm bảo cô bé không phải lo lắng về cơm áo trong vài chục năm tới.

"Là một trường phép thuật với truyền thống ngàn năm, mỗi phù thủy tốt nghiệp đủ tiêu chuẩn từ Hogwarts đều có thể tìm được một công việc khá tốt trong thế giới phép thuật, điều này con không cần quá lo lắng. Có vẻ như con không hiểu rằng, thế giới phù thủy và thế giới Muggle là hai thế giới khác biệt, trong thế giới phép thuật vẫn tồn tại Bộ Pháp thuật, bệnh viện, trường học và những cơ quan khác."

Giáo sư McGonagall nhún vai. Những đứa trẻ xuất thân từ gia đình Muggle phần lớn đều có những băn khoăn như vậy, nhưng chỉ cần giải thích rõ ràng về sự tồn tại của hai thế giới, thì cả phụ huynh lẫn học sinh đều có thể chấp nhận sự thật này.

"Người thật sự không hiểu là các vị mới đúng, tôi hiểu thế giới phép thuật hơn rất nhiều so với những gì các vị tưởng tượng." Elena thở dài, cô bé không có ý định tiếp tục cuộc đối thoại vòng vo như trò ú tim này nữa, giọng nói trầm xuống, toàn bộ thần thái của cô bé trong chốc lát trở nên trưởng thành và nghiêm túc.

"Giáo sư McGonagall, xin mạo muội hỏi một câu, lương tháng của bà ở Hogwarts là bao nhiêu?"

Trước câu hỏi đột ngột này của Elena, giáo sư McGonagall không khỏi ngẩn người, suy nghĩ một lát, rồi khiêm tốn đáp lời.

"Mỗi tháng 80 Galleon vàng, tuy nhiên đó là vì tôi còn kiêm nhiệm chức Phó Hiệu trưởng Hogwarts, so với các giáo sư khác thì lương tháng đương nhiên sẽ cao hơn một chút. À, phải rồi, tiền tệ mà giới phù thủy chúng tôi sử dụng không giống với Muggle, nên con hỏi điều này cũng không có ý nghĩa lớn lắm đâu."

Mặc dù trong giọng nói có vẻ khiêm tốn lạ thường, nhưng cả Benítez và Elena đều có thể rõ ràng cảm nhận được sự kiêu hãnh ẩn giấu đằng sau đó. Hiển nhiên, với tư cách là giáo sư McGonagall, bà vẫn khá hài lòng với đãi ngộ của bản thân.

"Đương nhiên là có ý nghĩa chứ, chỉ cần vẫn còn tồn tại trong xã hội loài người, thì chỉ cần thực hiện một phép chuyển đổi sức mua đơn giản là có thể dễ dàng hiểu rõ toàn bộ hệ thống tiền tệ."

Nghe được câu trả lời này, Elena bất giác khẽ chớp mày, ánh sáng trong mắt cô bé trở nên rạng rỡ, dù chỉ nghe qua giọng điệu, người ta cũng có thể cảm nhận được sự tự tin mạnh mẽ trong lời nói của cô bé, hệt như một vị quốc vương trở về lãnh địa mình thống trị. — Dù sao, ngành tài chính chính là sở trường của cô bé ở kiếp trước mà.

Cô bé loli tóc bạc chắp hai tay lại, hai ngón trỏ gõ vào nhau một cách nhịp nhàng, rồi khẽ nói, "Nếu như tôi không lầm, 1 Galleon vàng = 17 Sickle bạc = 493 Knut đồng. Theo tôi được biết, một cân khoai tây có giá 25 Knut đồng, và tôi cũng biết một bảng Anh có thể mua được 4 cân khoai tây. Nói cách khác, công việc không tồi của giáo sư trong thế giới phép thuật này có mức lương tháng xấp xỉ 400 bảng Anh."

Nói đến đây, Elena dừng lại một chút, khẽ nghiêng đầu, rồi liếc nhìn Benítez đang ở cạnh bên, trong ánh mắt hai người đồng thời thoáng hiện lên một tia cổ quái và buồn cười.

"Vậy rốt cuộc con muốn nói gì?!"

Giáo sư McGonagall bất giác rời khỏi ghế, ngồi thẳng người, giọng nói cao hơn, vẻ mặt không vui hỏi.

Khóe miệng Elena khẽ cong lên, tiếp theo, đã đến lúc cô bé thể hiện rồi.

Tất cả bản quyền của chương truyện này đã được truyen.free đăng ký độc quyền chuyển ngữ.