Những ai gắn bó với chữ nghĩa, đại khái có thể chia thành mấy loại.

Một loại là giới học thuật nghiên cứu, bất kể thuộc lĩnh vực khoa học xã hội hay khoa học tự nhiên, đương nhiên trong giới phép thuật thì có thêm một nhánh lý luận pháp thuật. Họ gánh vác trọng trách truyền bá và sáng tạo tri thức, như Bathilda Bagshot, Albus Dumbledore, Newt Scamander, kỳ thực đều là những nhân vật hàng đầu trong lĩnh vực này.

Loại thứ hai là giới truyền thông chạy theo lợi ích, điển hình như Rita Skeeter của tờ «Nhật Báo Tiên Tri». Công việc thường nhật của họ là khai thác và lan truyền đủ loại tin tức nóng hổi, khi cần thiết cũng có thể thêm thắt, trau chuốt để thu hút sự chú ý của độc giả.

Dù vậy, họ cũng không dám tùy tiện xuyên tạc tin tức, bởi để đảm bảo uy tín của mình, trong đa số trường hợp, những người làm truyền thông báo chí này đều không dám làm quá lố, chỉ dừng lại ở mức khuấy động cảm xúc công chúng.

Còn loại cuối cùng, chính là những tác giả theo trường phái viễn tưởng như Xenophilius Lovegood.

Trong mắt họ, thế giới có một cách mở ra hoàn toàn khác biệt. Đối với những người hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của riêng mình, câu nói phổ biến nhất khi giao tiếp là: "Tôi không muốn bạn cảm thấy thế, tôi muốn tôi cảm thấy thế."

Nói nghiêm khắc mà xét, tác gia tiểu thuyết bán chạy nổi tiếng trong giới phép thuật, Gilderoy Lockhart, cũng là loại người như vậy.

Chỉ có điều, so với Lockhart, sự cố chấp của ông Lovegood còn nghiêm trọng hơn một chút.

Điều này có thể thấy rõ qua việc tờ «Kẻ Luận Tội» của ông ta kiên trì đăng tải đủ loại chuyện lạ xã hội. Dù bị ảnh hưởng đến danh tiếng, Xenophilius vẫn chỉ chăm chăm theo đuổi cái mà ông ta cho là "chân tướng", và loại người này thường được miêu tả bằng một tính từ rất đặc trưng là "cứng đầu".

Trong một phòng học trống cạnh phòng sinh hoạt chung Hufflepuff.

Xenophilius Lovegood nhìn Dumbledore và Elena rồi nói.

"Chắc chắn giới phép thuật đã xảy ra chuyện lớn gì rất quan trọng phải không? Tôi muốn nói là sự xuất hiện của ngài ở Hẻm Xéo, Hogwarts bị thế chấp, dấu hiệu hoạt động của Chúa Tể Hắc Ám ở nước ngoài, lịch sử Hogwarts... Mặc dù tôi không rõ ràng tất cả những điều này rốt cuộc có mối liên hệ như thế nào, nhưng tất cả đều trực tiếp hoặc gián tiếp có dấu vết của ngài tham dự."

Theo giao ước trước đó, Elena đã trả lại con gà béo đầu bẹt bị giam giữ trong ký túc xá nữ sinh cho Luna. Chuyện tiếp theo là thảo luận về việc quản lý «Kẻ Luận Tội» cùng các bài viết tiếp theo chứng minh kỷ nguyên phép thuật.

Tuy nhiên, so với kỷ nguyên phép thuật, Xenophilius Lovegood hiển nhiên quan tâm đến những điều khác hơn.

Có lẽ bầu không khí thân thiện ở cổng tòa thành trước đó đã tiếp thêm cho ông Lovegood một chút dũng khí kỳ lạ, khiến ông gần như không suy nghĩ mà trực tiếp mở ra một phân đoạn "phỏng vấn phóng viên" đầy lúng túng như vậy.

"Ây..."

Elena chớp chớp mắt, cố gắng nghĩ cách làm sao để lấp liếm cho qua chủ đề này.

Cần biết rằng, lão già bên cạnh cô lúc này không phải Albus Dumbledore thật. Khi đối mặt với những câu hỏi bất ngờ nằm ngoài kịch bản, không chừng sẽ có câu trả lời nào đó lộ tẩy, nhất là về chuyện thế chấp Hogwarts. Về điểm này, Elena không chắc Grindelwald có nắm rõ lập trường thống nhất hay không.

Nhưng vấn đề khá lúng túng là Xenophilius đang hỏi "Dumbledore", còn Elena nhất thời cũng không tìm được điểm thích hợp để chen vào, giúp "Dumbledore" ứng phó.

Chẳng đợi Elena nghĩ ra lời giải thích, bên tai cô đã vang lên giọng điệu điềm nhiên của Dumbledore.

"Chẳng qua là trùng hợp mà thôi. Là một lão già nhiều tuổi, lại làm hiệu trưởng Hogwarts bao nhiêu năm, tôi không thể không thừa nhận một điều, tôi thực sự rất dễ trở thành trung tâm của đủ loại sự kiện trong giới phép thuật."

Dumbledore lịch sự mỉm cười, ôn hòa lắc đầu nói.

"Nếu ngài có chú ý đến «Nhật Báo Tiên Tri» đầu tuần này, hẳn là sẽ biết rõ Bộ Pháp Thuật đã bác bỏ các tin đồn tương ứng, cả trong nước lẫn nước ngoài. Vì vậy... chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về kỷ nguyên phép thuật nhé?"

Elena nhíu mày, có chút bất ngờ nhìn sang bên cạnh.

Cái lão già này, ứng phó tương đối thành thục đấy chứ, không hổ là Ma Vương từng khuấy đảo cả thế giới.

"Tôi xưa nay không tin tưởng đưa tin của «Nhật Báo Tiên Tri», trên đó toàn là lời nói dối thối nát và những lời tâng bốc."

Xenophilius Lovegood có chút ghét bỏ nhíu mày, nói rất rõ ràng, trên mặt hiện rõ vẻ cố chấp.

"Đương nhiên, một kế hoạch khổng lồ và phức tạp như vậy tự nhiên chỉ có thể giữ bí mật, việc ngài phủ nhận cũng là hợp tình hợp lý. Nhưng tôi chỉ muốn nhắc nhở giáo sư Dumbledore một điều, ngài nhất định phải cẩn thận những yêu tinh giả vờ quy phục. Theo tôi được biết, chúng còn có một đội quân vô cùng đáng sợ, chúng rất có khả năng đã thu phục một nhóm Quấy Nhiễu Manh khổng lồ, có thể phản công giới phép thuật bất cứ lúc nào."

Muốn thuyết phục một người đơn thuần theo chủ nghĩa lý tưởng thực sự không phải là chuyện dễ dàng.

Mà quan trọng nhất là, ông Lovegood với lối tư duy kỳ quái độc đáo này, lần này ở một mức độ nào đó thực sự đã đoán trúng một phần chân tướng. Mặc dù về chi tiết và nhân quả, có lẽ sẽ có rất nhiều yếu tố do ông ta tự suy diễn thêm.

"Yêu tinh? Quân đội? Quấy Nhiễu Manh?"

Chỉ thấy Dumbledore nhướng mày, trên mặt hiện lên một tia hoang mang.

"Khụ khụ khụ, quả nhiên không thể qua mắt ngài được, ông Lovegood."

Đúng lúc này, Elena ho nhẹ một tiếng, đôi mắt xanh hồ nước ánh lên vẻ suy tư.

"Nhưng đối với điểm này, giáo sư Dumbledore đã sớm cân nhắc đến. Mặc dù mắt thường không thể phát hiện Quấy Nhiễu Manh, nhưng chỉ cần sử dụng một bùa chú cải tiến đơn giản, có thể tránh được chúng bay vào tai, làm đầu óc mọi người hỗn loạn."

"Ôi, tôi biết ngay mà, tôi biết ngay mà."

Ánh mắt Xenophilius Lovegood trong nháy mắt sáng rực lên, ông ta nhanh chóng gật đầu, kích động nói.

"Đương nhiên, đương nhiên! Là một trong những phù thủy thông minh nhất thế giới, giáo sư Dumbledore chắc chắn biết về những sinh vật nhỏ bé đáng ghét và nguy hiểm này. Có lẽ ngài có thể tìm hiểu một chút về Kính Nhìn Yêu Tinh mà tôi gần đây đang nghiên cứu."

"Ừm? Chờ một chút, ông Lovegood..."

Dumbledore nhíu mày, ánh mắt qua lại trên mặt Elena và Xenophilius. Sự nghi hoặc trong mắt ông dành cho hai người này càng lúc càng nhiều: rốt cuộc từ đầu đến giờ họ đang nói cái gì vậy?

Thế nhưng, không đợi lão phù thủy nói hết lời, ông bỗng cảm thấy một bàn tay nhỏ kéo ống tay áo mình về phía bên cạnh.

"Xin lỗi ông Lovegood, có một số việc tôi có thể cần thương lượng với giáo sư Dumbledore một chút."

Elena hơi xấu hổ cười cười, lập tức nhỏ giọng thì thầm bên tai Dumbledore: "Ông ơi, qua đây một chút, kế hoạch của chúng ta có lẽ cần thay đổi tạm thời một chút, con đột nhiên có một ý hay hơn."

"? Ách... Được thôi."

Sắc mặt Xenophilius Lovegood có chút ngây ra, ông ta hơi kỳ lạ nhìn Dumbledore bị Elena nửa kéo nửa lôi ra cửa, không rõ vì sao lại gật đầu, trong lòng không hiểu sao đột nhiên dấy lên một cảm giác ngưng trệ vi diệu.

Trong một góc khuất bên ngoài cửa phòng học.

"Đây là một cơ hội tuyệt vời. Lão củ cải tinh quái kia tạm thời đang bận rộn, không thể đến quấy nhiễu hành động của chúng ta. Vì vậy, tranh thủ khoảng thời gian quý giá này, chúng ta hoàn toàn có thể làm được nhiều hơn."

Elena nói với tốc độ cực nhanh, vừa liếc nhìn hướng phòng học, trong đôi mắt lóe lên thần thái tựa như tinh quang.

"Chúng ta hoàn toàn có thể nhân cơ hội này, triệt để buộc «Kẻ Luận Tội» vào cỗ xe chiến lược tương lai của chúng ta, có được một trận địa tuyên truyền hoàn toàn nằm dưới sự khống chế của mình. Ngài hẳn phải biết điều này có ý nghĩa gì."

"Ồ?" Dumbledore nhướng mày, đầy hứng thú nhìn tiểu nha đầu tóc trắng trước mặt, "Ta không rõ lắm, chúng ta đã nói trước rồi, ta sẽ không giúp ngươi thi triển bất kỳ bùa đoạt hồn hay uy hiếp nào đâu..."

"Không cần phiền phức như vậy, chỉ cần đưa họ đến kim khố dưới lòng đất Hogwarts là được."

Elena xua xua ngón tay, nở một nụ cười ranh mãnh: "Những bí mật nguy hiểm chung, cái giá phải trả khó lường, những viễn cảnh tươi đẹp có thể dự đoán – những thứ này có ích hơn nhiều so với bất kỳ bùa chú nào. Đây chính là những gì ngài đã dạy con trước đây."

"Kim khố dưới lòng đất Hogwarts... Ngươi nói là những vàng bạc từ Gringotts ư?!"

Dumbledore liếc nhìn Elena một cách sâu sắc, khóe miệng khẽ nhếch một cái gần như không thể nhận ra: "Ngô, ta cũng không tìm thấy chỗ đó ở đâu, Albus chưa bao giờ nói cho ta vị trí cụ thể."

Đối mặt với nghi vấn của lão phù thủy, chỏm tóc ngốc trên đỉnh đầu Elena vốn đã sớm chuẩn bị bỗng đắc ý lắc lư.

"Không sao, gia tinh bọn họ đều biết. Đừng quên, ngài hiện tại chính là Albus Dumbledore đấy. Cứ để Burley và các gia tinh khác dẫn đường là được, nếu con không nhầm, chúng có thể trực tiếp Ảo Ảnh Hiện Hình bên trong tòa thành."

"Ừm, vậy cũng đúng, xem ra lời ngươi nói quả thực có tính khả thi. Bất quá..."

Dumbledore như có điều suy nghĩ khẽ gật đầu, cười như không cười nhìn Elena, chậm rãi nói.

"Ta hiện tại lại là Albus Dumbledore, chuyện như vậy nghĩ đến v���n còn có chút không ổn. Hơn nữa, nếu ta nhớ không lầm, ba "con gà ăn mày" hôm qua hình như không bao gồm thỏa thuận về mặt này nhỉ?"

"Thêm một cái! Ngô... hai cái! Đừng quên, lúc ở tòa thành Nurmengard, ngài đã hứa với con những gì."

Elena bĩu môi, không chút do dự nói.

Quả nhiên, cô biết lão già này sẽ nhân cơ hội tăng giá. Nhưng cô không có thời gian lúc này để cò kè mặc cả với lão Ma Vương, trực tiếp đưa ra cả lợi ích lẫn tình cảm, muốn một lần nắm chắc được giao dịch mua một tặng một này.

"Nurmengard? Ta không nhớ là có nợ ngươi cái gì."

Chỉ thấy "Dumbledore" nheo mắt, lắc đầu bất động.

"Cần biết rằng, để trao đổi, ta cũng đã dạy cho ngươi ít nhất hơn chục loại phép thuật, cùng một số năng lực pháp thuật tuyệt đối không thể học được trong trường học, tỉ như khả năng cường hóa sức mạnh phi thường của ngươi..."

"Hơn chục loại?! Cường hóa phép thuật?!"

Elena không thể tin được trừng to mắt, có chút khoa trương hú lên một tiếng quái dị, vẻ mặt đau lòng nhìn lão già vô sỉ đang trắng trợn đổi trắng thay đen trước mặt. Mặc dù cô biết nói thách giá trên trời và đòi trả tiền ngay tại chỗ là thao tác cơ bản của Ma Vương.

Nhưng hành vi chơi xấu trực tiếp như thế này vẫn là quá đáng một chút chứ?!

"Ngoại trừ Bùa Nổ và Bùa Dọn Dẹp, ngài còn dạy cái gì? Về phần ma văn, nói nghiêm khắc mà xét thì cũng chỉ có một cái hiệu quả chữa trị 【Ur 】 mà thôi, còn lực lượng cuồng bạo 【Rua 】 về sau là do con tự mình tìm tòi ra được."

"...Ừm, ta hiểu rồi."

Ánh mắt Dumbledore lóe lên một tia giật mình, ông khẽ gật đầu: "Hai "con gà ăn mày" đúng không? Ta đồng ý."

"Hả?"

Elena có chút nghi ngờ nhìn Dumbledore trước mặt. Cô đột nhiên cảm thấy, dường như có chỗ nào đó không ổn.

Chẳng đợi cô bé suy nghĩ nhiều thêm, lão phù thủy trực tiếp nắm tay cô, một lần nữa quay trở lại phòng học, nhìn Xenophilius Lovegood đang chờ đợi trong phòng với vẻ mặt ấm áp, bình tĩnh hỏi.

"Ông Lovegood, ngài thật sự muốn biết tất cả chân tướng sao?"

Vừa nói, lão nhân vừa đưa lòng bàn tay còn lại về phía phù thủy trung niên: "Vậy thì, hãy đi theo ta."

"Đương nhiên, thật sự có thể ư?!"

Xenophilius Lovegood mừng rỡ nhẹ gật đầu, vô thức đưa tay nắm chặt lấy tay phải của Dumbledore, có chút hoang mang hỏi: "Ân, bất quá, ý của ngài là..."

"Chân tướng đồng thời không ở đây, ta cho rằng ngài tận mắt chứng kiến một chút sẽ trực tiếp hơn." Dumbledore bình tĩnh đáp.

Đúng lúc này, nhìn khung cảnh xung quanh không một bóng người, cùng việc "Dumbledore" từ đầu đến cuối không hề nhắc đến chuyện tìm gia tinh, kết hợp với vài chi tiết kỳ lạ trước đó, Elena rốt cuộc đã phản ứng lại.

"Chờ một chút! Ngươi không phải lão già..."

Nụ cười trên mặt Elena dần dần biến mất.

Tuy nhiên, lời cô chưa kịp dứt, một luồng ánh sáng phép thuật quen thuộc đã tuôn trào, bắt đầu Ảo Ảnh Hiện Hình. Trong Hogwarts, trừ hiệu trưởng ra, không một ai khác có thể thực hiện phép thuật này.

Gellert Grindelwald phản đồ chết tiệt, thế mà lại thu tiền đặt cọc rồi trở tay bán đứng cô! Đồ khốn!

Thời gian quá ngắn, đã không kịp "Rua" một tiếng để thoát khỏi bàn tay to của Dumbledore. Elena nhanh chóng vươn bàn tay còn lại, kéo lại cô bé Luna đáng yêu đang ôm con cú mèo đầu bẹt đứng bên cạnh xem trò vui.

Bùm.

Sau một khắc, cùng với một luồng quang ảnh vặn vẹo, bốn bóng người trong nháy mắt biến mất khỏi phòng học.

...

"Hắt xì!"

Một bên khác của tòa thành Hogwarts.

Một vị lão Ma Vương nào đó đang tận hưởng giờ nghỉ trong trường bỗng nhiên hắt hơi một cái.

Hả? Chẳng lẽ bên Albus bại lộ rồi? Nhưng mà, vấn đề cũng không lớn.

Là một Ma Vương giữ chữ tín, hắn không hề vi phạm bất cứ điều khoản nào của thỏa thuận. Hắn chỉ đồng ý với Elena là sẽ giúp hóa thân thành Dumbledore để lừa người, nhưng chưa hề nói sẽ xuất hiện bên cạnh cô đâu.

So với việc đối phó với Tiểu Ma Vương kia, hơn nữa còn phải mạo hiểm bị Dumbledore cằn nhằn, hắn thà ngồi cùng những quan chức Bộ Pháp Thuật đầu óc ngu ngốc này mà đấu đá, đây mới là lĩnh vực hắn am hiểu mà.

Tiểu gia hỏa kia vẫn còn quá non nớt, chỉ mong sau lần này, cô bé có thể hấp thụ thêm chút kinh nghiệm.

"Albus Dumbledore" xoa xoa chiếc mũi hơi ngứa, an tâm thoải mái tiếp tục tiêu diệt những chiếc bánh quy nhỏ trong tay.

"Ân, ngon thật ~"

Hành văn này, độc quyền tại truyen.free, trân trọng kính gửi quý vị độc giả.