"Ố, các ngươi đến đúng giờ thật đấy." Hagrid cao hứng bừng bừng nói, tự hào ưỡn ngực.

"Mặc dù bầy Độc Giác Thú nghỉ ngơi trong Rừng Cấm Hogwarts, nhưng chúng không thích ở một chỗ quá lâu, vậy nên tìm thấy chúng trong rừng không hề dễ dàng như tưởng tượng. . . Đương nhiên, đối với ta thì chuyện này chẳng thành vấn đề. Nào, đi theo ta!"

Rất hiển nhiên, Hagrid không hề có ý định đưa Elena cùng mọi người vào sâu trong Rừng Cấm. Họ đi dọc rìa rừng vài phút, rồi đến một khu vực được che chắn bởi bụi cây rậm rạp. Những cành cây tươi tốt vừa đủ để tách biệt tầm nhìn từ bên ngoài.

"Chú ý một chút, đừng gây ra tiếng ồn quá lớn."

Hagrid xoay người, hạ giọng dặn dò, sau đó kéo những bụi cây chắn phía trước ra. Trước mặt các cô gái hiện ra một bãi đất trống nhỏ, bốn năm con Độc Giác Thú đang yên lặng đứng đó, nghỉ ngơi và ăn trên bãi cỏ đầm lầy xanh tươi.

Đúng như Elena đã thấy trong sách, Độc Giác Thú quả thực là một trong những loài vật xinh đẹp nhất thế giới.

Độc Giác Thú trưởng thành nhỏ hơn ngựa một chút, thân hình tinh tế, ưu nhã, trắng muốt đến nỗi dường như không có thực, nổi bật lên giữa cảnh vật xung quanh. Chúng thuần khiết đến mức khiến người ta có cảm giác hư ảo, toàn thân tắm mình dưới ánh mặt trời, tỏa ra ánh sáng trắng mơ mộng như ánh trăng và tinh tú.

Lông trắng muốt mềm mại rủ xuống, đôi mắt màu xanh hồ lớn lấp lánh, trên đầu có một chiếc sừng xoắn ốc, dưới ánh mặt trời chiếu rọi lấp lánh ánh vàng. Tuy nhiên, nếu chỉ vì vẻ ngoài mà cho rằng chúng vô hại thì hoàn toàn sai lầm. Độc Giác Thú trưởng thành là những sinh vật ma pháp mạnh mẽ có thể vật lộn với voi lớn và thiên long.

Ngoài mấy con Độc Giác Thú trưởng thành, giữa bãi đất trống còn có hai tiểu gia hỏa non nớt, toàn thân màu vàng kim, chiếc sừng nhỏ trên đỉnh đầu vừa mới nhú ra một chút xíu, thậm chí còn đứng chưa vững. Lúc này chúng đang nhút nhát nép sát bên cạnh cha mẹ mình, cẩn thận từng li từng tí gặm cỏ xanh dưới chân.

Dù là Elena hay Hermione, Hannah, Luna cùng mọi người, trong đầu đều nổi lên một ý nghĩ mãnh liệt: Sinh vật xinh đẹp như vậy quả thực giống như bảo vật quý hiếm không nên tồn tại ở nhân gian. Chúng quá đẹp, đẹp đến mức khiến người ta cảm thấy không chân thực.

"Khụ hừ, các con đừng ngây người nữa, có thể thử đến gần một chút xem sao."

Hagrid hắng giọng, xoa xoa tay cười híp mắt nói, "Độc Giác Thú là loài sinh vật ôn hòa, tao nhã. Thông thường, chỉ cần các con thể hiện thiện ý và lễ phép, chúng rất sẵn lòng tiếp xúc với phù thủy, đặc biệt là những nữ phù thủy trẻ tuổi."

Khi Hagrid và nhóm người xuất hiện, bầy Độc Giác Thú đang đợi ở giữa bãi đất trống đã dần dần ngẩng đầu nhìn lại, tò mò quan sát người giữ rừng và những nữ phù thủy nhỏ chưa từng thấy xuất hiện ở rìa bụi cây.

Chần chừ vài giây sau, con Độc Giác Thú cường tráng và duyên dáng nhất trong số đó khịt mũi một tiếng rất êm tai, chớp chớp đôi mắt to xinh đẹp, chậm rãi bước tới, chủ động cúi chiếc cổ thon mảnh, duỗi chiếc sừng vàng về phía Elena và các cô gái.

"Hở?"

Đối mặt với Độc Giác Thú chủ động chào hỏi, Elena và mọi người vô thức nhìn về phía Hagrid.

"Khởi đầu rất tốt, xem ra nó thích các con. Bây giờ chỉ cần đáp lại lời chào của chúng là được."

Hagrid nhếch miệng, phải biết ông chưa bao giờ được hưởng đãi ngộ này. Quả nhiên Độc Giác Thú đều là một lũ kiêu ngạo có sự phân biệt giới tính, đây là bệnh chung của những sinh vật đẹp đẽ.

"Sau đó, các con có thể thử sờ chúng. Nhớ kỹ phải vuốt ve theo chiều lông của chúng."

"Ấy. . . Ngài tốt."

"Chào buổi sáng, Độc Giác Thú tiên sinh."

"Rất hân hạnh được biết ngài. . ."

Đám nữ sinh có chút bối rối gật đầu, động tác không đồng đều cúi chào Độc Giác Thú trước mặt, sau đó cẩn thận từng li từng tí vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông dài màu trắng bạc trên thân sinh vật xinh đẹp này.

Không nghi ngờ gì, bất kể ở vũ trụ nào, câu nói "những người yêu thích cái đẹp đều có chung chí hướng" dường như đều là một định lý bất biến.

Là đại diện cho nhan sắc trong thế giới sinh vật huyền bí, Độc Giác Thú tự nhiên cũng là một loài sinh vật cực kỳ coi trọng vẻ ngoài. Đối mặt với những nữ phù thủy nhỏ đáng yêu và xinh đẹp không kém, chúng nhanh chóng buông bỏ cảnh giác, hết sức tự nhiên mà chơi đùa cùng nhau. . . Ừm, trừ Elena ra.

"Tại sao, tại sao không để ta ôm. . ."

Elena bĩu môi, lẩm bẩm khẽ trong miệng, liếc nhìn Luna đang ôm tiểu Độc Giác Thú màu vàng nhạt, trong ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và u oán.

So với Độc Giác Thú trưởng thành, những tiểu thú non nớt này càng nhạy cảm hơn, hơi có chút gió thổi cỏ lay là sẽ sợ hãi chạy trốn, hoặc lảo đảo bước nhỏ chạy đi, rụt rè nhìn Elena và các cô gái.

Về điểm này, ngay cả Hermione và Hannah cũng phải mất một lúc công phu, mới dần dần giành được sự tin tưởng của những tiểu tử này, có thể đến bên cạnh chúng, nhẹ nhàng ôm lấy và vuốt ve tấm lưng mềm mại ấm áp của chúng.

Ngược lại là Luna Lovegood, thoạt nhìn không ôn nhu đáng tin cậy chút nào, có chút điên điên khùng khùng, bay bổng bám víu không rõ ràng, ngay từ đầu đã đi thẳng đến bên cạnh một tiểu Độc Giác Thú, hết sức tự nhiên giúp tiểu gia hỏa gỡ những lọn lông vàng kết nút trên lưng.

Còn về phần con nào đó tự nhận là đáng yêu hết mực, thuần khiết đến chín mươi chín phần, ôn nhu đến chín mươi điểm, và vẫn khá hiền lành, một cục lông trắng muốt. Vậy mà, đừng nói đến việc muốn đến gần vuốt ve những Độc Giác Thú non, chỉ cần hơi lại gần chưa đầy ba mét, lũ tiểu gia hỏa đã bắt đầu run rẩy khắp người, chạy trốn tứ phía.

"Elena, con hù chúng sợ rồi."

Hagrid cười ha hả nhìn Elena rầu rĩ không vui, có chút bất đắc dĩ lắc đầu.

"Khí tức trên người con quá rõ ràng, nhất là những ngày này con cứ ở trong bếp Hogwarts. Đối với lũ Độc Giác Thú mà nói, những khí tràng quanh quẩn quanh người con thực sự khiến chúng bất an — huống hồ, đối với chúng, con nguy hiểm hơn nhiều so với mấy đứa bé kia, xét về mặt cảm ứng ma pháp."

Là một tiểu Veela lai, bản thân Elena đã tương đương với nửa sinh vật ma pháp mạnh mẽ. Mà sau khi thức tỉnh thiên phú phù thủy, sự kết hợp của cả hai bên đã khiến lượng ma pháp thực tế trong cơ thể nàng hiện nay đã tiếp cận trình độ tốt nghiệp năm thứ bảy của không ít người.

Mà Độc Giác Thú lại là một loài sinh vật huyền bí có cảm giác cực kỳ nhạy bén. Trong tầm nhìn của chúng, nếu Hermione và những người khác giống như những đom đóm vô hại, thì Elena lại giống như một ngọn đuốc cháy rực — nhất là, ngọn đuốc này mơ hồ còn quấn quanh không ít u hồn sinh linh.

Phải biết rằng, mặc dù phần lớn thời gian Elena không cần tự mình động dao.

Nhưng là, với tư cách là bếp trưởng Hogwarts, khi hướng dẫn một số quy trình cơ bản như giết mổ, lấy máu, lột lông, v.v., nàng vẫn ít nhiều phải tự tay cầm bộ dao Zwilling do cha cố tặng để thực tế thao tác một phen.

Sát khí loại vật này tuy nghe có chút mơ hồ, nhưng đúng là một loại lực uy hiếp thật sự tồn tại.

"A..., Elena, chị đừng đến gần."

Hermione cau mày, vẻ mặt ghét bỏ vẫy tay về phía Elena.

"Chị vừa đến là nó đã bắt đầu run rẩy rồi, em vất vả lắm mới dỗ được nó, đừng đến đây gây thêm phiền phức nữa."

"Đúng vậy, đúng vậy. . . Elena, chị đứng xa ra một chút đi."

"Chị Elena, hay là chị giúp bọn em chụp ảnh nhé."

". . ."

Bất ngờ bị tất cả các cô gái cùng ghét bỏ, khóe miệng Elena giật giật, thần sắc bất thiện liếc nhìn mấy con Độc Giác Thú kiêu ngạo trong sân. Chuyện này nàng coi như đã ghi nhớ. . . Sau này chờ không có ai, nàng sẽ hảo hảo giao lưu tình cảm với chúng.

Rầu rĩ thì rầu rĩ, nhưng Elena cũng sẽ không vì thế mà quên mục đích chính của chuyến đi hôm nay.

Mặc dù thiếu vắng một tiểu thiên sứ đáng yêu mê người như nàng góp mặt trong ảnh, nhưng có Hermione, Hannah, Luna ba người làm người mẫu độc quyền, lại thêm bầy Độc Giác Thú vốn đã xinh đẹp tuyệt trần, những bức ảnh chụp ra vẫn đạt hiệu quả khá tốt.

Có thể tưởng tượng được rằng, sau khi số «Kẻ Quấy Rối» kỳ này được in ấn phát hành, ba cô bé lộ mặt chắc chắn sẽ ra mắt giới pháp thuật với tư cách là những ngôi sao nhí, dù sao nền tảng cơ bản đã có sẵn.

Cùng lúc đó, Hagrid đứng quanh mấy người cũng không hoàn toàn nhàn rỗi. Hắng giọng một cái xong, ông đặc biệt nghiêm túc bắt đầu giảng giải cho mấy nữ phù thủy nhỏ về những kiến thức liên quan đến Độc Giác Thú, coi như là diễn tập trước cho những bài giảng sau này.

"Độc Giác Thú là một loài sinh vật thần kỳ quý hiếm và xinh đẹp, chủ yếu phân bố ở các khu rừng phía Bắc Âu. Độc Giác Thú trưởng thành có màu bạc trắng, khi còn nhỏ có màu vàng kim. Sừng, máu và lông của Độc Giác Thú đều có công hiệu ma pháp rất mạnh, vậy nên. . ." (nhấn để xem toàn văn)

Đúng như đã nói trước đó, bầy Độc Giác Thú không thích ở một chỗ quá lâu.

Cùng với giọng giải thích của Hagrid ngày càng tự tin và lưu loát, thời gian bất tri bất giác trôi nhanh, đã gần đến buổi trưa.

Cuối cùng sau khi chụp thêm mười mấy tấm ảnh nữa, chỉ thấy con Độc Giác Thú lớn dẫn đầu ngẩng chiếc cổ duyên dáng, khịt mũi một tiếng rõ r��ng, cúi đầu dùng sừng nhọn cọ cọ Elena và các cô gái, rồi dẫn theo tộc đàn của mình chậm rãi đi sâu vào trong Rừng Cấm.

Điều khiến Elena hơi bất ngờ là, khi đến lúc chia tay, hai tiểu gia hỏa màu vàng cuối cùng cũng lấy hết dũng khí, lảo đảo tiến đến bên cạnh nàng, dùng chiếc sừng nhỏ mềm mại chưa hoàn toàn mọc ra chạm chạm tay nàng, sau đó nhanh chóng chạy về bên cha mẹ mình như những chú nai con bị giật mình.

Ngược lại là mấy con Độc Giác Thú trưởng thành, từ đầu đến cuối vẫn luôn dùng ánh mắt đề phòng nhìn Elena. Dù đã được Hagrid giúp sờ vuốt mấy lần, Elena vẫn có thể cảm nhận được sự cứng nhắc và kháng cự từ những thớ cơ chắc khỏe và dẻo dai dưới lớp da lông bạc trắng ấm áp.

"Mấy tiểu tử này. . . Đúng rồi, Hagrid. . ."

Elena hơi nhếch khóe môi, nhíu mày, bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Hagrid, vẻ mặt nghiêm túc nói.

"Độc Giác Thú là một loài sinh vật thần kỳ vô cùng quý giá, nhưng theo tiến độ giảng dạy của Hogwarts, giới pháp thuật thực ra đều biết trong Rừng Cấm Hogwarts có tồn tại một bầy Độc Giác Thú như vậy. — Nếu ngài gần đây phát hiện dấu vết của kẻ áo đen khả nghi trong Rừng Cấm, nhất định phải nhớ nói cho tôi ngay lập tức. Tôi có cách. . ."

Vừa nói, Elena ý vị thâm trường sờ lên chiếc mặt dây chuyền phù hộ bảo vật Tử Thần treo trước ngực, trong ánh mắt lóe lên một tia lãnh mang khinh thường.

Mặc dù dưới ảnh hưởng của nàng, hai người bạn thân Harry Potter và Draco Malfoy dường như không còn cơ hội bị phạt vào Rừng Cấm thám hiểm nữa. Nhưng một số người điên cuồng ám ảnh việc kéo dài sinh mạng, không có gì bất ngờ thì vẫn có khả năng động đến những ý đồ lệch lạc.

Phải biết, xét trên ý nghĩa nghiêm ngặt, Rừng Cấm Hogwarts cũng thuộc về tài sản của Hogwarts.

Là một trong những người sắp trở thành chủ nhân hoàn toàn hợp pháp của tòa lâu đài, Elena tự nhiên có nghĩa vụ và trách nhiệm ngăn chặn những bi kịch xảy ra — nhất là sau khi tiếp xúc thân mật với những sinh linh xinh đẹp này ngày hôm nay, nàng càng kiên định muốn phá hủy ý đồ "săn trộm" của Voldemort trong Rừng Cấm.

Đương nhiên, phương thức cụ thể c��n cần phải nghiên cứu và suy nghĩ kỹ hơn.

Dù đối phương là một kẻ khủng bố hạng xoàng bị lão gia Grindelwald gạch tên khỏi danh sách Ma Vương, nhưng đối với Voldemort, kẻ đã từng gây ra khủng hoảng xã hội trên khắp ba đảo nước Anh, ít nhất về mặt năng lực công kích đơn lẻ, Elena vẫn phải dành cho hắn một sự tôn trọng nhất định. — Lỡ không cẩn thận mà lật kèo, cuốn mình vào rắc rối thì thật sự không đáng chút nào.

Sau khi khéo léo từ chối lời mời ăn trưa của Hagrid, đám nữ sinh rời khỏi căn nhà gỗ nhỏ của Hagrid, vừa đi vừa cười nói chuyện, hướng về phía Lâu đài Hogwarts.

Không nghi ngờ gì, buổi sáng này, dù là đối với Luna, Hannah hay Hermione, đều là một trải nghiệm vô cùng thú vị và phong phú. Ngay cả sinh viên các lớp lớn cũng hiếm khi có được may mắn và thời gian như vậy.

Tuy nhiên, so với Hermione và mọi người đang vui vẻ cười nói, Elena dọc đường lại trở nên trầm mặc hơn một chút.

Từ nhà gỗ nhỏ của Hagrid đến Lâu đài Hogwarts, Elena một lần nữa nghiêm túc suy nghĩ về tính khả thi và độ khó của việc ngăn chặn giáo sư Quirrell (trong trạng thái Voldemort nhập vào) săn trộm trong Rừng Cấm.

Thực tế, đối với Elena hiện tại, việc phá hoại kế hoạch ban đầu của Voldemort không quá khó khăn. Nếu mượn sức của lão Củ Cải (Dumbledore) hoặc lão Khoai Tây (Grindelwald) thì nàng có hàng vạn cách để đùa chết ông Voldemort hồn ma đáng thương kia.

Chỉ là, sau một thời gian học tập ma pháp, Elena vẫn muốn thử xem liệu mình có thể tự mình giải quyết một sự kiện nhỏ này một cách chính diện hay không, thay vì hoàn toàn dựa vào sức mạnh của hai lão già kia.

Điều quan trọng nhất không nghi ngờ gì, là suy luận ra thời điểm xảy ra sự kiện Độc Giác Thú bị tấn công.

Mô tả trong nguyên tác khá mơ hồ, Elena chỉ nhớ mang máng rằng nó hẳn xảy ra vào một ngày nào đó sau Lễ Phục Sinh, lúc đó tiểu long Norbert của Hagrid cũng đã chào đời. Nói cách khác, theo dòng thời gian, ít nhất là sau giữa tháng Tư năm sau mới xảy ra.

Dựa theo lời Hagrid nói với Harry lúc đó, sự kiện bị tấn công đã xảy ra ba lần. Vậy thì đẩy mốc thời gian này sớm hơn một chút, thực ra cũng chính là trong khoảng thời gian sau khi tiểu long Norbert ra đời.

Vì vậy, nếu mục tiêu của Elena là muốn bảo toàn tất cả Độc Giác Thú trong Rừng Cấm không bị tổn thương, thì chậm nhất là trước tháng Ba năm sau, thậm chí lấy việc Hagrid nhận được trứng rồng làm mốc thời gian, nàng phải giải quyết yếu tố không xác định kia, hoặc tìm ra biện pháp đối phó chính diện thì mới được.

Elena rất rõ ràng, mặc dù nàng may mắn chiến thắng không ít Thần Sáng nước ngoài, nhưng đó cũng là do có tâm tính đối phó kẻ vô tâm, hơn nữa ở một mức độ nhất định còn lợi dụng phe phái có trật tự của người khác. Khi thực sự đối mặt với một ác nhân hỗn loạn như Voldemort, đó lại là một cấp độ đối kháng thực lực cứng rắn hoàn toàn khác.

Đây cũng là lý do vì sao, suốt thời gian qua, nàng vẫn chưa chủ động trêu chọc con chuột của Ron.

May mắn là nàng vẫn còn khá nhiều thời gian, và càng may mắn hơn nữa là, lần này ngoài Dumbledore ra, đứng về phía nàng còn có Gellert Grindelwald, cùng với hơn nửa số thành viên tổ chức Thánh đồ.

Nghĩ đến đây, Elena dần an tâm. Việc nâng cao thực lực cần phải từng bước một. Dựa theo tiến độ học tập hiện tại, nàng rất nhanh sẽ có thể trưởng thành đến mức có thể giăng bẫy Voldemort — còn về mục tiêu kiểm nghiệm đạt chuẩn theo từng giai đoạn, tạm thời cứ định là bắt con chuột kia đi.

Chờ đến khi nào nàng có thể tự tin trăm phần trăm đối phó con chuột nhỏ kia, nàng cảm thấy mình mới có thể thử thách đối đầu Voldemort. Nếu ngay cả tiểu Peter lùn mà còn không thu phục được, thì tốt nhất vẫn là không nên trêu chọc Voldemort thì hơn.

Đây là bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.