Khế ước, đây là một sự tồn tại vô cùng quan trọng trong thế giới phép thuật.

Các phù thủy cận đại phổ biến cho rằng, sự khám phá và hoàn thiện của "Khế ước" đã đánh dấu một bước ngoặt, khi phép thuật không còn là bản năng thiên phú đơn thuần, mà bắt đầu hình thành một năng lực hoàn chỉnh, có thể kiểm soát. Kể từ đó, phép thuật cũng bước vào một giai đoạn phát triển thần tốc kéo dài.

“Các phù thủy dùng ma chú, ma văn, thủ thế dựa vào môi giới phép thuật, và cũng chính vào lúc này trượng phép ra đời, họ ký kết khế ước với tự nhiên để ma lực của bản thân có thể tạo ra những hiện tượng hùng vĩ hơn, đủ sức triệu hồi hồng thủy, hoặc thiêu rụi cả hoang dã.”

Trong phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, Percy Weasley ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, ôm một cuốn sách chậm rãi đọc.

Bên cạnh cậu, một đám trẻ nhỏ đang chăm chú nghe kể chuyện, ngoan ngoãn ngồi trên thảm, vừa ăn vặt vừa lắng nghe vị thủ lĩnh học sinh này phổ biến kiến thức về các nghi thức và nguồn gốc lễ hội trong thế giới phép thuật – điều này có lẽ còn thú vị hơn nhiều so với môn Lịch sử phép thuật của giáo sư Binns.

Sau những ngày tháng gửi bài cho «New The Quibbler», mối quan hệ giữa cặp song sinh Weasley và người anh ba có phần cứng nhắc của họ đã trở nên thân thiết hơn rõ rệt. Percy không còn hoàn toàn cho rằng hai cậu em này chỉ biết gây rối, còn George và Fred cũng dần cảm nhận được sự nghiêm túc và tinh thần trách nhiệm của Percy qua từng lần anh giúp họ chỉnh sửa bản thảo.

Bởi vậy, George và Fred cũng giống như Harry và Ron, cuộn chân lại chăm chú lắng nghe Percy kể chuyện.

“Ngoài ra, các loại khế ước theo nghĩa hẹp cũng có rất nhiều.”

Ngón tay Percy Weasley lướt trên trang sách, chậm rãi đọc khẽ từng dòng chữ.

“Chúng ta, những phù thủy, ký kết khế ước với các sinh vật phép thuật khác để cùng nhau chống lại hoàn cảnh khắc nghiệt và kẻ thù; các phù thủy chúng ta cũng ký kết khế ước lẫn nhau, nhằm trao đổi tri thức, xây dựng lòng tin và bảo vệ bí mật; đương nhiên, phù thủy cũng sẽ ký khế ước với Muggle, chúng ta dùng phép thuật giúp đỡ họ, còn họ thì cung cấp những vật tư cần thiết cho cuộc sống hàng ngày của phù thủy.”

“Khế ước đối với phù thủy mà nói vốn mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Bởi vậy, ngay từ thời kỳ sơ khai của Thái Dương lịch, chúng ta đã lấy ngày 25 tháng 12 hàng năm làm ngày sinh của Thần Khế Ước Mithras, và ăn mừng ngày này bằng cách treo đầy đồ trang sức lấp lánh trên cây tùng, cùng với hình thức tặng quà cho người thân, bạn bè.”

“Khi thấu hiểu phong tục tập quán này của phù thủy, các Muggle không thuộc thế giới phép thuật cũng bắt chước tổ chức lễ hội, hy vọng có thể nhìn thấy sức mạnh phép thuật, và cầu phúc cho một năm mới may mắn. Sau này, các lễ hội tôn giáo trong thế giới không phép thuật, cùng với sự thay đổi của thần Mithras trong thần thoại Muggle, phần lớn đều bắt nguồn từ đây.”

“Thì ra là vậy, là bởi vì ngày sinh của Thần Khế Ước sao?”

Elena khẽ gật đầu, như có điều suy nghĩ.

Mặc dù Elena là lần đầu tiên nghe nội dung mà Percy Weasley đọc trong sách, nhưng từ nhiều dấu hiệu trong thế giới không phép thuật mà xét, thì phần lớn đều có thể tìm thấy những ghi chép và tài liệu lịch sử thần thoại tương ứng.

“Đúng vậy! Bổ sung thêm một điểm, sách ghi chép rằng tên chính xác của ngày lễ này thực ra là Yule hoặc Yuletide, xuất phát từ *gēol*, có nguồn gốc từ tiếng Bắc Âu cổ (Old Norse) *jōl*, nghĩa là 【lễ hội giữa mùa đông】.”

Percy nhìn quanh những đứa em đang ngồi xung quanh, cười giải thích.

“Nghe nói vào thời viễn cổ, dù là phù thủy hay Muggle, đều đặc biệt coi trọng việc lập khế ước trong khoảng thời gian này, coi đó là những ước định quan trọng được Thần Khế Ước trực tiếp chứng giám — phàm là lời hứa được đưa ra vào lúc này, đều mang theo sức mạnh phép thuật.”

“Hả?!”

“Thật ư?!”

“Trời ơi, con phải nhanh chóng đổi một điều ước mới được.”

Nghe Percy nói vậy, đám nhóc bên cạnh cậu lập tức xôn xao.

Ngay cả Elena, người vốn luôn tin tưởng khoa học, cũng không khỏi lộ ra vẻ thận trọng — dù sao, những chuyện huyền học này cũng chẳng tốn kém gì, và trước khi khoa học đạt đến tận cùng, vẫn nên tin tưởng một chút thì hơn.

“Được rồi, câu chuyện đến đây là hết...”

Percy Weasley khép sách lại, nở một nụ cười phóng khoáng.

“Nói tóm lại, đây đều là những truyền thuyết xa xưa, cũng chỉ là một dấu hiệu tốt đẹp mà thôi.”

“Thế nhưng, Percy, sao anh lại đột nhiên nghĩ đến việc nghiên cứu những nội dung này vậy?”

George Weasley nhíu mày, có chút tò mò nhìn về phía Percy: “Em nhớ lúc đầu học kỳ, anh không phải còn nói sẽ dốc toàn lực chuẩn bị cho kỳ thi cấp độ phù thủy phổ thông và tranh cử chức thủ lĩnh nam sinh sao?”

“Bởi vì đây là hướng nghiên cứu luận văn học thuật mà em đã chọn.”

Percy bất lực thở dài một hơi, vẻ mặt phức tạp phủi phủi cuốn sách vĩ đại trong tay, trông có chút ngượng nghịu.

“Trong khoảng thời gian này, vẫn luôn có lời đồn rằng, từ năm học tới, tiêu chuẩn chọn Thủ lĩnh học sinh, Thủ lĩnh nam sinh và Thủ lĩnh nữ sinh sẽ rõ ràng và cụ thể hơn. Ngoài đánh giá của các giáo sư học viện và Hiệu trưởng, họ còn sẽ xem xét tình hình các bài luận học thuật đã được đăng trên những tạp chí cốt lõi trong giới phép thuật — mà tỉ lệ được chấp nhận bản thảo ở các chuyên ngành hot thật sự quá khó, thế nên...”

“Ồ, thảo nào... Em đã bảo tại sao thủ lĩnh đại nhân của chúng ta đột nhiên lại bắt đầu nghiên cứu những nội dung này.”

Fred Weasley reo lên, vẻ mặt hưng phấn: “Vậy thì, từ học kỳ sau, Gryffindor chúng ta sẽ có một vị Thủ lĩnh nam sinh che chở rồi sao?”

“Vậy cậu còn không mau tranh thủ lấy lòng vị thủ lĩnh tương lai kia? Nào, Thủ lĩnh Percy, một viên sô cô la đây.”

George Weasley thúc khuỷu tay vào Fred, cực nhanh đẩy một viên kẹo Ferrero Rocher vào tay Percy, lớn tiếng nói với vẻ hớn hở, hệt như một gia tinh luôn cung kính.

“Đúng vậy, đúng vậy, Thủ lĩnh Percy, ăn lòng nướng đi ạ!”

“Thưa Percy đại nhân đáng kính, ngài có muốn ăn một quả quýt không ạ?”

“Percy...”

“Các em đủ rồi, đừng... Miệng anh... không chứa nổi nữa... đầy ắp rồi...”

Cứ như vậy, phòng sinh hoạt chung của Gryffindor lại nhanh chóng trở nên náo nhiệt. Cùng với cảm giác lạnh nhạt dần tan biến, Elena cũng cuối cùng tạm thời gác lại những chuyện phiền lòng trước đó sang một bên, vui vẻ tận hưởng cuộc sống nghỉ lễ tươi đẹp.

Chỉ trừ mỗi tối trước khi lên giường, cô bé lại xử lý và dặn dò đôi chút về những chuyện ở Liên Xô cũ.

Thời gian còn lại, cô bé đều như một nữ phù thủy nhỏ bình thường, vui đùa cùng mọi người.

Mỗi sáng sớm sau khi tỉnh giấc đúng giờ, Elena liền xông thẳng tới ký túc xá nam sinh, lần lượt gọi những cậu bé còn đang lười biếng thức dậy. Sau đó, một đám người đông đảo từ tháp Gryffindor kéo nhau đến Đại Sảnh Đường ăn sáng, rồi lại ra sân chơi một trận ném tuyết, hoặc vào phòng sinh hoạt chung chơi bài poker, đánh cờ, đọc sách, tán gẫu...

Thời gian cứ thế từng chút một trôi qua, kỳ nghỉ Giáng Sinh cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Hay nói chính xác hơn, ngày lễ kỷ niệm sinh nhật Thần Khế Ước Mithras của giới phép thuật, cũng gần đến hồi kết vào ngày đó.

...

Một nơi nào đó ở Scotland.

Đây là một tòa biệt thự ba tầng được trang trí vô cùng tinh xảo. Xung quanh căn nhà được bố trí bùa xua đuổi Muggle, nhằm tránh các quan chức chính phủ Anh đến thu thuế, thống kê dân số, hay làm những công việc 'chăm sóc' cộng đồng.

Vài người đàn ông trung niên mặc áo khoác đen tinh xảo tụ tập trong bóng tối cách căn nhà không xa, khẽ thì thầm bàn bạc.

“Vậy thì chính là chỗ này, xác nhận hắn đang ở nhà, đúng không?”

“Đúng vậy, mặc dù hắn rất cảnh giác, nhưng chúng ta đã khóa chặt khu vực này dựa trên những cú mèo gửi tiền nhuận bút từ tòa soạn tạp chí, cùng với phương thức gửi thư giả làm người hâm mộ của hắn.”

“Ừm, cẩn thận một chút. Từ sau lần thất bại ở tiệm sách trước, chúng ta đã bị đám người kia cười nhạo gần một tuần rồi.”

“Yên tâm đi, lần này chúng ta đã sớm phong tỏa Mạng Floo, Ảo Ảnh Di Hình... Trên không cũng có người theo dõi — cho dù bên trong là một con hỏa long trưởng thành, cũng không thể thoát được.”

“Rất tốt, vậy chúng ta bắt đầu đi. Tóm lại, trước hết cứ thực hiện theo phương án đã đề ra.”

Người cầm đầu khẽ gật đầu, chỉnh lại vạt áo choàng, rút đũa phép ra, rồi không nhanh không chậm tiến lên gõ cửa.

“Xin chào, thưa ngài Gilderoy Lockhart đáng kính, tôi là phóng viên đến từ «New The Quibbler», có một hợp đồng độc quyền với thù lao hậu hĩnh muốn thương lượng với ngài một chút.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả riêng có của truyen.free.