Đối với những quý ông, quý bà sống tại Anh quốc, Mỹ quốc mà nói, ngày cuối cùng của tháng Tám chẳng có gì khác biệt so với những ngày thường.

Nhưng trong mắt những người sống tại khu vực Liên Xô cũ, ngày này lại giống như một đường ranh giới, rõ ràng chia cắt quá khứ và tương lai thành hai thế giới riêng biệt – trên phương diện này, dù là Muggle hay phù thủy sinh sống trên mảnh đất này, đều giống nhau cả.

Vào mười giờ sáng ngày hôm đó, chính phủ Nga, chính phủ Ukraine, chính phủ Belarus cùng một nhóm quốc gia độc lập khác đã đồng loạt tuyên bố "tạm thời" ngừng sử dụng đồng Rúp cũ.

Hàng chục công ty cung ứng lương thực lớn, các ngân hàng vừa và nhỏ đã phá sản, được tái cơ cấu, sáp nhập với ngân hàng trung ương của các quốc gia, hình thành cơ quan tài chính bán độc lập với chính phủ. Ngược lại, họ bắt đầu phát hành "phiếu khoai tây chuyển tiếp" được đảm bảo bằng uy tín thu thuế của từng quốc gia.

Ngay sau đó, phần lớn thị trường giao dịch chứng khoán đã rơi vào trạng thái ngừng phiên giao dịch.

Cho đến khi đồng tiền mới được đưa vào sử dụng hoàn toàn, "tiền mặt" trên vùng đất này chỉ còn lại chức năng nguyên thủy nhất – dùng làm vật ngang giá thông thường để trao đổi vật tư cơ bản trong thị trường thực thể.

Và cùng lúc đó, tại những nơi mà ngư��i thường (Muggle) không thể thấy, Bộ Pháp thuật Nga, Bộ Pháp thuật Ukraine, Bộ Pháp thuật Anh quốc... cùng với hơn mười cơ quan pháp thuật uy tín khác, bao gồm cả Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, đã đồng loạt tuyên bố ra bên ngoài:

Hắc phù thủy tự xưng Chúa tể Hắc ám - Tom Riddle đã trở lại, hơn nữa, lần này phạm vi hoạt động của hắn đã lan rộng từ khu vực Anh quốc ban đầu ra toàn bộ châu Âu lục địa. Xét thấy những hành vi khủng bố hắn từng gây ra, giới pháp thuật quốc tế đã định nghĩa hắn là "Phần tử khủng bố quốc tế".

Theo những thông tin tình báo hiện có, trong suốt mười năm im ắng vừa qua, "hắc phù thủy đáng sợ nhất từ trước đến nay" này rất có thể đã phát triển một nhóm tín đồ của riêng mình tại nhiều khu vực, bao gồm nhưng không giới hạn ở Mỹ, Anh quốc, Nga và Ukraine.

Bộ Pháp thuật và Liên đoàn Phù thủy Quốc tế đã kêu gọi toàn bộ giới pháp thuật duy trì cảnh giác. Đồng thời, các Auror từ nhiều quốc gia cũng sẽ tiến hành điều tra lần hai đối với những thế lực và cá nhân bị nghi ngờ là "Tử Thần Thực Tử".

Những tin tức gây chấn động này, cùng với báo chí và đài phát thanh, đã càn quét khắp mọi ngóc ngách của giới pháp thuật và thế giới Muggle như một cơn bão tuyết. Tuy nhiên, cơn bão mà nó khơi dậy sẽ phải mất vài tháng mới có thể dần dần lan rộng và ảnh hưởng đến toàn bộ xã hội loài người.

Nhưng trái lại, đối với một số người sống bên rìa thế giới này mà nói...

Mùa bão tuyết kéo dài rốt cục đã gần đến hồi kết.

. . .

Tân Siberia, thủ phủ bang Siberia

Trên một con phố yên ắng nằm ở vùng ngoại ô.

Aleksey ôm chồng tài liệu trong lòng, vội vã bước về phía căn hộ thuê.

Là cựu phó chủ nhiệm Viện Nghiên cứu Vật lý Hạt nhân Novosibirsk, mỗi một giây ông nán lại trên mảnh đất này đều làm tăng thêm nguy cơ bị cảnh sát mật Nga bắt giữ.

Từng phụ trách công tác lập kế hoạch an toàn thông tin tại viện nghiên cứu, ông chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành người mà bản thân ghét nhất – theo sự giới thiệu của những phù thủy kia, căn nhà ban đầu của gia đình ông đã sớm được bán đi, đổi lấy một ch��ng tiền bảng Anh.

Trên thực tế, dựa theo cấp bậc thân phận của Aleksey, ông vốn thuộc nhóm nhân viên nghiên cứu khoa học đầu tiên được chuyển đến Hogwarts, bao gồm cả gia đình ông, tất cả đều nằm trong danh sách cấp A.

Chỉ có điều, vì một số lý do đặc biệt, ông đã chủ động chọn rút lui cùng nhóm cuối cùng.

"Vẫn là quá vội vàng một chút, sau khi viện nghiên cứu đóng cửa, ngay cả hồ sơ của cùng một dự án cũng bị hủy hoại tan nát... Tuy nhiên, có những tài liệu này, ít nhiều vẫn có thể khôi phục hơn bảy mươi phần trăm nội dung nghiên cứu, không, nếu có ma pháp, có lẽ..."

Ánh mắt Aleksey thoáng chút hoảng hốt, ông liền nghĩ đến Thiên Không Thành bằng thép mà ông đã nhìn thấy trên không tòa thành kia trước đó – ma pháp sao? Thật khiến người ta ngưỡng mộ...

Là một Muggle bình thường, Aleksey rất rõ ràng, dù ông có cố gắng tìm hiểu đến đâu, có lẽ cũng sẽ vĩnh viễn không thể tự tay chạm vào chân tướng của thế giới này.

Tuy nhiên, may mắn là...

Aleksey bước ra khỏi hẻm nhỏ, ngẩng đầu nhìn về phía căn hộ cũ kỹ cách đó không xa. Một phụ nữ cao ráo, dáng người đẫy đà đang kiểm tra hành lý, còn trên bậc thang bên cạnh bà, một bé gái tóc vàng mắt xanh đang say sưa ôm một cuốn sách lớn nặng trịch đọc.

Ánh mắt Aleksey lập tức trở nên dịu dàng.

Đó là vợ ông, Natasha, và con gái Danilova. Kể từ khi Liên Xô sụp đổ, việc bảo vệ hai người phụ nữ quan trọng nhất đời mình đã trở thành nguyện vọng còn sót lại của ông.

Điều khác biệt giữa cô bé và cha mẹ là con đường tương lai của Danilova định sẵn sẽ đi xa hơn bất cứ ai trong số họ, bởi vì cô bé là một nữ phù thủy, hoặc, nói chính xác hơn, Danilova sở hữu tài năng đặc biệt cần thiết để trở thành một phù thủy.

Khoảng một tháng trước, một con cú mèo Barn Owl đã đến thăm nhà Aleksey.

Một trường pháp thuật tên là Học viện Phép thuật Cordos Doriz, nằm ở một vùng ngoại ô nào đó của Moscow, đã gửi thư mời nhập học đến Danilova. Sau khi tham khảo ý kiến của ông Frank, một phù thủy đồng thời cũng là người quen, gia đình Aleksey đã nhanh chóng đưa ra câu trả lời của mình.

"Ba ba, ba đã về rồi sao? Vậy thì... cuối cùng chúng ta cũng sắp lên đường rồi chứ?"

Nhận thấy sự xao động bên kia đường, Danilova kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía Aleksey đang bước nhanh tới, cô bé vội vàng khép cuốn sách lớn trong tay lại, đứng dậy vươn vai mệt mỏi.

Dù mới tròn mười một tuổi tháng trước, nhưng dòng máu Nga đặc trưng đã định hình những đường nét ban đầu của một thiếu nữ khiến người ta phải nao lòng. Dù là về chiều cao hay dáng người, cô bé đều trông như một thiếu nữ mười ba, mười bốn tuổi.

Chỉ có điều, từ khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn nét thơ ngây của cô bé, cùng với vẻ hiếu kỳ, hưng phấn như trẻ con trong ánh mắt, vẫn có thể nhận ra – đây là một đứa trẻ chưa lớn.

"Ừm, phải đi thôi – nhưng mà, Danny, con đã sẵn sàng chưa?"

Aleksey khẽ gật đầu, có chút nghiêm túc nhìn con gái nói.

"Ngày mai là ngày khai giảng. Nếu con không thể vượt qua bài kiểm tra cơ bản đầu vào, con có thể sẽ chỉ được học dưới thân phận học sinh dự thính thôi. Đây không phải chuyện đùa đâu, theo lời cô tiểu thư kia nói, con thậm chí sẽ không thể có được đũa phép của riêng mình."

"Yên tâm đi, ba ba – những thứ đó đơn giản hơn nhiều so với công việc của ba."

Danilova lè lưỡi, kiêu ngạo ưỡn ngực đáp lời.

"Ba cũng đã xem qua rồi đó. Chủ yếu là một số bài kiểm tra liên quan đến ngôn ngữ, cùng với kiến thức cơ bản về toán học, vật lý, sinh học và một phần nhỏ kiến thức pháp thuật. Một tháng qua, con đã đọc xong hết rồi – bây giờ là thời gian giải lao, thư giãn thôi..."

Và trên bậc thang bên cạnh cô bé, đặt cuốn sách mà cô bé đã đọc đi đọc lại nhiều lần để giải trí.

«Hogwarts, Lịch sử Một Ngôi Trường»

Kể từ khi hiểu được một phần chương trình học của các trường pháp thuật qua lời của chú Frank, và nhận ra sự khác biệt giữa hai trường, Danilova đã gần như không chút do dự từ chối lời mời nhập học từ Học viện Phép thuật Cordos Doriz, thay vào đó nộp đơn xin nhập học vào Hogwarts.

Ngay cả khi việc vào Hogwarts đòi hỏi phải vượt qua một bài kiểm tra phụ trợ trước kỳ học, và tham gia các hoạt động ngoại khóa cố định vào mỗi cuối tuần, điều đó cũng không hề lay chuyển quyết tâm của Danilova.

"Nói vậy thì, con thật sự không cân nhắc ở lại Nga, đến cái Học viện Phép thuật Cordos Doriz kia để học sao? Danny, nếu con chỉ muốn đi cùng..."

Aleksey bất lực thở dài, có chút do dự nói.

Dù người đứng đầu phe đối lập bên ngoài chỉ là một cô bé nhỏ hơn con gái ông một chút, trông có vẻ điềm tĩnh, điều đó cũng không làm Aleksey bớt chút cảnh giác nào.

Phải biết rằng, đây là một thế lực thần bí đã lặng lẽ nắm giữ huyết mạch của Liên Xô cũ, dễ dàng hủy diệt tất cả dòng vốn ngoại tệ chỉ bằng vài lời nói, và ít nhất sở hữu một hàng không mẫu hạm hạt nhân biết bay, cùng hàng trăm, hàng ngàn phù thủy "đặc vụ tinh anh" làm thành viên.

Aleksey sẽ không ngây thơ tin rằng đây là một "tổ chức dân sự" yêu hòa bình, tôn trọng khoa học, vô hại và thân thiện, hay là một "tổ chức từ thiện quốc tế" nào đó.

Mặc dù từ góc độ cá nhân của ông mà nói, trong cục diện hiện tại, việc đến ngôi trường pháp thuật Hogwarts giảng dạy đều là một lựa chọn tốt. Nhưng nếu cả gia đình ông đều nằm dưới sự kiểm soát của những phù thủy thần bí kia, ít nhiều vẫn khiến Aleksey cảm thấy bất an trong lòng.

"Con không phải đứa trẻ mười tuổi nữa, ba ba, con biết mình muốn gì mà..."

Danilova lắc đầu, trên khuôn mặt nhỏ nhắn thoáng hiện một tia khinh thường rất nhẹ.

"Đúng như con đã nói với chú Frank trước đó, nếu một trường pháp thuật danh tiếng lẫy lừng mà ngay cả phép Biến hình cơ bản nhất cũng không có trong chương trình học, làm sao người ta có thể tin rằng những bài học phép Biến hình trên lớp của họ không ẩn chứa tai họa ngầm chứ?"

Cô bé chỉ vào cuốn «Hogwarts, Lịch sử Một Ngôi Trường (ấn bản 1992)» đang cầm trong tay.

Ở phần cuối cuốn sách, có giới thiệu chi tiết về chương trình học từ năm thứ nhất đến năm thứ bảy của Hogwarts, nhiệm vụ của mỗi nhà, các hoạt động thường nhật được công bố định kỳ, kỳ thi cuối năm, v.v.

"Mà trong chương trình học của Hogwarts, năm thứ hai đã sẽ học được phép này rồi..."

"Nói vậy thì... quả thật cũng là lẽ phải..."

Aleksey khẽ sững người, bất lực thở dài một hơi.

Cũng như sự chênh lệch công nghệ một trời một vực giữa các quốc gia trong thế giới Muggle, trong giới pháp thuật rõ ràng cũng tồn tại sự độc quyền tri thức và rào cản kỹ thuật cực kỳ rõ ràng.

Cho đến nay ông vẫn còn nhớ rõ, tại quán rượu phù thủy Moscow đầy bí ẩn kia, vị đại tiểu thư tự xưng là Tổng Giám đốc Điều hành Tập đoàn Thiên Mệnh Delisa Apocalypse, với dáng người nhỏ nhắn nhưng tràn đầy uy nghiêm, đã từng rất tự hào mà nói rằng:

"Tại Hogwarts hiện giờ, ta có thể dễ dàng gọi tên ít nhất ba, bốn học sinh năm nhất thành thạo toán cao cấp, có thể dễ dàng phân giải hóa chất thành đơn chất, và tự tay hoàn thành cấp cứu chiến trường cấp một."

Mà đây vẫn chỉ là tiêu chuẩn của học sinh năm nhất Hogwarts mà thôi.

Aleksey khó lòng tưởng tượng, nếu là những giáo sư chính thức của Trường Pháp thuật Hogwarts, hoặc những phù thủy huyền thoại ở đỉnh cao giới pháp thuật, rốt cuộc còn nắm giữ bao nhiêu kiến thức đáng sợ vượt thời đại – giới pháp thuật, quả thực quá thần bí.

"Vậy ba ba, bây giờ chúng ta đi đâu? Ba không phải đã nói trước đó, hôm nay chúng ta sẽ đi thuyền đến Anh quốc sao? Cảng gần nhất từ đây, hẳn là ở St. Petersburg chứ? Bây giờ thời gian liệu có kịp không?"

Ngay khi Aleksey thoáng chút mất hồn, Danilova đã bỏ những cuốn sách bên cạnh mình vào chiếc túi xách lớn của cô bé, rồi đi đến trước mặt người đàn ông, ngẩng đầu lên tò mò hỏi.

Trong tay cô bé, đang cầm một tấm phiếu vé hình ảnh chú thỏ vàng trừu tượng (hình mẫu).

Trông nó có kích thước không khác mấy so với thẻ điện thoại thông thường, bên trên có vài dòng chữ miêu tả đơn giản bằng tiếng Anh và tiếng Nga, trông hệt như một phiếu quà tặng phổ biến vậy:

【 Phiếu một chiều Huberian 】

【 Thời gian lên thuyền - Tân Siberia - 17:00 】

【 Lưu ý: Vui lòng mang theo đầy đủ vật dụng cá nhân, để tránh bị thất lạc 】

"Ôi, thuyền à..."

Aleksey lấy lại tinh thần, trên mặt hiện lên một vẻ mặt kỳ quái.

So với tờ giấy vẽ nguệch ngoạc đã đưa ông từ Siberia trở lại Moscow mấy tháng trước, lần này "chìa khóa cửa" rõ ràng được chế tác tinh xảo hơn nhiều rồi, mặc dù... không có gì bất ngờ, trải nghiệm có lẽ vẫn sẽ tệ như vậy.

Aleksey nhún vai, ngữ khí bình tĩnh nói.

"Chúng ta không đi bến cảng. Chỉ cần có tấm vé này là có thể lên thuyền... Theo kinh nghiệm của ba, chỉ cần cầm tấm vé này trong tay, đợi đến giờ, chúng ta sẽ ở trên thuyền – đó là thuyền của chính chúng ta."

Tác phẩm này được đội ngũ dịch giả truyen.free chuyển ngữ riêng, kính mong quý bạn đọc ủng hộ bản gốc.