Suốt buổi chiều hôm đó trôi qua bình lặng, không hề xảy ra tranh cãi nào.

Trong những câu ngạn ngữ được đúc kết qua thời gian dài của nhân loại, có một câu nói rằng: "Chỉ có trâu chết vì mệt, chứ không có ruộng xấu không cày được."

Việc thêm hai môn học mới đối với các phù thủy nhỏ ở Hogwarts không hề tính là gánh nặng khó lòng chịu đựng. Sau một thời gian ngắn phàn nàn, các học sinh dần chấp nhận thực tế và nhanh chóng tìm thấy niềm vui riêng trong đó.

Không thể nghi ngờ gì nữa, thầy Alexey hiển nhiên đã đánh giá thấp tinh thần hóng hớt của các phù thủy nhỏ.

Chưa đầy nửa ngày, tin tức về việc Hogwarts dự kiến tổ chức hoạt động liên kết với các trường học pháp thuật khác vào năm sau đã lan truyền khắp mọi ngóc ngách của Hogwarts. Và sau khi một vài "ngọn đèn chỉ đường" bổ sung thêm đôi chút chi tiết, thậm chí không cần các giáo sư giải thích hay làm rõ, các học sinh chỉ bằng nỗ lực tự mình tìm tòi trong thư viện, đã chắp vá được "chân tướng của hoạt động".

Về mặt lý thuyết, bất cứ nơi nào dạy pháp thuật, dù lớn hay nhỏ, đều có thể được gọi là trường học pháp thuật.

Chẳng qua là, cũng giống như trong thế giới không phép thuật, Bộ Giáo dục các nước sẽ tiến hành đánh giá và phân cấp các trường trung học.

Trong thế giới pháp thuật, cũng có cơ quan quản lý tương tự – đó là Cục Giáo dục của Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, một bộ phận trực thuộc Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, chịu trách nhiệm giám sát các trường học pháp thuật trên khắp thế giới và xét duyệt xem chúng có đủ tư cách là một trường học lớn hay không.

Tính đến thời điểm hiện tại, tổng cộng có mười một trường pháp thuật lâu đời, danh tiếng lẫy lừng đã đăng ký với Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, bao gồm cả trường Pháp thuật Hogwarts. Bất kỳ gia đình phù thủy nào muốn tìm hiểu xem liệu khu vực bản địa của mình có trường pháp thuật được chứng nhận hay không, đều có thể dùng cú mèo gửi văn bản tới Cục Giáo dục để thẩm tra, và tự chủ gửi thư mời nhập học.

(Nhấp để mở rộng – Danh sách các trường pháp thuật hiện tại có thể được liệt kê)

Đối với các trường pháp thuật còn lại, hoặc là họ không muốn lộ diện, hoặc là không đủ tư cách, nên không thể thông qua tiêu chuẩn xét duyệt thấp nhất của Cục Giáo dục thuộc Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, chỉ có thể tồn tại dưới hình thức cơ sở huấn luyện phép thuật chứ không phải một trường học chính thức.

Mà dựa vào thông tin "lỡ lời" được tiết lộ bởi thầy Alexey, các học sinh đã nhanh chóng khoanh vùng được hai ngôi trường.

Đó là Học viện Pháp thuật Beauxbatons ở Pháp và Trường Pháp thuật Cordos Doriz ở Nga. Trong lịch sử, hai trường này quả thực đã từng lần lượt cùng Hogwarts liên kết tổ chức rất nhiều cuộc thi đấu giữa các trường.

Đến tối, khi dùng bữa, hầu như tất cả mọi người đều đang bàn tán về chuyện này, ngoại trừ...

"Vậy rốt cuộc năm sau chúng ta sẽ tổ chức hoạt động gì vậy, giáo sư Dumbledore?"

Minerva McGonagall quay đầu lại, vẻ mặt hoang mang nhìn vị phù thủy già bên cạnh.

Chỉ trong một buổi chiều như vậy, ít nhất không dưới mười học sinh Gryffindor đã bóng gió muốn moi thông tin từ bà, nhưng điều quan trọng nhất là – với tư cách là Phó Hiệu trưởng Hogwarts, bà hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào!

"Tôi nghe một phiên bản nói đó là cuộc thi đấu Độc dược giữa các trường pháp thuật, nhưng thật đáng tiếc, với tư cách là giáo sư Độc dược của Hogwarts, tôi cũng không nhận được bất kỳ tin tức nào. Có lẽ, chúng ta nên hỏi giáo sư Dumbledore thì hơn?"

Severus Snape nói với vẻ mặt âm trầm, ánh mắt cũng dừng lại trên khuôn mặt Dumbledore.

Vào khoảng thế kỷ 15, Hogwarts, Cordos Doriz, Viện Pháp thuật và Học viện Wagad – bốn trường pháp thuật này – đã từng tổ chức một cuộc thi đấu như vậy, trường chiến thắng sẽ nhận được một chiếc vạc vàng. Thật đáng tiếc, cho đến khi cuộc thi Độc dược cuối cùng kết thúc, Hogwarts vẫn chưa từng giành chức vô địch một lần nào, điều này gần như được xem là nỗi sỉ nhục trong lịch sử Độc dược của Hogwarts.

"Dù sao cũng không phải là cuộc thi đấu Tam Cường tranh bá đó chứ? Cùng với Beauxbatons và Durmstrang sao?"

Trưởng Y tá Poppy Pomfrey nhíu mày, lo lắng hỏi: "Nếu như có thể mượn dịp này để xây dựng tình hữu nghị giữa các phù thủy trẻ tuổi đến từ các quốc gia khác nhau, thì đây quả thật là một hoạt động rất đáng để thử nghiệm. Nhưng suy cho cùng, vấn đề an toàn vẫn là một mối lo lớn."

Mặc dù nguồn tin sớm nhất đến từ "giáo sư toán học còi xương" Alexey, nhưng đối với các giáo sư Hogwarts mà nói, cách thức cuối cùng để thu thập thông tin hiển nhiên vẫn là nghiêng về việc đích thân lắng nghe giáo sư Dumbledore giải thích.

Dù sao đi nữa, với tư cách là một "Muggle gầy yếu", nguồn thông tin duy nhất của vị tiên sinh đó về pháp thuật chính là Dumbledore.

"À cái này..." Dumbledore chớp chớp đôi mắt xanh thẳm, chiếc cốc có chân đế vàng vừa nâng lên trong tay ông liền dừng lại giữa không trung.

Trên thực tế, những tin tức này ông cũng mới nghe được từ miệng của cục lông trắng đó vài tuần trước.

Còn phần lớn các việc liên quan đến giao tiếp với Bộ Pháp thuật và liên hệ thương lượng công việc với các trường khác cũng đều do giáo sư "À không phải Dumbledore" thay mặt hoàn thành. Ông chỉ cần chờ đến khi hạng mục đã định ra, sau đó xét duyệt cuối cùng, kiểm tra xem có cần làm lại hay không, hoặc trực tiếp dùng một phiếu phủ quyết – đây cũng là lý do tại sao ông lại yên tâm ủy quyền một cách mạnh dạn như vậy.

Chẳng qua là... Theo lý thuyết, bây giờ còn rất sớm để có thông tin cuối cùng này mà?!

"Về chuyện này, có nhiều khía cạnh liên quan, nhiều tình huống bên trong vẫn còn đang trong giai đoạn thương thảo..."

Dumbledore suy nghĩ một chút, cân nhắc từng lời, hơi bất đắc dĩ đáp.

"Còn về kết quả cụ thể, hãy đợi tối nay tôi nhận được câu trả lời chắc chắn từ những người liên quan, rồi tôi sẽ thống nhất giải thích và làm rõ cho mọi người. Trước mắt, tạm thời không cần trả lời các câu hỏi của học sinh là được rồi –"

So với việc hợp tác giữa các trường học sớm nhất cũng phải sau Giáng sinh mới có thể bắt đầu, ít nhất theo Dumbledore, việc cải cách chương trình học của Hogwarts năm nay cùng với biểu hiện của mấy vị giáo sư mới kia, mới là chuyện quan trọng nhất lúc này.

Huống hồ, lúc này bên ngoài cổng lớn Hogwarts, "Học viện đô thị Hogwarts" đang dần hình thành từng bước; còn trên bầu trời phía trên tòa thành, bây giờ vẫn còn lơ lửng một hòn đảo thép nhỏ bé nhưng khổng lồ một cách quá mức; trong Mật thất Slytherin nằm dưới pháo đài Hogwarts vài cây số, còn có một con Xà quái bất cứ lúc nào cũng có thể tỉnh lại...

Dạy học ở Hogwarts hơn nửa đời người, Albus Dumbledore lần đầu tiên cảm nhận được sự gian nan của công việc Hiệu trưởng này.

Mà kẻ chủ mưu tạo nên tất cả những điều này... Dumbledore nghĩ đến đây, vô thức ngẩng đầu nhìn về phía bàn dài của học viện Ravenclaw.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của ông, Elena Caslaner bỗng dưng dừng lại cuộc trò chuyện với các cô gái bên cạnh, ngẩng đầu và nhanh chóng liếc Dumbledore một cái, đồng thời mỉm cười nâng chiếc ly có chân đế cao đựng đầy nước trái cây trong tay lên, làm một cử chỉ chào hỏi hư ảo.

"Tối nay, đừng quên –" Elena im lặng, chậm rãi nói.

Nhìn khẩu hình của "tiểu áo bông lòng dạ hiểm độc" kia, Dumbledore hơi chững lại, trong khoảnh khắc cảm thấy ngực có chút khó chịu, cơn đau đầu vốn đã hơi căng do bị các giáo sư bên cạnh hỏi thăm lại càng đau thêm mấy phần.

Thật đúng là, nghiệt chướng mà!

Theo lời nhắc nhở của Elena, ông đột nhiên nhớ ra rằng màn kịch chính của hôm nay vẫn chưa bắt đầu.

Kể từ khi vị điện hạ Hắc Ma Vương Tam Đại này đến Hogwarts, từ ngày khai giảng đầu tiên cho đến bây giờ chưa từng có ngày nào bình yên.

Điều đáng an ủi duy nhất là, sau hơn một năm trưởng thành, Elena Caslaner – kẻ gây rối – đã không còn chỉ giới hạn trong việc gây rắc rối giữa các học sinh Hogwarts nữa. Đôi cánh của nàng đã đủ cứng cáp, đủ sức khuấy động hơn nửa giới pháp thuật châu Âu.

"Ài, chư vị, trước hết cứ để tôi ăn tối cho tử tế đã..." Dumbledore thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy phiền muộn liếc nhìn phần cá mú đỏ nướng thơm lừng vẫn còn chưa được động tới trước mặt.

Có lẽ là bởi vì trong khoảng thời gian này ông không làm khó tiểu gia hỏa đó, nên sau khi đầu bếp chính của Hogwarts trở lại, món ăn của ông nhìn cũng không tệ lắm, đồng thời không phải là bữa ăn nhạt nhẽo, kiểm soát muối vì sức khỏe như năm ngoái.

Khác với hương vị mặn thông thường của muối hạt, món cá này được tẩm ướp bằng nước cốt chanh đặc trưng của học viện Ravenclaw.

Hương vị chua ngọt mang phong cách Thái Lan này rất phù hợp với người già như Dumbledore.

Da cá mú được nướng bằng lửa phép thuật giòn tan, không hề ngấy chút dầu mỡ nào. Thịt cá mềm mại, mọng nước, những miếng thịt cá trắng nõn cắt hình khối lập phương hơi lấp lánh dưới ánh sáng. Vài lá húng quế và những cánh hoa vàng lấm tấm được trang trí trên bề mặt da cá mú đã được x��� lý, nước sốt ớt thơm mang phong vị Nam Dương được bày ra đĩa thành hình những chú cá con, đặt ở một góc b��n ăn khiến người ta không khỏi muốn thưởng thức ngay.

Ngoài ra, dù là món khai vị tôm viên đường thốt nốt, lưỡi bò cuộn sả, hay món tráng miệng Macaroon xoài sau bữa ăn, thậm chí là món canh chế biến từ tiết bò pha loãng được nấu đi nấu lại nhiều lần, tất cả đều vô cùng tinh xảo.

Đáng tiếc thay, bây giờ Dumbledore không còn là "Hiệu trưởng Hogwarts vui vẻ" như một năm trước nữa.

Với sự hiểu biết của ông về cục lông trắng đó, nàng càng biểu hiện ngoan ngoãn, càng tăng cường cảm giác vui vẻ mà đồ ăn ngon mang lại ở những khía cạnh này, thì những gì nàng có thể yêu cầu phía sau, hoặc những việc nàng đã làm, càng khiến người ta lo lắng và sợ hãi.

Chẳng qua là, theo Gellert Grindelwald, Newt Scamander, Xenophilius Lovegood... thậm chí cả Nicolas Flamel, Paracelsus... những phù thủy có sức ảnh hưởng cực lớn trong giới pháp thuật này, sau khi vì nhiều lý do mà tập hợp bên cạnh Tiểu Ma Vương kia, tình thế ngày nay đã không còn là Dumbledore một mình có thể kiểm soát được nữa.

"Điều đáng mừng duy nhất chính là..." Dumbledore vừa phiền muộn xiên miếng thịt cá, vừa cho vào miệng chậm rãi nhấm nháp, vừa suy nghĩ về những sắp xếp phía sau.

"May mà có Tom ở đó, nếu thật sự có nhiều mục tiêu như vậy, thì hẳn là đủ cho tiểu nha đầu này xoay sở thêm rất lâu nữa rồi. Còn về sau này, mỗi năm sắp xếp thêm vài hoạt động quốc tế quy mô lớn, có lẽ vẫn có thể kéo dài cho đến khi hoàn thành việc bàn giao công việc... À?"

Dumbledore vừa thưởng thức bữa tối ngon lành, vừa như có điều suy nghĩ đánh giá các giáo sư trên hàng ghế của nhân viên.

Với tư cách là Hiệu trưởng Hogwarts, ông đã ở trong lâu đài này quá lâu rồi.

Có lẽ, đúng như Nicolas Flamel đã đề nghị vài năm trước, ông nên thử trút bỏ gánh nặng trên vai mình, giao lại cho những người kế nhiệm ưu tú, chẳng hạn như Minerva McGonagall và Severus Snape, đều là những ứng cử viên sáng giá.

Ngay cả khi bỏ qua học thức và thái độ giảng dạy của hai vị này, dựa trên quan sát của Dumbledore trong một năm qua, hai người này hẳn là số ít giáo sư trong trường có khả năng trị được tiểu nha đầu kia... Huống hồ, nếu ông không nhớ lầm, lần đầu tiên mang Elena đến lâu đài Hogwarts khi trước, cũng có sự tham gia của hai vị giáo sư này.

Đương nhiên, trước đó, ông cần phải cùng Elena giải quyết vài vấn đề nhỏ còn tồn đọng trong lịch sử.

Dù là xét từ góc độ của Hiệu trưởng Hogwarts, hay từ góc độ của người bảo hộ giới pháp thuật, đây đều là những vấn đề ông nhất định phải giải quyết – đó là xử lý thích đáng những vật phẩm pháp thuật tà ác đã bị phân tán trong thế giới này do sự mềm lòng nhất thời của ông.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả tâm huyết, kính thuộc về thư viện Truyen.free.