Nước Anh, bên ngoài thôn Ottery St Catchpole.

Arthur Weasley trở về nhà, thân mật ôm lấy người vợ vẫn đang bận rộn trong bếp.

Nhân lúc còn một khoảng thời gian nữa mới đến bữa tối, ông liền tùy tiện tìm một cái cớ, tản bộ ra cửa chính, đi tới khu dân cư phù thủy gần đó, nằm không xa ngôi nhà của Lovegood và mới được thành lập chưa đầy nửa năm.

Suốt một tháng qua, ông thực chất mỗi ngày làm việc ở Bộ Pháp thuật chưa tới nửa ngày, phần lớn thời gian còn lại đều tham gia vào một dự án ma thuật vĩ đại khác, một thứ đã đảo lộn mọi giá trị quan của ông, lại vô cùng hấp dẫn.

Để tránh bà Weasley lo lắng, ông phải đặc biệt cẩn trọng. Dù cho đôi khi ra ngoài để bàn bạc công việc, ông cũng viện cớ sang nhà Lovegood kế bên để nói chuyện phiếm và củng cố tình bạn với chủ biên Xenophilius Lovegood, đồng thời cảm ơn « The Quibbler » đã ủng hộ gia đình Weasley và các con.

Thật ra, với sự cẩn trọng của Arthur Weasley, ban đầu ông sẽ không dễ dàng dính líu vào chuyện rắc rối như vậy, chỉ có điều...

"Arthur, anh đã đến rồi. Mấy ngày nay anh vất vả rồi, Molly không có nghi ngờ gì chứ?"

Không xa đó, một lão phù thủy râu tóc bạc trắng đứng chắp tay sau lưng bên cột mốc biên giới. Trên vạt áo xanh sẫm của ông vương vài hạt sương sau buổi chạng vạng, xem ra đã chờ bên đường khá lâu rồi.

Phía sau lão phù thủy, mười mấy phù thủy trung niên và lớn tuổi đến từ nước ngoài cũng đang bận rộn bên ngoài căn phòng nhỏ của mình. Có người đang xới đất cho vườn rau, có người dùng phép thuật trang trí cửa chính ngôi nhà của mình, cũng có người ngồi trên mái hiên cầm kính viễn vọng nghiên cứu tinh tượng... Cảnh tượng trông đặc biệt náo nhiệt và yên bình, khiến lòng người không khỏi cảm thấy an tâm.

"Giáo sư Dumbledore, xin lỗi, đã để ngài đợi lâu. Molly vẫn đang làm bữa tối, không có vấn đề gì."

Arthur Weasley bước nhanh đến, không chút do dự. Những cư dân xung quanh đây đều đáng tin cậy —— đây là lời của Giáo sư Dumbledore, và quen biết nhau mấy chục năm, ông Weasley đương nhiên sẽ không không tin lời vị lão nhân này.

"Chỉ có điều Giáo sư Dumbledore, thật ra ngài có thể đi thẳng vào căn phòng tồi tàn của chúng tôi, tôi tin Molly..."

"Thôi, Arthur. Về vấn đề này chúng ta chẳng phải đã thảo luận rồi sao?"

Chỉ thấy "Dumbledore" mỉm cười, một tia sáng lóe lên trên cặp kính hình bán nguyệt. Ông giơ tay ngắt lời Arthur Weasley, nhìn vị phù thủy trung niên với kỹ thuật cải tạo phép thuật đáng kinh ngạc trước mặt mình, và ôn hòa nói.

"Anh biết đấy, ta không phải không tin Molly. Chỉ có điều, việc cải tạo một chiếc hàng không mẫu hạm, và cải tạo một chiếc xe Ford cũ nát, rốt cuộc vẫn có chút ít khác biệt. Cứ yên tâm đi, đợi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ tìm một thời điểm thích hợp để đích thân nói cho Molly biết..."

"Thế nhưng..."

Arthur Weasley không khỏi chợt nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ: lỡ như, Giáo sư Dumbledore bị người ta...

Liếc nhìn Arthur Weasley dường như vẫn còn chút lo lắng, "Dumbledore" nhẹ nhàng vuốt những hoa văn khắc nổi hình vân gỗ trên cây đũa phép. Ánh mắt ông lóe lên một tia tinh quang, rồi tràn đầy lo lắng nhẹ giọng hỏi.

"Sao vậy, con trai? Trên người ta có điều gì kỳ lạ sao?"

"Không có gì, không phải vấn đề của ngài đâu, Giáo sư Dumbledore. Con đoán có lẽ là vì mấy ngày nay con đi lại liên tục giữa Ukraine và Anh Quốc, nên có chút mệt mỏi chăng. Tối nay con nghỉ ngơi sớm một chút là được..."

Arthur Weasley lắc đầu, thầm bổ sung một câu trong lòng —— xem ra về sau vẫn nên ít trò chuyện quá nhiều với ông Lovegood, đến nỗi bây giờ trong đầu ông thỉnh thoảng lại xuất hiện những suy nghĩ hoang đường.

Dừng một lát, ông Weasley lấy ra từ trong ngực chiếc ví tiền màu hồng của phụ nữ, vốn đột nhiên xuất hiện trong kho bạc của nhà mình, đưa cho Dumbledore. Sau vài giây do dự, ông hơi hiếu kỳ hỏi.

"Chỉ có điều con không rõ đây là cái gì, ý con là... con không nhớ rõ..."

"Ừm? Trên đường đi, anh cũng không mở ra xem qua sao?"

Lão phù thủy nhận lấy chiếc ví tiền màu hồng của phụ nữ, liếc nhìn Arthur Weasley đang lắc đầu. Khóe mày ông khẽ nhếch lên, một vẻ hài lòng lóe trong mắt, rồi ôn hòa nói.

"Thật ra dù có mở ra cũng không sao, đây là một hành động cứu viện nhân đạo cao cả và ý nghĩa sâu xa. Hành vi của anh đã cứu vớt rất nhiều sinh mạng —— ra đi, an toàn."

"A, ra, đi ra?"

Arthur Weasley có chút hoang mang lặp lại một câu, lập tức hai mắt trợn tròn xoe, không thể tin nhìn về phía trước.

"Lạc, ông Lockhart?! Còn có ông Mayr?! Sao các vị lại ở đây... Hơn nữa còn có..."

Cùng với giọng nói của lão phù thủy, miệng chiếc ví tiền màu hồng trông có vẻ bình thường bỗng mở rộng nhanh chóng, vài bóng người từ trong đó chen ra, xuất hiện trên khoảng đất trống này —— đây là ứng dụng cao cấp của bùa chú kéo dài không gian, nếu Arthur Weasley không nhớ lầm, đây chính là món đạo cụ đặc biệt mà Albus Dumbledore đã xin Liên hiệp Phù thủy Quốc tế cải tạo một thời gian trước.

Điều càng khiến ông Weasley khó hiểu là, ngoài mấy phù thủy trước đây vẫn cộng tác với ông tại xưởng đóng tàu Muggle ở Ukraine, phía sau mấy phù thủy đó còn có mười mấy yêu tinh Gringotts, nhưng trang phục của họ trông không giống lắm so với những cán sự ông thường thấy trong ngân hàng.

Rốt cuộc đây là...

"Quả nhiên vậy... Từ mấy tháng trước, các vị vẫn luôn theo dõi sau màn, như thể đang xem lũ hề vậy..."

Douglas quay đầu lại, liếc nhìn vị phù thủy tóc trắng đứng trong màn đêm. Đồng tử anh ta khẽ co rút lại, vô thức lẩm bẩm, rồi chợt thở dài một hơi, nhanh chóng trấn tĩnh lại, ánh mắt lần nữa sáng lên.

"Lời cảm ơn ơn cứu mạng gì đó vô nghĩa, tôi nghĩ ngài cũng sẽ không có hứng thú nghe đâu... Tóm lại, hãy mau chóng đi vào vấn đề chính thôi! Giờ thì, ngài có thể dần dần nói cho chúng tôi biết về các công dụng của đủ loại khoai tây trong không gian rộng lớn của chiếc ví này, cùng với kế hoạch tiếp theo của các vị chứ? Dù sao..."

Thần thái của cựu giám đốc bộ phận đầu tư rủi ro của Gringotts dần quay trở lại trên người yêu tinh này. Douglas nhìn quanh một vòng thị trấn phù thủy nhỏ vừa mới được định cư không lâu này, nhếch môi cười nói.

"Thời gian là vàng bạc, bạn của tôi. Xin hỏi —— vị tiểu thư kia, đang ở đâu?"

"Ồ, nếu không có gì bất ngờ, cô bé hiện giờ đã đi qua lò sưởi để đến căn phòng phía sau rồi. Cứ đi cùng ta là được."

Lão phù thủy từ trong ngực móc ra một chiếc đồng hồ bỏ túi nhìn qua, biểu cảm ôn hòa trả lời, sau đó quay đầu nhìn về phía Gilderoy Lockhart và Kurt Mayr cùng những người khác đang đứng ở một bên, khẽ gật đầu.

"Vậy thì, về phía ông Weasley đây, xin nhờ các vị giúp đỡ giải thích một chút."

"Cứ yên tâm đi, Giáo sư Dumbledore, ông Weasley rất quen thuộc với chúng tôi mà."

Gilderoy Lockhart nở một nụ cười cởi mở, ánh mắt lướt qua Arthur Weasley đang đứng giữa sân, vô tình rơi vào cuốn sách mà vị phù thủy nam đang kẹp trong tay, nụ cười trên mặt ông ta không khỏi rạng rỡ thêm vài phần.

"Ai da da, Arthur, không ngờ anh lại còn cố ý mua sách của tôi, thật sự quá khách sáo —— nếu cần, tôi có thể giúp anh ký tên, hơn nữa còn viết lên trang cuối một đoạn lời anh muốn gửi gắm."

"Khụ, chúng ta vẫn nên nói chuyện chính trước chứ?"

Kurt Mayr liếc nhìn thần sắc của Dumbledore (thực chất là Grindelwald) không xa đó, rồi giơ tay vỗ mạnh vào vai Lockhart, người đang có chút hưng phấn vì vừa trải qua một trận chiến đấu nhỏ. Ông ta ho nhẹ một tiếng, nhìn ông Weasley đang nhất thời không biết trả lời thế nào, và cười như không cười nói.

"Dù sao... Arthur đáng thương của chúng ta có hạn thời gian hóng mát buổi tối, nếu nói chuyện phiếm vô nghĩa quá lâu, tối nay anh ấy có khi phải về nhà ngủ trên sàn nhà chăng? Đương nhiên, tôi nhớ lần trước sau khi tăng ca, nghe nói là ngủ trong ga-ra?"

Không xa đó, màn đêm dần buông xuống, khói bếp lượn lờ bay lượn, tỏa ra một mùi thơm ngọt ngào quyến rũ.

Bên trong Hogwarts, Elena như thường lệ chia tay với nhóm bạn thân trước cửa văn phòng giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám —— vì trước đây không cẩn thận dùng Bludger đập gãy cột gôn sân Quidditch trong trận đấu, mỗi cuối tuần cô bé đều phải đến đây để chịu phạt, chép phạt và học cách kiểm soát năng lực phép thuật của mình.

Sau khi từ biệt Hermione và mọi người, cô bé đẩy cửa bước vào văn phòng giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Elena trực tiếp đi xuyên qua "Hình chiếu 3D" Giáo sư Apocalypse được ngưng kết từ phép thuật ở lối vào, đến bên cạnh lò sưởi đang cháy giữa phòng, thuần thục nắm một nhúm bột Floo rắc vào lửa, hắng giọng một cái, rồi rõ ràng thì thầm.

"Nhà Lovegood."

Mọi chi tiết về thế giới này, độc quyền qua bản dịch tại truyen.free.