Elena luôn tâm niệm một đạo lý. Dù ở bất cứ đâu, việc màn dạo đầu có đủ đầy hay không sẽ quyết định phần lớn trải nghiệm tiếp theo, liệu đó là một hành trình nghệ thuật đầy cảm xúc hay chỉ là một hoạt động sản xuất dây chuyền vô hồn, hời hợt. Bởi vậy, để các tiểu phù thủy có trải nghiệm phó bản tốt hơn.

Elena đã đặc biệt dành thời gian sáng tác bối cảnh câu chuyện cho phó bản "Phòng Khảo Nghiệm Ma Thuật Hắc Ám", chọn lựa cẩn thận địa điểm bắt đầu, hiệu ứng ánh sáng, ngữ điệu giọng nói cho đoạn phim hoạt hình CG chuyển cảnh, đồng thời tự thiết lập cho mình một thân phận khá thú vị. Đó là [Kẻ Gìn Giữ Huyền Bí Học], tức Người Hộ Vệ Thần Bí.

Trong thiết kế của Elena, trước mỗi cửa ải, nàng đều sẽ thuật lại một chút bối cảnh của thử thách, cùng thỉnh thoảng công bố vài nhiệm vụ phụ bản nhỏ. Sau khi hoàn thành, nàng sẽ tùy tình hình cung cấp một số thông tin. Dẫu sao, việc mãi mãi không thể vượt qua hoặc không có tiến triển sẽ rất dễ làm giảm tính tích cực của học sinh. Trải qua mấy ngày, các tiểu phù thủy đã thu thập được phần lớn thông tin phó bản từ nàng thông qua hình thức này.

Nội dung nhiệm vụ vô cùng đa dạng, tất cả đều tùy thuộc vào tâm trạng Elena, chẳng hạn như dùng phép thuật biến ra một đàn chim bay, kể chuyện cười, hay nhảy một điệu clacket... Đương nhiên, phần lớn vẫn là hoàn thành những thử thách thành tựu khá phức tạp. Tóm lại, dù tạm thời vẫn chưa thêm module rơi đồ, hệ thống thành tựu hay chế độ đua tốc độ, nhưng Elena vẫn kiên trì không ngừng dùng hành động của mình, mang đến trải nghiệm trò chơi tốt nhất cho mỗi tiểu phù thủy bước vào phó bản.

Mặt khác, việc đứng ngoài quan sát các học sinh vật lộn phấn đấu, vắt óc cố gắng vượt qua những khảo nghiệm đá phép thuật do nàng cải tiến, cũng là nguồn vui lớn của Elena trong những ngày này. So với bối cảnh khắc nghiệt của "đoàn người chơi quấy phá" thịnh hành về sau, trường học Hogwarts bây giờ đột nhiên hiển hiện một phong cách học tập thuần phác, nhiệt tình và chuyên chú. Theo sự chỉ dẫn của Elena, trong trường đã dấy lên một phong trào tìm hiểu "tuế nguyệt xanh thẳm" của các giáo sư, cùng nghiên cứu cách ứng phó các thử thách thực chiến hóa từng bộ môn. Cờ vua, nuôi dưỡng thực vật, hoạt hóa vật phẩm tùy thân cũng dần trở nên thịnh hành.

Với phần lớn học sinh mà nói, nói đây là một bài kiểm tra thực hành, chi bằng nói đây là một hoạt động giải trí cuối kỳ quy mô lớn, mới mẻ và thú vị. Nếu không phải có giới hạn số lượt vào mỗi ngày, cùng cơ chế thời gian cuồng bạo cho mỗi cửa ải, một số tiểu gia hỏa tràn đầy tinh lực thậm chí có thể cả ngày đắm chìm trong đó, không ngừng tìm kiếm những yếu tố mới lạ trong phó bản bí mật.

Thế nhưng... Nơi nào có ánh sáng, nơi đó ắt có bóng tối.

Theo thời gian trôi qua, s���m muộn gì cũng sẽ xuất hiện những người chơi thiếu kiên nhẫn, nóng nảy, không biết thưởng thức vẻ đẹp của kịch bản, biến thành những cỗ máy làm nhiệm vụ vô cảm. Đối mặt với người gác cửa đáng yêu như thiên thần, họ chỉ hỏi suốt ba câu hỏi.

"Đi đâu?" "Tìm gì?" "Kẻ địch là ai?"

Thậm chí... có một số rất ít thành viên còn chẳng thèm hỏi, liền trực tiếp phối hợp "bỏ rơi" người gác cửa, tự mình hành động.

...

Cửa ải thứ hai: Những Chiếc Chìa Khóa Bay của Giáo sư Flitwick.

Đây là một căn phòng ngập tràn ánh đèn đuốc, phía trên là vòm trần cao vút. Vô số chìa khóa nhỏ rực rỡ lấp lánh tựa bảo thạch, vẫy cánh bay lượn khắp căn phòng. Đối diện căn phòng là một cánh cửa gỗ nặng nề.

Theo phân cấp độ khó, cửa ải này chủ yếu chia thành ba cấp: Đơn giản, Phổ thông, Khó khăn. Chúng lần lượt được phân chia dựa trên đại khái năng lực phép thuật của Giáo sư Filius Flitwick vào năm thứ ba, năm thứ năm và năm thứ bảy. Ở chế độ Đơn giản, chỉ cần hoàn thành vài khảo nghiệm Elena đặt ra là có thể nhận được một đến ba cây chổi bay, hoặc làm chậm tốc độ chìa khóa trên không. Còn ở chế độ Phổ thông, do có thêm cơ chế "cuồng bạo" với chú nguyền nhân bản vô hạn, sau khi hoàn thành yêu cầu của Elena, sẽ nhận được một khoảng thời gian an toàn ngắn ngủi. Riêng chế độ Khó khăn, Elena có thể ở bên cạnh cổ vũ...

"Hô, hô..."

Thật vất vả lắm mới đuổi kịp Hannah, Luna và Hermione, Elena hít sâu vài hơi. Nàng nhìn ba tiểu phù thủy vẫn chưa bắt đầu hành động công lược cửa ải thứ hai, cố gắng bình phục hô hấp, rồi đi đến cạnh cửa nhẹ nhàng vỗ tay.

Đinh!

Cùng với tiếng kim loại trong trẻo vang lên, một dấu chấm than màu vàng sáng chói mắt xuất hiện trên đỉnh đầu Elena.

"Cho dù là người thấp bé, cũng có thể tạo ra cái bóng vĩ đại; cho dù là một chiếc chìa khóa, cũng có thể hóa thành đàn chim bay. Đây là một đàn chìa khóa hy vọng bay lượn trên không trung, ma pháp đã ban cho chúng sinh mệnh, khiến chúng trở thành những người gác cửa đáng sợ nhất của ải này. Tuy nhiên, nếu các ngươi giúp ta thu thập mười mảnh lá lưới quỷ, có lẽ ta có thể giúp các ngươi..."

Elena khẽ nói với vẻ mặt thánh thiện, ánh sáng lờ mờ chiếu rọi lên khuôn mặt nàng, trông đặc biệt mộng ảo.

So với cửa ải thứ nhất, khảo nghiệm ở cửa thứ hai nghiêng về kỹ xảo bay lượn và phá giải ma chú nhiều hơn. Dù Hannah và Luna đã mang theo chổi bay từ sớm, nhưng nói về kỹ năng bay lượn thuần túy, các nàng vẫn kém Harry và những người khác một bậc. Do đám nữ sinh đã chọn bỏ qua đoạn phim hoạt hình mở màn đầu tiên. Người Hộ Vệ Thần Bí hơi chút không vui, quyết định để các nàng phải bù đắp bài tập trước đó. Chỉ khi quay lại cửa ải thứ nhất hoàn thành nhiệm vụ thu thập vật phẩm, các nàng mới có thể nhận được phần thưởng giảm độ khó tương ứng ở các cửa ải tiếp theo.

Thế nhưng, không đợi Elena nói hết lời. Trong lúc vô thức, ba tiểu nữ phù thủy đã chạy đến ba góc phòng. Các nàng hoàn toàn không để ý đến "công cụ nhân đáng thương" Elena đang đứng cạnh bên với dấu chấm than to đùng trên đầu, đang công bố nội dung nhiệm vụ. Cả ba đồng loạt giơ đũa phép lên trời.

"Vạn chú giai cuối cùng!"

"Vạn chú giai cuối cùng!"

"Vạn chú giai cuối cùng!"

Cùng với tiếng niệm chú của các nữ sinh, ba luồng sáng phép thuật đan xen trên không trung, chạm vào nhau rồi khuếch tán, biến thành một tấm lưới ánh sáng bao trùm lấy đàn chìa khóa chim bay đang ngây ngốc bổ nhào từ vòm trần xuống.

Phốc ~

Tựa như tiếng vỡ nhẹ của bong bóng xà phòng bị đâm thủng, gần trăm chiếc chìa khóa lít nha lít nhít trên bầu trời lập tức biến mất hơn phân nửa, chỉ còn lại chưa đầy mười chiếc chìa khóa cổ kính với lông vũ màu xanh da trời, lông vũ màu hồng kim, lông vũ màu lục bạc, lông vũ màu vàng đen. Đồng thời, dường như chịu ảnh hưởng của ma chú, những chiếc chìa khóa còn sót lại cũng không còn nhanh nhẹn như trước. Chúng hệt như từ những con chim ruồi linh hoạt lập tức biến thành những con diều rách rưới thủng trăm ngàn lỗ.

O_O

Khóe miệng Elena hơi giật giật, nàng nhìn mấy chiếc chìa khóa nhỏ đáng thương trên trời.

"...Các ngươi, cái này..."

"Đây có bị coi là vi phạm không, Elena?"

Hermione quay đầu, có chút nghiêm túc nhìn Elena đang biểu lộ có phần đờ đẫn hỏi.

"Nói đúng theo ý nghĩa nghiêm ngặt thì mọi phương thức thông quan đều được cho phép, nhưng các ngươi thật sự không định hoàn thành nhiệm vụ sao..."

"Ừm, ta biết rồi, vậy thì không thành vấn đề."

Không thèm để ý đến dấu chấm than trên đỉnh đầu Elena dường như càng lúc càng lớn, tiểu hải ly vui vẻ gật đầu.

"Hannah, Luna, tiếp theo giao cho các bồ đó – Giáo sư Flitwick thuộc nhà Ravenclaw, bởi vậy chiếc chìa khóa mở cánh cửa chính xác nhất định phải có lông vũ màu xanh da trời, cứ lấy tất cả chúng xuống là được!"

...

Chưa đầy mười giây sau, Hannah đã cầm hai chiếc chìa khóa lông vũ màu xanh da trời quay trở lại, phía sau nàng, Luna trong tay cũng nắm một chiếc. Hermione kéo Elena còn đang ngây người tại chỗ, chỉ vào cánh cửa gỗ trước mặt.

"Đừng ngẩn người nữa, Elena, chúng ta nên sang cửa ải tiếp theo rồi."

Elena trầm mặc nhìn Hannah và Luna sau một hai lần thử đã thành công mở được cánh cửa gỗ dày. Toàn bộ quá trình thông quan tổng cộng diễn ra chưa đầy ba phút, nàng cảm thấy mình phảng phất chỉ vừa xem một đoạn CG, hoặc chỉ là một vật trang trí cảnh nền. Nàng luôn cảm thấy... dường như... có gì đó không ổn...

Phải biết, hôm qua khi thông quan, các nàng vẫn còn ngoan ngoãn làm nhiệm vụ cơ mà. Sao mới chưa đầy một ngày, Hermione, Hannah, Luna ba người đã phảng phất bị trúng Lời Nguyền Đoạt Hồn, bắt đầu dùng loại phương thức đơn giản, thô bạo, không hề có chút mỹ cảm nào để công lược phó bản.

Nhưng may mắn thay, chỉ cần không có Ron Weasley ở đó, thì mọi chuyện sẽ là một bài toán với rất nhiều biến số khó lường.

Đối mặt với tài đánh cờ của Giáo sư McGonagall, học sinh đôi khi may mắn thông quan, đôi khi lại bị quân cờ đối phương truy đuổi "đập búa". Trừ phi nghiêm túc hoàn thành nhiệm vụ Elena giao phó để có được ba đến năm lần quyền đi lại, nếu không thì cửa ải thứ ba này đối với Hermione, Luna, Hannah, ba "tay cờ gà mờ", quả thực chỉ là một trò chơi may rủi như đổ xúc xắc.

...

Vài phút sau.

Ở rìa bàn cờ khổng lồ ngập tràn ánh đèn đuốc, trong không khí tràn ngập mùi đá bột. Elena vừa lắc đầu lo lắng, dấu chấm than sáng chói trên đỉnh đầu nàng đung đưa theo nhúm tóc ngốc nghếch của cô bé, hệt như một que cà ri vàng óng lơ lửng trên không trung.

"Hermione, đừng đi nước đó, đó là nước cờ dở – pháo đài của bồ sẽ bị Giám mục đối phương đổi mất!"

"Sai rồi, sai rồi, đừng chỉ chăm chăm dùng quân hậu để ăn quân đối phương, bồ nhìn bên mình xem!"

"Ấy, bồ khoan đã đi, chờ Luna với Hannah hoàn thành nhiệm vụ, cho bồ thêm vài lần cơ hội đi lại, hoàn nguyên mấy nước cờ dở vừa rồi. Không thì bồ cứ thế này lại sắp ăn đấm của quân Hậu Trắng nữa rồi!"

"Luna, Hannah, sao hai bồ không khuyên Hermione gì cả..."

Từ khi tiến vào trận bàn cờ phù thủy khổng lồ ở cửa ải thứ ba, Hermione cứ như bị Hannah nhập hồn, không đợi Elena niệm xong phần giới thiệu cảnh tượng, liền "phối hợp" bước lên bàn cờ, thay thế vị trí quân Vua Đen và bắt đầu đánh cờ. Quan trọng nhất là, thế cờ này của nàng lại vô cùng quỷ dị, từ đầu đã là lối chơi "đại khai đại hợp" điên cuồng ăn quân, đổi quân, hoàn toàn khác biệt với trạng thái thường ngày nàng phải suy nghĩ từng nước cờ trong vài phút.

"Thế nhưng..."

Hannah chớp chớp mắt, vẻ mặt thành thật đếm quân cờ trên trận, có chút hoang mang nói.

"Bồ nhìn xem, vòng này Hermione ăn được nhiều quân quá trời, lợi hại hơn trước nhiều, đâu có đi sai! Quân cờ hai bên cũng không còn nhiều lắm..."

"Đối phương còn một quân Hậu, một Xe, hai Mã. Bên Hermione thì chỉ còn một Mã, một Giám mục, một Tốt. Sao có thể giống nhau được? Thôi xong, quân Mã duy nhất cũng bị mất rồi!"

Elena liếc nhìn Hannah, rồi nhìn Hermione đang đứng ở vị trí chỉ còn một quân Vua và một Giám mục, những quân cờ khác đã gần như bị ăn sạch, bất đắc dĩ thở dài.

"Thôi được rồi, thế này nhé, chỉ cần các bồ hoàn thành nhiệm vụ, ta sẽ cho phép các bồ bắt đầu lại ván cờ này..."

"Sao phải bắt đầu lại, chẳng phải đã thắng rồi sao?"

"Thắng? Thắng bằng cách nào?!"

"Đánh thắng thôi..."

Hannah không chút nghĩ ngợi đáp lời.

"Làm sao có thể... Sao? Bồ nói gì cơ..."

"Chỉ cần đánh bại tất cả tượng đá còn lại, chẳng phải là qua được rồi sao, cũng đâu nhất thiết phải đánh cờ hết đâu, đúng không?"

Elena thoáng nhìn cô nàng nhỏ bé hùng hồn đầy chính khí, một dự cảm chẳng lành dần hiện lên trong lòng nàng. Tình huống này, ánh mắt gây sự này... Tại sao lại có cảm giác như gặp phải "đoàn người chơi phá game" vậy? Không nên chứ, rốt cuộc là ai đã dạy hư các tiểu phù thủy của nàng?

Không đợi Elena kịp phản ứng, chỉ thấy Hermione Granger nhướng mày, hít sâu một hơi, rút đũa phép nhắm thẳng vào quân Hậu Trắng đang chuẩn bị chiếu tướng phía trước.

"Bombarda Maxima!"

Một luồng sáng đỏ xuyên thẳng vào ngực tượng đá khổng lồ, lặng lẽ lấp lánh sau hai giây... Cùng với tia sáng chớp động chậm rõ ràng đó.

Oanh!

—

Mọi bản quyền dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.