Ga cuối, ga London Paddington đã đến, kính mời quý khách tuần tự xuống tàu.

Đoàn tàu rung lắc cuối cùng cũng dừng hẳn, nhân viên tàu gõ chuông, nhắc nhở hành khách trên toa đã đến nơi.

Elena liếc nhìn cuốn sách "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng" trên tay, hài lòng khẽ khép lại, vặn vẹo chiếc cổ hơi cứng, rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Màn đêm đã bao trùm hoàn toàn thành phố London, London cuối thế kỷ XX vẫn chưa rực rỡ ánh đèn như sau này, những người đi đường khoác áo màu sẫm vội vã qua lại dưới ánh đèn đường mờ ảo.

"Vậy thì, tiếp theo sẽ là thông qua lối đi ở Quán Cái Vạc Lủng để đến Hẻm Xéo... Ồ, phải rồi, làm sao để đến Quán Cái Vạc Lủng đây?"

Một mình ôm hai cuốn sách ngồi trên ghế dài tại ga, nụ cười trên mặt Elena dần tắt.

Mặc dù ký ức ban đầu của nàng bắt đầu từ các con phố London, nhưng thực tế, nàng chưa lang thang được bao lâu đã được Benítez tốt bụng nhặt về.

Vì vậy, đối với tòa thành phố rộng lớn này, Elena có thể nói là hoàn toàn xa lạ, càng không cần phải nói đến vị trí cụ thể của Quán Cái Vạc Lủng – nơi mà 99% sẽ không được đánh dấu trên bản đồ Muggle.

Elena lần đầu tiên ý thức được rằng, nếu không có người dẫn đường, năng lực ẩn giấu của thế giới phép thuật thật sự quá mạnh mẽ.

Chỉ riêng Bùa Không Thể Đánh Dấu và Bùa Xua Đuổi Muggle, hai thần chú này đã đủ sức che giấu bất kỳ lối đi phép thuật nào trong bất kỳ thành phố nào, dưới mức độ kiểm tra thấp.

"Xem ra, chỉ đành tìm cách đến Bộ Pháp Thuật nhờ giúp đỡ vậy..."

Ga tàu trong đêm tối tuyệt đối không phải nơi thích hợp cho một cô bé ở lâu. Sảnh đợi ấm áp và những chiếc ghế dài êm ái sẽ nhanh chóng thu hút không ít người vô gia cư lang thang trong thành phố đến tụ tập.

Nếu như nguyên tác miêu tả không sai, Elena còn nhớ rõ lối vào dành cho khách của Bộ Pháp Thuật Anh Quốc nằm gần Bộ Quốc Phòng Anh, tại một bốt điện thoại màu đỏ bị bỏ hoang, đã được yểm Bùa Xua Đuổi Muggle. Từ trong bốt điện thoại, chỉ cần quay số 62442 ("MAGIC").

Theo lời nhắc nhở của tổng đài viên, tiền xu trong khe sẽ rơi ra kèm theo một tấm giấy thông hành, đồng thời bốt điện thoại sẽ hạ xuống lòng đất, dẫn thẳng đến sảnh chính của Bộ Pháp Thuật ở tầng tám.

Là một nữ phù thủy lai, Bùa Xua Đuổi Muggle đương nhiên sẽ không có bất kỳ tác dụng gì đối với Elena. Vấn đề duy nhất là, tiểu thuyết nguyên tác lại không hề miêu tả quá chi tiết vị trí của chiếc bốt điện thoại màu đỏ bị bỏ hoang này, và nàng cũng không chắc khu vực "phụ cận" được nhắc đến rốt cuộc rộng lớn đến mức nào.

"Tóm lại, cứ đến đó xem sao đã."

Elena nhanh chóng hạ quyết tâm, chuẩn bị đứng dậy rời khỏi nhà ga.

Dù sao chỉ cần vào được Bộ Pháp Thuật, Elena cũng có thể dùng sức mạnh của đồng Galleon để thuận lợi đến Hẻm Xéo.

Cúc cu, cúc cu a ~

Lúc này, từ giữa không trung truyền đến tiếng cú mèo kêu kỳ lạ.

Ngay sau đó, Elena cảm nhận được một vật nhỏ lông xù từ không trung lao thẳng vào lòng nàng, rồi nũng nịu cọ qua cọ lại trên người nàng.

"Dự Trữ Lương? Sao ngươi lại đến đây?"

Elena dùng hai tay ôm lấy cú mèo nhỏ trước ngực, tò mò hỏi. Trong ấn tượng của nàng, lúc này nó hẳn phải ngoan ngoãn ở lại cô nhi viện của Benítez mới phải.

Cúc cu ~

Cú mèo nhỏ đậu trên đầu gối Elena, hưng phấn vẫy cánh hai lần. Elena lúc này mới chú ý dưới chân nó còn mang theo một phong thư dày cộp.

【 Hãy chú ý an toàn, giữ liên lạc mỗi ngày. Nếu ngày mai trước bữa tối ta không nhận được hồi âm, ta sẽ thông báo cho ông Burley, vị gia tinh chuyên cung cấp đồ ăn thức uống kia. —— Benítez 】

Ngoài ra, trong phong thư còn kèm thêm hai ngàn bảng Anh, cùng mấy tờ giấy viết thư trống và một cây bút chì nhỏ.

"Ngày nào cũng phải báo cáo hành trình sao, đúng là một ông chú phiền phức, rõ ràng có hiểu gì đâu chứ." Elena khẽ làu bàu oán trách, khóe miệng hơi cong lên, cẩn thận gập lá thư lại rồi cất vào ngực.

Vấn đề nàng đang đối mặt lúc này không phải chuyện có thể giải quyết chỉ bằng bảng Anh.

Chờ một chút, ngoài việc đến Bộ Pháp Thuật xin giúp đỡ, hình như còn có một cách khác?

Ánh mắt tiểu loli tóc bạc dừng trên thân Dự Trữ Lương đang đậu trên đầu gối. Lúc này, chú cú nhỏ hưng phấn không thôi vỗ cánh vì lần đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ đưa thư đường dài thành công. Mà nói mới nhớ, làm thế nào nó lại có thể vượt qua quãng đường xa đến thế để tìm chính xác được mình nhỉ?

Mắt Elena sáng bừng, nàng nâng Dự Trữ Lương lên và vui vẻ hôn một cái, đôi mắt lấp lánh nhìn chú cú nhỏ trong lòng bàn tay.

"Dự Trữ Lương, ta thật sự yêu ngươi chết mất thôi!"

Cúc cu? ⊙▽⊙!

Theo Elena, những chú cú trong thế giới phép thuật, ngoài việc có thể đưa thư và có chất thịt ngon hơn, còn có vô số công dụng phái sinh có thể khai thác.

Trên thực tế, với vai trò là mối liên kết quan trọng giữa thế giới phép thuật và thế giới hiện thực, những chú cú đảm nhiệm việc đưa thư, nói rộng ra, cũng có thể được xem là một loại sinh vật thần kỳ — tuy bản thân chúng không có ma lực, nhưng chúng có thể cảm nhận ma lực và tiến vào những khu vực bị ma pháp che giấu một phần.

Chỉ cần không phải phù thủy cố ý che giấu hoặc quấy nhiễu, cú mèo luôn có thể đưa thư tín đến tay người nhận một cách chính xác. Do đó, hiển nhiên những chú cú đưa thư có thể phân biệt, hoặc nói chính xác hơn, có thể khóa chặt tọa độ của một công dân đặc biệt nào đó trong phạm vi nhất định.

Mà vì vậy, một vấn đề thực dụng khác có thể suy ra là, theo một ý nghĩa nào đó, cú mèo trong giới phép thuật có thể được dùng như một loại tinh linh dẫn đường hay thậm chí là thiết bị dò tìm.

Dù sao, ngươi chỉ cần viết một phong thư rồi giao cho cú mèo, nó rất có thể sẽ giúp ngươi tìm thấy mục tiêu. Nhất là khi m���c tiêu này nằm ở một tọa độ cố định, ví dụ như Hogwarts, hoặc như — Quán Cái Vạc Lủng.

Ôm chú Dự Trữ Lương nhỏ, Elena đi qua hết con phố bình thường này đến con phố khác, ngang qua tiệm sách, cửa hàng băng đ��a, tiệm hamburger, rạp chiếu phim. Cuối cùng, nàng dừng lại trước một cửa hàng sách lớn và một cửa hàng băng đĩa ở hai bên, ở giữa là một quán rượu nhỏ hẹp, bẩn thỉu. Những đám đông vội vã đi qua thậm chí không thèm liếc nhìn nó, cứ như thể họ căn bản không thấy gì vậy.

"Dự Trữ Lương vất vả rồi, khụ khụ, phong thư này không cần gửi đâu."

Nhìn chú cú mèo nhỏ đang ngậm tờ giấy trong miệng, hưng phấn vẫy cánh muốn bay vào quán rượu, Elena mỉm cười, nhẹ nhàng lấy tờ giấy ra khỏi mỏ nó. Trên đó viết: 【 London – Quán Cái Vạc Lủng – Gửi Tom Abbott (Tom Abbott) 】.

Elena có thể nhớ được tên của ông chủ Quán Cái Vạc Lủng, là nhờ vào vô số tác giả viết fanfiction Harry Potter ở kiếp trước, những người đã không ngừng nhắc đến (thực ra là để tăng số lượng chữ) nhân vật Hannah Abbott. Điều này khiến nàng đặc biệt đi tìm hiểu một chút thông tin liên quan đến 【 Hannah Sắt Đá 】, và nhờ đó mới biết được một chi tiết nhỏ ít người để ý như vậy. (Xem thêm chi tiết tại đây)

Bằng không, biện pháp cuối cùng của nàng sẽ là để Dự Trữ Lương mang theo đồng Galleon đi tìm yêu tinh Gally Vickers ở Gringotts nhờ dẫn đường. Nhưng nếu làm vậy, chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng không thể kiểm soát đối với các kế hoạch sau này của nàng.

Lắc đầu, Elena không chần chừ thêm nữa, đẩy cửa Quán Cái Vạc Lủng và bước thẳng vào.

Trái ngược hoàn toàn với khung cảnh vắng vẻ, yên tĩnh bên ngoài, bên trong quán rượu vô cùng chật chội và ồn ào. Rõ ràng, đối với những phù thủy đã bận rộn cả ngày, việc có thể ngồi xuống làm một chén là một điều vô cùng vui vẻ. Trong không gian nhỏ bé, tối tăm, dơ bẩn, nóng bức và khói thuốc lượn lờ, một người đàn ông tóc gần như trọc, trông giống quả óc chó khô héo, đó chính là chủ quán Tom Abbott, đang ra sức chào mời khách.

Không một ai chú ý đến cô bé vừa bước vào, Elena cũng nhân cơ hội ung dung tự tại, trực tiếp đi xuyên qua quầy bar, tiến vào sân trong có tường bao quanh. Nơi đây ngoài một thùng rác và một ít cỏ dại, chẳng còn gì khác.

Tiểu loli tóc bạc ngẩng đầu lên, nghiêm túc đếm: "Bắt đầu từ viên gạch phía trên thùng rác, đếm lên ba viên – rồi đếm ngang sang mấy viên nữa – chắc hẳn là chỗ đó."

Ban đầu nàng còn hơi lo lắng liệu cách tính toán nguyên thủy này có vấn đề gì không, nhưng ngay khoảnh khắc ngẩng đầu lên, nàng liền hiểu rõ. Trong phạm vi khu vực đó, rõ ràng có một viên gạch tường bị mài mòn nhiều hơn hẳn so với những viên xung quanh, tựa hồ là do thường xuyên bị người ta chạm vào.

"Một, hai, ba..."

Elena đặt hai cuốn sách trong tay xuống chân làm đệm, nhón gót, thân mình áp vào tường, cố sức vươn tay nhẹ nhàng gõ ba cái vào viên gạch đó, sau đó vội vàng lùi xuống, hồi hộp nhìn bức tường.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, viên gạch nàng vừa gõ bỗng rung chuyển, bắt đầu di chuyển, một lỗ nhỏ xuất hiện ở giữa. Lối vào hang động ngày càng lớn, không lâu sau liền hiện ra một con đường lát đá cuội rộng lớn, uốn lượn quanh co, chẳng thấy đâu là điểm cuối.

"Phù, cuối cùng cũng đến nơi rồi. Mục tiêu quan trọng nhất trong năm mới, phải cao lên nữa."

Elena thở phào một hơi, trên mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ. Tay trái nàng cầm lấy sách, tay phải nhấn chú Dự Trữ Lương đang đậu trên vai vào trong cổ áo, chỉ để lộ mỗi cái đầu nhỏ ra ngoài, rồi vội vàng chạy vào trong.

"Chỉ mong Gringotts hoạt động 24/24 giờ..."

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free và chỉ xuất hiện tại đây.