Đây là... con đường dẫn đến sào huyệt của lũ nhện khổng lồ tám mắt.

Trong Rừng Cấm Hogwarts, Dumbledore với vẻ mặt nghiêm trọng dõi theo những dấu chân lan tràn vào sâu trong cánh rừng cấm u tối.

Là một lão phù thủy đã sống ở Hogwarts gần trăm năm, ông thậm chí còn hiểu rõ hơn cả Rubeus Hagrid về tình hình phân bố của các sinh vật thần kỳ trong Rừng Cấm – dù là Độc Giác Thú, Nhân Mã, hay nhện khổng lồ tám mắt, ông đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Dựa theo sự dẫn dắt từ ảo ảnh do phép thuật truy tìm hình ảnh tạo thành, không lâu sau, Dumbledore đã đoán được điểm cuối cùng của chuyến đi này.

Không nằm ngoài dự liệu, Elena và Grindelwald đã chạm trán với lũ nhện khổng lồ tám mắt.

Khẽ tưởng tượng những cảnh tượng có thể sẽ diễn ra, Dumbledore toàn thân run lên, lẩm bẩm một mình.

"Gellert, ngươi đừng kích động. Nơi này là Hogwarts, không phải Paris..."

Rắc.

Cùng với một tiếng động nhỏ.

Bóng dáng Dumbledore xuất hiện ở mép vũng trũng của lũ nhện khổng lồ tám mắt.

Bốn phía một mảnh hỗn độn, trong phạm vi hơn mười mét lấy vũng trũng làm trung tâm, cây cối gần như toàn bộ bị chặt đứt ngang thân, mặt đất lởm chởm, hệt như vừa bị một trận mưa sao băng tấn công, rõ ràng đã trải qua một trận chiến đấu vô cùng thảm khốc...

Không! Đây không phải là một trận chiến đấu...

Có lẽ, dùng một cuộc tàn sát để hình dung, sẽ càng thích hợp hơn...

Ánh mắt Dumbledore chậm rãi lướt qua bốn phía, hàng trăm thi thể nhện khổng lồ tám mắt rải rác khắp sào huyệt, phần lớn đều chết trong tình trạng vô cùng thảm khốc, không phải bị chặt đứt ngang thân, thì cũng là quá nửa thân thể bị nghiền nát thành thịt vụn.

Điều khiến Dumbledore kinh hãi nhất là, phần lớn lũ nhện khổng lồ tám mắt đã chết đều không còn nguyên vẹn – đa số chúng bị bẻ gãy tám chiếc chân một cách thô bạo, chỉ còn lại thân thể không lành lặn, cùng vài chi bị gãy nát.

Đúng lúc này, một mùi hương kỳ lạ theo gió rừng, xộc vào mũi Dumbledore.

Dọc theo con dốc đứng nhìn xuống, tại trung tâm vũng trũng bị sương mù và khói đặc bao phủ, lờ mờ hiện lên một ánh lửa, bên cạnh ánh lửa có không ít bóng đen to lớn lờ mờ di chuyển, tựa hồ vẫn còn khá nhiều nhện khổng lồ tám mắt đang hoạt động.

Rốt cuộc... đã xảy ra chuyện gì?

Trong mơ hồ, dường như có thể nghe được tiếng rộp rộp, chẹp chẹp, sột soạt sột soạt... những âm thanh kỳ lạ.

Thần sắc Dumbledore chợt cứng lại, khẽ nu���t nước bọt vì có chút căng thẳng, ông rút đũa phép rồi chậm rãi bước về phía trước.

"...Nguyên liệu nấu ăn thượng hạng, chỉ cần phương thức chế biến đơn giản nhất..."

"Để di chuyển linh hoạt trong rừng rậm, chân cua lông mềm vỏ mềm chứa rất nhiều protein, tuy ban đầu ăn có cảm giác tương tự thịt gà non, nhưng trên thực tế lại hầu như không chứa bất kỳ chất béo, cholesterol nào, vô cùng thích hợp cho người lớn tuổi dùng bữa."

"Thế nhưng, khi cắt loại chân cua lông mềm này, cần đặc biệt chú ý, những dây thần kinh còn sót lại bên trong có thể sẽ giãy giụa theo phản xạ vài lần; lúc này chỉ cần đặt lên ngọn lửa nướng vài lượt, chúng sẽ không còn cử động nữa."

"...Ngon chứ, ông lão. Ta đã nói rồi, chỉ cần ông nếm thử một miếng, ông sẽ mê mẩn hương vị này."

"Aragog! Đừng động đến cái bên trái, cái đó vừa mới xiên vào, vẫn chưa nướng chín đâu!"

"Fluffy! Ngươi cũng vậy, ngồi xuống! Chốc nữa sẽ có phần của ngươi!"

"Này, con bên cạnh, chân ở đây sắp ăn hết rồi, ngươi đi kiếm xung quanh bẻ thêm vài chiếc mang tới đây..."

Khi Dumbledore chậm rãi đến gần, những lời thì thầm kỳ quái bên cạnh đống lửa ngày càng rõ rệt.

Chỉ thấy Elena, một mặt lật nướng chân nhện trên đống lửa, một mặt đâu vào đấy phân phó và giảng giải những kinh nghiệm về việc thưởng thức món 【cua lông mềm vỏ mềm】, khuôn mặt nhỏ tinh xảo của cô bé ửng hồng dưới ánh lửa, khóe miệng ngậm nụ cười thỏa mãn.

Trong khi đó, bên cạnh nữ phù thủy tóc bạc nhỏ, Grindelwald tựa vào chiếc vuốt lớn lông xù của Fluffy, đang hưởng thụ ôm lấy một chiếc chân nhện thơm lừng giòn rụm ăn như hổ đói, chẳng hề để tâm đến ánh mắt thèm thuồng của con chó ba đầu to lớn bên cạnh, nước dãi chảy ròng ròng khắp đất.

Xa hơn một chút, trước một tấm mạng nhện khổng lồ hình bán nguyệt, một con nhện già to như một con voi nhỏ đang lẳng lặng nằm rạp trên mặt đất, những chiếc chân dài to thỉnh thoảng lại khều khều vào những chiếc chân nhện đang cắm bên đống lửa, phát ra tiếng rộp rộp.

Dumbledore lướt mắt qua những vỏ chân nhện rỗng tuếch mà cô bé tùy tiện vứt bỏ khắp bốn phía, lập tức hiểu rõ những thi thể nhện không lành lặn kia rốt cuộc là do ai làm, và vì nguyên nhân gì mà xảy ra...

"Ồ? Giáo sư Dumbledore, ngài đã đến rồi sao."

Nghe thấy tiếng động từ phía sau truyền đến, Elena quay người lại nhìn thoáng qua, khẽ gật đầu, coi như lời chào.

"Nhưng ngài đến không đúng lúc lắm, phải đợi một lát mới được, mẻ chân cua vỏ mềm mới vừa bắt đầu nướng."

"Vỏ mềm... cua sao?!"

"Đúng vậy, tên gọi đầy đủ là Cua lông mềm vỏ mềm Rừng Cấm Scotland. Ừm, chính là những cái này trên đống lửa đây."

"Ối, thì ra là vậy... À, ha ha ha..."

Albus Dumbledore hít sâu một hơi, gương mặt cứng đờ, trên mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ.

Chẳng rõ vì sao, ông chợt nhớ lại mấy tháng trước, lần đầu tiên nhìn thấy Elena, khi nghe được cái tên "Gà béo tròn Scotland" kia – cô bé này, tựa hồ có một chút vấn đề trong việc nhận biết động vật.

"Albus, đừng đứng đó nữa, lại đây cùng nếm thử xem nào..."

Nhận thấy lão bằng hữu đến, Grindelwald vốn đang nằm nửa người bỗng đứng dậy, giơ chiếc "chân cua vỏ mềm nướng" đang ăn dở trong tay lung lay về phía lão phù thủy, nhếch môi cười nói.

Nhìn quanh một vòng những xác nhện tứ phía, Dumbledore lễ phép lắc đầu.

"Ta thì không cần đâu... Ưm!?"

Chưa đợi Dumbledore từ chối, Grindelwald nhướng mày, hiện ra nụ cười tinh quái, trực tiếp nhét vật hình trụ vừa đen vừa thô vào miệng Dumbledore, chặn lại câu nói tiếp theo của lão phù thủy ngay trong cổ họng.

"Cứ thế mà mút thôi, hương vị rất tuyệt đấy! Rất hợp khẩu vị của những người đã có tuổi như chúng ta."

"Ưm?! Ưm. À..."

Dumbledore nhíu mày, rút chiếc chân nhện ra khỏi miệng – mặc dù, thật sự là vô cùng thơm ngon?

Thế nhưng, việc cấp bách đâu phải là ăn uống!

Lão phù thủy trước hết trừng mắt nhìn Grindelwald, sau đó ánh mắt lướt qua Elena, trong lòng đã có phần yên tâm.

Y phục của cả hai đều khá chỉnh tề, cũng không hề có bất kỳ vết thương rõ ràng nào, so sánh với một vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nào đó chỉ còn thoi thóp, quả thực hệt như vừa thảnh thơi dạo chơi trong Rừng Cấm trở về vậy.

Tựa hồ... cũng không có vấn đề gì quá lớn.

Xem ra thực lực của Tom, kẻ chỉ còn linh hồn tàn khuyết, quả thực đã suy yếu đến mức độ đáng sợ, có lẽ nên hơi giảm bớt độ khó của các thử thách gần Hòn đá Phù thủy, nếu hắn không thấy chút hy vọng nào để trộm được, việc giáo sư Quirrell cứ luôn chạy ra ngoài trường học cũng không phải là cách.

"Hai người các ngươi, có biết bây giờ trong pháo ��ài đã náo loạn long trời lở đất rồi không?!"

Sắc mặt Dumbledore trầm xuống, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn về phía Elena và Grindelwald.

"Một vị giáo sư chính thức sinh tử chưa rõ, một học sinh hành tung bí ẩn, bên ngoài Rừng Cấm có thế lực hắc ám đang lén săn trộm Độc Giác Thú... Điều mấu chốt nhất là, toàn thể giáo viên và học sinh đều đã biết chuyện này, các ngươi định làm thế nào đây?!"

"Không có gì phải vội, vẫn chưa đến lúc mà..."

Elena nhún vai, từ trên đống lửa lấy xuống một chiếc chân nhện khổng lồ tám mắt nóng hổi, toát ra mùi hương cua hoàng đế nướng.

"Ta tin rằng lúc này trong lòng ngài nhất định có rất nhiều hoài nghi, đừng vội, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện... Dù sao xung quanh còn rất nhiều chân cua lông mềm vỏ mềm, ta chuẩn bị nhân tiện nướng thêm một ít, vừa hay mang về làm một tập đặc biệt của « Hương vị Hogwarts »."

"Chuyện này không phải..." Dumbledore khẽ nhíu mày.

"Linh hồn đang chiếm cứ thân thể Quirinus Quirrell kia, chính là Voldemort kẻ đã mai danh ẩn tích mười năm trước, đúng không?"

Đúng lúc này, Gellert Grindelwald nhếch môi cười khẽ, đột nhiên ngắt lời nói.

"Ta và Elena đều đã giao chiến với hắn rồi, cho nên ngươi đừng hòng giấu diếm nữa. Kiến thức phép thuật căn bản và ý thức đấu tay đôi của tên thanh niên đó vẫn được duy trì khá tốt, chỉ có điều hắn gần như không thể phát huy được toàn bộ thực lực, thậm chí không đánh lại nổi cả Fluffy. Nhưng mà..."

Grindelwald dừng lại một chút, trong ánh mắt hiện lên một tia bội phục và sự nghiêm trọng.

"Cho dù trong tình trạng này, hắn vẫn có thể lý trí, nghiêm túc, tỉnh táo ứng phó nguy cơ, dùng một trạng thái ngay cả một tàn hồn cũng không tính là hoàn chỉnh, lại phát huy được tác dụng có thể ảnh hưởng đến cục diện, điều này rất phi thường – đối mặt với một phù thủy như vậy, Albus, ngươi đã nghĩ kỹ sẽ xử lý thế nào chưa?"

Là một Hắc Ma Vương lão luyện, Grindelwald bây giờ đã học được cách không coi nhẹ sức mạnh của bất kỳ phù thủy nào, dù sao những năm gần đây, hắn đã phải trả không ít cái giá đắt vì điều đó.

"Voldemort, được rồi, ta đang nghĩ xem nên nói thế nào."

Dumbledore thì thầm suy tư, nhìn thoáng qua Elena với vẻ mặt bình thản, cùng Gellert Grindelwald bên cạnh, khẽ xoa xoa mi tâm vì đau đầu, vô thức đón lấy chiếc chân nhện nướng Elena đưa cho rồi cắn một miếng.

"Ưm... Tình trạng hiện tại của hắn khá phức tạp, ta cứ nói đơn giản trước vậy..."

Xin hãy nhớ rằng, những dòng chữ này là sự chắt lọc tinh hoa, độc quyền thuộc về truyen.free.