Đúng lúc đó, bên ngoài phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw.

"Ba mươi lăm con Phượng Hoàng, mười bảy con chó ba đầu?"

"Trả lời sai rồi."

"Hai mươi chín con Phượng Hoàng, hai mươi ba con chó ba đầu?"

"Trả lời sai rồi, trong một căn phòng trống trải có..."

"Ôi, không..."

Thấy số lượng đề mục của vòng ưng lại bắt đầu "thiết lập lại", Xenophilius Lovegood thống khổ vò vò tóc, vầng trán nặng nề tựa vào cánh cửa gỗ cứng rắn kia, phát ra tiếng rên rỉ bất lực.

Không còn nghi ngờ gì nữa, mười mấy năm trôi qua, lâu đài Hogwarts đã thay đổi không ít trong sự tĩnh lặng, đặc biệt là cách thức đi vào phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw, sớm đã hoàn toàn khác biệt so với những gì Xenophilius còn ghi nhớ.

Trải qua hàng chục lần thử nghiệm, cuối cùng Xenophilius cũng đã mơ hồ nắm bắt được một vài quy luật.

Có lẽ là để ngăn chặn các học sinh dùng tiểu xảo lừa dối, vòng ưng của Ravenclaw hiện giờ, sau khi đưa ra một câu hỏi "Phượng Hoàng và chó ba đầu", nếu liên tục trả lời sai hai lần, sẽ tự động làm mới các trị số trong đề mục.

Khi phát hiện ra quy luật đáng sợ này, Xenophilius Lovegood giàu sức tưởng tượng vô thức suy diễn về thời niên thiếu của mình, trong đầu không khỏi hiện ra đủ loại hình ảnh bi thương.

Nếu một đám tiểu ưng Ravenclaw đang khổ tư tìm lời giải ở lối vào, chỉ còn lại một lần trả lời, mà đúng lúc này một học sinh Gryffindor đi ngang qua thuận miệng nói ra một đáp án sai; hoặc là, đối mặt một đề mục khó như ma quỷ như vậy, mấy người cùng lúc lên tiếng trả lời, nhưng đáp án đúng lại là người thứ ba mới nói ra...

"Luna, Luna con có nghe thấy ta nói không?"

Xenophilius Lovegood dùng sức đập cửa, vẻ mặt tràn đầy bất an và nôn nóng.

Mặc dù cô bé Elena Caslaner kia cũng chỉ là một tiểu nữ hài chưa đầy mười một tuổi.

Thế nhưng không hiểu vì sao, mỗi khi nghĩ đến Luna nhỏ bé của mình ở cùng với đứa bé kia một mình, trong lòng ông Lovegood liền dâng lên một nỗi bực bội không tên, giống như thấy cây củ cải khí cầu (loại thực vật giống củ cải nhỏ) mà mình trồng bị lợn rừng ăn trộm vậy, không, nói đúng hơn là một loại cảm xúc mãnh liệt hơn nhiều.

Lần đầu tiên kể từ khi chào đời, Xenophilius cảm thấy một tia hối hận vì trước đây mình đã không chọn môn "Số học Tiên tri", nếu như lúc trước lựa chọn môn học đó, ít nhất cũng sẽ không bất lực khi đối mặt với vấn đề của vòng ưng đến thế này.

"Khụ khụ, vị tiên sinh này, ngài đang làm gì vậy?"

Đúng lúc này, một giọng nói già nua ôn hòa đột nhiên truyền đến từ phía sau Xenophilius.

"A, giáo sư Dumbledore..."

Xenophilius Lovegood xoay người, nhìn lão phù thủy xuất hiện dưới bậc thang, lời vừa nói ra được một nửa bỗng nhiên dừng lại ở khóe miệng, cau mày cẩn thận quan sát lão nhân xa lạ kia.

Bởi vì lão phù thủy mặc một thân áo choàng giống hệt hiệu trưởng Hogwarts, nên nhìn thoáng qua, Xenophilius suýt chút nữa nhầm tưởng Albus Dumbledore, người vừa nói đi tiếp đón đoàn người của Bộ Pháp thuật, đã quay trở lại.

Tuy nhiên, giây tiếp theo, Xenophilius liền lập tức nhận ra sự khác biệt: so với Dumbledore có bộ râu trắng bạc dài và tóc bạc phơ, vị lão nhân với khuôn mặt nhăn nheo nhưng cằm và tóc đều trọc lóc này thật sự quá đặc biệt.

"Tôi là Xenophilius Lovegood, chủ biên của «Kẻ Lạ Mặt», trước đây cũng là cựu học sinh của học viện này."

Nhận thấy ánh mắt của lão nhân, Xenophilius Lovegood ngượng ngùng thu tay phải đang đập cửa gỗ lại, đơn giản tự giới thiệu, rồi chợt có chút hoang mang nhìn về phía lão nhân.

"Xin lỗi, xin hỏi, ngài là..."

Nếu ông ta không nhớ lầm, ít nhất vào thời điểm ông ta còn đi học, trong lâu đài Hogwarts tuyệt đối chưa từng có vị giáo sư như thế này, nhưng xét về mặt logic, một lão phù thủy ở tuổi này cũng rất khó có thể được mời đến làm giáo sư của trường, phải không?

"À, ông Lovegood, «Kẻ Lạ Mặt». Đúng vậy, Albus trước đó từng nói với tôi về chuyện này."

"Tôi là nhân viên quản lý lâu đài Hogwarts, kiêm trị liệu sư của bệnh thất nhà trường... Ừm, học kỳ này mới đến Hogwarts nhậm chức, nên ông không biết tôi cũng là chuyện bình thường, dù sao trước đó tôi vẫn luôn ẩn cư ở nước ngoài."

Lão phù thủy sờ cằm nhẹ gật đầu, dùng ánh mắt tò mò như thể đang dò xét điều gì kỳ lạ, quét một lượt lên phù thủy nam đang đứng trước cửa phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw, cười híp mắt tiếp tục nói.

"Tiện thể nhắc đến, tôi vẫn luôn đặt mua tờ tạp chí do ông sáng lập này, tôi thích nhất là bản kỳ thứ ba mươi chín. Trong số «Kẻ Lạ Mặt» đó, phân tích và suy đoán về chí hướng của Hắc Ma vương Gellert Grindelwald cùng những ẩn số có thể còn sót lại trong giới phép thuật, thật sự quá đặc sắc."

"Nhân viên quản lý lâu đài và trị liệu sư ư? Thì ra là vậy." Xenophilius Lovegood hiểu ra gật gật đầu.

Là một "diều hâu" Ravenclaw, ông ta đương nhiên biết rõ rằng ông Filch trước đây không hề am hiểu chuyện phép thuật.

Hơn nữa với cường độ công việc của bà Pomfrey bấy lâu nay, việc Dumbledore thuê thêm một lão phù thủy làm bổ sung cũng là điều hợp tình hợp lý.

Đương nhiên, lý do quan trọng nhất thực sự khiến ông ta hoàn toàn buông bỏ cảnh giác vẫn là...

Lão phù thủy này đã nói chính xác nội dung của số «Kẻ Lạ Mặt» từ rất lâu trước đây, là chủ biên tạp chí, Xenophilius Lovegood chỉ cần nghe xong liền biết, lão phù thủy này tuyệt đối là một độc giả trung thành lâu năm của tạp chí của mình.

Trong suy nghĩ của Xenophilius Lovegood, dù là ai, chỉ cần là độc giả đặt mua bản chính của «Kẻ Lạ Mặt», thì tuyệt đối là một trong số ít những phù thủy có tầm nhìn xa trông rộng, uyên bác và nhãn quan đặc bi���t trên thế giới này.

"Vậy, xin hỏi có cần giúp đỡ gì không? Theo lý mà nói, ông không phải đi một mình."

Lão phù thủy tò mò nhìn phù thủy nam đơn độc một mình, ánh mắt lướt qua lướt lại hai bên người ông ta, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

"Chuyện là vậy, tôi nhận được lời mời của giáo sư Dumbledore đến lâu đài để bàn bạc một chút chuyện liên quan đến tạp chí. Tuy nhiên, vì giáo sư Dumbledore tạm thời có chút chuyện cần làm, nên để tôi dẫn con gái đi tham quan lâu đài trước. Đương nhiên, còn có một nữ sinh năm nhất đi cùng, tên là Elena Caslaner, không biết ngài có quen biết không."

Xenophilius Lovegood dang tay, hết sức tự nhiên giải thích.

Trong suy nghĩ của ông ta, lão phù thủy này hẳn là đang tìm bóng dáng của Dumbledore.

"Elena Caslaner? Đương nhiên là biết, đó không phải là một tiểu nha đầu đáng để người ta bớt lo."

Grindelwald nhíu mày, ánh mắt tiếp tục cảnh giác lướt quanh, sợ từ một góc nào đó đột nhiên xông tới một cục lông trắng, mang theo tiếng "rừ rừ" non nớt mà nhào vào lồng ngực mình.

Dù sao thì ông ta và Albus vừa liên thủ trêu chọc tiểu nha đầu kia một trận, ai mà biết đứa bé đó có thừa cơ báo thù không chứ.

"Tuy nhiên, tôi chỉ thấy một mình ngài. Còn con gái của ngài và cô Caslaner kia..."

"Mặc dù đã nửa tiếng trôi qua, nhưng nếu không có gì bất ngờ, các nàng hẳn vẫn còn ở trong phòng sinh hoạt chung."

Xenophilius Lovegood ủ rũ cúi đầu chỉ vào cánh cửa gỗ lạnh lẽo vô tình trước mặt, trên gương mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ và xấu hổ, dùng ánh mắt mong chờ nhìn lão phù thủy trước mặt.

"Đáng tiếc, đề mục của vòng ưng bây giờ thật sự quá khó, tôi vẫn không thể đi vào được. Nếu như có thể thì..."

"Ôi, tôi hiểu rồi, chuyện này rất đơn giản."

Grindelwald cười gật gật đầu, chậm rãi đi đến bên cạnh Xenophilius, nhẹ nhàng gõ cửa một cái.

Không đợi vòng ưng mở miệng đọc xong đề mục, chỉ nghe lão phù thủy hắng giọng một tiếng, rõ ràng đọc lên.

"Mở cửa."

Sau đó, cánh cửa gỗ đã làm Xenophilius Lovegood bối rối suốt nửa tiếng kia, nhẹ nhàng xoay tròn mở ra không chút trở ngại, cứ như thể chưa từng có phép thuật nào canh giữ vậy.

? ? ?

Vẻ mặt Xenophilius Lovegood ngây người – cứ thế này ư?!

Tuy nhiên, rất nhanh, giây tiếp theo lão nhân liền giải đáp nghi vấn trong lòng ông ta.

"Đừng quên, ta chính là nhân viên quản lý lâu đài mà." Chỉ thấy lão phù thủy vui vẻ nháy mắt, trên gương mặt nhăn nheo dường như lại hiện thêm mấy phần, "Khó tránh khỏi phải dán thông báo, dọn dẹp phòng sinh hoạt chung gì đó, đây cũng coi như là một đặc quyền công việc không nhiều."

Hogwarts là một tòa lâu đài vốn có ma lực, không còn nghi ngờ gì nữa, với sự giúp đỡ của Dumbledore, Grindelwald muốn ký một bản hiệp nghị thuê mướn tạm thời có hiệu lực chính thức, cũng không phải chuyện gì khó khăn.

Phải biết, bản hợp đồng thuê mướn của nhân viên giáo chức Hogwarts, thực chất ở một mức độ nào đó đồng nghĩa với một loại quyền hạn quản lý.

"Thì ra là thế, tôi cứ nói vì sao mỗi lần ông Filch đều có thể ra vào phòng sinh hoạt chung tự nhiên như vậy."

Xenophilius Lovegood bừng tỉnh đại ngộ gật gật đầu, không tiếp tục truy hỏi vấn đề này nữa, bước nhanh đi vào phòng sinh hoạt chung, ánh mắt nhanh chóng nhìn quanh một lượt trong phòng.

Rất nhanh phù thủy nam liền thấy hai cô bé loli nhỏ đang nằm úp sấp trên ghế sofa cách đó không xa, đang tựa sát vào nhau đọc sách, hai người dường như đang đắm chìm trong thế giới tri thức, hoàn toàn không chú ý đến cửa đã mở, may quá.

"Cảm ơn ngài, tiên sinh..."

Xenophilius Lovegood không khỏi thở phào một hơi, bước nhanh về phía con gái, vừa bày tỏ lòng biết ơn với lão phù thủy bên cạnh, lời nói bỗng nhiên nghẹn lại.

Nói đến, vừa rồi quá sốt ruột, ông ta còn chưa kịp hỏi tên của vị lão phù thủy này.

Xenophilius Lovegood dừng bước, xoay người nhìn về phía lão phù thủy phía sau, lễ phép hỏi.

"À phải rồi, xin lỗi, vừa rồi nhất thời sốt ruột quên hỏi, xin hỏi ngài xưng hô thế nào?"

"Otto, Otto Apocalypse."

"Ôi, thì ra là ông Apocalypse, lần này thật sự quá cảm ơn ngài."

Xenophilius thờ ơ gật gật đầu, theo lời lão phù thủy tiếp tục nói, đột nhiên tiếng nói lại một lần nữa dừng lại.

Khoan đã!

Apocalypse?!

Cái kia cùng "Delisa Apocalypse" giống nhau, "Apocalypse"?!

Một tháng nay những chuyện kỳ lạ xảy ra rải rác trong giới phép thuật, cùng một vài chi tiết kỳ lạ mà ông ta tự mình thấy ở Hogwarts hôm nay, và lời nói của Dumbledore trước đó dường như đang che giấu điều gì đó ám muội...

Vô số mảnh vỡ, hình ảnh, đoạn chữ từ trong đầu Xenophilius Lovegood hiện lên...

Cuối cùng dần dần hội tụ thành một suy đoán vô cùng đáng sợ...

Một... "sự thật" đáng sợ đến mức ngay cả Xenophilius cũng không dám thừa nhận...

Chà, hôm nay lại là một chương dài ba nghìn chữ!

Các vị gà béo nhớ bình chọn cho [Elena Caslaner] nha, ô ô ô ô ~ sắp sinh nhật rồi~~

Nếu bạn yêu thích «Hogwarts trên đầu lưỡi», xin hãy chia sẻ địa chỉ trang web này cho bạn bè của mình.

Mỗi con chữ, mỗi tình tiết trong bản dịch này đều được truyền tải một cách độc đáo, dành riêng cho quý độc giả tại truyen.free.