Vài phút sau, Elena cùng mọi người rời khỏi hầm vàng dưới lòng đất, một lần nữa trở lại tầng một của tòa thành Hogwarts.

Điểm khác biệt duy nhất so với lúc trước là, trong lòng Luna, ngoài một chú cú mèo nhỏ, còn có thêm một đống lớn Galleon vàng óng ánh. Theo lời Elena, đây là quà gặp mặt nàng dành cho con gái của đối tác, cũng là học muội tương lai của mình.

Mặc dù không rõ vì sao Elena lại để tâm đến Luna như vậy, nhưng xét đến tuổi tác và giới tính của Elena, Xenophilius Lovegood, người đã ngầm đồng ý gia nhập phe phái "Tập đoàn Hogwarts", cũng không quá lo lắng. Nếu đó là một tên nhóc ranh, có lẽ ông sẽ còn căng thẳng một chút, nhưng là con gái thì không sao.

Đương nhiên, điều quan trọng hơn là, so với những mục tiêu phát triển to lớn khó tưởng tượng mà Elena đã nói, nụ cười cùng vẻ hưng phấn hiếm hoi trên gương mặt Luna mới chính là nguyên nhân thúc đẩy Xenophilius cuối cùng quyết định tin tưởng Elena và Dumbledore. Từ khi người vợ Pandora qua đời, đã lâu lắm rồi ông chưa từng thấy Luna trong bộ dạng này.

Là một người cha đơn thân vụng về, trong lòng Xenophilius thực ra rất rõ, Luna không chỉ cần một người cha, mà nàng còn cần bạn bè đồng lứa bầu bạn, trò chuyện. Nếu tất cả những điều này có thể giúp Luna kết giao được một người bạn... Dù cho, người bạn này thoạt nhìn có vẻ không mấy vô hại... Xenophilius cũng sẽ rất mãn nguyện.

"Vậy thì, xin cho phép ta tạm thời cáo từ một lát."

Dumbledore mỉm cười, lịch sự gật đầu với gia đình Lovegood và Elena.

"Vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến bữa trưa, trong lúc này, Elena con có thể dẫn... Ờ, ý ta là Xenophilius, con có thể dẫn con gái tham quan và đi dạo tự do trong trường một lát."

Dường như chợt nhớ ra điều gì đó vui vẻ, Dumbledore liếc nhìn người tóc bạc nào đó, trong mắt xẹt qua một nụ cười, rồi thâm thúy nhìn Elena và bổ sung thêm một câu.

"Còn về Elena con, chỉ cần ở bên cạnh bầu bạn với gia đình Lovegood là được, không cần phải..."

Chưa đợi Dumbledore nói hết lời, bên ngoài tòa thành bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng cánh chim đập ồn ào. Dumbledore khẽ nhíu mày đầy bất ngờ, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời bên ngoài cửa.

Theo ánh mắt Dumbledore, chỉ thấy một đội hình cú mèo đang bay đến gần tòa thành Hogwarts.

Từ quỹ đạo bay mà xem, chúng dường như đang hướng thẳng đến chỗ Elena và mọi người, bay thẳng tắp mà không hề quanh co.

Kho��ng mười giây sau, đội vận chuyển gồm hàng chục con cú mèo tròn trịa, khỏe mạnh đã đáp xuống trước mặt mọi người. Khi những chú cú mèo hạ cánh, sàn nhà hơi rung lên, mấy gói hàng nặng trịch rơi xuống sàn.

"Ồ, đúng rồi, đây là số báo mới của «The Quibbler»."

Nhìn Dumbledore hơi kinh ngạc, Xenophilius Lovegood vỗ vỗ đầu, nhanh chóng giải thích: "Chính là số báo ngài đã đề cập trong thư trước đó, nhóm sách báo được mua sắm tập thể cho toàn thể giáo viên và học sinh Hogwarts."

Gần ngàn bản «The Quibbler» chồng chất lên nhau trông vẫn khá đáng kể. Để kịp thời gửi đến gói hàng này, Xenophilius Lovegood đã đặc biệt chi trả phí bưu điện "đắt đỏ" để thuê không ít cú mèo đưa tin.

Về phần người nhận, đương nhiên là ghi tên chính ông.

Dù sao, bất kể là "ak" thần bí hay Albus Dumbledore, dường như cũng không phải một lựa chọn đáng tin cậy để nhận thư tín một cách chính xác. Mà nếu một ngày sau đó, kiện hàng này không được ký nhận, thì bức thư có kèm chữ ký của Dumbledore sẽ tự động được gửi đến «Nhật báo Tiên tri», mặc dù Xenophilius không chắc điều đó sẽ có tác dụng đến mức nào.

"Trong thư ư?"

Dumbledore giương mày, liếc nhìn Elena bên cạnh, rồi gật đầu không bày tỏ ý kiến.

"Ta hiểu rồi, tóm lại những chuyện liên quan đến phương diện này, cứ để tiểu thư Caslaner phụ trách kết nối là được. Chúng ta sẽ gặp nhau ở Đại Sảnh Hogwarts sau một lát. Nếu không có gì bất ngờ, đến lúc đó Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Cornelius Fudge và vài người nữa cũng sẽ xuất hiện trong Đại Sảnh."

Nói xong, Dumbledore thoáng nở nụ cười áy náy, rồi trực tiếp Huyễn Ảnh Di Hình biến mất trước mặt ba người.

Không nghi ngờ gì, trong việc đối phó với các quan chức Bộ Pháp thuật, Gellert Grindelwald vượt trội hơn Dumbledore rất nhiều.

Mà với sự hiểu biết của Dumbledore về Grindelwald, trong cục diện hiện tại, Grindelwald cũng sẽ không chủ động đưa ra bất kỳ phát ngôn không phù hợp hay có hành vi quá khích nào trước mặt những "người trẻ tuổi" của Bộ Pháp thuật.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, sự lo lắng cơ bản vẫn còn đó.

Do đó, sau khi xác định mọi việc bên phía Elena đã kết thúc, và hẳn là sẽ không phát sinh thêm bất kỳ tình huống ngoài ý muốn nào, Dumbledore liền vội vã trở lại một bên khác, tìm hiểu tiến độ và tình hình đàm phán tại văn phòng Hiệu trưởng.

"Đây tất cả đều là số «The Quibbler» kỳ này sao?"

Elena tiện tay xé rách một góc gói hàng, liếc nhìn hình ảnh tạp chí lộ ra ở mặt ngoài, vừa hỏi Xenophilius Lovegood phía sau lưng.

"Đúng vậy, theo thông tin đã trao đổi trước đó, ở đây tổng cộng là một ngàn bản."

"Đã đủ rồi, tạm thời cứ đặt số báo này vào một góc Đại Sảnh, ta sẽ lo liệu." Elena suy nghĩ một lát, đi đến một chiếc bàn ăn trống không trong Đại Sảnh, dùng đốt ngón tay gõ bàn một cái rồi nói: "Burley, số tạp chí đang chất đống ở cửa vào này, ta muốn chúng xuất hiện trước chỗ ngồi của mỗi học sinh vào bữa trưa, đồng thời được lật đến trang về «Lịch Hogwarts»."

Tòa thành Hogwarts có đủ loại thông đạo ma thuật kỳ diệu. Trong những ngày đảm nhiệm chức vụ chủ bếp, Elena đã biết rằng những chỉ lệnh phát ra từ bàn ăn trong Đại Sảnh có thể trực tiếp truyền xuống nhà bếp Hogwarts nằm ngay bên dưới.

Đây cũng là lý do vì sao giáo viên, học sinh trong trường cùng những người từ Bộ Pháp thuật, chỉ cần dựa vào một thực đơn, có thể trực tiếp triệu hồi chính xác món ăn mình muốn ngay trong Đại Sảnh Hogwarts. Điều này hơi giống với ống nói, nhưng không phải truyền âm thanh nguyên thủy mà được hoàn thành nhờ ma pháp. Theo lời giải thích của gia tinh, làm thế nào để nh��n diện chính xác giọng điệu và hiệu chỉnh, thậm chí còn liên quan đến ma pháp của tòa thành và khế ước ma pháp của những tiểu tinh linh.

"Burley? Bàn ăn ư?"

Xenophilius có chút kỳ quái nhìn Elena, vô thức đưa mắt nhìn quanh Đại Sảnh trống rỗng.

Ba. Đốp đốp.

Ngay sau đó, chỉ nghe thấy trong Đại Sảnh vang lên vài tiếng nổ nhỏ.

Vài gia tinh mặc khăn ăn thêu huy hiệu Hogwarts xuất hiện bên cạnh Elena, cúi đầu cung kính. Trên nét mặt chúng mang theo vẻ ti tiện quen thuộc mà Lovegood vẫn thấy, cùng một vòng ý vị kính trọng có chút khác lạ.

"Không thành vấn đề, Chủ bếp. Còn nữa, thực đơn hôm nay..."

"Cứ theo thực đơn đã định hôm qua là được rồi. Khoan đã."

Elena phẩy tay áo, bỗng nhiên dừng lại, ngón tay khẽ gõ lên môi như đang suy tư. Đôi mắt đáng yêu của nàng nheo lại, mang theo một tia khí tức nguy hiểm, rồi nàng chậm rãi nói khẽ.

"Ta vừa nghĩ lại, giáo sư Dumbledore và Apocalypse tiên sinh, hai vị này tuổi tác cũng không nhỏ, thực đơn của chúng ta, người trẻ tuổi, đối với họ mà nói, độ béo và lượng đường đều hơi cao một chút, có lẽ không đặc biệt phù hợp."

"Ý ngài là...?"

Gia tinh Burley chớp chớp đôi mắt to tròn, trên mặt hiện lên vẻ hoang mang.

"Còn nhớ bữa ăn lành mạnh kiểm soát đường mà ta từng nói không? Không cần thêm bất kỳ loại dầu nào, khoai tây luộc trắng, thịt bò luộc trắng, cải bắp rửa sạch thái gọn là được. Còn về gia vị ư, một đống muối hạt, một đống tương ớt ma là đủ rồi."

Elena hằn học nói, hai lão già khó tính này, trong tuần này đừng hòng ăn được món ngon nào nữa.

Tin rằng chẳng bao lâu, họ sẽ hiểu vì sao có câu tục ngữ: Dù đắc tội với ai, cũng đừng bao giờ đắc tội với người nấu cơm trong nhà.

Còn về việc liệu phương án ẩm thực này có được thực hiện hay không, điều đó đối với Elena mà nói, căn bản không hề khó khăn. Chỉ cần đồng thời giải thích rõ ràng một chút với phu nhân Pomfrey, người phụ trách quản lý sức khỏe của giáo viên và học sinh trong trường là được. Vị Giáo y vụ trưởng nghiêm khắc thường ngồi cạnh Dumbledore này, nhất định sẽ vô cùng cẩn thận giám sát ba bữa ăn của Dumbledore.

Sau khi chỉ trong vài câu đã quyết định xong bữa ăn bi thảm cho "lão khoai tây" và "lão củ cải" trong tuần tới, Elena xoay người, ngượng ngùng cười với Xenophilius Lovegood đang trố mắt há hốc mồm phía sau.

"Như ngài thấy đó, vừa nãy ta quên giới thiệu, ngoài việc là một tân sinh năm nhất, hiện tại ta còn kiêm nhiệm chức vụ chủ bếp của nhà bếp Hogwarts. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, từ giờ trở đi, trong một khoảng thời gian rất dài, toàn bộ nhà bếp của trường sẽ hoàn toàn quán triệt ý chí của ta. Đồng thời, đây cũng là nguồn tài liệu hình ảnh và văn bản đầu tiên cho chuyên mục ẩm thực tương lai của «The Quibbler» mà ta đã nhắc đến trước đó."

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.