Trận cãi vã trong phòng nghỉ giáo viên lẽ ra phải là một bí mật.

Nhưng bí mật thì luôn lan truyền nhanh chóng. Chưa đến lúc tiệc cuối năm, toàn bộ giáo viên và học sinh trong trường đã biết điểm trung bình cao ngất ngưởng của nhà Slytherin, khiến bầu không khí vốn đã có phần d��u xuống giữa các nhà lại trở nên căng thẳng.

Tuy nhiên, với những phù thủy nhỏ nhà Slytherin, sự thù địch như vậy chẳng hề xa lạ.

Dù cho họ giành Cúp Quidditch hay sáu lần liên tiếp đoạt Cúp Nhà, những lời đồn đại xấu xí luôn vây quanh họ: "Nhà Hắc phù thủy", "Nhà Tử Thần Thực Tử", "Nhà Bạo lực", "Nhà Đặc quyền"... Đã có đủ các biệt danh gán cho những thành viên Slytherin suốt bao năm qua, họ chẳng hề bận tâm nếu có thêm một danh hiệu "Nhà Gian lận"...

Nói vậy mới là lạ!

Rầm!

"Vu khống, những lời phỉ báng đáng xấu hổ đến tột cùng!"

Cassius Warrington đập mạnh tay xuống bàn, hậm hực nói.

Kế bên anh ta, các học sinh Slytherin khác cũng có vẻ mặt không mấy dễ coi. Trong suốt ngày hôm nay, họ đã phải chịu quá nhiều lời châm chọc, khiêu khích, dù cho những viên ngọc lục bảo trong đồng hồ cát của nhà có đổ xuống như thác lũ, cũng chẳng thể ngăn được sự chế giễu từ các nhà khác.

Cách dễ nhất để chọc giận một người là phủ nhận hoàn toàn mọi nỗ lực mà họ từng bỏ ra.

Đúng như lời Severus Snape đã nói, lứa h���c sinh Slytherin này thực sự rất xuất sắc. Sáu năm liên tiếp giành Cúp Nhà Hogwarts, hơn nữa lại là trong tình cảnh thế lực Hắc Ám sụp đổ, điều này càng đặc biệt đáng quý.

Với nền tảng vốn đã tốt, cộng thêm một chút trợ giúp tình cờ từ vị Hắc Ma Vương đời thứ ba, thành tích tổng thể của nhà Slytherin năm nay có sự tăng trưởng đáng kể, thực ra chẳng có gì là lạ. So với các nhà khác, ưu điểm lớn nhất của Slytherin là họ luôn tìm được điểm cân bằng giữa những kẻ hữu dụng và những kẻ trục lợi cho bản thân.

"Đừng manh động, Warrington, đây là âm mưu của bọn họ."

Markus Flint liếm quanh kẽ răng cửa của mình, hít một hơi thật sâu, rồi nhìn quanh các bạn học.

"Tiểu thư Caslaner đã lén lút gửi cho chúng ta hai lời cảnh báo rồi: hãy kiềm chế cảm xúc, đừng để những lời đồn thổi bên ngoài làm xáo trộn hay kích động. Nếu thực sự xảy ra xung đột, các giáo sư khác chắc chắn sẽ không ngần ngại trừ điểm phạt chúng ta."

"Đúng vậy, đừng quên thành tích tốt lần này của chúng ta đến từ đâu..."

Graham Monta khẽ gật đầu, lớn tiếng nói.

"Sự thật chứng minh, đối đầu với đại tỷ đầu Elena sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp nào. Ngược lại, tận lực hoàn thành chỉ thị và yêu cầu của cô ấy, rất nhiều điều tốt đẹp sẽ vô tình rơi vào tay chúng ta – ai dám bán đứng đại tỷ đầu, ta sẽ không tha cho kẻ đó!"

"Yên tâm đi, không ai sẽ phản bội Slytherin, càng không ai sẽ phản bội Elena."

Daphne Greengrass khẽ nói, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo thấu xương.

Là học sinh năm nhất, ban đầu cô bé không có tư cách ngồi giữa các học sinh khóa trên để tham gia thảo luận. Tuy nhiên, trong nhà Slytherin hiện tại, những tân sinh nhập học cùng đợt với Elena rõ ràng rất đặc biệt.

"À đúng rồi, đại tỷ đầu nhờ ta hỏi một chút, ngày rời trường hôm đó đã sắp xếp thế nào rồi?"

Khẽ dừng lại, cô bé cúi đầu nhìn cuốn sổ nhỏ trong tay, rồi quay sang nhìn Markus Flint.

Theo lý mà nói, những chuyện này lẽ ra phải do Draco Malfoy sắp xếp, nhưng để tránh tai mắt của giáo sư Dumbledore trong trường, Elena đã chọn một cách truyền lời vòng vo và kín đáo hơn.

"Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch. Các nam sinh Ravenclaw đã đồng ý, Roger Davis hứa sẽ chi viện chúng ta."

Markus Flint nhếch môi, để lộ nụ cười đầy ẩn ý.

"Họ đã sớm muốn dạy cho những tên Sư Tử ngốc nghếch cứ vươn móng vuốt lung tung trong vườn trái cây của Ravenclaw một bài học. Mấy ngày nay, những Gryffindor đó cậy vào kỹ năng đấu tay đôi khá tốt, nhưng cũng đã gây không ít kẻ thù trong trường."

"Chờ đến khi tiệc cuối năm nay kết thúc, hãy xác nhận lại một lần nữa. Việc Slytherin giành chức vô địch có thể sẽ có chút biến số."

Daphne Greengrass lắc đầu, vẻ mặt thành thật nói.

"Nếu họ bất ngờ phản bội, điều đó sẽ rất chí mạng với chúng ta. Gryffindor không hề dễ đối phó như vậy, nếu có thêm sự trợ giúp từ nhà Ravenclaw nữa, thì cuộc chiến vào ngày rời trường sẽ trở nên vô cùng khó khăn."

"Các cậu không hiểu con trai đâu. Yên tâm đi, đây là một mối thù lớn..."

Markus Flint mắt lóe lên, nói một cách đầy ẩn ý.

"Tùy các cậu vậy, miễn là các cậu có thể chắc chắn thì tốt. Ta chỉ phụ trách nhắc nhở một câu thôi."

Daphne Greengrass liếc nhìn vị đội trưởng Quidditch to con kia, khép cuốn sổ nhỏ lại, rồi nói thêm một câu.

"Điểm cuối cùng – chú ý đừng làm tổn thương Hufflepuff, nếu không thì mọi người có lẽ sẽ phải nằm bẹp dí về nhà. Và nữa... trong lúc hỗn chiến, nếu thích hợp bảo vệ những thành viên Hufflepuff bị liên lụy, chúng ta có thể sẽ nhận được một vài sự trợ giúp bất ngờ đấy."

Phần còn lại, Daphne không nói hết, nhưng tất cả học sinh có mặt đều hiểu rõ.

Đến tối hôm đó, tâm trạng của các phù thủy nhỏ nhà Slytherin rõ ràng khá tốt. Từng nhóm ba năm người ra khỏi phòng sinh hoạt chung, tràn đầy mong đợi tiến về Đại Sảnh Đường trên lầu để tham dự tiệc cuối năm.

Để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn, dẫn đến thất bại trong gang tấc, đa số phù thủy nhỏ Slytherin đều ở lại phòng sinh hoạt chung mà không ra ngoài.

Bởi vậy, khi họ đi đến Đại Sảnh Đường, các bàn dài của những nhà khác đã chật kín người.

Đại Sảnh Đường Hogwarts đã được trang trí mới tinh bằng màu xanh lục và bạc, tượng trưng cho Slytherin. Hai bên tường và trên bức tường phía sau bàn giáo viên chủ tọa, treo cờ hiệu vẽ rắn Slytherin và những tấm hoành phi lớn, nhằm chúc mừng nhà Slytherin bảy năm liên tiếp giành Cúp Nhà Hogwarts.

Khi các học sinh Slytherin bước vào Đại Sảnh Đường, toàn bộ không gian đột nhiên im phăng phắc. Sau đó, lại có người bắt đầu nói chuyện to tiếng, chỉ là ánh mắt cứ không ngừng liếc về phía bàn dài của Slytherin, những lời xì xào bàn tán cũng nhiều hơn.

Daphne Greengrass nhận thấy Elena đã ngồi xuống bàn của Hufflepuff.

Xung quanh Elena đã có các học sinh Hufflepuff từ mọi khóa vây quanh, vì vậy Daphne chỉ có thể trao một ánh mắt từ xa, khẽ gật đầu biểu thị mọi việc thuận lợi – cô bé cũng không muốn vì mình mà gây rắc rối cho Elena.

Chốc lát sau, Dumbledore cùng các giáo sư cũng lần lượt đến Đại Sảnh Đường.

Những ngọn nến phép thuật trên vòm Đại Sảnh Đường lần lượt bừng sáng. Dưới bầu trời đêm phép thuật trong trẻo, tiếng ồn ào trong Đại Sảnh Đường dần lắng xuống, chỉ còn lại giọng nói của Albus Dumbledore.

"Lại một năm trôi qua rồi!" Dumbledore vui vẻ nói.

"Nhưng trước khi thỏa thích tận hưởng những món ngon tuyệt vời của bữa tiệc cuối năm, ta xin phép làm phiền mọi người nghe một lão già lẩm cẩm đôi lời. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một năm vô cùng đặc sắc và phong phú. Ta rất vui mừng nhận thấy mỗi người trong số các trò đều đã có những bước tiến dài – và sau đó, cả một kỳ nghỉ hè đang chờ đón các trò, để các trò có thể lắng đọng và tiêu hóa những gì đã thu hoạch được, để cơ thể và trí óc một lần nữa tràn đầy năng lượng và không gian mới, trước khi học kỳ tới bắt đầu..."

"Giờ đây, theo ta được biết, chúng ta trước tiên phải tiến hành nghi thức trao Cúp Nhà."

Dumbledore mỉm cười giơ tay lên, khẽ gõ nhẹ vào không khí.

Ngay sau đó, phía trên không cách đó không xa của cụ già, hiện lên hình ảnh b���n chiếc đồng hồ cát khổng lồ của bốn nhà.

Sau gần một năm được Grindelwald giảng dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, cùng hơn nửa tháng "kiểm tra Phòng chống Hắc ám", tuyệt đại đa số học sinh đã khá quen thuộc với loại pháp thuật này.

"Điểm số cụ thể của các nhà như sau: Hạng tư, Ravenclaw, 1.026 điểm; Hạng ba, Gryffindor, 1.232 điểm; Hufflepuff, 1.375 điểm; Slytherin, 1.573 điểm."

Không đợi lời Dumbledore dứt hẳn, từ bàn ăn Slytherin vốn im lặng nãy giờ, đột nhiên bùng nổ những tiếng hoan hô và dậm chân như sấm rền vang, dường như trần nhà của cả Đại Sảnh Đường Hogwarts cũng muốn bị lật tung.

Phải biết, do sự tồn tại của cánh cửa thứ sáu, các học sinh Slytherin từng bị Gryffindor bỏ xa gần ba trăm điểm.

Dù sau đó họ đã vượt qua nỗi sợ hãi, dũng cảm phản công, nhưng thời gian để vượt qua cửa đã không còn nhiều. Họ chỉ miễn cưỡng đuổi kịp Ravenclaw ở vị trí thứ nhất từ dưới lên, khoảng cách với hai nhà đứng trên vẫn còn khá xa.

Hương vị chiến thắng lật ngược tình thế vào phút chót này, say đắm lòng người hơn bất kỳ lần nào trước đây.

"A, đúng vậy, đúng vậy, một màn thể hiện vô cùng xuất sắc, Slytherin."

Dumbledore nhẹ nhàng vỗ tay, hơi nâng cao giọng, nở nụ cười ấm áp.

"Là một học sinh, thành tích học tập không nghi ngờ gì là một phần tương đối quan trọng, và các trò Slytherin trong năm qua đã thể hiện không chỉ khá mà còn đặc biệt xuất sắc. Theo thống kê cuối kỳ, nhà Slytherin đã lần lượt giành vị trí số một về điểm trung bình ở năm khối lớp, ngoại trừ năm thứ năm và năm thứ bảy. Theo quy định, họ sẽ nhận được phần thưởng năm trăm điểm cho nhà mình."

"Tuy nhiên, ngoài ra, trước khi trao Cúp Nhà, vẫn còn một vài chuyện cần công bố."

Dumbledore hắng giọng một cái, quay đầu nhìn về phía bàn dài Hufflepuff.

"Tiểu thư Elena Caslaner, mời bước lên đây. Đúng vậy, đúng rồi, hãy đến vị trí phân loại trước đó, để mọi người đều có thể nhìn rõ diện mạo của cô, mặc dù ta cho rằng tất cả mọi người trong Đại Sảnh Đường này đều đã biết cô rồi."

Đại Sảnh Đường lập tức trở nên vô cùng yên tĩnh, nụ cười trên môi những thành viên Slytherin cũng bớt tự mãn đi đôi chút.

"Đứa bé này, giờ mới là năm nhất mà..."

Dumbledore liếc nhìn Đại Sảnh Đường bỗng chốc im phăng phắc, và cô phù thủy nhỏ tóc bạc đang đứng giữa sảnh, khẽ lắc đầu đầy cảm thán. Ông thực sự không thể tưởng tượng được khi Elena tốt nghiệp, cảnh tượng sẽ như thế nào.

"À ừm, " Dumbledore lại hắng giọng một cái, "Để ta xem nào, đúng rồi..."

"Đầu tiên, tiểu thư Elena Caslaner, trong kỳ thi cuối kỳ này, đã đạt điểm tối đa tất cả các môn từ năm thứ nhất đến năm thứ tư, ngoại trừ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Do đó, cô bé sẽ được đặc cách miễn trừ các bài kiểm tra viết sau này."

"Thứ hai, cô bé đã thành lập đội Quidditch liên nhà đầu tiên trong lịch sử Hogwarts, hơn nữa còn dẫn dắt đội giành chức vô địch Quidditch năm nay. Do đó, từ năm sau, Hogwarts sẽ có thêm một đội bóng tham gia giải đấu – đó là một đội bóng mới, không giới hạn nhà hay khối lớp của thành viên."

"Thứ ba, trong thời gian học tại trường, tiểu thư Caslaner đã tham gia sâu rộng vào việc chuẩn bị và triển khai nhiều hoạt động lớn như 【 Huấn luyện Thể chất Cơ bản 】, 【 Trang trại Vui vẻ Hogwarts 】, 【 Kiểm tra Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám 】. Hội đồng Wizengamot, Bộ Pháp Thuật và Hogwarts quyết định trao tặng cô bé Huân chương Merlin Đệ tam đẳng, nhằm tưởng thưởng những đóng góp của cô cho nền giáo dục pháp thuật."

"Ngoài ra, tiểu thư Elena Caslaner còn có rất nhiều đóng góp cho Hogwarts, đặc biệt là trong việc giúp các nhà bỏ qua hiềm khích trước đây, sống hòa thuận với nhau. Thời gian có hạn, ta sẽ không kể lể chi tiết ở đây..."

Dumbledore giơ một tay lên, những tiếng bàn tán trong Đại Sảnh Đường dần dần im lặng.

"Dựa vào những thay đổi mà tiểu thư Caslaner đã mang đến cho Hogwarts..."

Dumbledore mỉm cười, chậm rãi bước qua bàn dài đến bên Elena, lấy ra một chiếc huy hiệu hình khiên vàng tinh xảo từ trong ngực, trịnh trọng đặt vào tay cô bé, gương mặt ông tràn đầy cảm khái và vui mừng.

"Ta, Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore, Hiệu trưởng đương nhiệm trường Pháp thuật Hogwarts, quyết định trao tặng Elena Caslaner 【 Phần thưởng Cống hiến Đặc biệt Hogwarts 】, đồng thời theo lệ cũ lâu đời của Hogwarts, ban thưởng cho tiểu thư Caslaner hai trăm điểm."

Kèm theo lời của Dumbledore, những viên kim cương sáng chói trong đồng hồ cát của nhà Hufflepuff đổ xuống như thác, va vào đống kim cương phía dưới, phát ra tiếng leng keng cực kỳ êm tai. Toàn bộ Đại Sảnh Đường trong khoảnh khắc chỉ còn lại âm thanh đó.

Điểm số của Hufflepuff cuối cùng dừng lại ở 1.575 điểm.

So với nhà Slytherin ở vị trí thứ hai, vừa vặn cao hơn hai điểm, hai điểm vô cùng quan trọng...

Ngay sau đó, Đại Sảnh Đường Hogwarts dường như bỗng nhiên nổ tung.

Trên bàn ăn Hufflepuff, những tiếng hoan hô nối tiếp nhau như sóng trào, cao hơn cả sóng trước. Hơn một phần ba số học sinh Hufflepuff trong trường đều đồng loạt đứng dậy, dậm chân, vỗ tay, hò hét, dùng đáy ly đập xuống bàn. Tâm trạng của tất cả mọi người dường như được châm ngòi trong chốc lát.

Không chỉ riêng học sinh Hufflepuff, mà cả các bàn dài Ravenclaw và Gryffindor xung quanh cũng bùng nổ những tiếng hoan hô ủng hộ như sấm sét, nhằm chúc mừng sự thảm bại bất ngờ của nhà Slytherin.

Trong mắt tuyệt đại đa số phù thủy nhỏ, đây không nghi ngờ gì là một kết thúc tốt đẹp nhất.

Chính nghĩa cuối cùng đã được thể hiện, những kẻ gian lận đê tiện không đạt được mục đích. Sứ giả chính nghĩa tượng trưng cho tình yêu, hòa bình và hy vọng đã chiến thắng chúa tể hắc ám tà ác, giấc mộng bảy lần liên tiếp giành cúp của nhà Slytherin ấp ủ bấy lâu đã tan vỡ ngay tại đây.

Ở một bên khác, những người thuộc nhà Slytherin cứ như thể vừa bị trúng bùa trói toàn thân, ngây ngốc ngồi cạnh bàn ăn của mình, mặt đầy bàng hoàng và kinh hãi. Dường như trong chốc lát, họ không biết phải đối mặt với cú lật ngược tình thế này ra sao.

"Vậy thì, điều này có nghĩa là..."

Dumbledore buộc phải gầm lên thật to, mới có thể át đi tiếng reo hò, ca ngợi như sấm sét.

"Chúng ta cần thực hiện một chút thay đổi nhỏ đối với cách trang trí ở đây."

Cụ phù thủy vẫy tay. Lập tức, những dải lụa màu xanh lục rủ xuống hóa thành màu vàng rực rỡ, màu bạc biến thành màu đen; con rắn Slytherin khổng lồ biến mất, thay vào đó là hình ảnh một con lửng mật Hufflepuff với ánh mắt kiên định.

Giáo sư Snape đang bắt tay giáo sư Sprout, trên mặt gượng gạo nặn ra một nụ cười khó xử.

Trong khi đó, giáo sư McGonagall và giáo sư Flitwick đứng cạnh hai người, nhẹ nhàng vỗ tay, gương mặt tràn đầy niềm vui và sự hoan hỷ chân thành. Đối với quyết định này của Dumbledore, họ không có bất kỳ ý kiến gì.

Elena Caslaner, đứa bé này hoàn toàn xứng đáng nhận được một chiếc huy hiệu cống hiến đặc biệt.

"Markus, chúng ta nên..."

Truy thủ Cassius của nhà Slytherin nhìn đội trưởng bên cạnh, khẽ hỏi.

Chưa đợi anh ta nói dứt lời, Markus Flint bỗng nhiên th�� phào nhẹ nhõm, bất đắc dĩ lắc đầu, dường như đã đưa ra quyết định gì đó. Anh ta chủ động giơ hai tay lên bắt đầu vỗ tay, trên mặt hiện lên vẻ như trút được gánh nặng.

Theo tiếng vỗ tay của Markus, những người trên bàn dài Slytherin dần dần bừng tỉnh.

Các phù thủy nhỏ nhà Slytherin nhìn nhau, rồi lại nhìn cô phù thủy nhỏ tóc bạc đang đứng giữa Đại Sảnh Đường nhận những lời chúc phúc và chúc mừng của mọi người. Vẻ mặt kinh hoảng trên mặt họ dần biến thành sự thoải mái, và họ lần lượt gia nhập vào hàng ngũ chúc mừng.

Suy nghĩ kỹ lại, kết quả như vậy, đối với nhà Slytherin mà nói, cũng không phải là hoàn toàn không thể chấp nhận...

Dưới sự dẫn dắt của Elena Caslaner, họ đã thành công đánh bại ba nhà khác. Thay vì nói Hufflepuff cuối cùng đã chiến thắng Slytherin, thì thà nói Slytherin đã thua trước Điện hạ Caslaner vĩ đại, trí tuệ và xinh đẹp.

Nhận thấy động tĩnh từ phía nhà Slytherin, Dumbledore cùng các giáo sư trên ghế giáo viên trao đổi một ánh mắt ngạc nhiên, rồi chợt lộ ra vẻ vui mừng. Sắc mặt của Snape cũng không còn khó xử như trước nữa.

Trường Pháp thuật Hogwarts đã thay đổi không còn giống như trước.

Học sinh bốn nhà bỏ qua khoảng cách, như anh chị em ruột, không phân biệt đối xử mà cổ vũ cho nhau, từ tận đáy lòng vui mừng vì thành tựu của bạn bè – chẳng phải đây chính là cảnh tượng mà bốn nhà sáng lập trường vẫn hằng mong muốn được thấy sao?

Dumbledore nhanh chóng lau khóe mắt, vô cùng vui mừng nhìn khắp Đại Sảnh Đường.

Mặc dù Elena đã phá vỡ quy luật ra đề của Hogwarts, khiến nhà Slytherin suýt chút nữa trở thành mục tiêu công kích, điều này dường như có chút không hoàn hảo, nhưng Albus Dumbledore biết rõ, trong cuộc sống không thể nào mọi chuyện đều được như ý.

Tối hôm đó, được coi là đêm thoải mái và tốt đẹp nhất của cụ phù thủy trong suốt một năm qua.

Không nghi ngờ gì, việc tuyển chọn Elena là một trong những quyết định đúng đắn nhất mà ông từng đưa ra kể từ khi nhậm chức hiệu trưởng.

Từng có vô số đêm ông lo lắng, về ác mộng nặng nề khi học sinh bốn nhà rút đũa phép tấn công lẫn nhau, biến sân trường bình yên và thanh bình ngày xưa thành chiến trường pháp thuật. Giờ đây, ác mộng đó cuối cùng đã hóa thành làn khói nhẹ, hoàn toàn tan biến khỏi lòng ông.

Đã không còn gì đáng lo ngại nữa...

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại Truyen.free, xin được gửi đến quý độc giả thân mến.