Ba giờ chiều thứ Sáu, bên ngoài tòa thành Hogwarts.

Theo lịch học gốc của học viện Hufflepuff, lẽ ra giờ này Elena phải có mặt ở sân Quidditch để cùng các phù thủy nhỏ nhà Ravenclaw chuẩn bị cho tiết học bay hàng tuần.

Thế nhưng, xét theo tình hình hiện tại, hiển nhiên nàng lại phải vắng mặt tiết bay tuần này – dù cho theo lời phu nhân Hooch, thực ra Elena đã không cần phải tham gia tiết học này nữa, bởi vì nàng bay còn giỏi hơn đa số học sinh năm thứ bảy.

“Thế thì… Giáo sư Binns vẫn ổn chứ ạ?”

Đứng trên cây cầu dẫn vào cổng chính tòa thành Hogwarts, Elena liếc nhìn Dumbledore bên cạnh với vẻ mặt nghiêm nghị, rồi cẩn trọng hỏi: “Trước đó con cũng không nghĩ rằng, chỉ là hỏi thêm vài câu mà giáo sư lại bắt đầu trở nên tinh ranh đến vậy…”

“Đây không phải vấn đề ổn hay không ổn, giáo sư Binns hiện đang ở trong một trạng thái… ừm, khá đặc biệt.”

Dumbledore xoa xoa vầng trán, khẽ lắc đầu đầy bất đắc dĩ, rồi thở dài một tiếng.

“Sau khi đọc nhiều tài liệu liên quan đến «Hogwarts, Một Lịch Sử», chắc hẳn con đã rõ. Thời gian đầu thành lập Hogwarts, tiết Sử Pháp thuật của giáo sư Binns từng nổi tiếng là hài hước và thú vị, chỉ có điều sau khi trở thành U linh mới dần dần biến thành bộ dạng hiện giờ.”

Thời gian đằng đẵng chính là thứ độc dược trí mạng nhất trên thế gian này.

Ngay cả vợ chồng Nicolas Flamel còn đã bắt đầu chán ghét cuộc đời mình, huống chi là giáo sư Binns với thời gian tồn tại gấp mấy lần Nicolas Flamel – nói một cách hình tượng hơn, trước đây giáo sư Binns đã chủ động chuyển sang chế độ tiết kiệm năng lượng công suất thấp, còn những câu hỏi và hành động của Elena lại vừa lúc kích hoạt lại vị giáo sư già này.

“Nếu không có gì bất ngờ, khi giáo sư Binns trở lại vào cuối tuần, có lẽ môn Sử Pháp thuật sẽ một lần nữa trở nên thú vị. Việc này còn nhờ vào sự giúp đỡ của tiểu thư Caslaner… Chỉ có điều, về sau vẫn nên cố gắng hết sức đừng quá ‘làm phiền’ vị giáo sư già ấy nhiều lần nữa.”

Dumbledore nói đến đây, ý vị thâm trường liếc nhìn Elena.

“Ta không chỉ nói về việc đặt câu hỏi, mà còn bao gồm một vài hướng dẫn và ám chỉ kỳ lạ… U linh không phải là bất tử bất di diệt thật sự, trong một số tình huống, U linh không thể sử dụng pháp thuật còn yếu ớt hơn phù thủy rất nhiều.”

Về việc giáo sư Binns đã phát hiện Mật thất Slytherin như thế nào, Dumbledore vẫn luôn có chút hoang mang.

Từ U linh của Myrtle trong nhà vệ sinh, từ câu hỏi về Salazar Slytherin cho đến chấp niệm của giáo sư Binns, từ sự bất thường của Tom Riddle cho đến những ghi chép miêu tả về Tử Xà, dù cho mọi chứng cứ đều đan xen thành một vòng lặp logic kín mít, nhưng trực giác của Dumbledore vẫn cảm nhận rất rõ ràng, rằng có một kẻ đứng sau giật dây.

“Ai hắc hắc, con đây không phải lo lắng ngài sao.”

Elena lè lưỡi một cái, rồi cười hì hì lẩn ra sau lưng Gellert Grindelwald đang im lặng xem kịch vui bên cạnh.

Thực tế, ngay từ đầu nàng đã không hề có ý định che giấu Albus Dumbledore hoàn toàn.

Điểm tốt lớn nhất khi hợp tác với người thông minh chính là, chỉ cần mục đích và yêu cầu của cả hai bên nhất quán, thì rất nhiều chuyện đều có thể ngầm thông qua trong sự ăn ý không lời – thanh lý những yếu tố bất ổn trong trường học, giúp Hagrid tẩy sạch tội danh, tất cả những điều này đều là Dumbledore mong muốn thấy.

Còn về việc Elena rốt cuộc làm sao biết tất cả những chuyện này, đối với Dumbledore mà nói, thực ra cũng không quá quan trọng.

Bất kể là đến từ suy luận, hay sự ràng buộc kỳ diệu của tòa thành, hay một số gia tộc thuần huyết liên quan đến Slytherin, thậm chí là thiên phú tiên đoán có thể tồn tại trong huyết mạch… Chỉ cần ba lời thề bền chắc không thể phá vỡ kia vẫn còn khắc sâu trên mu bàn tay của Elena, thì lợi ích của cô bé và Hogwarts sẽ vĩnh viễn đứng cùng một chiến tuyến.

“Thế nên, Albus, chúng ta còn định đứng ngây ra đây bao lâu nữa?”

Grindelwald nhíu mày, quay đầu nhìn Dumbledore, trên mặt mang một tia khinh thường: “Đã nhiều năm như vậy, xem ra thái độ của Bộ Pháp thuật đối với ngươi vẫn còn một khoảng không gian cải thiện khá lớn đấy nhỉ.”

“Về việc này, quan điểm của chúng ta vẫn luôn không hoàn toàn giống nhau…”

Dumbledore nhún vai không bình luận, móc đồng hồ quả quýt từ túi áo ra xem lướt qua: “Nếu không có gì bất ngờ, họ đã trên đường rồi – chào mừng đến Hogwarts, ngài Bộ trưởng.”

Ngay khi lời của lão phù thủy vừa dứt, một nam phù thủy trung niên lùn mập, chắc nịch xuất hiện trước mặt ba người.

Cornelius Fudge, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Anh Quốc hiện tại, phục trang vẫn như cũ là một mớ hỗn độn khiến người ta không dám xu nịnh như trước kia: Áo vest sọc cao ngồng, cà vạt đỏ tươi, áo choàng dài màu đen, giày mũi nhọn màu tím, mũ phớt xanh thẫm, dưới cánh tay còn kẹp một cuộn da dê lớn.

“Ối, giáo sư Dumbledore, xin lỗi, có lẽ tôi hơi đến muộn một chút.”

Cornelius Fudge vừa nói vừa giơ cuộn da dê lớn đang kẹp dưới cánh tay lên vẫy vẫy: “Ngài biết đấy, tìm một hồ sơ từ mấy chục năm trước, rồi để các thành viên Wizengamot ký tên thông qua ý kiến sửa án, đây quả là một việc rắc rối tốn công mà không mấy hiệu quả.”

Sau khi xác định Mật thất Slytherin tồn tại, cộng thêm điều tra ra quả thật có dấu vết hoạt động của Tử Xà, vậy thì việc Bộ Pháp thuật cáo buộc Hagrid mười mấy năm trước tự nhiên là không thành lập, việc hủy bỏ phán quyết cũng là lẽ dĩ nhiên.

“Ông vất vả rồi, Cornelius, và cũng cảm ơn sự phối hợp của quý vị thân sĩ.”

Dumbledore mỉm cười gật đầu: “Ít nhất là như vậy, trên thế giới này lại bớt đi một người bị hàm oan không thấu. Chúng ta mau đi thôi, không thì Hagrid có lẽ sẽ sốt ruột đến mức đạp nát cả sàn nhà mất.”

“Đây là việc Bộ Pháp thuật chúng tôi nên làm.” Cornelius Fudge lịch sự gật đầu, liếc nhìn Elena đang đứng sau lưng “ngài Otto”, rồi hơi nghi hoặc hỏi: “Thế nhưng, đứa bé này…”

“Cô bé này là bạn của Rubeus Hagrid, đồng thời cũng là đầu bếp trưởng của Hogwarts. Lần này vừa hay có một vài vấn đề liên quan đến nguyên liệu nấu ăn cần Hagrid giúp đỡ, thế nên cũng tiện đi cùng chúng ta luôn.”

Dumbledore khoát tay áo, giải thích một cách hết sức tự nhiên: “Trong khoảnh khắc vui vẻ như thế này, ta nghĩ Hagrid cũng sẽ không ngại có thêm một người cùng chia sẻ niềm vui đâu – phải biết, hắn đã chờ đợi ngày này gần năm mươi năm rồi.”

Không nghi ngờ gì nữa, đối với Rubeus Hagrid mà nói, năm 1942 tuyệt đối là năm tồi tệ nhất trong cuộc đời hắn.

Trong năm đó, Mật thất bị tên quái vật không mũi Tom Riddle mở ra, lại còn đổ lỗi cái chết của Myrtle cho Hagrid, khiến hắn bị Hogwarts khai trừ và bị cấm giữ đũa phép. Cùng năm ấy, Hagrid còn mất đi phụ thân mình, dẫn đến con đường học tập pháp thuật của hắn gần như bị gián đoạn.

Nếu nói trong ngôi trường này, ai là người mong muốn tìm ra Mật thất Slytherin nhất, thì không ai khác chính là Rubeus Hagrid.

Ba giờ năm phút chiều, sau khi cuối cùng cũng chờ được văn thư đặc xá của Cornelius Fudge, Elena cùng nhóm người “ông bà” rời khỏi tòa thành, đi xuyên qua khu rừng trống trải hướng về căn nhà gỗ nhỏ của Hagrid.

Bầu trời vừa đổ một trận mưa nhỏ, hiện ra một màu xám nhạt cực kỳ nhẹ nhàng khoan khoái, trong không khí tràn ngập hương cỏ xanh khiến người ta vui vẻ. Elena quay đầu nhìn về phía sân Quidditch ở phía bên kia tòa thành – giờ này tiết học bay đã bắt đầu rồi, cảm giác trốn học ngay trước mặt hiệu trưởng dường như cũng không tệ lắm.

Căn nhà gỗ nhỏ của Hagrid nằm ở rìa Rừng Cấm, trước cửa thường treo một cây nỏ lớn dùng để săn bắn và phòng vệ, cùng một đôi ủng đi mưa cao su chống trượt nhỏ như cá heo. Hiện giờ, bên cạnh căn nhà gỗ nhỏ còn có một mảnh vườn rau nhỏ mới được khai hoang, đó là vườn rau tư nhân chuyên thuộc về nhóm giáo chức của Hogwarts.

Theo tình huống bình thường mà nói, chó ba đầu Fluffy sẽ nằm bên cạnh vườn rau trên khu đất trống để xua đuổi quạ đen và “kẻ trộm thức ăn”.

Thế nhưng, xét thấy hôm nay Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Cornelius Fudge sẽ đến đây tham quan, thế nên theo đề nghị của Dumbledore, Fluffy vẫn tạm thời trở lại trong tòa thành, tiếp tục trông giữ cánh cửa dẫn đến phòng chứa Hòn Đá Phù Thủy – dù sao, một con chó ba đầu toàn thân bốc lửa xanh Địa Ngục, đối với vị Bộ trưởng này mà nói, có lẽ sẽ hơi quá mức kích thích.

Dù cho theo Elena, điều này thực ra cũng không có gì là kỳ quái.

Phải biết, đa số nông trại ở giới không phép thuật, bên cạnh nông trại cũng sẽ nuôi vài con chó lớn tương tự, để giúp chủ nhân trông giữ đất đai và gia súc, chỉ có điều chó trong giới phép thuật thì to hơn một chút mà thôi.

Vượt qua mảnh vườn rau xanh um tươi tốt ấy, phía sau chính là căn nhà gỗ nhỏ của Hagrid.

Từ xa, Elena đã thấy Hagrid đứng ở lối vào căn phòng nhỏ, vóc dáng như một ngọn núi nhỏ, không ngừng nhìn quanh về phía này.

Khác với thường ngày, Hagrid không mặc chiếc áo khoác da chuột chũi dày cộp kia, mà khoác một chiếc áo chùng phù thủy lớn kiểu Gryffindor, dù có chút cũ kỹ nhưng lại được bảo quản cực kỳ tốt – theo thời gian trôi qua, màu vàng đỏ trên đó đã sớm trở nên ảm đạm bạc phếch, thế nhưng huy hiệu sư tử oai phong lẫm liệt trên ngực Hagrid đã đủ để chứng minh đây là gì.

Đây là lần đầu tiên, Elena nhìn thấy trên mặt Hagrid hiện lên vẻ bất an và mong đợi như vậy, giống hệt biểu cảm của những phù thủy nhỏ năm nhất khi buổi Lễ Phân loại bắt đầu. Người khổng lồ nhỏ đặc biệt căng thẳng, vò vò hai tay, trên gương mặt đen nhánh ẩn hiện một vệt đỏ ửng vì hưng phấn.

Không giống với việc xin lỗi và xóa bỏ phán quyết một cách hời hợt trong nguyên tác.

Nhờ vào lời dặn dò ngoài dự kiến của Elena, cộng thêm sự thương lượng khéo léo của Grindelwald, lần này Cornelius Fudge mang đến không chỉ là một tin tức “xóa bỏ hiềm nghi” suông, mà còn có văn kiện ký tên liên hợp của Tòa án Wizengamot, giấy phép sử dụng đũa phép do Bộ Pháp thuật cấp, và… thông báo được trở lại học tại Trường Pháp thuật Hogwarts.

“Được rồi, được rồi, Hagrid, ta nghĩ ngươi đã không muốn nghe bất kỳ lời khách sáo nào nữa.”

Cornelius Fudge nhanh chóng bước qua đống đá vụn phía sau vườn rau, cười vẫy cuộn da dê trong tay về phía Hagrid.

“Tuy rằng có lẽ đã muộn mấy chục năm, thế nhưng từ giờ trở đi, ngươi lại một lần nữa là một phù thủy chính thức được công nhận. Đồng thời, nếu như ngươi không ngại, ngươi còn có thể tiếp tục hoàn thành việc học dang dở trước đây tại Hogwarts… Ôi.”

Chưa đợi Fudge nói hết lời, chỉ thấy một con chó săn khổng lồ màu đen từ phía sau Hagrid lao ra, tràn ngập địch ý chắn trước mặt Hagrid, sủa loạn về phía Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đang nhanh chóng tiến đến gần.

“Răng Rắc, đừng kích động, đừng kích động. Lần này bọn họ là người tốt.”

Liếc nhìn Cornelius Fudge đang dừng bước không tiến lên, Hagrid có chút lúng túng vỗ vỗ trán, đi đến kéo con chó săn ra sau lưng mình, dùng sức xoa xoa hai tay, đôi mắt như bọ cánh cứng không ngừng đảo quanh trên cuộn da dê trong tay Fudge.

Lần này sao?!

Cornelius Fudge khẽ nhướn mày gần như không thể nhận thấy, có tính lựa chọn mà bỏ qua lời mạo phạm trong câu nói của Hagrid.

“Điều này vô cùng khó có được, Hagrid.” Fudge dùng một giọng điệu dứt khoát nhanh chóng nói: “Ngươi phải biết, việc này gần như không có tiền lệ trong toàn bộ giới phép thuật. Tòa án Wizengamot tập thể ký tên thừa nhận sai lầm, vì một vụ án từ mấy chục năm trước, nếu không phải vì sự kiên trì của giáo sư Dumbledore, và mối đe dọa tiềm ẩn của Mật thất lần này…”

“Nói như vậy, tất cả mọi chuyện đều đã điều tra rõ ràng rồi sao? Thưa ngài Bộ trưởng, thưa giáo sư.”

Hagrid nhìn Cornelius Fudge, rồi lại nhìn Dumbledore, đầy lòng mong đợi hỏi.

“Đã tìm ra kẻ thủ ác lúc đó là ai chưa ạ?! Nếu cần phải đi xác nhận hoặc bắt giữ thì con có thể!”

“Rất xin lỗi, tạm thời vẫn chưa có tin tức, việc này còn cần sự giúp đỡ từ phía Bộ Pháp thuật.”

Dumbledore lắc đầu, trong mắt xanh lóe lên một tia sáng, cau mày nói.

“Nhưng có một điều rất rõ ràng là, hành động… ừm, thân thế của ngươi đã quyết định, ngươi tuyệt đối không phải là kẻ đã mở Mật thất Slytherin. Chính như ta vẫn luôn nói bấy lâu nay, ta hoàn toàn tin tưởng ngươi.”

“À, Rubeus, ngươi nhất định phải hiểu một điều.”

Cornelius Fudge nói, liếc nhìn giáo sư Dumbledore, rồi hờ hững đùa nghịch chiếc mũ phớt trong tay.

“Chuyện đó đã là năm mươi năm trước rồi, bây giờ chúng ta chỉ có thể đánh giá rằng hung thủ năm đó là một h���u duệ mang dòng máu Slytherin, còn về việc rốt cuộc là ai, hiện tại vẫn đang trong quá trình loại bỏ chậm rãi – dù sao, quan hệ thông gia trong giới phép thuật quả thực quá phức tạp, trừ phi hung thủ tự mình chạy đến trước mặt chúng ta, nếu không thì hy vọng vô cùng xa vời…”

“Ngô, được thôi.”

Hagrid rầu rĩ gật đầu, một bên nhận lấy cuộn da dê từ tay Fudge, trải ra xem xét kỹ lưỡng, rồi chợt hưng phấn sáng bừng: “Vậy cái này nói trên văn kiện, con có thể một lần nữa đi nhận đũa phép, và tiếp tục việc học tại Hogwarts sao…”

“Nếu như ngươi không ngại, Hagrid.”

Dumbledore khẽ cười, linh hoạt nháy mắt: “Hơn nữa, nếu ta nhớ không lầm, ngươi còn bốn năm học chưa hoàn thành, đương nhiên còn bao gồm một bài tập hậu kỳ của tiết Biến Hình mà ngươi vẫn chưa nộp cho ta… Đương nhiên, nếu ngươi không muốn tham gia thì cũng không sao.”

“Không không không, giáo sư Dumbledore, con nguyện ý!”

Hagrid rút ra một chiếc khăn tay lớn như bàn tay, lau lau khóe mắt, rồi vui đến phát khóc nức nở nói.

“Trước khi cha con qua đời, ông vẫn luôn muốn con có thể hoàn thành việc học tại Hogwarts. Chỉ tiếc cho đến khi ông mất, đều là mang theo nỗi tiếc nuối vô cùng lớn mà rời đi, giáo sư, con thực sự quá cảm ơn…”

Nói đến đây, mắt Hagrid đã bị nước mắt che kín, thậm chí ngay cả khăn tay cũng không kịp lau – hắn chưa từng nghĩ rằng, mình thế mà còn có thể một lần nữa gia nhập Hogwarts vào một ngày nào đó.

Chương truyện này được truyen.free tuyển dịch, mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức.