Vào buổi tối trước bữa tiệc cuối năm đó, Dumbledore đã thức cho đến khi chuông điểm mười hai giờ mới chìm vào giấc ngủ.

Hogwarts vẫn yên tĩnh như mọi ngày. Điều mà cụ lo lắng – một cuộc đối đầu quy mô lớn giữa các học viện – đã không xảy ra.

Elena Caslaner đã th��c hiện lời hứa của mình, những lời mời quyết đấu cá nhân vốn đang âm ỉ lan truyền trong học sinh, cuối cùng đã không xảy ra đúng hẹn. Dù là học sinh Gryffindor hay Slytherin, tất cả đều ngoan ngoãn ở trong ký túc xá của mình mà không ra ngoài.

Buổi sáng hôm đó, trong Đại Sảnh Đường, nhìn thấy khung cảnh trường học yên bình, tâm trạng Dumbledore khá tốt.

"Tốt," Dumbledore nheo mắt cười nhìn mọi người, "Trong nửa tháng vừa qua, ta nghĩ tất cả các trò đều đã có những trải nghiệm thú vị tuyệt vời trong đợt kiểm tra thực hành cuối kỳ hoàn toàn mới của Hogwarts. Một số học trò xuất sắc còn giành được nhiều phần thưởng hơn cho bản thân và học viện của mình. Tính đến tối qua, tổng cộng có hai trăm bảy mươi lăm học sinh đã thành công vượt qua tất cả các thử thách."

"Ta vô cùng vui mừng thông báo với tất cả các trò rằng, hoạt động thử thách lần này đến đây là kết thúc ——"

"Ôi, không ——"

"Hôm nay con nhất định có thể vượt qua..."

"Chỉ một lần thôi, lần cuối cùng ——"

Trong Đại Sảnh Đường Hogwarts xuất hiện một chút xao động nhỏ. Những phù thủy nhỏ chưa kịp vượt qua thử thách không kìm được bật ra tiếng rên rỉ, gương mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối và thất vọng.

Dumbledore mỉm cười nói tiếp.

"Về chi tiết điểm cộng của tất cả các thử thách trong học kỳ này, lát nữa thầy Filch sẽ dán lên bảng thông báo bên ngoài Đại Sảnh Đường, và trước bữa tiệc cuối năm tối nay, điểm số thưởng tương ứng sẽ được điều chỉnh hoàn tất. Nhưng ta cần phải nhắc nhở các trò một điều, đây không có nghĩa là kết quả điểm số học viện cuối cùng của năm học này..."

"Vào đầu năm học này, ta đã từng nói, thành tích cuối cùng của mỗi khối lớp tại bốn học viện năm nay cũng sẽ là một trong những yếu tố quan trọng quyết định chiếc Cúp Nhà. Hôm nay, ta và các vị giáo sư sẽ hoàn tất việc thống kê tất cả điểm số, học viện có thành tích tổng hợp đứng đầu mỗi khối lớp sẽ giành được một trăm điểm học viện thưởng."

"Bởi vậy, trong thời gian còn lại của ngày hôm nay, ta đề nghị các trò hãy ra khỏi lâu đài, cầm lấy chổi bay lượn vài vòng tr��n sân Quidditch, hoặc đến bên hồ Đen phơi nắng, hoặc là xin một ít đồ uống lạnh cùng đồ ăn vặt từ nhà bếp, nằm trên bãi cỏ trường học trò chuyện với bạn bè, thư giãn một chút..."

"Đương nhiên, hãy nhớ đừng ăn quá no. Bỏ lỡ mỹ vị trong bữa tiệc cuối năm, các trò có thể sẽ hối tiếc suốt cả kỳ nghỉ hè đó."

Nói xong những điều này, Dumbledore vui vẻ phủi tay, như mọi ngày, tuyên bố bữa s��ng bắt đầu.

Sau khi bữa sáng kết thúc, hầu hết các học sinh đều không rời khỏi Đại Sảnh Đường.

Mọi người đều tụ tập bên ngoài bảng thông báo, đợi Argus Filch đóng vài cuộn da dê lớn lên tường, sau đó tự mình tìm tên mình trong cột học viện của mình, và âm thầm tính toán xem điểm số có sai sót hay không.

Với số lượng người vượt qua thử thách tăng lên mỗi ngày, cụ phù thủy đương nhiên không thể tiếp tục khen ngợi từng người như mấy ngày trước được nữa.

Theo đề nghị của Elena, thay vào đó là một bảng chi tiết điểm cộng được quy chuẩn và minh bạch hơn.

Trên thực tế, hình thức chấm điểm học viện của Hogwarts từ trước đến nay vẫn luôn rất mơ hồ, vấn đề "thao túng điểm số" luôn tồn tại.

Nhận thấy tình hình này, là một Hufflepuff công bằng và chính trực, Elena đương nhiên đứng về phía chính nghĩa. Đề nghị của nàng không nghi ngờ gì đã được đại đa số các phù thủy nhỏ đồng ý, Dumbledore đương nhiên cũng sẽ không phản đối.

Hơn nữa, bắt đầu từ năm sau, mỗi cuối kỳ Hogwarts sẽ công bố "Bảng kê chi tiết điểm học viện" của từng học viện trong năm qua trên bảng thông báo trường, trong đó bao gồm thời gian biến động điểm số, giá trị, nhân sự liên quan, nguyên nhân và một loạt thông tin quan trọng khác.

Việc công bố bảng kê chi tiết này chính là một chương trình thử nghiệm nhỏ, dùng để đánh giá khối lượng công việc và phản hồi của học sinh trong tương lai.

Xét về trình độ số học kém cỏi của các học sinh, dù chỉ là hơn hai trăm mục ghi chép này cũng đủ để tiêu tốn của họ một khoảng thời gian đáng kể —— đương nhiên, với độ khó vòng thi của năm nay tăng lên, học viện Ravenclaw sẽ dẫn trước không ít trong lĩnh vực này.

... ...

Cùng lúc đó, tại một nơi khác.

Phòng nghỉ của giáo viên Hogwarts.

Căn phòng dường như đã có chút thay đổi nhỏ, trông rộng rãi hơn ít nhất gấp đôi so với bình thường. Các giáo sư của các bộ môn tại Hogwarts tụ tập lại, lần lượt thống kê thành tích học sinh của bộ môn mình.

Bên cạnh mỗi người, đều có một đến hai yêu tinh cầm giấy bút, hỗ trợ tính toán các con số.

Kể từ khi Hogwarts hào phóng cấp Galleon vàng cho ngân hàng phù thủy Gringotts để vượt qua khó khăn, cùng với sự thay đổi và cập nhật tiền tệ giới phù thủy sau đó, mang tên 【Hogwarts - Galleon vàng】, Nữ hoàng yêu tinh mới của Gringotts đã ký kết hợp tác lâu dài với trường học, sẵn sàng cung cấp nhân lực và tài chính cần thiết cho Hogwarts khi cần.

Chỉ có điều, theo tiến độ thống kê, các giáo sư dần dần phát hiện một chuyện kỳ lạ...

"Giáo sư Snape, ngài không cảm thấy có gì đó không ổn sao?"

"Xin lỗi, tôi không hiểu ý của bà. Trong mắt tôi, mọi thứ đều rất bình thường."

"Severus, cậu đừng kích động, Minerva không có ý chỉ trích ai cả."

Khi Albus Dumbledore đẩy cửa phòng nghỉ, ông vừa hay bắt gặp Minerva McGonagall và Severus Snape đang đối đầu. Bên cạnh hai người họ, còn có một đám giáo sư khác đang vây quanh can ngăn.

Cốc, cốc.

Dumbledore lịch sự dùng đốt ngón tay gõ nhẹ cửa một cái, và có chút hoang mang nhìn về phía các giáo sư trong phòng nghỉ.

"Khụ, có ai có thể giải thích cho ta một chút, chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Thật ra không có gì cả, chỉ là một chút hiểu lầm, rất nhanh sẽ có thể..."

Giáo sư Sprout ho nhẹ một tiếng, mỉm cười hòa giải.

Nhưng mà, chưa đợi nữ phù thủy thấp bé, mập mạp này nói hết câu, trong phòng đã vang lên giọng nói nghiêm túc của giáo sư McGonagall.

"Tôi hiện tại có đủ lý do để nghi ngờ, học viện Slytherin có liên quan đến việc gian lận tập thể trong kỳ thi cuối kỳ, ở nhiều khối lớp, nhiều bộ môn. Đó không phải kết luận của riêng tôi, không ít giáo sư ở đây chắc hẳn cũng nghĩ như vậy phải không?"

"Thật đáng xấu hổ và thô thiển khi bà vu khống, nói năng bừa bãi! Giáo sư McGonagall, tôi không hiểu."

Severus Snape mặt mày xanh xám hừ lạnh một tiếng, giọng nói mang theo một tia châm chọc lạnh lùng.

"Thừa nhận học sinh học viện của chúng tôi, thừa nhận Slytherin ưu tú hơn một chút, đối với bà mà nói thì có khó khăn đến vậy sao? Có lẽ bà cũng chú ý thấy, trong các bài kiểm tra thực hành vừa qua, các học sinh Gryffindor đã pha chế độc dược tệ hại đến mức nào."

"Nhưng tại sao tôi lại nghe không ít học sinh phàn nàn, rằng đó là vì bà luôn gây khó dễ cho lũ trẻ học viện của chúng tôi trong các giờ học?"

Giáo sư McGonagall nheo mắt lại, châm chọc đáp lại.

"Mọi người luôn thích đổ lỗi cho người khác khi bản thân không cố gắng hoặc không giỏi, điều đó không có gì kỳ lạ."

Snape khinh thường nhún vai, giọng điệu bình thản nói, ngón tay chỉ vào những bài thi xung quanh.

"Bởi vì họ đúng là nhóm có biểu hiện kém nhất, những bài thi trong căn phòng này cũng một lần nữa chứng minh điều đó. Còn về sự hoang mang của bà, đừng quên, học viện Slytherin đã liên tục sáu năm giành được Cúp Nhà. Nói cách khác, từ năm thứ hai đến năm thứ sáu, họ thực sự ưu tú hơn so với những học sinh khác trong trường này ——"

"Chẳng lẽ cậu thật sự nghĩ rằng, những hành vi thiên vị của cậu trong giờ học, tất cả mọi người đều không biết sao?"

"Ồ, nhưng nếu tôi không nhớ nhầm, điều đó chủ yếu là do chúng tôi đã thể hiện khá tốt trong Quidditch... Còn về phương diện bị trừ điểm, tôi không thể không may mắn vì học sinh học viện của chúng tôi rất ít khi bị cấm túc, hoặc đến muộn hay làm những chuyện xấu khác."

"Đáng tiếc, gian lận tập thể mới là chuyện tồi tệ nhất."

Nhắc đến Quidditch, giáo sư McGonagall như bị kim châm, đột nhiên mím chặt môi, như thể vừa uống một tách cà phê đen cực đậm, thần sắc vô cùng nghiêm túc nhắc lại một lần nữa.

"Đối với một học trò mà nói, đây không nghi ngờ gì là chuyện tồi tệ nhất, gian lận ——"

"Vậy thì, chúng ta lại trở về vấn đề ban đầu, đúng không?"

Snape phát ra một tiếng cười nhạo, nhưng trong giọng nói lại không hề có chút ý cười nào, lạnh như băng hỏi ngược lại.

"Vậy thì... Xin hỏi, giáo sư McGonagall đáng kính, bằng chứng của bà đâu?"

"Học sinh của một học viện liên quan đến gian lận tập thể, Minerva, lời buộc tội này khá là nghiêm trọng đấy."

Sau khi đứng bên cạnh lắng nghe một lúc, Dumbledore nhíu chặt mày, vẻ mặt hoang mang lại tăng thêm vài phần.

Không thể nào!

Chuyện này rốt cuộc là sao chứ?!

Huống hồ, với sự hiểu biết của Dumbledore về giáo sư McGonagall, cùng với niềm tin của ông vào học sinh Hogwarts, nếu quả thật xảy ra tình trạng gian lận tập thể trên diện rộng, thì không lý nào nhiều giáo sư như vậy lại không một ai phát hiện trong phòng thi!

Phải biết rằng, cho dù những năm qua học viện Slytherin liên tục giành hạng nhất, cũng chưa bao giờ xảy ra tranh chấp như thế này. Mà nhìn từ không khí trong phòng nghỉ của giáo viên, chuyện này dường như vẫn còn rất nhiều điểm kỳ lạ —— những giáo sư không tham gia tranh luận, sự im lặng của họ bản thân đã đại diện cho một kiểu phát biểu nước đôi.

"Bằng chứng, bằng chứng ngay trong những bài thi này. Tất cả bài thi của Slytherin!"

Giáo sư McGonagall dùng ngón tay gõ gõ lên chồng giấy da dê lớn trước mặt, "May mà có nhóm yêu tinh từ Gringotts, nếu không thì tôi suýt chút nữa đã không chú ý đến những tình huống kỳ lạ trên các bài đáp án này! Trong kỳ thi viết năm nay, thành tích của học sinh Slytherin thật sự quá xuất sắc! Gần như toàn bộ đều đạt điểm ưu tú! Quan trọng nhất là..."

Dừng lại một chút, giọng nói của giáo sư McGonagall mang theo một tia châm chọc nồng đậm.

"Tất cả những nội dung khó trọng yếu, lũ trẻ này đều trả lời vô cùng chính xác, cứ như là đã được trích dẫn sẵn từ trong sách ra vậy. Ngược lại, một số kiến thức cơ bản, đơn giản lại xuất hiện sai sót —— không chỉ riêng môn Biến Hình Thuật, mà hầu hết tất cả các môn đều xuất hiện tình huống y hệt như vậy, điều này chẳng lẽ vẫn chưa đủ rõ ràng sao?!"

"Điều đó chỉ có thể nói rằng lũ trẻ học viện của chúng tôi có chút viển vông, liên quan đến điểm này tôi sẽ nhắc nhở chúng sau."

Snape mặt không đổi sắc đáp lời, "Chuyện này rất bình thường, lũ nhóc hiếu động thường vô ý coi nhẹ một số kiến thức cơ bản. Cho dù như vậy, bà cũng không thể xóa bỏ sự thật rằng Slytherin đang dẫn trước toàn diện ở tất cả các khối lớp."

"Toàn diện... Dẫn trước? Ừm... Vậy kết quả là thế nào?"

Dumbledore hơi sững sờ, quay đầu nhìn về phía giáo sư Flitwick bên cạnh, nhỏ giọng hỏi.

So với hai vị giáo sư đang đối đầu, ông muốn nghe ý kiến của người ngoài cuộc hơn.

"Từ năm thứ nhất đến năm thứ sáu, thành tích tổng hợp của học viện Slytherin đều là số một. Cho dù là học sinh năm nhất Hufflepuff và năm nhất Gryffindor năm nay, điểm trung bình cũng vẫn kém hơn Slytherin một đoạn nhỏ."

"Vậy thì không có gì... Khoan đã, nói cách khác, nếu theo quy tắc năm nay..."

Sắc mặt Dumbledore đầu tiên là ngẩn ngơ, chợt lập tức ý thức được vấn đề.

Giáo sư Flitwick với hai chân lơ lửng giữa không trung bất đắc dĩ giang tay, hơi không tình nguyện đáp lời.

"Đúng vậy, nếu theo quy tắc đánh giá tổng hợp năm nay, Slytherin sẽ giành được năm trăm điểm cộng, trực tiếp vượt qua tất cả các học viện khác, sớm khóa chặt chiếc Cúp Nhà năm nay —— bảy lần liên tiếp, điều này quả thực không hợp lẽ thường."

"Vậy Minerva, ngoài việc nghi ngờ vì thành tích bất thường, bà còn có bằng chứng nào khác không?"

Dumbledore trầm ngâm một lúc, quay đầu nhìn về phía giáo sư McGonagall cách đó không xa.

Giáo sư McGonagall lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng đáp.

"Lần này thời gian có hạn, chúng tôi cũng vừa mới phát hiện vấn đề này, nhưng..."

"... Được rồi, ta hiểu rồi, cuộc tranh luận cứ tạm dừng ở đây đi."

Ánh mắt Dumbledore lóe lên, bỗng nhiên nhớ lại một chuyện, mệt mỏi phất tay ngắt lời McGonagall.

"Trong trường hợp không có bằng chứng xác thực chứng minh gian lận, ta có khuynh hướng đồng ý quan điểm của Severus, thành tích của lũ trẻ này nên được coi là có hiệu lực —— nếu như sau này tra ra nguyên nhân, và có sự việc rõ ràng, sẽ tiến hành xử lý."

"Trọn vẹn năm khối lớp có điểm trung bình đứng đầu, hừ, quả thực là một thành tựu không tầm thường..."

Nếu Dumbledore không nhớ lầm, kể từ khi cuộc thi Quidditch năm nay kết thúc, để tránh cho lũ Malfoy nhỏ cùng những người khác bị cô lập và bắt nạt trong học viện, Elena đã tạm thời chuyển đến ký túc xá Slytherin ở.

Kể từ đó, "viên lông trắng" nào đó dường như vẫn luôn ở trong học viện Slytherin ôn tập bài vở.

Đương nhiên, ngoài các chương trình học năm nhất, nàng đã đích thân xin được đặc cách tham gia những chương trình học cấp cao, và phần lớn cũng là nhờ sự giúp đỡ từ những đứa trẻ Slytherin kia. Nghe nói nàng ở Slytherin sắp được cưng chiều thành một Tiểu Ma Vương thực thụ.

Và th��nh tích cuối cùng của Elena, vừa hay tất cả đều là... điểm tối đa!

Dumbledore không biết nên khóc hay nên cười mà lắc đầu, ông ta gần như đã đoán được một phần sự thật.

"Ha ha, đứa bé này, suýt chút nữa đã tự mình giơ đá đập chân mình rồi..."

Để có trải nghiệm đọc tốt nhất, hãy ghé thăm truyen.free, nơi phiên bản dịch này được công bố độc quyền.