Elena ngắm nhìn bốn phía. Khoảng cách nàng lần cuối đến đây đã gần một tháng. Trong khoảng thời gian này, tất cả mọi thứ trong phòng dường như đều tự động phục hồi.

Những chiếc bạc khí tinh xảo từng bị đổ giờ lại trở về trên chiếc bàn chân dài mảnh, lẳng lặng xoay tròn, phả hơi sương.

Khung kính chân dung Phineas Nigellus cũng được treo trở lại trên tường. Các cựu hiệu trưởng nam nữ của Hogwarts đều đang khẽ chợp mắt trong khung hình, đầu ngả ngớn tựa vào tay vịn ghế hoặc mép khung chân dung.

Trên giá đậu cạnh cửa, một con phượng hoàng với bộ lông đuôi kim hồng rực rỡ liếc nhìn tiểu loli tóc bạc, móng vuốt khẽ nhích về phía Dumbledore, tiếp tục tỉa tót bộ lông của mình.

"Hình phạt cần chịu con đã chịu, lời xin lỗi cần nói con cũng đã nói; về kế hoạch đối phó với Gringotts sau này con cũng đã phác thảo trên giấy nháp; về chuyện phân viện con cho rằng việc mọi người chủ động nói lên suy nghĩ của mình không có gì sai, cho nên..."

Không đợi Dumbledore mở miệng lần nữa, Elena liên thanh như tràng pháo, lốp bốp nói một tràng. Nàng nghiêng người sang, lại một lần nữa nắm chặt tay nắm cửa hình tròn, dùng sức vặn.

Cánh cửa phòng vẫn không mở ra.

Elena quay đầu nhìn Dumbledore.

"Thả con ra ngoài," cô bé nói.

"Không được," Dumbledore đáp gọn lỏn.

Hai người nhìn nhau vài giây.

"Thả con ra ngoài," Elena lặp lại.

"Không được," Dumbledore tái diễn lời vừa rồi.

Rầm! Rầm rầm!

Elena dùng sức đá cánh cửa gỗ, bất đắc dĩ quay người lại, hờn dỗi che tai bằng hai tay, ngẩng đầu nhìn ông lão: "Được rồi, vậy người nói đi."

Đứa nhỏ này, đôi khi thật khó mà đánh giá hay định nghĩa chính xác về nàng, Dumbledore bất đắc dĩ khẽ lắc đầu.

"Có lẽ, ta nghĩ, trước khi bắt đầu mọi chủ đề, trước tiên ta cần xin lỗi con."

Ông lão suy nghĩ một chút, bình thản nói: "Kể từ lần trước con rời Hogwarts, ta vẫn chưa nói chuyện tử tế với con. Ta phải thừa nhận sai lầm của một người già – việc cố gắng ngăn cách con với pháp thuật, không hề là một ý nghĩ đúng đắn."

Ồ?

Tiểu loli tóc bạc với vẻ mặt tràn đầy kháng cự liền tò mò chớp chớp mắt, đôi tay khẽ buông lỏng đôi chút. Nàng không nghe lầm đấy chứ, Dumbledore vậy mà lại chủ động nhận lỗi?!

"Một ánh sáng lấp lánh tuyệt đẹp, ta không chỉ nói về bản thân pháp thuật, mà là về phẩm chất quý giá tỏa sáng trong đó. Ta đoán, trong vô số lứa tân sinh của Hogwarts, có lẽ cũng không thể tìm được một ánh sáng rực rỡ hơn thế."

Dumbledore lộ ra nụ cười ấm áp, ý tán thưởng trong giọng nói lộ rõ mồn một.

Dù chỉ thông qua lời thuật lại của giáo sư McGonagall về Hagrid, ông cũng có thể rõ ràng tưởng tượng ra hình ảnh Elena giơ đũa phép chiếu sáng bóng đêm cho một nhóm tân sinh.

Chỉ dựa vào điểm này, Dumbledore liền có thể xác định, nàng và tất cả mọi người trước đây không hề giống nhau. Có lẽ, về cách đối xử với cô bé, ông cũng nên thử nghiệm nhiều hơn.

"Mời ngồi xuống đi, tiện thể nói một câu, đĩa bánh trái cây để nguội sẽ không còn ngon nữa."

Thấy vẻ cảnh giác trong mắt cô bé dần biến mất, Dumbledore mỉm cười, khẽ vung đũa phép. Vài đĩa thức ăn vàng óng xuất hiện trên bàn học, trong đĩa đựng đầy các loại đồ ngọt đã xuất hiện trong bữa tiệc tối vừa rồi.

"Ôi, đúng rồi, ta nghĩ... có lẽ, còn cần một bình trà mật ong nóng hổi?"

Ực ~

Tiểu loli tóc bạc khẽ nuốt nước miếng. Vừa rồi trong bữa tiệc tối, nàng mải ngắm Hannah đùa giỡn, thực chất lại không ăn được bao nhiêu, nên mới lén lút giấu một ít đồ ăn vào người.

"Thật sẽ không nhắc lại chuyện cũ để truy cứu chuyện vừa rồi chứ?" Elena nhỏ giọng hỏi.

"Sẽ không."

"Vậy còn chuyện con uy hiếp Nón Phân loại thì sao?"

Dumbledore cười lắc đầu: "Chuyện đó lại càng sẽ không. Trên thực tế, ta vẫn luôn cảm thấy, việc phân viện của chúng ta có phải là quá đỗi sơ sài và tùy tiện hay không."

"Người đảm bảo!"

"Ta đảm bảo với con." Ông lão khẽ gật đầu.

Ưm... xem ra không có gì nguy hiểm.

Elena cẩn thận suy tư một chút, không còn do dự, đường hoàng bước tới ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc của Dumbledore.

"Được rồi, vậy giáo sư Dumbledore, rốt cuộc người muốn nói gì. Người đặc biệt gọi con đến, chắc không chỉ đơn thuần là để khen ngợi con một câu đâu nhỉ?"

Cô bé lấy đĩa bánh trái cây đã nguội ra khỏi áo chùng, đặt bên cạnh, dùng thìa múc một miếng pudding xoài mềm mịn, hít hà một hơi, vừa hỏi với vẻ khó hiểu.

"Như con thấy đấy, vì một số hành vi của tiểu thư Elena, trường Pháp thuật Hogwarts khó tránh khỏi sẽ gặp phải một vài vấn đề trong học kỳ tới."

Ông lão đặt hai tay chồng lên nhau trên bàn, hơi hăng hái nhìn cô bé trước mặt, giọng điệu bình thản nói.

"Giáo sư Dumbledore, chuyện này người đừng đổ hết lên đầu con, người cũng có phần đấy. Hơn nữa, con không nhớ đã đề xuất kế hoạch siết chặt chi tiêu nào cho trường học."

Elena nhún vai, thản nhiên nhấp một ngụm trà mật ong, đáp lại không chút lo âu. Dù sao những gì mình có thể làm đều đã làm, còn lại đều là vấn đề Dumbledore nên đau đầu.

"Quả thực, con nói không sai, thực chất trước đó không hề có một kế hoạch như vậy. Đây cũng là một trong những lý do tối nay ta muốn nói chuyện với con. Ta đoán có lẽ ta có thể nhận được một vài gợi ý từ con."

Phụt!

Khụ khụ khụ khụ ——

Nghe Dumbledore nói, tiểu loli tóc bạc đang nhàn nhã uống trà mật ong bỗng nhiên sặc một cái, phát ra một tràng ho kịch liệt.

"Khoan đã... Người đang nói gì vậy?"

Elena dùng sức vuốt ngực, rất khó khăn mới thở dốc được, nàng trừng mắt nhìn ông phù thủy râu trắng với vẻ mặt không th��� tin được:

"Cho nên tối nay những lời người nói với Bộ Pháp thuật, tất cả đều là ứng khẩu tại chỗ sao?!"

"Không có cách nào, thực chất ta cũng không thể lường trước được yêu tinh sẽ phản ứng như vậy." Dumbledore dang hai tay, hơi bất đắc dĩ nói: "Vì tương lai của giới pháp thuật và Hogwarts, đôi khi chúng ta cần đưa ra một vài thỏa hiệp cần thiết. Huống hồ, ta nghĩ, như vậy đối với con cũng sẽ an toàn hơn."

"Vậy cái gọi là «Điều lệ điều chỉnh đặc biệt của Hogwarts» mà người công bố cuối bữa tiệc tối..."

"Không sai, cũng là nghĩ ra tạm thời, và hiện tại mới chỉ có vài biện pháp không nhiều." Dumbledore cười tủm tỉm gật đầu.

Việc siết chặt chi tiêu toàn trường học chưa bao giờ là một chuyện đơn giản, mà điều này tại một trường học phép thuật lại càng trở nên phức tạp hơn.

Chưa kể các môn như Thảo Dược học, Độc Dược học, Chăm Sóc Sinh Vật Huyền Bí... những khóa học cần đại lượng vật tư pháp thuật để duy trì, cho dù là như Biến Hình học, Bùa Chú học, thậm chí cả Lịch Sử Phép Thuật, đều khó tránh khỏi như thường lệ phải dùng đến không ít đạo cụ hỗ trợ giảng dạy hoặc tiêu hao lượng lớn da dê.

Bởi vậy, Dumbledore mới cần một tuần để cùng các giáo sư khác bàn bạc, nghiên cứu và thảo luận, làm thế nào để chỉnh sửa lại kế hoạch giảng dạy, và làm thế nào để tiết kiệm tối đa tài chính duy trì hoạt động hằng ngày của Hogwarts.

"Khoan đã, vậy tất cả những điều này liên quan gì đến con. Con chỉ là một học sinh năm nhất bình thường thôi mà. Đây không phải việc của Hiệu trưởng sao?"

Elena buông món điểm tâm ngọt trong tay, cười gượng vài tiếng.

"Đúng như con đã nói, dù sao chuyện này chúng ta đều có tham gia vào đó. Huống hồ, một trong những nguyên nhân khiến «Điều lệ điều chỉnh đặc biệt của Hogwarts» xuất hiện, chính là để dời mọi sự chú ý khỏi trường học và khỏi con."

Dumbledore ôn hòa nhìn thoáng qua Elena, nói rõ ràng: "Bởi vậy, ta cho rằng con có trách nhiệm và nghĩa vụ giúp giải quyết các vấn đề phát sinh sau đó."

"Thế nhưng mà..."

Elena bỗng nhiên sinh ra một linh cảm chẳng lành, phảng phất có một cái nồi đen to đùng che cả bầu trời đang bay về phía mình. Biết thế đã chẳng tham ăn.

"Chức trách quan trọng nhất của trường học là bồi dưỡng học sinh, huống chi, ta chỉ muốn nghe ý kiến của con mà thôi."

Dumbledore ngắt lời nàng, nhẹ nhàng nói: "Con hẳn cũng nghĩ tới, khi «Điều lệ» xuất hiện, khó tránh khỏi sẽ khiến các bạn học nảy sinh mâu thuẫn hay hoảng loạn. Sự thật chứng minh, trong việc xoa dịu và khơi dậy cảm xúc của những người trẻ tuổi, con có không ít phương pháp đặc biệt và hữu hiệu. Quan trọng nhất là, trước khi «Điều lệ» thành hình, làm thế nào để vượt qua giai đoạn trống rỗng đó?"

"Không, con thấy người chính là đang làm khó Béo Hổ của con!"

Elena liếc mắt vô lực, nàng biết ngay lão củ cải cay độc này chẳng có ý tốt gì.

"Ta lại cảm thấy, nếu là Elena Caslaner, con hoàn toàn có đủ năng lực làm được điều này."

Dumbledore đáp lại với giọng trêu chọc, dừng một chút, ông lão hơi tò mò truy hỏi:

"Tiện thể hỏi một câu, Béo Hổ là ai vậy?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và có bản quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.