Con đường núi gồ ghề, khúc khuỷu sau khi được ánh sáng ma trượng chiếu rọi liền trở nên dễ đi hơn hẳn.

"Hỡi các tân sinh năm nhất, hãy ngẩng đầu nhìn về phía trước!"

Hagrid không còn phải bận tâm đến những người cuối hàng, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, chỉ mất chưa đầy một nửa thời gian so với mọi năm đã đến cuối con đường nhỏ. Hagrid quay đầu hô lớn: "Vượt qua khúc cua này, các con sẽ lần đầu tiên nhìn thấy Hogwarts!"

Cuối con đường nhỏ hẹp, bỗng nhiên hiện ra một mặt hồ đen nhánh, gợn sóng lăn tăn.

Bên hồ là một bến tàu bằng ván gỗ trông khá đơn sơ, bên cạnh neo đậu hai mươi chiếc thuyền nhỏ. Elena rất mừng vì không thấy mái chèo nào trên thuyền, như vậy, ít nhất động lực đẩy những chiếc thuyền gỗ này tiến lên không phải là sức người.

Ở phía xa hơn, mờ mịt có thể trông thấy hình dáng một kiến trúc khổng lồ, nhưng vì ánh sáng từ ma trượng trong tay cô bé tóc bạc quá chói chang, nên nhìn không rõ lắm.

"Nox!"

Chẳng đợi Hagrid nhắc nhở, Elena mỉm cười, khẽ niệm chú, chủ động dập tắt ánh sáng từ đầu ma trượng, rồi bỏ cây ma trượng gỗ óc chó đen của mình vào túi áo.

"Nox..." "Nox." "Nox!"...

Sau lưng nàng, liền nhanh chóng vang lên những tiếng niệm chú liên tiếp. Các tiểu phù thủy khác cũng bắt chước thu lại ma trượng, ánh sáng "Huỳnh quang" trong đám người lần lượt tắt dần, cuối cùng bên hồ chỉ còn lại ánh sáng vàng ấm áp từ chiếc đèn lồng của Hagrid.

Trong bóng đêm tĩnh mịch, bóng dáng tòa thành Hogwarts dần dần hiện rõ.

Trên sườn núi cao bên kia bờ hồ, sừng sững một tòa thành cổ kính nguy nga, trên tòa thành, các ngọn tháp san sát nhau, từng ô cửa sổ lấp lánh dưới ánh sao, một bầu không khí ma thuật vừa thần bí vừa trang nghiêm bao trùm lấy trái tim mỗi đứa trẻ.

"Cám ơn con."

Hagrid quay đầu, cúi xuống nhìn thoáng qua Elena đang đứng cạnh mình, đôi mắt như bọ cánh cứng đen ánh lên vẻ dịu dàng. Quả không hổ là học sinh do Giáo sư Dumbledore đích thân chiêu đãi, đúng là một đứa trẻ đáng yêu.

Lặng lẽ chờ đợi đám nhỏ xuýt xoa tán thưởng một lát, người khổng lồ vỗ mạnh tay, chỉ vào những chiếc thuyền nhỏ đang neo đậu bên bờ và nói lớn.

"Được rồi, mỗi thuyền tối đa bốn người. Thời gian không còn nhiều, chúng ta lên thuyền thôi."

Nước hồ nhẹ nhàng vỗ vào bờ, những chiếc thuyền nhỏ khẽ rung lắc, trông không hề khiến người ta cảm thấy an tâm chút nào.

Đứng giữa đám đông, Ron là một trong số ít những người tỏ ra rõ ràng nhất sự không vui, nhưng không phải vì cậu sợ nước.

Mà là vì mười mấy phút trước, khi trò chuyện trên tàu hỏa (chém gió lẫn nhau), cậu còn thề son sắt nói với mọi người rằng theo những câu chuyện cậu nghe được từ mấy người anh trai đang học ở Hogwarts, nếu giờ ánh sáng sáng sủa hơn một chút, tai cậu có lẽ đã đỏ bừng lên rồi.

"Thôi được, ta biết ngay mà, Fred và George lại lừa ta rồi. Chỉ là không ngờ tới cả Percy cũng lừa người."

Ron nhìn những chiếc thuyền nhỏ đen ngòm, rầu rĩ không vui lầm bầm nói: "Trước đây ai cũng nói, học sinh Hogwarts đều ngồi những cỗ xe ngựa ma thuật tự động di chuyển đến trường."

"Chuyện này cha ta từng nói qua, ban quản trị đã tài trợ một khoản kinh phí cho trường, trong đó bao gồm việc mua sắm xe ngựa mới."

Draco Malfoy cũng khẽ gật đầu theo, mang vẻ ghét bỏ nhìn thoáng qua những chiếc thuyền gỗ nhỏ đang neo đậu ở bến, nói: "Ta cứ nghĩ, chúng ta sẽ chọn một cách đến trường an toàn và ma thuật hơn, chứ không phải là đi theo lối này."

"Đúng vậy, nếu không cẩn thận rơi xuống nước thì sao đây, ta đâu có biết bơi."

"Suỵt, ta nghe nói mỗi năm Hogwarts đều chuẩn bị một danh sách tử vong trước khi phân loại học sinh..."

Không nghi ngờ gì, sau hoạt động nhỏ "Huỳnh quang lấp lóe" vừa rồi, lòng tin và ý thức cộng đồng của các tiểu phù thủy đã tăng lên đáng kể.

Với những lời phàn nàn của Ron và Draco, cộng thêm việc ánh sáng "Huỳnh quang" đã tắt, khiến khung cảnh một lần nữa chìm vào bóng tối và sương mù âm u lạnh lẽo, các tiểu phù thủy bắt đầu xì xào bàn tán nhỏ giọng tại chỗ, những đứa trẻ vốn đã bước chân ra cũng nhao nhao đứng lại,

hơi chần chừ nhìn những người bạn xung quanh.

Tuy rằng Anh quốc là một quần đảo được bao quanh bởi biển, nhưng điều đó không có nghĩa là phần lớn trẻ em đều biết bơi. Trên thực tế, trái ngược với phần lớn động vật, người ta thường sợ những vùng nước lớn hơn là ngọn lửa ấm áp và sáng chói, và điều này càng rõ ràng hơn ở những đứa trẻ khoảng mười một tuổi.

"Tin ta đi, rất an toàn, mọi năm chúng ta đều đi như thế này mà."

Hagrid có chút buồn rầu gãi gãi tóc, khuôn mặt đầy râu ria hiện rõ vẻ bất lực.

Thật ra, hầu như khóa tân sinh nào khi vượt hồ cũng gặp phải tình huống tương tự, việc thuyết phục nhóm tân sinh năm nhất lên thuyền từ trước đến nay đều là một công việc cực kỳ tốn thời gian, và điều này càng đặc biệt khó khăn đối với Hagrid vốn không giỏi ăn nói.

"Được rồi, tất cả đừng ồn ào nữa, nghe ta nói đây —— "Huỳnh quang lấp lóe"!"

Hơi lạnh ẩm ướt bên hồ càng lúc càng nặng, Elena cảm nhận được cơ thể Hermione phía sau đã bắt đầu hơi run rẩy, nếu cứ tiếp tục thế này, có lẽ sẽ bị cảm lạnh mất. Cô bé khẽ nhíu mày, rút ma trượng ra và một lần nữa thắp sáng.

Theo giọng nói trong trẻo mà dễ nghe của cô bé, đám đông đang xao động dường như bị trúng phép, lập tức trở nên im lặng. Họ nhao nhao nhìn về phía cô bé tóc bạc đang đứng ngay phía trước hàng, đầu ngón tay tỏa ra ánh huỳnh quang trong sáng.

"Nếu các con đã đọc "Hogwarts: Lịch sử một ngôi trường", các con sẽ biết rõ rằng vượt hồ là một nghi thức truyền thống của Hogwarts."

"Mỗi năm, khi tân sinh năm nhất nhập học Hogwarts, đều phải đi thuyền nhỏ vượt qua mặt hồ để đến tòa thành Hogwarts."

"Đây là để mô phỏng lại cảnh tượng bốn vị Đại Phù thủy vĩ đại đặt chân đến Hogwarts lúc ban sơ xây dựng trường học."

"Thế nhưng trong sách, ừm..."

Nghe lời Elena nói, Hermione với đôi môi hơi tái nhợt vô thức muốn nói gì đó, bỗng cảm thấy lòng bàn tay tê rần, sau đó, Hermione cảm thấy bàn tay phải của mình lại được đặt vào một lòng bàn tay ấm áp quen thuộc.

Elena liếc nhìn Hermione, khẽ lắc đầu không để lại dấu vết, vừa chủ động nắm tay Hermione bước lên một chiếc thuyền gỗ nhỏ chòng chành, đứng trên thuyền, đôi mắt xanh lam nhìn quanh một vòng, khẽ nói.

"Nói cách khác, giờ đây chúng ta đang ôn lại con đường mà bốn vị người sáng lập vĩ đại đã đi qua khi xưa, vậy bây giờ, còn ai muốn quay về ngồi chiếc xe ngựa nhàm chán kia đến trường không?"

"Đương nhiên là không rồi."

"Xe ngựa thì có gì, ta đã ngồi chán ngấy rồi."

Không chút do dự, theo lời nói dứt khoát của Elena, Harry và Draco liền bước theo lên thuyền nhỏ.

Những tân sinh năm nhất còn lại liếc nhìn nhau, không kịp chờ đợi gật đầu nhẹ, trên mặt tràn đầy vẻ hưng phấn. Không cần Hagrid phải khuyên nhủ thêm điều gì, với một cảm giác trang nghiêm như hành hương, từng nhóm ba, năm người chủ động leo lên thuyền nhỏ.

"Tất cả đã lên thuyền chưa?"

Hagrid nhìn quanh bờ sông một lượt, sau khi xác định không còn học sinh nào bị lạc, tự mình một mình lên một chiếc thuyền, dùng sức vỗ vỗ vào cọc gỗ trên bến tàu. Elena mơ hồ cảm nhận được một làn sóng ma lực cực kỳ ẩn giấu từ bến tàu, lan tỏa ra khắp mặt hồ.

Mấy chục chiếc thuyền nhỏ lập tức lướt qua mặt hồ đen nhánh phẳng lặng như gương, hướng về phía trước. Xuyên qua màn sương mù se lạnh trên mặt hồ, Hermione không nhịn được rùng mình lần nữa, rụt rè nép vào sau lưng Elena đang đứng ở mũi thuyền phía trước.

Toàn bộ quãng đường vượt hồ yên tĩnh đến bất ngờ, mọi người đều im lặng, lặng lẽ ngắm nhìn tòa thành khổng lồ đang ngày càng đến gần. Khi họ đến gần vách đá nơi tòa thành tọa lạc, tòa thành cao ngất giữa mây trời ấy dường như sừng sững ngay trên đầu họ, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Trên vách đá, mờ mịt có thể thấy một hành lang trên không treo đầy dây thường xuân rủ xuống, Elena biết đây chính là nơi Harry đã bẻ gãy cây đũa phép lão Tử Thần ở cuối truyện, đồng thời cũng là một trong những cảnh tượng các cặp đôi thường dạo chơi (hành hạ chó độc thân) nhất trong tòa thành Hogwarts.

Chẳng đợi cô bé suy nghĩ nhiều, rất nhanh, những chiếc thuyền nhỏ chở họ xuyên qua đám dây leo, đi vào một lối vào bí ẩn và rộng lớn.

Đoàn người dọc theo một đường hầm đen nhánh tiến vào dường như là dưới lòng đất tòa thành, cuối cùng dừng lại ở một nơi giống như bến tàu dưới lòng đất, mặt đất bến tàu trải đầy đá vụn và sỏi nhỏ. Sau đó, dưới ánh đèn của Hagrid, họ đi theo một con đường đá ngắn uốn lượn lên từ trong núi đá, cuối cùng cũng đến được một bãi cỏ bằng phẳng ẩm ướt dưới bóng tòa thành.

Theo thềm đá tiếp tục ��i lên, các tân sinh năm nhất tụ tập trước một cánh cửa gỗ sồi khổng lồ. Hagrid giơ nắm đấm to lớn, gõ ba tiếng lên cánh cửa lớn của tòa thành.

Cánh cửa lớn lập tức mở ra, một phù thủy cao lớn tóc đen, mặc áo choàng màu xanh đậm, vẻ mặt nghiêm nghị hiện ra phía sau cánh cửa.

"Tân sinh năm nhất, Giáo sư McGonagall." Hagrid nói.

"Cám ơn anh, Hagrid." Giáo sư McGonagall khẽ gật đầu, móc ra một chiếc đồng hồ bỏ túi xem xét, rồi có chút bất ngờ nói: "So với những năm trước, năm nay các anh đến sớm đặc biệt đấy."

Dựa theo kinh nghiệm vài năm trước, các tân sinh ít nhất phải mất khoảng nửa giờ nữa mới có thể đến đại sảnh chính của tòa thành, nếu là do lão phù thủy Auger đi lại bất tiện dẫn đường như trước đây, thời gian thậm chí sẽ lâu hơn một chút.

Trong khi đó, giờ đây vẫn còn một nửa số sinh viên năm trên đang trên đường, chưa kịp đến đại sảnh chính của tòa thành.

— Ôi, là Giáo sư McGonagall, bà cô mèo già đáng sợ lại đáng ghét, chuyên đánh thuốc mê bắt cóc các bé gái vô tội!

Elena khẽ chậm bước chân, trà trộn vào giữa đám đông, ý đồ khiến mình trông không quá nổi bật.

Thế nhưng, điều nằm ngoài dự liệu của nàng là, theo bước chân nàng chậm lại, các tiểu phù thủy khác hầu như đều vô thức dừng bước, y hệt như lúc nãy bên hồ, chủ động nhường đường và bảo vệ cô bé ở phía trước. Cuối cùng, đám người trên đường hiện ra một hình lõm kỳ lạ, bao vây Elena ngay chính giữa.

Lúc này, Giáo sư McGonagall đang đứng ở cửa ra vào đã kết thúc cuộc trò chuyện với Hagrid, bà nhìn thoáng qua cô loli tóc bạc với ánh mắt đầy thâm ý, trong đáy mắt hiện lên vẻ tán thưởng, khẽ gật đầu, cố gắng tỏ ra hiền lành thân thiện một chút rồi nói.

"Tiểu thư Elena Caslaner, rất vui được gặp lại con. Ta nghe Hagrid kể, chắc hẳn đó là một phép "Huỳnh quang lấp lóe" rất đẹp, không tồi chút nào."

Đám tiểu quỷ không có lương tâm này!!! Vào thời khắc mấu chốt, vậy mà không đứa nào chịu làm bức tường người che chắn cho nàng.

Elena vẫn đang cố gắng ẩn mình, chợt nghe thấy mình bị điểm danh, cả người giật thót, biểu cảm trên mặt cứng đờ, trong lòng điên cuồng oán thán, bất đắc dĩ ngẩng đầu lên, đối mặt trực tiếp với ánh mắt của Giáo sư McGonagall, khóe miệng khẽ giật giật, vô lực vẫy vẫy bàn tay nhỏ.

"Đã lâu không gặp, Giáo sư McGonagall."

Xem ra, Dumbledore hẳn là chưa kể chuyện thế chấp Hogwarts cho McGonagall rồi.

Liếc nhìn Giáo sư McGonagall với thần sắc như thường, Elena thầm nhẹ nhõm thở phào. Nếu không, thù mới hận cũ cộng lại, học kỳ mới thật sự sẽ rất "lành lạnh" đây.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.