Giống như mọi năm, trận đấu cuối cùng của mùa giải Quidditch được sắp xếp vào cuối tháng Năm.

Thể thức tranh cúp Quidditch của trường Hogwarts không quá phức tạp. Tất cả các đội tham gia sẽ lần lượt thi đấu vòng tròn trước, dựa theo kết quả thắng thua và điểm số tích lũy để xếp hạng. Sau đó, vào tháng Năm, các đội sẽ lần lượt thách đấu đội xếp trên mình, từ dưới lên.

Bởi vì trông giống như bọt nước nổi lên, trong giới Muggle, loại thể thức thi đấu này thường được gọi là "thi đấu nổi lên".

Trong giai đoạn thi đấu nổi lên này, điều kiện chiến thắng không chỉ đơn thuần là tính điểm số của một trận đấu. Đội ở vị trí thấp hơn nhất định phải thắng với số điểm cao hơn tổng số điểm chênh lệch mà hai đội đã tích lũy từ các vòng đấu trước, mới tính là khiêu chiến thành công. Ngược lại, đội ở vị trí cao hơn chỉ cần đảm bảo khi trận đấu kết thúc, tổng điểm chênh lệch vẫn không bị vượt qua, là có thể thành công thăng cấp hoặc giành cúp.

Đây cũng là lý do vì sao trong ba tập truyện gốc, Wood không ngừng nhấn mạnh rằng Harry nhất định phải kiềm chế Draco Malfoy, đảm bảo trận đấu sẽ không kết thúc khi Gryffindor dẫn trước sáu mươi điểm, nếu không họ sẽ thắng trận đấu nhưng lại thua cúp.

Nói tóm lại, mỗi khi Giải Vô địch Quidditch Hogwarts tiến đến trận chung kết, đều đặc biệt thu hút sự chú ý.

Để gỡ lại điểm số bị dẫn trước, đội thách đấu thường sẽ không tiếc bất cứ giá nào phát động tấn công dồn dập về phía khung thành đối phương, nhằm nhanh chóng kéo điểm số lên đến "ngưỡng chiến thắng" có thể vượt qua. Còn đội có ưu thế thì có thể căn cứ vào điều chỉnh chiến thuật, lựa chọn tấn công đối đầu hay phòng thủ phản công, khiến tính giải trí của trận đấu tự nhiên mạnh hơn bình thường rất nhiều.

Phải thừa nhận rằng, chiến thuật man rợ của Slytherin trong phòng thủ quả thực vô cùng hiệu quả. Liên tục mấy năm qua, họ đều tuân theo một loại chiến thuật tiêu cực nhưng cực kỳ hiệu quả và có lợi, tuy rằng không đẹp mắt đến thế, nhưng luôn có thể giúp họ bảo vệ cúp.

Chỉ có điều, năm nay đã có một chút xíu thay đổi...

Đội tân sinh năm nhất mới nổi đã càn quét toàn bộ Hogwarts. Học viện Ravenclaw liên tiếp nhận hai trận thua trắng đầy tủi nhục. Gryffindor thiếu Tầm Thủ, dựa vào ưu thế số lần tập luyện tương đối nhiều, tạm thời bất phân thắng bại với Học viện Hufflepuff. Còn Học viện Slytherin với ưu thế về thể chất trong các cuộc đối kháng đã giúp họ thuận lợi xếp ở vị trí thứ hai.

Dù sao thì, tuy Harry, Malfoy, Hannah rất có thiên phú ở vị trí Truy Thủ, nhưng rốt cuộc vẫn không thể sánh bằng các học sinh khóa trên với thể chất cường tráng đã phát triển hoàn thiện. Còn Goyle, Crabbe thì yếu thế hơn một chút ở vị trí Đánh Thủ.

Bởi vậy, đội tân sinh dẫn trước tổng điểm tích lũy ở vòng bảng cũng không nhiều, chỉ dẫn trước Học viện Slytherin hai trăm hai mươi điểm. Chủ yếu đều là nhờ hai lần bắt được Snitch Vàng, mỗi lần được một trăm năm mươi điểm cộng thêm. Điều này cũng có nghĩa là, nếu Học viện Slytherin có thể thắng ở trận chung kết cuối cùng với chênh lệch hai trăm hai mươi điểm trở lên, vẫn có cơ hội giành cúp.

Đương nhiên, cũng chỉ là trên lý thuyết có hy vọng mà thôi.

Trong ấn tượng của các học sinh Học viện Slytherin, chưa từng có năm nào vòng đấu Quidditch lại diễn ra trong bầu không khí tràn ngập tuyệt vọng như thế. Elena Caslaner gần như một mình đã đánh tan đội bóng của họ – đúng nghĩa là đánh tan hoàn toàn, hay nói đúng hơn... đánh rụng.

Trước những trái Bludger gào thét lao tới, thể chất mà đội tuyển Quidditch Slytherin từng tự hào cũng không giúp họ chống đỡ được nhiều hơn so với các phù thủy nhỏ khác là bao. Trên cây chổi "Thất Tinh Quét Ngang" màu bạc trắng chuyên dụng của "ác ma" nào đó, giờ đã in dấu gần ba mươi ngôi sao nhỏ, tất cả đều là chiến tích hiển hách của nàng trong các trận đấu chính thức.

Trong đó, gần một nửa đến từ các cầu thủ Slytherin vẫn còn kiêu ngạo, hơn một nửa còn lại thì đến từ đội tuyển Quidditch Hufflepuff cứng đầu. Ngay cả khi đối mặt với Học viện Hufflepuff, Elena cũng không có bất kỳ ý niệm nhân từ nương tay nào. Gần như mỗi trận đấu với Học viện Hufflepuff, cuối cùng đều kết thúc bằng cảnh nàng một tay nắm Snitch Vàng, một tay chữa trị cho Cedric đang hôn mê.

Về phần thủ đoạn bên ngoài sân, các học sinh Slytherin cũng không phải là chưa từng nghĩ tới. Nhưng khi Elena mang theo chó ba đầu Fluffy chặn ngay cửa phòng sinh hoạt chung Slytherin một ngày sau đó, nhóm Slytherin tinh ranh liền chấm dứt loại thử nghiệm không sáng suốt này.

Sau khi tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình đội tuyển Học viện Slytherin từ giãy giụa đến từ bỏ, toàn bộ Hogwarts đều chấp nhận sự thật rằng hơn phân nửa chiếc cúp Quidditch năm nay sẽ bị một đám học sinh mới cướp đi. Chỉ cần Elena còn bay lượn trên sân Quidditch, tính man rợ và mức độ nguy hiểm của trò chơi này thật ra cũng không khác chiến trường là bao.

Bất quá, đối với ba học viện còn lại mà nói, chỉ cần chiếc cúp Quidditch không bị Học viện Slytherin lần nữa cướp đi, để các học sinh năm nhất giành được cũng là một lựa chọn tốt.

Dù sao thì, từ học kỳ sau trở đi, các thành viên đội tân sinh sẽ phải đường ai nấy đi, còn Elena, người không còn đội bóng, cũng sẽ bị cấm thi đấu vô thời hạn. Rất hiển nhiên, các Viện trưởng giữa các nhà đầu tiên sẽ lại vì việc ai sẽ giành được thiên tài tóc trắng này mà gây sự một trận.

Có lẽ là để cân nhắc vấn đề sĩ khí sa sút của Học viện Slytherin, cùng với những lời kháng nghị dồn dập của đám tiểu Xà.

Vào đêm trước trận đấu một ngày, cùng với một "thông báo cập nhật phiên bản Quidditch" từ miệng giáo sư Snape, sĩ khí của đội tuyển Quidditch Học viện Slytherin đang sắp chạm đáy cuối cùng đã tăng lên một chút.

—— "Ác ma bạc trắng" cuối cùng đã bị suy yếu, hơn nữa còn là suy yếu cấp độ sử thi.

Trong phòng sinh hoạt chung của Slytherin, tại một góc nhỏ yên tĩnh.

"Nghe cho kỹ đây," Markus Flint ngồi giữa các cầu thủ, đặt một tấm da dê lên bàn, cực kỳ nghiêm túc nói. "Giáo sư Snape đã tranh thủ được tình huống tốt nhất cho chúng ta. Elena sẽ không đảm nhiệm vị trí Tầm Thủ trong trận chung kết, nói cách khác, trong trận đấu này chúng ta không cần lo lắng về những trái Bludger đạn pháo ở khắp mọi nơi."

"Đương nhiên, cô ta vẫn sẽ xuất hiện trên sân bóng – với thân phận Thủ Môn. Cứ như vậy, phạm vi hoạt động của cô ta sẽ bị hạn chế nghiêm ngặt quanh trụ khung thành, không thể nào còn như trước kia mà đuổi theo Bludger hoành hành bá đạo trên bầu trời được nữa."

Truy Thủ Derrian Phổ Tái khẽ thở dài một hơi, liếm môi một cái. "Đây quả thực là một tin tốt, tuy rằng áp lực của chúng ta ở tuyến tấn công có thể sẽ lớn hơn một chút."

"Yên tâm đi, Markus, những tân sinh còn lại căn bản không đáng sợ. Ngày mai, ba người chúng ta sẽ ở trước mặt tất cả mọi người, nghiền nát con nhóc kiêu ngạo kia."

Markus Flint lắc đầu, với vẻ mặt hung dữ nói. "Thắng lợi chính là thủ đoạn báo thù tốt nhất, đừng lãng phí quá nhiều thời gian vô ích."

Anh quay đầu nhìn về phía Tầm Thủ Terrence Higgs của họ. "Ngày mai, mấu chốt nhất để chiến thắng vẫn nằm ở cậu. Cậu nhất định phải bắt được Snitch Vàng trước sau khi chúng ta dẫn trước hơn bảy mươi điểm. Lần này đối thủ của cậu không còn là Elena Caslaner nữa. Nếu ngay cả một tân sinh năm nhất bình thường khác cậu cũng không sánh bằng, thì sang năm cậu cũng không cần thiết ở lại đội Slytherin nữa."

"Hừ, đó là đương nhiên...," Terrence Higgs nhếch môi, đầy tự tin cười hỏi. "Đừng quên năm ngoái chúng ta đã giành cúp Quidditch như thế nào."

"Vậy Tầm Thủ mới của đội tân sinh năm nhất là ai? Là thằng nhóc Weasley trước đó bị chúng ta đánh cho tơi bời sao? Hay là thằng nhóc Malfoy nhà giàu có kia?"

"Thật đáng tiếc, đều không phải," Markus Flint đáp. "Là 'Kẻ sống sót sau lời nguyền' Harry Potter."

"Ồ! Cái thằng nhóc tóc đen gầy gò đeo kính đó sao?" Terrence Higgs cười khẩy. "Yên tâm đi, ta sẽ cho nó hiểu Tầm Thủ là một vị trí cần bao nhiêu thiên phú và kỹ năng. Cơ hội duy nhất nó nhìn thấy Snitch Vàng sau khi trận đấu bắt đầu, chính là khi nó đã nằm trong tay ta."

Mọi quyền lợi dịch thuật chương này đều được bảo hộ và đăng tải tại truyen.free.