Bộ Pháp thuật không thiết lập một ngành tài chính độc lập, mà chỉ có một Ban Liên lạc Yêu tinh.

Trong số các Bộ trưởng Bộ Pháp thuật qua nhiều thế hệ, không phải không có người từng nghĩ đến việc thu hồi quyền kiểm soát kinh tế của giới pháp thuật từ tay các yêu tinh. Tuy nhiên, phần lớn họ sau khi thử nghiệm một hai lần đã sáng suốt dừng cải cách, một lần nữa tín nhiệm nhóm yêu tinh Gringotts.

Một mặt là do các phù thủy thiếu năng lực và kinh nghiệm tương ứng trong lĩnh vực số liệu, tài chính, cũng như tính toán lãi suất. Ngay cả khi cưỡng ép tiếp quản Ngân hàng Phù thủy Gringotts, cũng rất khó duy trì hệ thống kinh tế xã hội bình thường nếu không có sự tham gia của các yêu tinh;

Mặt khác, một nguyên nhân quan trọng hơn là vì các yêu tinh Gringotts thực sự "làm việc cực kỳ hiệu quả".

Kể từ khi có Ngân hàng Phù thủy Gringotts, các phù thủy ở Bộ Pháp thuật không cần phải bận tâm về những thủ tục phức tạp rườm rà liên quan đến việc cấp phát tiền lương. Mỗi tháng, lương bổng và thù lao sẽ tự động xuất hiện trong kim khố của từng quan chức. Những quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật như Cornelius Fudge và Dolores Umbridge thậm chí còn nhận được thêm một khoản kim tệ nhỏ ngoài số lương chính thức.

Thậm chí, phần lớn các khoản chi tiêu hoạt động và phí bảo trì hàng ngày cũng đều do Gringotts gánh vác. Miễn là không trực tiếp yêu cầu vàng từ Gringotts, các yêu tinh luôn tỏ ra hết sức phục tùng mệnh lệnh của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.

Đương nhiên, các Bộ trưởng Bộ Pháp thuật qua từng thời kỳ cũng sẽ không quá bức bách Gringotts. Dù sao, bất kể là tình hình tiền tiết kiệm cá nhân hay một số khoản thu nhập "xám", những yêu tinh đó chắc chắn đều có sổ sách ghi chép ngầm. Và các yêu tinh cũng luôn tuân thủ nghiêm ngặt đạo đức nghề nghiệp của mình, dù chính quyền có thay đổi thế nào, họ cũng sẽ không tiết lộ hay công khai dữ liệu khách hàng.

Cứ thế theo thời gian, mối quan hệ ràng buộc giữa Bộ Pháp thuật và Ngân hàng Phù thủy Gringotts dần dần trở nên vững chắc.

Công việc thường ngày của Ban Liên lạc Yêu tinh là đại diện cho Bộ Pháp thuật để yêu cầu Gringotts cấp ngân sách hoặc đàm phán tăng lương, đồng thời phản hồi thông tin và yêu cầu từ Gringotts về Bộ Pháp thuật, đánh giá xem liệu Gringotts có tiếp tục trung thành với phù thủy hay các yêu cầu của họ có hợp lý hay không.

"Gringotts... Thông tin bị phong tỏa rất nghiêm ngặt, ta chỉ nghe nói dường như họ đã tiến hành một cuộc thanh trừng nội bộ..."

Merkel Richey, Chủ nhiệm Ban Liên lạc Yêu tinh, suy tư một lát rồi lắc đầu.

"Thật khó để biết nguyên nhân cụ thể, nhưng có lẽ liên quan đến việc Gringotts thất bại trong các khoản đầu tư ở Liên Xô trước đây, và việc chi nhánh Gringotts ở Mỹ tuyên bố độc lập cách đây không lâu. Có vẻ như lần này, nhóm yêu tinh ở châu Âu đ�� gặp bất lợi trong cuộc đấu tranh nội bộ, nên mới loại bỏ một số nhân viên làm việc không hiệu quả?"

"Loại bỏ ư? Ta đoán là bí mật xử tử thì đúng hơn. Những sinh vật tham lam, ham tiền như mạng đó, việc chúng tự giết lẫn nhau vì những đồng Galleon vàng, ta chẳng hề cảm thấy bất ngờ chút nào... Cách đây không lâu, chúng thậm chí còn nảy ra ý định cầu xin Bộ Pháp thuật chúng ta hỗ trợ trấn áp cơ đấy, chắc lần này cũng là một phen hoảng sợ..."

"Bộ Pháp thuật phù thủy nhúng tay vào nội chiến yêu tinh ư, hừ, đó chẳng khác nào muốn cột toàn bộ Bộ Pháp thuật Anh quốc lên cỗ xe chiến của Ngân hàng Phù thủy Gringotts. Kẻ ngớ ngẩn cũng biết kết quả sẽ ra sao. Các Bộ Pháp thuật của các quốc gia khác, cùng với Hội đồng Pháp thuật Quốc tế, e rằng sẽ ngay lập tức liên hợp lại đối phó Bộ Pháp thuật Anh quốc. Ngay cả hiện tại, vị thế của chúng ta trên trường quốc tế cũng đã rất lúng túng rồi."

Cornelius Fudge hừ lạnh một tiếng, trên mặt lộ ra vẻ âm trầm.

"Huống hồ, dù cho chúng ta có thể đồng ý, cũng không thể nào giải thích được vì sao phù thủy lại trở thành lính đánh thuê cho yêu tinh. Ngày đầu tiên ký hiệp ước, chúng ta sẽ bị tất cả các gia tộc thuần huyết phẫn nộ liên hợp lật đổ ngay lập tức. Chuyện của yêu tinh, cứ để yêu tinh tự nghĩ cách."

"Nhưng mà... dạo gần đây, trong xã hội vẫn luôn có một vài tin đồn kỳ lạ."

Đúng lúc này, John Dawlish nhíu mày, chủ động lên tiếng.

Với tư cách là Phó Chủ nhiệm Văn phòng Thần Sáng của Bộ Pháp thuật, vai trò của hắn thực chất là nằm giữa cảnh sát bí mật và cảnh sát thông thường. Ngoài việc là lực lượng vũ trang của Bộ Pháp thuật để trấn áp tội phạm, một phần công việc của hắn còn là giám sát đủ loại lời đồn đại và những manh mối nguy hiểm.

"Ừm? Về chuyện gì?"

Cornelius Fudge quay đầu nhìn về phía vị trợ thủ đắc lực của mình, nửa đùa nửa thật lắc đầu.

"Nếu là chuyện về Người Thần Bí sắp khôi phục, mọi người tốt nhất nên cất kỹ tiền ở nhà, vậy thì không cần bận tâm. Những tin đồn nhàm chán như vậy đến cả «Tờ Lôi Thôi Mới» cũng sẽ không đăng tải. Qua một thời gian ngắn, mọi chuyện tự nhiên sẽ lắng xuống thôi."

"Không phải chuyện đó, mà là gần đây nhóm yêu tinh Gringotts quả thực có chút kỳ lạ."

John Dawlish lắc đầu, có vẻ hoang mang nói.

"Kể từ cách đây một thời gian, không ít thành viên các gia tộc thuần huyết khi đến ngân hàng rút tiền đều bị yêu cầu đặt hẹn trước hoặc được khuyến nghị thêm một số khoản đầu tư tài chính. Điều này khác hẳn với hiệu suất cao thường thấy của Gringotts trước đây. Có tin đồn nói rằng Gringotts đang gặp vấn đề tài chính. Tóm lại, hai ngày nay, ngay cả việc gửi và rút tiền đơn giản cũng chậm hơn so với thường lệ."

"Thậm chí..."

Vừa nói, John Dawlish liếc nhìn vẻ mặt có chút bất an của Merkel Richey, rồi quay sang nhìn Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Fudge và Thứ trưởng Umbridge, tiếp tục nói với giọng điệu trịnh trọng.

"Có tin đồn rằng, Gringotts đang lén lút tham ô số vàng mà các phù thủy chúng ta gửi ở đó."

"Ừm? Chuyện này là sao? Ai nói?" Fudge vô thức ngồi thẳng người, lông mày nhíu chặt.

"Theo ta được biết, tin đồn ban đầu là từ Perseus Parkinson của gia tộc Parkinson lan ra. Hắn tin chắc rằng số vàng cất trong kim khố của mình đã bị nhóm yêu tinh lén lút động vào. Mặc dù tổng số lượng không bị thiếu hụt, nhưng chúng không còn nằm ở vị trí ban đầu nữa. Tuy nhiên, hiện tại đây chỉ là lời kể dựa trên ký ức của hắn, những suy đoán này tạm thời vẫn chưa thể xác nhận."

"Việc tài chính của Gringotts gặp vấn đề, khả năng cao là thật. Douglas, quản lý bộ phận đầu tư rủi ro của yêu tinh, người từng liên hệ với chúng ta trước đây, đã biến mất không dấu vết. Còn về việc tham ô vàng của phù thủy, nhóm yêu tinh vẫn chưa có lá gan lớn đến vậy đâu."

Chủ nhiệm Ban Liên lạc Yêu tinh lắc đầu, nhếch môi cười nói.

Cùng lúc đó, Dolores Umbridge cũng lắc đầu cười khẽ, những ngón tay mập mạp và ngắn ngủi của bà lướt nhẹ một cách vô thức trên chiếc nhẫn đá quý vừa mới đeo vào tay trái chưa được mấy ngày, rồi phụ họa nói.

"Chuyện đó, hẳn là do ngài Perseus quá nhạy cảm rồi. Các yêu tinh phụ trách cấp lương cho từng quan chức Bộ Pháp thuật, chi phí mua sắm vật liệu cho các doanh nghiệp liên quan của chính phủ... Việc vàng bạc ra vào kim khố trong những quá trình này cũng là điều đương nhiên. Có thể gần đây tin tức về Người Thần Bí lan truyền rầm rộ, khiến hắn có chút đa nghi chăng? Yêu tinh làm sao có thể thiếu tiền được."

"Đúng vậy, Ngân hàng Phù thủy Gringotts có thể sẽ gặp phải một vài khoản đầu tư thất bại, nhưng tuyệt đối sẽ không vì thế mà lâm vào khủng hoảng. Là một ngân hàng, tất cả tiền bạc cuối cùng chẳng phải đều sẽ quay về chỗ họ sao? Không đời nào chúng có thể ra ngoài một vòng rồi biến mất không còn gì!"

Khẽ nhìn Umbridge với vẻ biết ơn, Merkel Richey nhẹ nhàng gật đầu, rồi khẽ giọng phụ họa theo.

Chương truyện này được dịch thuật riêng cho trang truyen.free.