Những gợn sóng đầu tiên xuất hiện, khởi nguồn từ một nhân viên nghiệp vụ nào đó của Ngân hàng Phù thủy Gringotts.

Ngân hàng Phù thủy Gringotts (Gringotts Wizarding Bank), ngân hàng duy nhất trong thế giới pháp thuật, từ ngàn xưa đến nay đều do tộc Yêu tinh kinh doanh. Nơi đây cung cấp các dịch vụ như gửi tiền, đổi tiền tệ, cho vay hoặc thuê két sắt, được mệnh danh là nơi an toàn nhất toàn thế giới.

Tuy nhiên, trong ấn tượng phổ biến của giới pháp thuật, hễ là một Yêu tinh thì ắt hẳn là kỳ tài tinh thông tính toán thương nghiệp, dù tri thức tài chính có phức tạp đến đâu cũng chỉ là chuyện nhỏ đối với họ, giống như mọi người vẫn thường cho rằng người Hoa đều là cao thủ công phu vậy.

Thế nhưng trên thực tế, cũng như bất kỳ chủng tộc bình thường nào khác, đa số Yêu tinh ít nhiều đều có chút thiên phú tài chính, nhưng những người thật sự có thể tiến vào trung tâm Gringotts, tham gia vào các hoạt động kinh tế, vẫn phải dựa vào những tinh anh Gringotts đang gánh vác từng bộ phận nghiệp vụ. Trong số đó, Bộ phận Đầu tư Rủi ro và Hội đồng Trưởng lão Gringotts, không nghi ngờ gì nữa, là những khâu quan trọng nhất.

Leoz, một trong những Trưởng lão Yêu tinh thuộc Hội đồng Trưởng lão Gringotts, là người cấp tiến và có dục vọng chi phối mạnh mẽ nhất trong đoàn thể lưỡng cực chịu trách nhiệm ra quyết sách, giúp ngân hàng Phù thủy Gringotts đứng vững. Năm ngoái, ông vừa trải qua sinh nhật 249 tuổi và từng là người thúc đẩy những khoản đầu tư sinh lời nhất từ trước đến nay của Gringotts, đặc biệt là vào thời điểm Đế quốc Pháp thứ nhất thành lập và Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất ở Anh quốc.

Hai lần thử nghiệm đó, một mặt giúp Gringotts nếm trải vị ngọt của nguồn vốn bên ngoài giới pháp thuật, mặt khác cũng củng cố danh hiệu 【 Người Chèo Lái Quyết Liệt 】 cho Leoz. Ông tựa như một trí giả có phần cố chấp, luôn bảo vệ lợi ích của tộc Yêu tinh và Gringotts.

Chính vì lẽ đó, Leoz vốn có quyền quyết định khá cao tại các cuộc họp cấp cao của Gringotts. Dù sao, sự phồn vinh hưng thịnh của toàn bộ Gringotts hiện nay có một phần rất lớn đến từ mấy lần ông đã bác bỏ mọi ý kiến trái chiều để thực hiện các khoản công trái chiến tranh khổng lồ.

Cùng với thời gian trôi đi, những năm gần đây, khi Leoz bước vào tuổi già, ông thường sẽ không còn theo sát quá nhiều hoạt động tài chính vụn vặt. Cùng lắm thì ông chỉ xem xét kỹ một chút quy hoạch phát triển của Gringotts trong các báo cáo hàng năm hoặc nửa năm, và đánh giá một số hành vi đầu tư với số tiền cực lớn, dù sao thì mấy vị chủ quản Yêu tinh do một tay ông đề bạt cũng đều khá giỏi.

Tuy nhiên, trong mấy tháng gần đây, lão Yêu tinh này lại trở nên bận rộn.

Với tư cách là Trưởng lão quyền lực nhất, có tiếng nói quan trọng nhất tại Gringotts, dù là hiệp ước thế chấp Hogwarts, ván cược giữa đồng Rúp và Galleon vàng, bố cục thu hoạch từ biến động Đông Âu, hay những thách thức đến từ nhóm Yêu tinh ly khai ở châu Mỹ... tất cả các thế cục phức tạp này, trên thực tế đều do ông tổng thể quản lý và điều phối.

Trong bối cảnh Liên Xô tan rã hiện tại, Douglas, người kế nhiệm mà ông từng đặt nhiều kỳ vọng, hiển nhiên đã gặp vấn đề về gốc rễ tư tưởng. Có lẽ những năm tháng thuận buồm xuôi gió đã khiến người trẻ tuổi ấy quên đi tôn chỉ của Gringotts, đến nỗi viển vông cho rằng ý tưởng phù thủy nhân loại nhúng tay vào cổ phần Gringotts là điều có thể thương lượng được.

Sau khi nhận được tin tức, Leoz không chút do dự thuyết phục Hội đồng Trưởng lão Yêu tinh, trong vòng chưa đầy nửa ngày đã trực tiếp tước đoạt chức vụ của Douglas, một lần nữa toàn diện tiếp quản Ngân hàng Phù thủy Gringotts, trở thành người cầm lái của con tàu tài chính khổng lồ này.

Trên thực tế, chức vụ chủ quản Bộ phận Đầu tư Rủi ro của Gringotts dù có vẻ quan trọng, nhưng ngay cả khi thiếu đi một người như vậy, toàn bộ hoạt động của Gringotts cũng sẽ không bị ảnh hưởng chút nào. Các tầng lớp quản lý và nhân viên vốn chịu trách nhiệm trong lĩnh vực của mình vẫn đang gánh vác cả hệ thống. Leoz chỉ cần đưa ra các quyết sách ở một vài khía cạnh vĩ mô là đủ.

Về phần những chuyện còn lại, chủ yếu vẫn do hai vị Phó chủ quản Bộ phận Đầu tư vốn ở dưới quyền Douglas thực hiện.

Dù sao thì, một mặt Leoz đã không còn trẻ, không thể nào tự mình xử lý mọi việc như trước kia. Mặt khác, sau khi thất vọng về Douglas, lão Yêu tinh cũng hy vọng thông qua công việc trong khoảng thời gian này, sẽ chọn ra một ứng cử viên phù hợp trong số hai vị Phó chủ quản còn lại, để sau khi sự kiện lắng xuống, người đó sẽ được thăng chức lên làm chủ quản Bộ phận Đầu tư.

Bảo Qua chính là một trong số hai vị Phó chủ quản đó. Tuy rằng anh ta không xuất sắc bằng Douglas về mặt chí tiến thủ và tầm nhìn, nhưng với tư cách là một quản lý thăng tiến từ vô số tinh anh Yêu tinh, anh ta cũng có những nét độc đáo của riêng mình.

Ít nhất là trong việc tìm hiểu chi tiết thương mại và sự cần cù cẩn trọng, ngay cả Douglas cũng thường xuyên phải dựa vào anh ta.

Kể từ khi Douglas bị Trưởng lão Leoz đột ngột cách chức, Bảo Qua từ một trợ lý cấp phó được đề bạt một mạch lên làm nửa chủ quản chính thức. Kể từ đó, anh ta càng trở nên cẩn thận, tỉ mỉ hơn nữa. Đối mặt với cơ hội bất ngờ này, anh ta không hề bị niềm vui làm cho choáng váng đầu óc như vị Phó chủ quản còn lại, mà ngược lại càng ngày càng lo lắng.

Anh ta hiểu rất rõ rằng, nếu ngay cả Douglas, "Ngôi sao của Gringotts ngày mai", cũng bị lột sạch mọi thứ, và vị trưởng lão Yêu tinh hơn hai trăm tuổi phải một lần nữa xuất sơn, thì điều đó chứng tỏ tình hình đã nghiêm trọng đến mức không thể coi thường.

Trong tình thế như vậy, việc anh ta vội vàng tiếp nhận thế lực Douglas để lại với vẻ hứng thú bừng bừng chi bằng cứ làm theo chỉ thị của Trưởng lão Leoz trước, tìm cách bình ổn giúp Gringotts vượt qua cửa ải khó khăn hiện tại. Với tư cách là người thuộc tầng lớp cốt lõi của Bộ phận Đầu tư, Bảo Qua mơ hồ nghe được một vài lời đồn đại không hay, cùng những lời "mê sảng" của Douglas trong phòng tối.

Có lẽ ch��nh vì tính cách cẩn trọng này, vào một ngày giữa tháng giêng, anh ta lần đầu tiên phát hiện một vài mánh khóe bất thường trong số vô vàn báo cáo phức tạp của các nhân viên nghiệp vụ.

"Thưa Trưởng lão Leoz, kế hoạch thu mua đồng Rúp của chúng ta ở Liên Xô cũ dường như đang gặp một số vấn đề. Khoản đầu tư từ các ngân hàng bên ngoài cao hơn dự kiến của chúng ta 14%, và tình hình mua lại các tài sản bỏ trống cũng liên tiếp thất bại..."

Trong cuộc họp định kỳ tuần này, Bảo Qua cầm một chồng báo cáo, có chút chần chừ nói.

Sự cạnh tranh từ các ngân hàng ngoài giới pháp thuật và khoản đầu tư của nhóm Yêu tinh châu Mỹ, đây đều là những yếu tố đã được cân nhắc trước đó. Chỉ là giá trị sai số này đã có phần nguy hiểm. Về tình hình thu hồi công trái và thất bại trong việc mua lại tài sản thông qua vay mượn, mặc dù trong quá khứ cũng thỉnh thoảng xảy ra, nhưng mấy ngày nay anh ta liên tục nhận được nhiều báo cáo cho thấy các tài sản mục tiêu đã bị người khác mua mất trước.

Liên quan đến cuộc chiến tranh tài chính này là đại sự gần đây của Gringotts, Leoz đương nhiên đặc biệt lưu tâm. Lão Yêu tinh nhận lấy tập tài liệu từ tay Bảo Qua, lướt qua một cách sơ lược, rồi nheo mắt lại như có điều suy nghĩ, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên bàn một cái.

"Bên Liên Xô cũ ngoài giới pháp thuật à? Chuyện này rất bình thường thôi, dù sao ai cũng không ngờ nó lại đột ngột tan rã. Tất cả các thế lực hiện tại đều để mắt tới miếng mồi béo bở này, việc xuất hiện nhiều đối thủ cạnh tranh hơn cũng là điều dễ hiểu. Vậy việc mua lại những tài sản đó... là từ phía châu Mỹ sao?"

"Không phải, chúng tôi đã kiểm tra rồi, đó là một doanh nghiệp Muggle trông có vẻ bình thường của Áo."

"Trông có vẻ... bình thường sao?"

"Vâng, tuy rằng phần lớn nhân viên tạm thời đều là Muggle bình thường sống ngoài giới pháp thuật, nhưng thông tin về người đăng ký lại có chút kỳ lạ. Chúng tôi đã suy đoán qua nhiều dấu hiệu, cùng với nghiên cứu tình hình dòng tiền của họ, và phán đoán rằng người thực sự nắm quyền rất có thể là vị luyện kim thuật sư sở hữu Hòn đá Phù thủy mà chúng ta từng có giao dịch nghiệp vụ— Paracelsus."

"Phù thủy lén lút bơm tiền vào doanh nghiệp Muggle sao... Vậy thì không cần bận tâm. Dù sao thì lão già ẩn cư nhiều năm đó, đoán chừng cũng chỉ là nhân cơ hội hỗn loạn để vơ vét một vài tài liệu thí nghiệm quý hiếm thôi, tiền bạc đối với ông ta không có ý nghĩa gì. Đương nhiên, ông ta cũng sẽ không gây ra bất kỳ uy hiếp nào cho chúng ta. Trọng tâm thực sự vẫn phải đặt vào các thế lực khác."

Leoz khẽ gật đầu, ông đương nhiên là biết vị luyện kim thuật sư đó.

Với tư cách là một trong số ít phù thủy sở hữu Hòn đá Phù thủy, Gringotts đặc biệt chú ý đến động tĩnh của những kẻ "nguy hiểm" này. Đồng thời, họ cũng là một trong số ít "khách hàng thượng hạng" có quyền tiêu Peter không giới hạn, bất cứ lúc nào cũng có thể rút tiền từ Gringotts.

Nhờ vào đủ loại yếu tố, Leoz có thể nói là hiểu rõ tính cách của Paracelsus như lòng bàn tay. Đây chính là một lão già thà độc thân mấy trăm năm vì sợ phiền phức, nói đơn giản, là một phù thủy trạch nam siêu cấp vô hại.

Nếu không phải vì ông ta lại có thí nghiệm luyện kim mới mẻ nào đó, vị phù thủy kia tuyệt đối sẽ không xuất hiện trong giới pháp thuật.

"Thị trường có quy mô lớn như vậy, e rằng chúng ta đã vào cuộc hơi chậm một chút, nhưng một khi chúng ta đã bắt đầu, với lượng vốn của trụ sở chính Gringotts, chúng ta tuyệt đối có thể chiếm được miếng bánh lớn nhất. Những chuyện nhỏ nhặt này, không cần quá để ý."

Leoz giải thích sơ qua vài câu cho Bảo Qua, rồi lập tức đưa ra quyết định tiếp tục gia tăng đầu tư.

Hơn nữa, ván cược với Hogwarts vẫn chưa kết thúc, Bộ Pháp thuật và Hogwarts gần đây cũng không có động tĩnh gì.

Mặc dù Bộ trưởng Cornelius Fudge đã từ chối hiệp ước hợp tác chiến lược với Gringotts, nhưng ông ta cũng không thể đưa ra bất kỳ biện pháp phản ứng hiệu quả nào. Ông ta cứ như một kẻ ngốc đứng ngoài quan sát thế sự biến đổi, nhưng lại không biết làm thế nào để giành lấy lợi ích từ đó.

Hơn nữa, nếu cùng lúc đó, Leoz còn có thể chia cắt miếng bánh thị trường khổng lồ, giành lấy lợi ích từ tay nhóm Yêu tinh phản bội ở châu Mỹ, gây trọng thương cho bọn chúng, thì ông ta sẽ trở thành Yêu tinh vĩ đại nhất trong toàn bộ lịch sử Gringotts. Thậm chí việc dựng một bức tượng vàng ròng ngang tầm người trước cổng chính ngân hàng, có lẽ cũng là điều khả thi.

Sau khi có được phán đoán từ 【 Người Chèo Lái Quyết Liệt 】, Bảo Qua đương nhiên tạm thời gạt bỏ bất an trong lòng, tiếp tục lặp lại công việc đầu tư hằng ngày, cố gắng để Gringotts rót vốn kiểm soát vào cái xác gấu lông lá đã tan thành từng mảnh đó, nhằm nhanh chóng đạt được hơn 30% thị phần do Trưởng lão Leoz đã quyết định.

Nửa tháng sau...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.