Hogwarts.

Phòng chờ cạnh sảnh chính trong lâu đài.

Elena tựa như quần tinh vây quanh vầng trăng, được một đám phù thủy nhỏ vây quanh ở giữa. Những người đứng gần nhất chính là Malfoy, Potter và nhóm bạn mà nàng đã quen trên chuyến tàu hỏa.

"Draco, không nghi ngờ gì nữa, con sinh ra đã l�� một Slytherin. Đừng lo lắng, sau này hãy nhớ giữ gìn hình tượng của nhà Slytherin, khiêm tốn, cao quý nhưng không đánh mất phong thái."

"Còn Hermione, ừm, có chút nan giải, nhưng dựa trên kết quả thử nghiệm thì cả Ravenclaw và Gryffindor đều rất hợp với con. Thế nhưng, cá nhân ta thấy, Hiệu trưởng Dumbledore từng tốt nghiệp nhà Gryffindor, có lẽ nhà đó sẽ hợp với con hơn."

"Ron, con đừng chen vào làm gì, cả nhà con đều là Gryffindor rồi, cứ theo sát bạn bè mà xông pha là được thôi. – Ờm, ý ta là, ai ức hiếp bạn bè con, con cứ xông lên đánh hắn trước."

"Goyle, Crabbe, nếu không phải vì huyết thống của hai đứa, ta thật sự muốn ném hai đứa vào Hufflepuff. Thôi được rồi, Slytherin!"

"Neville, trước khi trả lời câu hỏi này, con hãy dùng sức đấm Harry một quyền, rồi đấm Draco một quyền nữa đi... Ừm, rất tốt, làm rất khá! Giờ thì con là một Gryffindor đạt chuẩn rồi!"

Theo Elena thực hiện phân nhà mô phỏng, càng lúc càng nhiều phù thủy nhỏ bắt đầu xúm xít vây quanh, xôn xao hỏi về nhà của mình.

"Elena... Chị Đại, chị xem kết quả kiểm tra của con thì nên vào nhà nào ạ?"

Một cô bé mặt mũi hồng hào, bện hai bím tóc vàng óng, bắt chước cách Malfoy và đám bạn gọi Elena, rụt rè hỏi.

"Ồ, trước khi trả lời câu hỏi này, con hãy nói cho ta biết tên. Báo hiệu ta thấy trong quả cầu pha lê cho hay, nếu tiết lộ thông tin cho nhầm người, có thể sẽ mang đến điều chẳng lành cho ta."

Elena liếc nhìn khuôn mặt xa lạ đang đứng trước mặt, bắt chước ngữ khí của giáo sư môn Bói Toán trong phim mà đáp lời.

"Hannah Abbott..." Cô bé mặt đầy căng thẳng đáp.

Elena hơi hăng hái đánh giá cô phù thủy nhỏ trước mặt từ trên xuống dưới, cực nhanh vươn tay nhéo nhéo vai cô bé – ừm, thịt mềm mại, không phải làm bằng sắt.

"A, Hufflepuff!" Cô bé tóc bạc thần sắc giãn ra, ngữ khí chắc chắn đáp.

"Chị Đại, đây là kết quả kiểm tra của con, con sẽ vào nhà nào ạ?"

Rốt cuộc, vì nghe không hiểu những câu hỏi mà ngượng ngùng không dám chủ động bước tới, Harry Potter đi tới, khuôn mặt non nớt lộ rõ vẻ thấp thỏm.

"Ồ, Ngài Harry Potter đáng yêu của ta..."

Ánh mắt Elena lóe lên tinh quang, làm bộ phân tích một hồi, sau đó vẻ mặt ngưng trọng nâng cằm trầm ngâm – nhưng thực ra là đang cố gắng nhớ lại lời thoại của Chiếc Nón Phân Loại.

"Khó. Phi thường khó. Rất có dũng khí. Tâm địa cũng không tệ. Có thiên phú, ôi trời ơi, không tồi chút nào – con có khát vọng mãnh liệt muốn chứng tỏ bản thân, như vậy, rất thú vị..."

Elena trong đầu bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ: hiện tại Harry vẫn chưa có ���n tượng xấu định kiến về Slytherin, liệu có khả năng dụ dỗ cậu bé vào Slytherin không nhỉ? –

Liếc nhìn tiểu Harry mặt đầy mong đợi, hình ảnh của một lão phù thủy râu bạc đánh người cực kỳ đau thoáng hiện qua trong đầu Elena. Nàng vô thức rùng mình toàn thân, thôi thì không nên tự tìm đường chết thì hơn, cô bé lắc đầu kiên định nói.

"Harry Potter, Gryffindor!"

...

Sau khi từng phù thủy nhỏ một hoàn thành việc phân nhà mô phỏng, mọi người lại bắt đầu tranh luận về ưu nhược điểm của các nhà.

Tiêu chuẩn phân định cuối cùng, một cách tự nhiên lại đổ dồn về Elena, người đã trở thành "chị cả" quyền uy đi đầu.

"Đúng rồi, chị Elena, chị thấy nhà nào là tốt nhất ạ?"

Elena mỉm cười, không chút do dự nói, "Đương nhiên là nhà gần nhà bếp nhất..."

Đúng lúc này, từ phía sau Elena truyền đến một giọng nói có vẻ không đồng tình.

"Ta không cho rằng vài câu hỏi kiểm tra đơn giản,

Mà có thể biết được một người nên vào nhà nào."

"Ngươi từng phân nhà bao giờ chưa? Không hiểu thì im lặng! Đừng có chất vấn quyền uy!"

Elena nhíu mày, xoay người bất mãn nói. Nàng ngược lại rất muốn xem thử, đến nước này rồi, tiểu tử không có mắt nào lại dám phá hỏng kế hoạch của nàng.

"Ai?! Mạch... Giáo sư McGonagall?!"

Ở gần lối vào phía sau nàng, Giáo sư McGonagall không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở đó, lặng lẽ quan sát Elena trong đám đông đang thực hiện phân nhà mô phỏng cho từng phù thủy nhỏ.

"Hiện tại, xếp thành một hàng," Giáo sư McGonagall khẽ hừ một tiếng, không đôi co với Elena, ánh mắt quét một vòng, nói với các tân sinh năm nhất, "Đi theo ta."

Đám người lần lượt rời khỏi phòng, đi qua sảnh chính, xuyên qua cánh cửa đôi ở phía sau để tiến vào Đại Sảnh Đường lộng lẫy.

Học sinh các lớp khác trong trường đều đã ngồi vây quanh bốn chiếc bàn dài. Trên không trung lơ lửng hàng ngàn, hàng vạn ngọn nến chiếu sáng Đại Sảnh Đường.

Trần nhà đen nhánh như nhung thiên nga, lấp lánh những đốm sáng li ti như tinh tú. Rất khó để người ta tin rằng phía trên thật sự có trần nhà, cũng như khó mà tin rằng mái của Đại Sảnh Đường không phải lộ thiên.

Trên bốn chiếc bàn bày biện những chiếc đĩa vàng lấp lánh và ly rượu chân cao. Ở hàng đầu Đại Sảnh Đường, một chiếc bàn dài khác được bày biện, đó là chỗ ngồi của các giáo sư.

Giáo sư McGonagall đưa các tân sinh năm nhất đến đó, để họ xếp thành một hàng, đối mặt với toàn thể học sinh các khóa trên. Các giáo sư đứng phía sau họ. Ánh nến chập chờn, hàng trăm gương mặt dõi theo họ, tựa như những chiếc đèn lồng nhợt nhạt.

Tiếp đó, Giáo sư McGonagall nhẹ nhàng đặt một chiếc ghế đẩu bốn chân trước mặt các tân sinh năm nhất. Trên ghế đặt một chiếc mũ phù thủy chóp nhọn. Chiếc mũ vá víu, đã sờn cũ, bề mặt có vài vết rách kỳ lạ, như thể có thứ gì đó đã cố sức chọc thủng từ bên trong ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, bên trong Đại Sảnh trở nên an tĩnh lại, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm chiếc mũ này. Tiếp đó, chiếc mũ xoắn vặn. Vành mũ rách ra một khe hở rộng, tựa như đang há miệng – chiếc mũ bắt đầu hát:

"Các ngươi có lẽ thấy ta không mấy đẹp đẽ, nhưng đừng bao giờ đánh giá qua vẻ bề ngoài..."

Sau khi Chiếc Nón Phân Loại hát xong bài hát, tiếng vỗ tay vang dội như sấm. Chiếc Nón Phân Loại cúi chào từng chiếc bàn ăn một, sau đó liền đứng im bất động.

"Xem đi, đúng như ta đã nói mà thôi, chẳng qua cũng chỉ là một bài kiểm tra tính cách đơn giản."

Elena quay đầu, nói nhỏ với các phù thủy nhỏ bên cạnh, trong giọng nói mang theo vẻ đắc ý khôn tả.

"Hiện tại, yên tĩnh!"

Giáo sư McGonagall bước vài bước về phía trước, cầm trong tay một cuộn giấy da.

"Ta bây giờ gọi tên ai, người đó hãy đội mũ, ngồi lên ghế và chờ phân nhà."

Nàng vừa nói, ánh mắt sắc bén lại một lần nữa lướt qua Elena đang đứng ở hàng đầu, lộ ra một vẻ mặt cổ quái, rồi hắng giọng và đọc lên.

"Elena Caslaner!"

Không phải 【Hannah Abbott 'Sắt Đá'】!

Quả nhiên, Dumbledore giữ lời hứa, đặc biệt điều chỉnh thứ tự danh sách vì nàng!

Điều này nói rõ, ít nhất thì thế giới tuyến này có thể có biên độ thay đổi lớn hơn nhiều!

Khóe môi Elena khẽ nhếch, liếc nhìn cô bé mặt mũi hồng hào, bện hai bím tóc vàng óng bên cạnh, trong lòng thầm nói m��t câu xin lỗi, rồi bước qua đám đông, rời khỏi hàng.

Dưới sự dõi theo của toàn thể thầy trò, khi đi đến vị trí còn cách Chiếc Nón Phân Loại khoảng hai, ba bước, Elena bỗng nhiên dừng lại. Nàng nhớ ra một vấn đề cực kỳ quan trọng.

Nguyên lý của Chiếc Nón Phân Loại dường như không hoàn toàn tương đồng với Thuật Đọc Tâm (Legilimency) của phù thủy nhân loại.

Là một trong những vật phẩm ma thuật quan trọng nhất của trường pháp thuật Hogwarts, dù Chiếc Nón Phân Loại luôn tuyên bố bốn nhà sáng lập Hogwarts đã đổ suy nghĩ của riêng mình vào nó, nhờ đó Chiếc Nón có thể căn cứ tài năng và phẩm chất của học sinh mà phân họ vào từng nhà. Nhưng theo Elena, nói chính xác hơn thì đây thực ra là một chương trình kiểm tra tính cách phiên bản ma thuật, được bốn nhà sáng lập cùng nhau biên soạn.

Rất hiển nhiên, trên chiếc mũ đã được cố định một Thuật Đọc Tâm vĩnh cửu cực kỳ mạnh mẽ, dùng để đọc suy nghĩ của các phù thủy nhỏ, sau đó đưa nội dung đã đọc được vào chương trình tính toán đã được thiết lập sẵn – cũng chính là những tham số sàng lọc mà bốn vị cự đầu đã đặt ra – theo đó tiến hành ghép đôi, và căn cứ vào độ khớp của sự pha trộn mà phân chia nhà học.

Nói cách khác, đối với người xuyên không mà nói, chiếc mũ này còn đáng sợ hơn nhiều so với Dumbledore hay thuốc chân thật, bởi vì trên lý thuyết, nó chỉ là mô phỏng một quá trình thấu hiểu, trên thực tế lại là thực hiện việc thu thập và pha trộn dữ liệu một cách cưỡng chế.

Elena chưa từng tự phụ đến mức cho rằng mình đủ mạnh để chống lại bốn vị nhà sáng lập.

Vậy vấn đề nghiêm trọng nhất là đây: nếu đây là hành vi đọc hiểu của một vật phẩm ma thuật, thì trên lý luận nói, tất nhiên sẽ tồn tại khả năng trích xuất những ghi chép đã được lưu trữ. Điều này còn đáng sợ hơn nhiều so với Legilimency mà một phù thủy cần phải tự mình sử dụng.

"Elena, đừng sợ, đội mũ lên đi."

Giáo sư McGonagall cúi người xuống, nhìn cô bé tóc bạc đang đứng yên không nhúc nhích, ôn tồn nói.

"Không, con từ chối."

Elena nghiêm túc nhìn thoáng qua chiếc mũ lùng bùng, rồi lùi lại một bước, kiên quyết lắc đầu.

Nương theo tiếng xôn xao vỡ tổ của toàn thể thầy trò trong Đại Sảnh, nụ cười trên mặt Giáo sư McGonagall đột nhiên cứng lại.

Cùng một kiểu trả lời, cùng một kiểu biểu cảm như đã từng thấy, khiến nàng bỗng nhiên hồi tưởng lại một trải nghiệm lời mời nhập học không mấy vui vẻ cách đây không quá một tháng. Trong lòng vị giáo sư ấy dâng lên một dự cảm chẳng lành.

"Rốt cuộc con muốn làm gì..."

Không đợi Giáo sư McGonagall suy nghĩ nhiều hơn, ngay sau đó, Elena tăng âm lượng, nhấn từng chữ một, giọng nói nhanh chóng lan khắp Đại Sảnh Đường.

"Thật có lỗi, con xưa nay không tin tưởng bất kỳ thứ gì có thể suy nghĩ độc lập, trừ phi con có thể nhìn rõ nó giấu bộ não ở đâu."

Giọng nói của cô bé không lớn, nhưng đủ để tất cả học sinh trong Đại Sảnh nghe rõ ràng. Hầu như tất cả học sinh đều vô thức nín thở, dùng ánh mắt vừa khâm phục vừa kinh ngạc nhìn chằm chằm vào cô bé trong Đại Sảnh Đường – trong hơn trăm năm qua, xưa nay chưa từng có ai làm như vậy.

"Tiểu thư Elena Caslaner, đây là truyền thống lâu đời của Hogwarts, và không có phương thức phân nhà thứ hai nào khác."

Sắc mặt Giáo sư McGonagall bắt đầu có chút khó coi. Bà mím môi thật chặt, lông mày nhíu lại gần như dựng đứng, ngay cả cặp kính cũng lóe lên ánh sáng làm người ta e sợ.

"Cho nên nói, tức là chỉ cần Chiếc Nón Phân Loại phân nhà là được, đúng không? Vậy thì, thực ra, vẫn còn một phương thức khác."

Elena nhún vai, móc cây đũa phép gỗ óc chó màu đen từ túi áo chùng ra, chắc chắn chỉ thẳng về phía trước, rõ ràng và bình tĩnh nói.

"Nói, Hufflepuff!"

Bản dịch tinh túy của chương truyện này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý độc giả đón nhận.