Đêm khuya, hành lang pháo đài tĩnh mịch.

Theo ánh huỳnh quang từng bước lan tỏa, Elena và Luna tay trong tay xuất hiện ở cuối cầu thang.

Đã rất muộn, sau hơn một tháng cùng sống ở đây, hai người chỉ đơn thuần trò chuyện vài câu về chuyện vòng ưng bằng đồng rồi nhanh chóng chìm vào im lặng. Mỗi người mang một nỗi niềm riêng, xuyên qua hành lang và cầu thang lờ mờ của tòa pháo đài.

Một kỳ nghỉ hè đã trôi qua, nhưng tòa pháo đài Hogwarts vẫn phức tạp và khó nhớ như vậy.

Khi lộ tuyến trong đầu dần trở nên hỗn loạn, Elena sáng suốt từ bỏ việc vùng vẫy tìm đường, yên tâm đi theo sau lưng tiểu thiên sứ Luna, chờ đợi đôi cánh nhỏ của cô bé dẫn mình về lại giường lớn ở Ravenclaw.

Theo lời Grindelwald, với tư cách là Chúa Tể Hắc Ám thay đổi thế giới, thế giới này có quá nhiều nơi cần đến trí tuệ của bọn họ.

Còn việc phân biệt phương hướng, tìm đường trong thế giới thực tại—những chuyện nhỏ nhặt vô nghĩa như vậy, đa phần chỉ có những người bình thường không thể nhìn rõ tương lai mờ mịt mới phải bận tâm. Trí giả chân chính sẽ không bao giờ đặt tầm mắt vào những điều vụn vặt vô dụng đó.

"À, đúng rồi, hôm nay là Chủ nhật! Ngô... Elena, cẩn thận dưới chân!"

Rắc ——

Chưa đợi ý niệm của vị Chúa Tể Hắc Ám vô địch đời thứ ba xoay chuyển xong, bên tai cô gái đã vang lên giọng điệu như chợt nhớ ra của Luna Lovegood. Nhưng cũng đúng lúc lời Luna vừa dứt, Elena đã đột nhiên lún xuống một đoạn.

"Được rồi... Không sao đâu..."

Luna bất đắc dĩ lắc đầu, thuần thục vươn tay rút cục lông trắng tròn xoe bên cạnh ra khỏi cái hố.

Hogwarts luôn có rất nhiều nơi kỳ lạ, và kiểu cầu thang có thể bất chợt lún xuống này là một trong những cảnh tượng thường thấy nhất.

Không giống với những bậc thang cố định lún xuống chuyên để trêu chọc ở Gryffindor, trên đường đến phòng sinh hoạt chung Ravenclaw, những tình huống tương tự này còn nhiều hơn và thú vị hơn – chúng sẽ xuất hiện ở các trạng thái khác nhau tùy theo tháng và ngày.

"Hermione nói quả nhiên không sai, để em lang thang một mình trong pháo đài là một chuyện rất nguy hiểm."

Luna nhìn cục lông trắng tròn xoe đang có vẻ lúng túng bên cạnh mình, khẽ gật đầu tỏ vẻ nghiêm túc.

Cục tóc ngốc nhỏ trên đỉnh đầu Elena giật giật mạnh, cô vừa phủi bụi trên người vừa có chút bất mãn nói.

"Phải gọi là chị, Luna — còn nữa, em đừng nghe Hermione và những người khác nói bậy..."

"Nhưng mà, Elena đúng là không biết đường mà, loại người ngay cả vận may cũng không tìm được ấy mà."

Luna nghiêm túc lắc đầu đính chính, còn nửa câu đầu của cục lông trắng tròn xoe thì bị cô bé lựa chọn bỏ qua.

Nói đúng ra, khoảng cách tuổi tác giữa cô bé và Elena chỉ chưa đến nửa tuổi.

Nếu nói một năm trước Elena Caslaner còn có thể dựa vào ưu thế tuổi tác và cảm giác thần bí để tạo nên 'khí chất của một người chị', thì theo thời gian trôi qua, sống cùng nhau ngày đêm, Luna đã sớm không còn là cô bé nhỏ bé dễ bị Elena hù dọa như trước.

Phải biết rằng, do yếu tố huyết thống, ngay cả bây giờ Luna cũng đã cao hơn Elena gần nửa cái đầu.

Còn về Hermione Granger và Hannah Abbott, những người vốn dĩ đã lớn hơn và phát triển trưởng thành hơn, thì càng không cần phải nói. Đặc biệt là sau khi được bồi bổ dinh dưỡng đầy đủ trong suốt một năm qua, Hannah thậm chí đã cao hơn Elena gần nửa cái đầu.

Đây cũng là một trong những lý do vì sao Elena kiên trì muốn chạy đến Ravenclaw.

So với việc biến thành cái nền cho hai 'cánh nhỏ' kia, ít nhất ở bên cạnh Luna Lovegood, cô vẫn có thể tạm thời giữ được chút uy nghiêm cuối cùng của mình. Nếu ngay cả những trò đùa giỡn thường ngày cũng phải luôn duy trì trạng thái ma vương, thì thật quá bi thương.

Và trong lúc trò chuyện, cuối cùng họ cũng đã đến lối vào Tháp Ravenclaw.

Các học sinh chật kín hành lang vài giờ trước đã biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại hàng túi ngủ nhung thiên nga màu xanh nhạt treo lặng lẽ bên tường như mọi khi, cho thấy họ không hề đi nhầm chỗ — đây là 'cảnh điểm' dễ nhận biết nhất của nhà Ravenclaw từ năm ngoái, tượng trưng cho giới hạn trí tuệ và phẩm giá cuối cùng của nhân loại.

Ừm, xem ra con của nhà vật lý học hàng đầu đúng là rất giỏi về mặt logic.

Elena nhíu mày suy tư, thu ánh mắt khỏi những chiếc túi ngủ, rồi giơ tay gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ bóng loáng cũ kỹ, hệt như cái lần cô bé lén lút đến để cập nhật kho câu đố cho vòng ưng trước đây.

Vòng ưng bằng đồng mở rộng đôi cánh, chiếc mỏ ưng hé ra phát ra âm thanh như tiếng nhạc:

"Grant và Sly muốn biết phù thủy Raven..."

"Khụ, là ta, Elena Caslaner. Câu đố này là do ta ra cho ngươi —"

Chưa đợi vòng ưng nói hết lời, Elena cẩn thận quan sát xung quanh, ho nhẹ một tiếng. Dưới vẻ mặt kinh ngạc khó tin của Luna Lovegood, cô bé lén lút tiến đến bên cạnh vòng ưng bằng đồng, cười khúc khích thì thầm.

"Lần sau đổi thành tổng của hai số khác nhau trong vòng một trăm, cùng với tích của chúng đi, như vậy sẽ thú vị hơn một chút —"

"... Elena Caslaner?"

Tiếng của vòng ưng bằng đồng dừng lại vài giây, dường như đang ngẩn người.

Ngay sau đó, giọng nói dịu dàng như ca hát ấy do dự một chút rồi nhẹ nhàng đáp.

"... Trả lời chính xác."

Cánh cửa gỗ xoay tròn mở ra, bày ra phòng sinh hoạt chung Ravenclaw đẹp đẽ và thanh thoát.

Chỉ có điều, hiện tại Luna Lovegood tạm thời không có tâm trí để ý đến cảnh tượng đó, mà một mặt kinh ngạc nhìn cục lông trắng tròn xoe bên cạnh mình. Đôi mắt to đẹp đẽ vốn đã hơi lồi ra dường như còn mở lớn hơn vài phần.

"Elena, cậu —"

"Suỵt, giữ bí mật nhé."

Elena giơ ngón tay lên, bí hiểm nháy mắt.

Trong phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw, nơi treo rèm lụa màu xanh lam và xanh vàng nhạt, còn có vài học sinh đang tựa vào ghế sofa mềm mại, nhàn nhã đọc sách. Nhìn bìa sách trên tay họ, đa số đều thuộc series « Những cuộc phiêu lưu của Lockhart ».

Nhận thấy động tĩnh từ cửa ra vào, các học sinh vô thức quay đầu nhìn về phía lối vào.

"Luna? Cậu đã đi đâu vậy, Penelope vừa tìm cậu nãy giờ đó..."

Cho Chang đặt sách xuống, khẽ nhíu mày, nửa trách móc n���a lo lắng nhẹ giọng hỏi.

Dù cho Luna đã sống ở Hogwarts hơn nửa năm vào năm ngoái, nhưng xét cho cùng, cô bé vẫn là học sinh năm nhất. Khi kiểm tra sĩ số và phát hiện thiếu một người, các phù thủy nhỏ Ravenclaw vẫn không khỏi thoáng chút lo lắng.

Đương nhiên, cũng chỉ là một chút xíu lo lắng mà thôi.

Không ít học sinh Hogwarts đều hiểu rõ, nói về thực lực phép thuật thuần túy, Luna Lovegood mạnh hơn rất nhiều so với đa số học sinh năm thứ hai. Ngay cả học sinh năm ba, năm tư, nếu khinh thường thì có thể cũng không phải đối thủ của cô bé.

"Tớ đi đón Elena, bởi vì cô ấy — ngô —"

Luna có chút ngượng ngùng mỉm cười, đang chuẩn bị mở miệng giải thích.

"Bởi vì, tôi không biết đáp án câu đố của phòng sinh hoạt chung Ravenclaw hôm nay. May mà Luna đã nói cho tôi biết đáp án, nếu không thì tối nay tôi có lẽ đã không thể vào được. À, đúng rồi... Tôi được phân vào nhà Ravenclaw."

Elena bất động thanh sắc thu hồi móng vuốt đang đặt trên vòng eo nhỏ của Luna, mỉm cười giải thích.

Bởi vì cái gọi là 'một lần bị lừa, mười lần khôn hơn'. Kể từ khi bị Hannah Abbott liên thủ với Hermione lật tẩy một lần nội tình vào học kỳ trước, cô bé đã tương đối cảnh giác với những tình huống tương tự. Chưa đợi Luna nói hết lời, cô đã nhanh chóng đưa ra lời giải thích đã chuẩn bị sẵn.

"Hả? Cậu, Ravenclaw?"

Cho Chang ngẩn người, ánh mắt lướt qua gương mặt Elena.

So với học sinh các nhà khác, cô ấy không có quá nhiều thiện cảm với vị ác ma tóc bạc này, dù sao trong trận đấu Quidditch học kỳ trước, tiểu ma nữ này đã dẫn theo đám người điên kia suýt chút nữa đánh tất cả mọi người từ trên chổi xuống.

Thế nhưng... Nếu như...

Ngay sau đó, Cho Chang dần nhướng mày, nhìn Elena với vẻ châm chọc.

"Vậy thì, năm nay cậu sẽ gia nhập đội đại diện Ravenclaw, tiếp tục chiến thuật dã man của cậu sao?"

"Xin lỗi, theo thỏa thuận giữa giáo sư Dumbledore và các vị viện trưởng, năm nay tôi nên gia nhập đội nhà Gryffindor. Tuy nhiên, sau khi trận đấu kết thúc và khóa học hoàn tất, có lẽ tôi vẫn sẽ quay về Tháp Ravenclaw để nghỉ ngơi."

Elena ưu nhã lắc đầu, không nhanh không chậm nhẹ gi��ng đáp lại, trên mặt mang theo nụ cười như ác ma.

"Yên tâm đi, tiền bối Cho Chang đáng yêu, e rằng sau này nếu chúng ta gặp nhau trong trận đấu chính thức, tôi sẽ cố gắng hết sức để chị mất đi ý thức và cảm giác đau ngay lập tức. Chị cứ coi như là ngủ một giấc, mơ một cơn ác mộng là được."

"... Vậy sao, năm nay chúng ta chắc là sẽ không gặp nhau rồi."

Khóe miệng Cho Chang khẽ giật, cô ấy vẫn luôn không hiểu vì sao Elena dường như lại có thành kiến với mình.

Tuy nhiên, đó cũng không phải vấn đề gì to tát, bởi vì các cô ấy cũng tương tự không thích tiểu gia hỏa chói mắt này.

Cũng vì Elena mà vào cuối học kỳ trước, cô ấy đã sớm rút lui khỏi đội bóng.

Và ít nhất có hai ba nữ sinh khác cũng đưa ra lựa chọn tương tự — theo các 'Hội Ánh Trăng' của Hogwarts thăng lên năm thứ hai, phân tán vào từng nhà, các trận đấu sắp tới sẽ trở nên ngày càng nguy hiểm. Đây cũng là một trong những lý do Cho Chang chán ghét Elena.

Mặt khác, có lẽ cũng vì cùng là phù thủy, mà danh tiếng của Elena trong nhà Ravenclaw cũng khá vi di���u.

Trên thực tế, điểm này đã thể hiện rõ ràng trong buổi lễ phân loại nhà tại Đại Sảnh Đường của trường cách đây không lâu.

Sau khi Dumbledore tuyên bố Elena tạm thời gia nhập bàn dài Ravenclaw, tiếng vỗ tay lần đầu tiên không lập tức vang lên. Mãi cho đến khi giáo sư Filius Flitwick vỗ tay trước, tiếng vỗ tay thưa thớt mới vang lên bên bàn dài Ravenclaw.

Ngoại trừ Luna Lovegood, hầu như không có nữ sinh Ravenclaw thứ hai nào chủ động nói chuyện với Elena.

"Hy vọng cô sẽ có khoảng thời gian vui vẻ ở Ravenclaw, tiểu thư Caslaner."

Cho Chang ngồi thẳng dậy, nói nhẹ với vẻ lãnh đạm, rồi cầm sách quay người rời khỏi phòng sinh hoạt chung.

Và cùng lúc đó, vài nữ sinh khác thân thiết với cô ấy cũng lần lượt đứng dậy, đánh giá cô gái tóc bạc đang đứng ở cửa phòng sinh hoạt chung với ánh mắt bài xích, thì thầm vài câu rồi rời khỏi phòng sinh hoạt chung.

"Cho nên, cậu không nên đến đợi tôi... Tôi đã nói với cậu trước đó rồi."

Elena liếc nhìn phòng sinh hoạt chung trống rỗng, bất đắc dĩ thở dài, rồi nhìn sang Luna bên cạnh.

"Là một tân sinh, cậu cần giống như Danilova, tận dụng cơ hội này để hòa nhập vào tập thể — nhà Ravenclaw khác biệt với những nơi khác, ở đây, đi cùng tôi quá gần không phải là chuyện tốt."

"Không cần thiết. Cha nói rồi, vì có được sự tán đồng mà từ bỏ trí tuệ và lẽ phải, đó là chuyện ngu xuẩn nhất."

Luna khẽ lắc đầu, quay lại, đôi mắt bạc nhạt phản chiếu gương mặt Elena.

"Cậu đã hứa rồi, phải đi cùng tớ tìm dấu chân Hãn thú sừng cong. Trước khi cậu hoàn thành lời hứa đó, tớ không định lãng phí tinh lực vào những người sẵn sàng tin vào lời đồn đại và phỉ báng, cũng không muốn đi tìm kiếm sự thật thế giới trên người họ."

"Ngô, Luna... Cậu đúng là..."

Ánh mắt Elena trở nên dịu dàng, cô vươn ngón tay khẽ lướt qua sống mũi nhỏ của Luna.

"Thế này không được rồi, nếu cậu còn tiếp tục như vậy, Neville và cháu trai của ngài Scamander sẽ gặp nguy hiểm đó..."

"Hả? Tại sao?" Luna ngẩn người.

"Không có gì đâu —"

Elena lắc đầu đầy ẩn ý, "Nghỉ ngơi sớm một chút đi, ngày mai các tân sinh còn phải tham gia huấn luyện đó. Đến lúc đó tôi sẽ bảo nhà bếp mang trái cây ướp lạnh và đồ uống đến cho các cậu, ngô... Nhân danh cậu, nhớ đừng để lộ ra nhé."

Nhắc mới nhớ...

Elena vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường trên hốc tường của phòng sinh hoạt chung.

Nếu thông tin Draco hỏi thăm trước đó không sai, 'nghi thức chào đón tân sinh' bên nhà Slytherin chắc hẳn cũng đã bắt đầu rồi. Không biết tên phó quan Ma vương dự bị mà cô bé bổ nhiệm đó, có thể mang đến bất ngờ gì cho cô nhỉ?

Cùng lúc đó, dưới chân tòa pháo đài.

Phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin.

Đây là một căn hầm hẹp dài, thấp bé, tường và trần nhà đều được xây bằng những tảng đá thô ráp. Căn hầm có hình tròn, trên trần nhà có những ngọn đèn xanh lục treo bằng dây xích. Trong phòng có một lò sưởi trang trí tinh xảo, ngọn lửa tí tách chiếu sáng hơn nửa phòng sinh hoạt chung.

Một bên phòng sinh hoạt chung có một cửa sổ lớn sát đất, trên màn cửa trang trí những đường vân màu xanh lục bạc.

Bên ngoài cửa sổ đa phần là tối tăm mờ mịt, chỉ thỉnh thoảng mới có thể nhìn thấy bóng đen của bạch tuộc khổng lồ lướt qua trong hồ đen.

Không giống như phòng sinh hoạt chung các nhà khác đã bắt đầu trở nên vắng vẻ, hầu hết tất cả học sinh đều có mặt trong đại sảnh.

"Vậy thì, lại đến thời khắc này rồi..."

Trong đại sảnh, một nữ sinh xinh đẹp cao ráo hít sâu một hơi, vẫn nhìn xung quanh đám học sinh Slytherin.

"Chúng ta khác với các nhà khác. Để quản lý tốt hơn các phù thủy trong nhà, mỗi năm khai giảng chúng ta đều sẽ tổ chức một cuộc khiêu chiến, chọn ra một học sinh dưới năm thứ năm đảm nhiệm chức cấp trưởng bóng, hỗ trợ các cấp trưởng quản lý học sinh từ năm nhất đến năm tư."

"Sau khi chọn được cấp trưởng bóng, bắt đầu từ cấp trưởng cuối cùng, mỗi người sẽ có một lần quyền khiêu chiến lên trên. Người thắng sẽ có thể giành được vị trí của người thua — bao gồm cả tôi, Gema Leafa, đều sẽ tham gia vào những cuộc khiêu chiến sau đó."

Nguồn gốc của bản dịch chỉ có tại truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt.