Một ngày nào đó, thợ săn rồi cũng sẽ biến thành con mồi.

Elena ngồi giữa hang ổ sâu trũng dưới đất của loài nhện tám mắt khổng lồ, ngắm nhìn những chiếc chân nhện giòn rụm đang nướng kêu lách tách trên đống lửa, vừa nuốt nước bọt vừa cảm thán sự kỳ diệu của vận mệnh. Nàng chưa từng nghĩ rằng bữa tiệc đầu tiên từ một sinh vật kỳ ảo mình được thưởng thức lại là nhện.

Khác với những người theo chủ nghĩa ăn chay hay những kẻ bác ái thương xót chúng sinh, Elena từ trước đến nay vẫn luôn là một kẻ săn mồi lạnh lùng vô tình. Nếu đã muốn nếm thử hương vị thịt người ngon lành, loài nhện tám mắt khổng lồ tất phải chuẩn bị tinh thần trở thành thức ăn cho nhân loại.

Điều này không liên quan đến trí tuệ cao thấp, mà là sự bình đẳng sinh tử tự nhiên ban tặng cho mọi chủng tộc trên đỉnh chuỗi thức ăn.

Trên thực tế, theo Elena, lý do chủ yếu nhất khiến hậu thế xuất hiện một bộ phận nhỏ những kẻ bảo vệ động vật cực đoan hay những người theo chủ nghĩa ăn chay cực đoan, không phải vì cảnh giới tinh thần của con người được nâng cao, mà là bởi vì loài người quá mạnh mẽ, với tộc đàn khổng lồ làm hậu thuẫn, có thể dung nạp một số ít thành viên sống độc lập.

Nếu thay vào đó là một con sói trong bầy muốn chuyển sang ăn chay, nó có lẽ sẽ không sống nổi qua mùa đông thứ hai mà đã chết đói giữa hoang dã rồi.

Còn mặt khác...

Nếu đã không cách nào kiềm chế con cái của mình, không cách nào khiến chúng cưỡng lại sự cám dỗ từ thịt người, thì lão nhện Aragog và bầy con của nó cần phải chuẩn bị tinh thần bị con người ăn thịt. Đối mặt với một loài sinh vật kỳ ảo có trí tuệ và đặc biệt ham mê thịt người, việc không trực tiếp tiến hành diệt chủng, theo Elena, đã có thể được gọi là "nhân từ".

Nướng chân nhện là một môn nghệ thuật sống, so với nướng chân cua, quy trình nướng chân nhện càng thêm phức tạp.

Với loài "cua lông dài vỏ mềm màu xanh" sinh sống trong Rừng Cấm Hogwarts, điểm khó khăn lớn nhất trong việc nướng món này chủ yếu nằm ở việc kiểm soát lửa — vừa phải đốt sạch lông tơ, vừa phải phòng tránh lửa quá lớn làm cháy xuyên vỏ ngoài, khiến thịt mềm bị khét.

Theo tiếng đôm đốp của đống lửa, những chiếc chân cua lông dài vỏ mềm màu xanh đang được nướng bắt đầu tỏa ra một mùi hương thoang thoảng tựa như chân cua hoàng đế nướng. Không cần bất kỳ gia vị nào, phương pháp xử lý bằng lửa thô sơ nhất, xuất phát từ tự nhiên này, chính là sự kết hợp hoàn hảo nhất cho nguyên liệu.

Elena khẽ nhíu chiếc mũi nhỏ tinh xảo của mình, thật là thơm a ~

Cẩn thận từng li từng tí lấy xuống một chiếc chân nhện giòn rụm đã nướng xong từ đống lửa, Elena dùng tấm đá nhọn được mài dũa tạm thời dễ dàng cắt đứt lớp vỏ ngoài màu đen giòn tan, để lộ ra phần thịt trắng như tuyết bên trong.

Trong không khí, mùi hương cua hoàng đế nướng càng thêm nồng đậm, pha lẫn mùi khét thoang thoảng, khiến người ta không tự chủ được mà chảy nước bọt.

Không thể không thừa nhận, là một loại sinh vật kỳ ảo có ma lực nhất định, thịt của loài nhện tám mắt khổng lồ ngon hơn rất nhiều so với món nhện nướng Elena từng nếm thử ở Campuchia kiếp trước. Cảm giác có chút tương tự với thịt gà non, nhưng hương vị lại mang theo vài phần vị ngọt của cua biển.

"Nấc, Aragog, ngươi muốn cùng ăn chút không?"

Elena liếc nhìn xung quanh, thấy những con nhện tám mắt khổng lồ còn sống sót đang run rẩy gặm nhấm thi thể đồng loại. Nàng quay đầu nhìn về phía con nhện khổng lồ vẫn trốn sau mạng nhện dày đặc, không tham gia bữa ăn, khẽ cười nói.

Nhện là một loài sinh vật vốn có tập tính ăn thịt đồng loại.

Theo tập tính của loài nhện, việc ăn thịt thi thể đồng loại đã chết không phải là việc gì quá khó chấp nhận.

Về điểm này, cho dù là loài nhện tám mắt khổng lồ, một sinh vật kỳ ảo, cũng không ngoại lệ. Trên thực tế, nếu Hagrid không ra tay nhanh chóng, tang lễ của Aragog trong nguyên tác có lẽ chỉ có thể chôn vài món đồ chơi nhỏ của nó khi còn bé, dùng đống đất đắp lên một "ngôi mộ y phục" phiên bản sinh vật ma pháp.

Cùm cụp cùm cụp...

Aragog, ẩn mình sau mạng nhện, vẫy vẫy vài chiếc chân khổng lồ, sau vài giây chần chừ, chậm rãi hỏi.

"Cái đó... Tiểu thư Caslaner, ngài đã ăn no chưa?"

"Chắc khoảng bảy phần no bụng rồi, nấc. Nhiều quá mức, một mình ta cũng không ăn hết được."

Elena tiện tay vứt chiếc chân nhện giòn rụm đã ăn sạch sẽ xuống, đứng dậy đi đến khu vực chế biến cạnh đó, một cách tự nhiên bẻ gãy bốn, năm chiếc chân nhện khác, đặt lên giá nướng bên đống lửa, khẽ liếm môi nói.

"Yên tâm đi, ta sẽ không ăn ngươi. Ta vẫn chờ ngài dẫn đường cho ta đâu..."

Theo cô bé đứng dậy, đám nhện tám mắt khổng lồ vốn đang ăn uống xung quanh đồng loạt cứng đờ người lại, rồi nhanh chóng dùng chân khổng lồ lui tản ra xa, sợ rằng không cẩn thận sẽ bị Elena tiện tay xem như "thi thể" mà xử lý.

"Ta... Ta tạm thời vẫn chưa đói..."

Sau một hồi do dự, Aragog chậm rãi nói, ý thức dịch chuyển thân hình khổng lồ vào sâu hơn trong màn sương mù.

So với những con nhện tám mắt khổng lồ trẻ tuổi linh trí còn chưa hoàn thiện, con nhện già này, lớn lên bên cạnh Hagrid từ nhỏ, có thể cảm nhận rõ ràng hơn nỗi sợ hãi mà Elena mang đến — không ngoài dự đoán, từ nay về sau, nỗi sợ hãi này sẽ bám sâu vào linh hồn của mỗi con nhện tám mắt khổng lồ trong Rừng Cấm.

"Không đói bụng? Tốt a, tùy ngươi..."

Elena nhún vai, không vạch trần lời nói dối của lão nhện, tiếp tục quay lại bên đống lửa, nhìn chằm chằm mẻ chân nhện mới đang nướng mà ngẩn ngơ. Ăn chân nhện nướng vào dịp Halloween, cũng coi như một trải nghiệm lễ hội đặc biệt vậy.

Nhắc mới nhớ, nếu không lầm, Ron Weasley hình như có chút ám ảnh với nhện từ những trò đùa ác của các anh trai khi còn nhỏ. Không biết những chiếc chân nhện giòn rụm thơm lừng này, liệu có thể giúp cậu ta thoát khỏi ám ảnh tuổi thơ không đây.

Dù sao, theo kinh nghiệm của chính Elena, việc ăn uống vĩnh viễn là liệu pháp tinh thần hiệu quả nhất.

...

Cùng lúc đó, trận chiến ở một bên khác cũng gần như sắp kết thúc.

Không thể không thừa nhận rằng, so với Grindelwald đã mấy chục năm không ra tay mà xét, Voldemort vẫn duy trì kỹ xảo thi pháp ở một tiêu chuẩn khá tốt, chí ít mạnh hơn gấp mấy lần so với các Thần Sáng của Áo.

Mặt khác, những lời buộc tội của Quirinus Quirrell vẫn ít nhiều có tác dụng.

Ít nhất, với tư cách là phe lý yếu hơn, Grindelwald vẫn không hoàn toàn ra tay tàn độc, không cố ép buộc giữ lại trong Rừng Cấm phù thủy đáng thương này — người đã chịu hai trận đòn, thậm chí còn phải ăn đất để sống sót. Coi như đây là lòng nhân từ của Ma vương đi.

Cho dù có sự trợ giúp của Fluffy, khi đối mặt với một Kẻ Hắc Ám thứ hai (Voldemort) chỉ biết phòng thủ, và Grindelwald dùng đũa phép của người khác lại còn hơi kiềm chế thực lực, rốt cuộc vẫn không thể ngăn cản Quirinus Quirrell trốn về Pháo đài Hogwarts.

Tuy nhiên, dù Quirinus Quirrell may mắn thoát khỏi tay hắn, cũng vẫn phải trả một cái giá khá đắt.

Nếu Grindelwald không nhìn lầm, vị phù thủy trẻ tuổi kia đã chắc chắn dính phải một móng vuốt của Fluffy, và trúng phải hai ba câu thần chú phức tạp mang tính nguyền rủa từ hắn. Những vết thương này không phải chỉ cần nghỉ ngơi một chút là có thể hồi phục được.

"Thật thú vị, không có gì bất ngờ xảy ra quả nhiên liền là vị kia Hắc Ma vương sao?"

Grindelwald cưỡi con chó ba đầu dừng lại ở bìa Rừng Cấm, nhìn Giáo sư Quirrell đang vật vã xuyên qua bãi đất trống của khu rừng, chạy vào Pháo đài Hogwarts, khẽ cười một tiếng, ánh mắt lóe lên tự nhủ.

Còn về việc xử lý tiếp theo, đó sẽ là vấn đề khiến Albus Dumbledore phải đau đầu hơn.

Hắn bây giờ còn có chuyện trọng yếu hơn muốn đi làm.

"Tốt, Fluffy. Chúng ta đi tìm Elena đi. Tiểu nha đầu kia có lẽ đói chết mất?"

...

Hogwarts lễ đường.

Gần ngàn con dơi do ma pháp biến ra vỗ cánh bay lượn trên tường và trần nhà. Một bộ phận khác như những đám mây thấp, bay lượn phía trên bàn ăn, khiến ngọn nến bên trong những quả bí đỏ trên bàn lập lòe chớp động.

Bữa tiệc tối Halloween thịnh soạn và ngon lành cũng sắp sửa kết thúc.

Hermione, Hannah, Luna ba người một mặt lo lắng nhìn chằm chằm cửa ra vào lễ đường. Kể từ khi nửa giờ trước các giáo sư và nhân viên nhà trường xảy ra một trận xáo động nhỏ, Hagrid và ông Otto đồng thời rời khỏi lễ đường Hogwarts, các cô liền có một loại dự cảm chẳng lành.

Và theo thời gian trôi qua, việc Elena mãi không xuất hiện đúng hẹn trong lễ đường càng chứng thực suy đoán của các cô.

Không hề nghi ngờ, bên phía Rừng Cấm Hogwarts, nhất định đã xảy ra chuyện rắc rối phi thường.

Chỉ có điều, bây giờ các cô ngoài việc cầu nguyện ra, cũng không có bất kỳ biện pháp nào khác. Chí ít, Dumbledore vẫn còn ở trong lễ đường, chứng tỏ tình hình tổng thể vẫn chưa đến mức quá nghiêm trọng, chỉ là một chút sự cố bất ngờ thôi?

"Elena, cậu nhất định đừng gặp chuyện xấu nha."

Ầm!

Đúng lúc này, cửa lớn lễ đường đột nhiên mở ra.

Chỉ thấy Giáo sư Quirrell toàn thân đầy vết máu và vết bầm nhào bổ vào lễ đường Hogwarts. Cả người nam phù thủy phủ đầy những vết thương đáng sợ, không ít chỗ còn lưu lại những vết cháy do lửa hoặc dấu vết của vụ nổ, gương mặt tái nhợt lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ.

Tất cả mọi người đều vô thức dừng lại trò chuyện, quay đầu nhìn về phía vị giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám với dáng vẻ thê thảm kia.

Khăn quàng cổ lớn của Quirinus Quirrell lệch hẳn sang một bên trên đầu, để lộ nửa gáy trần trụi, đầy những nếp nhăn và bùn đất. Voldemort vốn bám vào đó đã không còn tung tích.

Nam phù thủy trẻ tuổi lảo đảo đi đến trước ghế Dumbledore, nghiêng người đổ sầm xuống trước bàn, phát ra tiếng va đập mạnh.

"Độc Giác Thú —— có người tại Rừng Cấm trộm săn Độc Giác Thú —— tôi cùng Elena cố gắng ngăn cản —— nhưng mà —— "

Tạm thời mất đi trạng thái bị Voldemort nhập xác, Quirinus Quirrell vô cùng suy yếu.

Chỉ thấy Giáo sư Quirrell thở hổn hển cố gắng nói mấy câu, rồi ngã vật xuống sàn nhà Hogwarts, bất tỉnh nhân sự. Những vệt máu lốm đốm từ cửa ra vào lễ đường lan dài đến trước bàn của Dumbledore.

...

Dumbledore trầm mặc nhìn thoáng qua Giáo sư Quirrell ngất xỉu trước mặt, khẽ nhíu mày.

"Chờ một chút! Vết thương này... Tôi tựa hồ có chút ấn tượng."

Không đợi Dumbledore mở miệng nói gì, Severus Snape đột nhiên đứng bật dậy, nghiêm trọng nhìn một vết thương trên người Quirrell, giọng điệu u ám nói.

"Vết thương này rất có thể là hiệu quả do một thần chú bộc phá đặc biệt tạo thành, vô cùng tương tự với thần chú đã làm nổ tung cánh cửa phòng làm việc của tôi mấy tháng trước, Giáo sư Dumbledore, tôi nghi ngờ —— "

Nhưng mà, không đợi Snape nói hết lời, những tiếng la hét hỗn loạn đã ngay lập tức lấn át lời hắn.

Chứng kiến một vị giáo sư sống chết không rõ ngã gục trước mặt, toàn bộ lễ đường ngắn ngủi ngây người vài giây, sau đó lập tức hỗn loạn thành một mớ. Dumbledore đành phải dùng đũa phép phóng ra vài chùm pháo hoa màu tím trên đầu mọi người, mới khiến mọi người im lặng trở lại.

"Huynh trưởng," Dumbledore hít sâu một hơi, xoa xoa mi tâm, "mời lập tức dẫn học sinh của mỗi nhà đến ký túc xá ngay."

"Bà Pomfrey, Giáo sư Snape, về việc chữa trị cho Quirinus, xin nhờ hai vị. Còn việc trấn an học sinh, tạm thời do Giáo sư McGonagall tổng thể sắp xếp..."

Dumbledore liếc qua Quirinus Quirrell toàn thân phủ kín vết thương, bất tỉnh nhân sự, bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

"Về phần ta... Ta hiện tại đi một chuyến Rừng Cấm Hogwarts, nhìn xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Tất cả, chờ ta trở lại rồi nói."

Bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.