Đông lạnh buốt, cờ đỏ, Vodka.

Mát-xcơ-va.

Thành phố trọng yếu này, từ thời Đại Công tước Mát-xcơ-va, qua Đế quốc Sa hoàng Nga, đến Liên Xô và sau này là Liên bang Nga đều giữ vai trò thủ đô, vào những ngày mùa đông dài đằng đẵng này, có lẽ đã định trước sẽ trôi qua trong không khí trầm mặc và bàng hoàng.

Theo phong tục của Chính thống giáo Nga, mặc dù Giáng sinh của người Liên Xô đến muộn hơn hai tuần so với các nước Âu Mỹ, nhưng theo lý mà nói, không khí lễ hội cũng đã sớm được trang hoàng khắp thành phố – đây là một trong hai ngày lễ truyền thống quan trọng nhất của Nga, tình hình hiện tại là tương đối hiếm thấy.

Cả thành phố như bị bao phủ bởi một tầng mây đen vô hình trên không trung, trên lông mày mỗi người đều đọng lại một nỗi phiền muộn khó tan, báo chí, đài phát thanh, truyền hình, cột thông báo… tất cả các kênh thông tin mà mọi người thu nhận đều tạm thời chìm vào im lặng, ngoại trừ những thông điệp lạnh lùng cơ bản nhất, dường như Liên Xô bỗng chốc trở nên yên ắng sau tháng Mười Hai.

Trong khu kiến trúc bê tông xám xịt, ngoài lá cờ búa liềm đỏ tươi, hầu như không còn tạp sắc nào khác.

Đại đa số mọi người sau khi tan làm đều chọn về nhà riêng, chứ không tụ tập ở quán rượu uống vài chén, trò chuyện như thường lệ, trong một sự ngột ngạt nặng nề đến nghẹt thở nào đó, mọi người đều mất đi tâm trạng nói chuyện phiếm và thảo luận – ai cũng biết, quyền lựa chọn định đoạt tương lai đã không còn nằm trong tay họ.

Kể từ khi U-crai-na tuyên bố thoát ly Liên Xô, trở thành một quốc gia độc lập tự do, tình hình liền trở nên càng thêm tồi tệ.

Tin xấu từ Điện Kremlin cứ thế nối tiếp nhau, hầu như cứ vài ngày lại có một khu vực tuyên bố độc lập, hoặc một khu vực nào đó tổ chức trưng cầu dân ý để thoát ly Liên Xô, bản đồ Liên Xô rộng lớn màu đỏ tươi thu nhỏ lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Dân chúng bình thường không hiểu được quá nhiều ván cờ chính trị cao thâm, phần lớn họ chỉ có thể nhìn thấy những tin tức dễ hiểu nhất.

So với nỗi sợ hãi nảy sinh khi tận mắt chứng kiến một liên minh hùng mạnh sụp đổ, điều chiếm giữ nhiều nhất trong lòng mọi người lúc này lại là một sự hoang mang bối rối, mơ hồ – thời cuộc nửa năm qua biến đổi thực sự khiến người ta khó lòng lý giải.

Rõ ràng cuối tháng Ba vừa mới tiến hành một cuộc trưng cầu dân ý toàn quốc về việc có nên tiếp tục duy trì liên minh hay không, người dân Liên Xô đã lựa chọn tiếp tục duy trì liên minh các nước cộng hòa xã hội chủ nghĩa thuộc Khối Cộng đồng Kinh tế (Comecon) với tỷ lệ ủng hộ vượt quá 70%.

Nhưng chưa đầy nửa năm sau, toàn bộ cục diện liền đột nhiên chuyển biến gay gắt.

Lần lượt các nước cộng hòa thành viên tuyên bố độc lập, các sự kiện chính trị cấp cao trong nước gần như xảy ra mỗi tháng một lần.

Và ngay trước đó không lâu, Tổng thống Nga Yeltsin, Tổng thống U-crai-na Kravchuk cùng Chủ tịch Hội đồng Tối cao Belarus Thư Thập Khắc Duy Kì (người lãnh đạo của ba nước cộng hòa thành viên sáng lập) đã tổ chức ký kết "Hiệp định về việc thành lập Liên hiệp các quốc gia độc lập" và các văn kiện giải thể Liên Xô tại rừng Belovezha, tuyên bố thành lập "Liên hiệp các quốc gia độc lập".

Điều này càng đẩy không khí kiềm chế và ngưng trệ lên đến đỉnh điểm, ai cũng hiểu, khoảng cách giữa liên minh từng không thể phá vỡ này đến sự diệt vong hoàn toàn, thực sự chỉ còn là vấn đề thời gian.

Trong lòng người dân Mát-xcơ-va đều tràn ngập sự thấp thỏm, chờ đợi tin tức từ Điện Kremlin – không ai biết, liệu có thể một ngày tỉnh dậy, cây cột từng được mọi người tin tưởng và dựa dẫm kia đột nhiên biến mất không dấu vết.

Trong mùa đông không có chiến tranh này, toàn bộ Liên Xô lại dường như trở về thời điểm vài thập kỷ trước.

Dưới sự hoảng loạn, vô số mạch nước ngầm lặng lẽ trỗi dậy.

Đêm khuya, tại phòng khách tổng thống của chính phủ "U-crai-na tự do" vừa thành lập.

Những người lính vệ binh vẫn còn mặc quân phục Liên Xô đứng đờ đẫn ngoài cửa, tận chức tận trách bảo vệ phòng tiếp khách bên trong, nơi đang diễn ra một cuộc đàm phán thương mại có chút kỳ quái và buồn cười – một bên là Tổng thống U-crai-na mới nhậm chức Kravchuk, còn bên kia là một công ty vận tải không mấy tiếng tăm đến từ Na Uy.

Theo tình hình thông thường, một doanh nghiệp phổ thông lẽ ra không có tư cách trực tiếp trao đổi với lãnh đạo một quốc gia, lại còn là một cường quốc tổng hợp nằm trong top ba của Châu Âu đương thời, nhưng mà…

Đối với Kravchuk mà nói, khoản giao dịch này thực sự quá sức hấp dẫn.

Là một quốc gia vừa mới tuyên bố độc lập khỏi Liên Xô, gần như ngay sau ngày U-crai-na thoát ly Liên Xô, Liên Xô đã lập tức ngừng hoàn toàn việc vận chuyển kinh tế vào U-crai-na – nguồn cung cấp khổng lồ cho quân đội, cùng với phúc lợi toàn dân để thân cận thế giới tư bản tươi đẹp, gần như trong vòng một tuần đã khiến quốc khố U-crai-na lâm vào bờ vực sụp đổ.

Vì đủ loại nguyên nhân, "khoản vay tự do" mà người Mỹ cam kết trước đó vẫn chưa đến tay, để duy trì nền kinh tế quốc dân U-crai-na đang bên bờ vực thẳm, Kravchuk, tổng thống U-crai-na mới nhậm chức không lâu, những ngày này lo lắng đến bạc cả tóc, chỉ còn thiếu chút nữa là chuẩn bị tuyên bố giải trừ quân bị và trì hoãn việc cấp lương cho chính phủ.

Mà lúc này, vị nhà tài trợ Na Uy bỗng nhiên xuất hiện trong tầm mắt của chính phủ U-crai-na, quả thực chính là người bạn đáng yêu nhất trên thế giới này, đối mặt với mối giao thương hữu hảo kiểu "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi" này, Kravchuk tự nhiên muốn nhanh chóng thúc đẩy thương vụ lớn này.

"...Về đơn đặt hàng của quý công ty, chúng tôi đã hiểu rõ. Không nghi ngờ gì, việc lựa chọn xưởng đóng tàu Hắc Hải là một quyết định cực kỳ sáng suốt, cả Châu Âu cũng không thể tìm được một xưởng đóng tàu nào khác ưu tú hơn chúng tôi. Liên Xô sở hữu một hạm đội hải quân hùng mạnh đủ sức đối đầu với người Mỹ, và lực lượng nòng cốt của hạm đội chiến đấu này, tất cả đều đến từ Hắc Hải!"

"...U-crai-na vốn có kỹ thuật đóng tàu tiên tiến, toàn thế giới đều minh bạch điều này, điểm này Tổng thống tiên sinh không cần phải tiếp tục nhấn mạnh, tất nhiên chúng tôi sẵn lòng chi trả khoản phí tổn cao như vậy, tự nhiên là vô cùng tin tưởng năng lực của xưởng đóng tàu Hắc Hải. Chỉ có điều... Kravchuk tiên sinh, việc kinh doanh cũng giống như chiến trường, thời gian là một yếu tố cực kỳ quan trọng. Nếu phía U-crai-na chậm trễ không thể hoàn thành việc bàn giao tàu, vậy thì ý nghĩa của đơn đặt hàng này sẽ không lớn..."

"...Ông Raki đừng nên vội vàng. Đối với đơn đặt hàng đóng sáu chiếc tàu cỡ lớn mà quý công ty đã nêu, chính phủ U-crai-na vô cùng coi trọng, đây là một thương vụ ngoại thương mà chúng tôi buộc phải có được. Chỉ có điều, cầu trượt số 0 hiện tại tạm thời đang bị chiếm dụng, bên trong hiện vẫn còn neo đậu một chiếc tàu quân sự được U-crai-na hỗ trợ xây dựng trong thời kỳ Liên Xô. Về phương diện này, chúng tôi vẫn cần chờ đợi phản hồi từ phía Nga, sau đó mới có thể đưa ra câu trả lời chính xác."

"Liên Xô ư? Thưa Tổng thống Kravchuk, ngài đùa rồi, cả thế giới đều biết tình hình Liên Xô hiện tại ra sao, tôi không cho rằng phía Mát-xcơ-va sẽ còn quan tâm đến kế hoạch hải quân hùng vĩ của xưởng đóng tàu Hắc Hải xa xôi – theo tôi được biết, cầu trượt số 0 mà ngài nhắc đến đã ngừng hoạt động hơn nửa tháng rồi phải không? Có lẽ, U-crai-na cần thoát khỏi bóng ma của quá khứ, một lần nữa đi trên con đường của riêng mình."

"U-crai-na sớm đã thoát khỏi bóng ma Liên Xô, điều này là không thể nghi ngờ! Chỉ có điều, chuyện này rốt cuộc vẫn cần thương lượng với phía Mát-xcơ-va, xin quý công ty hãy thông cảm và chờ đợi thêm một chút... Dù sao, vô cớ tháo dỡ chiếc tàu mang số hiệu Varyag đang trong quá trình xây dựng gần một nửa thành phế liệu, đối với chính phủ U-crai-na cũng là một tổn thất vô cùng khó chấp nhận."

"Vậy được rồi, vậy chúng tôi sẽ chờ thêm một chút, chậm nhất là đến tháng Một năm sau, tôi hy vọng có thể nhận được một câu trả lời cụ thể. Chắc hẳn ngài cũng hiểu rõ, chúng tôi không thể chờ đợi mãi mãi... Mặc dù xưởng đóng tàu Hắc Hải chỉ có một, nhưng nếu thực sự không được, thì các xưởng đóng tàu kém hơn một chút, cũng không phải là không có..."

"...Ngài cứ yên tâm, ông Raki, sẽ sớm có kết quả thôi! Hơn nữa tôi cam đoan, chỉ cần đơn đặt hàng này được ký kết, quý công ty về sau mãi mãi cũng là người bạn trung thành và thân thiết nhất của nhân dân U-crai-na!"

Cùng với tiếng đồng hồ tích tắc, cuộc đàm phán trong phòng họp dần đi đến hồi kết.

Kravchuk đứng dậy, hai tay dùng sức nắm chặt tay phải của vị đại diện công ty Na Uy kia, kiên định nói.

Nếu ông không nhớ lầm, sáng sớm hôm nay, người phụ trách Bộ Công thương đối ngoại U-crai-na đã nhắc sơ qua một câu, có một công ty thép đến từ Mỹ muốn thu mua vật liệu thép dùng để đóng tàu sân bay với giá cao.

Chỉ cần ngày mai ông sẽ đàm phán thành công với công ty thép của Mỹ kia, và xử lý ổn thỏa những ý kiến cùng tranh chấp từ phía Nga, thông qua hai khoản giao dịch ngoại hối lớn này, U-crai-na tự do mới sinh sẽ sớm gặt hái được niềm vui kép, ngay lập tức giúp quốc khố trống rỗng chuyển lỗ thành lãi.

"Đây chính là vẻ đẹp của việc toàn cầu hóa vốn liếng... Ca ngợi nền kinh tế tự do! U-crai-na từ nay giàu có!"

Kravchuk đứng trong phòng tiếp khách, nhìn các tham mưu kinh tế bên cạnh, có chút cảm thán nói.

Và cùng lúc đó...

Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở những nơi hẻo lánh khác trong lãnh thổ Liên Xô, đối mặt với một đế chế hùng mạnh đã được xác định bước vào giai đoạn tàn lụi cuối cùng, nanh vuốt của những nhà tư bản đã đói khát khôn nguôi từ lâu, cuối cùng cũng không nhịn được mà hung hăng lao tới.

Đại tiệc, đã lặng lẽ bắt đầu.

Chỉ có điều... lần này trên bữa tiệc, lại thêm một vị khách quý không có thiệp mời.

Hogwarts.

Tại tầng cao nhất của tháp lâu pháo đài, trên sân thượng ngoài khu nuôi cú của trường học.

Elena vươn tay, đón lấy một bông tuyết từ phía chân trời bay xuống, lặng lẽ nhìn bông tuyết tan chảy trong lòng bàn tay, hồi tưởng lại tin tức ngầm về xưởng đóng tàu Hắc Hải mà nàng vừa nhận được từ phong thư của vị Thánh đồ lão gia gia.

Khóe miệng cô gái hơi nhếch lên, trở tay siết chặt bàn tay, như thể đã nắm giữ được khối sắt khổng lồ ở ụ tàu xa xôi kia.

Thời gian không còn sớm nữa, Hogwarts cũng nên bắt đầu từng bước lộ ra nanh vuốt của mình.

Nếu không... sẽ chẳng còn gì để ăn!

"Kho dự trữ lương, bay đi! Từ giờ trở đi, hãy để tiếng nói của Ngày Tận Thế, ý chí của Thiên Mệnh bay lượn trên không phận U-crai-na!"

Bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa được gìn giữ.