Mua xong ma trượng, hai người không nán lại Hẻm Xéo quá lâu. Họ đến cửa hàng áo choàng của phu nhân Malkin lấy bộ đồng phục đã đặt may, sau đó, theo lời nài nỉ của Elena, ghé qua tiệm cú mèo Eeylops để mua thức ăn cho con cú non cô bé mới tậu.

Dù Dumbledore gợi ý đặt tên cho nó là Vicat, theo âm đọc của loài cú Whēkau, nhưng Elena đã tự nghĩ ra một cái tên khác. Vừa về đến cô nhi viện, cô bé liền đổi tên nó thành "Dự trữ lương". Cứ thế, mỗi lần cho "Dự trữ lương" ăn, cô bé sẽ cảm thấy mình đang nuôi thú cưng chứ không phải hầu hạ một tiểu tổ tông.

Không biết có phải Dumbledore cố ý hay không, mãi cho đến khi ông dẫn Elena trở lại Gringotts, rồi dùng chìa khóa Khóa Cửa cũ để về lại bờ hồ Lomond, Elena vẫn không hề chạm mặt cặp đôi Hagrid và Harry. Điều này khiến Elena, người vẫn mong chờ được vô tình gặp gỡ cậu bé Harry ngây thơ, không khỏi có chút thất vọng.

"Ta nghĩ, chúng ta tạm biệt nhau tại đây đi."

Sau hành trình Hẻm Xéo kéo dài hơn nửa ngày, Elena bỗng trở nên đặc biệt trầm mặc và ngoan ngoãn. Điều này khiến Dumbledore hơi khó chịu, nhưng ông nghĩ có lẽ cô bé đã mệt mỏi.

Dumbledore vỗ vai Elena rồi đưa cho cô bé một phong thư.

"Hôm nay con mệt lử rồi phải không? Về nghỉ ngơi thật tốt đi. Đây là vé tàu đến Hogwarts của con, ngày một tháng chín – ga King's Cross – đều ghi rõ trên vé. Không còn vấn đề gì khác chứ?"

Elena nhận lấy vé tàu bỏ vào chiếc túi nhỏ mang theo người, rồi nghiêng đầu suy nghĩ, đưa bàn tay trắng nõn ra về phía Dumbledore.

"Còn một việc nữa thưa giáo sư Dumbledore, ngài có phải đã quên đưa sách giáo khoa cho con không ạ?" Cô bé thành thật nói, ánh mắt tràn đầy vẻ tò mò. "Dù sao hiện tại con hoàn toàn không biết gì về chương trình học sắp tới, nếu con có thể chuẩn bị bài một chút thì hẳn sẽ có ích hơn cho việc học sau này."

Dumbledore cúi đầu nhìn cô bé loli tóc bạc, lắc đầu, nở một nụ cười hiền hậu.

"Còn một tháng nữa mới đến khai giảng, khoảng thời gian này con cứ thoải mái vui chơi đi, đừng quá bận tâm đến chuyện học hành."

"Thế nhưng ạ..." Elena cố gắng thử thêm lần nữa, ra vẻ một học sinh chăm ngoan, hiếu học.

"Yên tâm đi, ở Hogwarts, ai cũng bắt đầu học từ những kiến thức cơ bản, dù không chuẩn bị bài cũng chẳng sao. Hơn nữa, ta tin với thiên phú của con, nhất định có thể đứng đầu. Sau khi nhập học, ta sẽ đưa sách giáo khoa đến ký túc xá của con, như vậy hành lý con cần mang cũng sẽ ít hơn, phải không?"

Dumbledore từ chối một cách kiên quyết mà không hề lay chuyển.

Phải biết, nếu không cân nhắc đến mức độ nhạy cảm quá mức, trước đó tại tiệm đũa phép của Ollivander, Dumbledore thậm chí đã định để Ollivander trực tiếp gửi đũa phép đến Hogwarts từ đời trước để ông bảo quản.

Bởi vì "Đạo luật Hạn chế Hợp lý Phù thủy Vị thành niên" trên thực tế tồn tại một lỗ hổng không hề nhỏ – nó không có quy định rõ ràng nào đối với những phù thủy nhỏ chưa bắt đầu học phép thuật.

Nói chính xác hơn, mỗi học sinh năm nhất Hogwarts, kể từ giây phút mua được đũa phép ở Hẻm Xéo cho đến khi vào Hogwarts bắt đầu đi học, đều nằm trong khoảng thời gian không có sự giám sát hoàn toàn. Dù sao, thông thường mọi người đều ngầm thừa nhận rằng khả năng thi triển phép thuật của các phù thủy nhỏ trong giai đoạn này là bằng không.

Tuy nhiên, với chỉ số thông minh, khả năng hành động và khả năng gây rắc rối của cô bé loli tóc bạc, Dumbledore đã có mức độ hiểu biết tương đối. Ông không muốn đợi đến khi "Ty sự cố và tai hại ma pháp" phải xuất động rồi mới bị ép buộc đi thu dọn bãi chiến trường cho Elena.

"Ừm, vậy nếu không xem sách về thần chú, độc dược, thì một số sách giới thiệu phổ biến cơ bản cũng có thể cho con xem để tiêu khiển chứ ạ?"

Thấy thái độ của lão phù thủy kiên quyết, Elena đáng yêu chớp chớp mắt, chủ động lùi một bước nói.

"Sách giới thiệu phổ biến cơ bản? Nói thử xem..." Dumbledore suy tư gõ gõ mười ngón tay, trên mặt lộ ra một tia thả lỏng, tò mò hỏi.

Elena "bá" một cái giơ tay phải lên, vui vẻ nhảy nhảy, mặt mày tràn đầy vẻ tò mò nói: "Đầu tiên là 'Lịch sử Ma pháp', con tin rằng trong lịch sử lâu dài của thế giới phép thuật nhất định có rất nhiều câu chuyện thú vị."

"Cái này thì không vấn đề, tuy rằng ta đoán chừng con có thể sẽ thất vọng đấy."

Dumbledore nhẹ nhõm nhún vai, rồi từ trong túi áo được yểm chú chú không dấu vết lấy ra một tác phẩm vĩ đại nặng trịch đưa cho cô bé loli – thà rằng cứ để Elena ngủ gật trong tiết Sử Ma pháp của giáo sư Binns, chi bằng bây giờ cứ tận dụng lúc cô bé còn hứng thú học được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

"Ừm, nếu có thể, thì là cuốn 'Ngàn loại thảo dược và nấm kỳ diệu' của cựu hiệu trưởng Phyllida Spore. Trước đó khi ở văn phòng hiệu trưởng, bà ấy có gợi ý con tìm hiểu kiến thức về lĩnh vực này. Về chuyện này, ngài có thể xác nhận với bà ấy ạ."

Nhìn thấy thần sắc Dumbledore dần trở nên trầm tĩnh lại, khóe miệng Elena khẽ nhếch lên, từ tốn nói tiếp.

"'Ngàn loại thảo dược và nấm kỳ diệu', ừm, cựu hiệu trưởng Phyllida Spore nói sao?" Dumbledore khẽ nhíu mày, cẩn thận suy nghĩ một chút. Dường như khả năng Elena tiếp xúc với thực vật ma pháp trong một tháng tới là không lớn, vả lại nếu là lời đề nghị của cựu hiệu trưởng thì ông cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản.

"Được thôi, nhưng con phải hứa với ta, không được tự tiện dùng hay mua bất kỳ thực vật ma pháp nào."

"Con thề!"

Elena trịnh trọng thề xong, rất nhanh, trên tay cô bé lại có thêm một cuốn sách. Cô bé loli tóc bạc vui sướng híp mắt, lộ ra hàm răng mèo đáng yêu, cẩn thận từng li từng tí nói:

"Ừm, cái đó, giáo sư Dumbledore, còn cuốn cuối cùng..."

"Ta biết, ta biết. 'Sinh vật huyền bí và nơi tìm thấy chúng' do ngài Newt Scamander viết, đúng không?"

Không đợi Elena mở lời, Dumbledore đã đoán trước một bước trả lời, lấy ra một cuốn sách bìa xanh lớn đặt vào tay Elena. "Tuy nhiên, đã con muốn ba cuốn sách này, vậy còn cần phải đồng ý với ta một điều – trước khi khóa học bắt đầu, không được sử dụng phép thuật."

"Không vấn đề, ngài cứ yên tâm ạ."

Elena không chút do dự đồng ý. Thực ra Dumbledore đã quá lo lắng rồi. Phép thuật không chỉ đơn thuần là niệm vài câu thần chú, mà thường còn cần phải phối hợp với ngữ điệu và thủ thế đặc biệt. Tất nhiên trong trường học sẽ có thầy cô cầm tay chỉ dạy, hà cớ gì cô bé phải tự mình thử nghiệm lung tung chứ?

Phải biết, trong một tháng sắp tới, cô bé còn có chuyện quan trọng hơn cần phải làm.

Dumbledore bỗng cảm thấy một trận hoảng hốt. Ông dừng lại nhìn kỹ cô bé loli tóc bạc, dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của ông, câu trả lời của cô bé rõ ràng không giống như qua loa cho xong.

Vậy rốt cuộc vấn đề là gì, chẳng lẽ Voldemort và Harry Potter bên kia có tình huống mới nào xảy ra sao?

Dumbledore nhíu mày, cố gắng trấn áp sự bất an trong lòng, định tranh thủ thời gian về trường học điều tra một chút, rồi xoa đầu Elena nhỏ, ôn hòa nói lời tạm biệt.

"Vậy tạm thời cứ như thế, nếu còn vấn đề gì, con hãy viết thư nhờ cú mèo nhỏ của con đưa đến, nó biết Hogwarts ở đâu. Nhưng ta đề nghị mấy ngày nay con tốt nhất nên để nó nghỉ ngơi một chút."

Dumbledore chỉ vào con cú nhỏ "Dự trữ lương" đang co ro ủ rũ trong góc lồng, nó dường như có chút "choáng bởi Khóa Cửa".

"Vâng, con biết rồi, xem ra nó còn cần ăn nhiều một chút để khỏe mạnh hơn thì phải."

Elena nhìn con gà yếu ớt của mình, bĩu môi tỏ vẻ chê bai, gật đầu đáp.

Sau đó, trong không khí vang lên một tiếng "bụp", Dumbledore trực tiếp huyễn ảnh di chuyển rời khỏi bờ hồ Lomond.

...

"Giáo sư Dumbledore?"

"Giáo sư Dumbledore ngài còn đó không ạ?"

Elena đứng bên hồ, gọi vài tiếng về phía khoảng không không một bóng người xung quanh, xác định Dumbledore đã thực sự rời đi.

Cô bé loli ngồi xổm xuống, lung lay chiếc lồng cú mèo, một mặt tiếc rẻ nói với con cú bên trong: "Dự trữ lương, nhìn thân thể mi yếu ớt thế này, chắc cũng chẳng sống được bao lâu, hay là để ta ăn mi đi!"

Cú! ⊙? ⊙!

Con cú nhỏ vốn dĩ trông ủ rũ rệu rã liền trợn tròn hai mắt, trong nháy mắt đứng thẳng lên, tinh thần gấp trăm lần bắt đầu vỗ cánh bay nhảy.

"Hừ, ta biết ngay mi đang giả chết mà."

Cô bé tức giận nhăn mũi, cô bé còn chưa thấy con vật nào khi bị bệnh mà đôi tai vẫn có thể xoay vòng linh hoạt như vậy.

Sự thật chứng minh, dù có thể là loài cú Whēkau cuối cùng trên thế giới, nhưng trí tuệ của "Dự trữ lương" ít nhất cũng không tồi.

"Đi lên, ta cần mi giúp ta truyền tin cho Benítez, chính là người đàn ông ở trong căn nhà đá xanh phía sau nhà thờ thị trấn nhỏ ấy. Sau đó dẫn hắn đến đây, mấy ngày nay hắn sẽ cho mi ăn."

Elena vươn tay, ôm con thú cưng nhỏ của mình ra khỏi lồng. Cô bé "xoẹt" một tiếng xé xuống một trang giấy trống tương đối nhiều từ cuốn sách "Lịch sử Ma pháp", lấy cây bút chì vừa mua hôm nay ra viết lên đó.

【 Cha già, bên hồ đều là quần áo và hành lý của con, làm phiền giúp con mang vào phòng nhé. Con cú này là thú cưng của con, tên là "Dự trữ lương", đừng ăn thịt nó, tạm thời giúp con cho nó ăn. 】

【 Con lại đi Luân Đôn một chuyến, sẽ nhanh chóng trở lại. 】

Dừng một chút, Elena lại bổ sung một câu.

【 Nếu ba ngày sau con vẫn chưa về, hãy để "Dự trữ lương" gửi thư cho Dumbledore, nói cho ông ấy biết, con đã bị yêu tinh Gringotts bắt đi rồi. – Con gái trung thực, đáng yêu, dễ thương của cha, Elena Caslaner 】

Viết xong tin nhắn, Elena cầm lấy cuốn "Sinh vật huyền bí và nơi tìm thấy chúng" và "Ngàn loại thảo dược và nấm kỳ diệu", đứng dậy đi về phía nhà ga dẫn đến Luân Đôn, một bên trịnh trọng lần nữa sờ vào túi ngực mình.

Hành trình Hẻm Xéo trong truyện cổ tích đã kết thúc.

Mà trò hay, hiện giờ mới thật sự bắt đầu...

Mọi tinh hoa của chương truyện này, độc quyền chỉ có tại truyen.free.