Trong pháo đài Hogwarts, đại sảnh đường ồn ào ban ngày giờ đây hoàn toàn tĩnh lặng.

Tiếng chuông báo tan học buổi cuối cùng vừa vang lên, ngày học đầu tiên của Hogwarts cuối cùng cũng kết thúc hoàn toàn.

Các phù thủy nhỏ ôm sách vở, từng tốp ba năm bước ra khỏi phòng học, với vẻ mặt đờ đẫn, chậm rãi di chuy���n về phía phòng sinh hoạt chung của mình. Sau một ngày học tập mệt mỏi, những đứa trẻ vẫn chưa hoàn toàn thích nghi lại với cuộc sống học đường này vẫn còn chút mơ màng.

So với năm ngoái, năm nay Hogwarts rõ ràng đã tăng cường không ít về cả cường độ lẫn mật độ chương trình học. Nói một cách đơn giản, chương trình học đã chuyển từ "giáo dục vui vẻ" ban đầu thành cái gọi là "giáo dục tinh anh".

Theo đề nghị của Elena, thời khóa biểu của mỗi phù thủy nhỏ đã tăng thêm trung bình khoảng hai giờ học.

Thậm chí, cuối tuần cũng sẽ có thêm nửa ngày học tập tương ứng, nhưng theo chương trình học của Hogwarts, đây chủ yếu là những môn học thú vị hơn, chẳng hạn như môn bay lượn dành cho học sinh năm dưới, môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, hay môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí...

Nói tóm lại, sau một loạt điều chỉnh hợp lý, nó đã đảm bảo tối đa việc chuyển hóa năng lượng của học sinh thành hiệu quả học tập.

Mặc dù các học sinh đơn thuần tạm thời vẫn chưa ý thức được cuộc sống "địa ngục" trong tương lai, nhưng sau một ngày học tập phong phú hơn hẳn mọi khi, đại đa số phù thủy nhỏ lúc này chỉ nghĩ đến việc nhanh chóng quay về chiếc giường êm ái của mình.

Giữa dòng người thưa thớt và tĩnh lặng, Draco Malfoy cố ý đi chậm lại nửa bước, tụt lại phía sau cùng của đội ngũ.

Học viện Slytherin nằm ở tầng tiếp theo của pháo đài, những ngọn đuốc ma thuật mờ ảo chiếu sáng dòng người áo choàng xanh lục, tạo nên những cái bóng mờ ảo trên vách đá hẹp dài, còn ở cuối dòng người là cánh cửa đá dẫn vào phòng sinh hoạt chung đang hé mở.

Draco nheo mắt, nhìn "Cái bóng thủ lĩnh" Irena dần dần biến mất sau cánh cửa, giữa đám học sinh mới đang chen chúc.

Trong thoáng chốc, hắn dường như nhìn thấy bóng dáng một cô gái khác với màu tóc khác lạ – một năm trước, khi vừa nhận được thư trúng tuyển Hogwarts, Draco cũng từng có ý nghĩ non nớt tương tự về việc trở thành tâm điểm chú ý của mọi người trong trường.

Chỉ có điều sau đó...

Draco Malfoy nhìn sâu một cái, rồi xoay người lẩn vào bóng tối theo hướng ngược lại.

Vượt qua những bậc thang cẩm thạch vắng lặng, Draco nhẹ nhàng đẩy cánh cửa lớn của đại sảnh đường. Chưa kịp để mắt hắn thích nghi với không gian đột nhiên trở nên tối tăm, một giọng nói ôn hòa bất ngờ vang lên từ phía bàn dài học viện Gryffindor.

"Ngài đến chậm hơn tôi tưởng tượng, Malfoy tiên sinh, ngài đã muộn rồi."

Bill Weasley đứng dậy, ánh trăng xuyên qua cửa sổ rọi lên mái tóc đỏ của anh, trông có vẻ hơi nguy hiểm.

Draco Malfoy hít sâu một hơi, đáp lại với giọng điệu bình tĩnh.

"Theo nội dung nhiệm vụ ngài đã truyền đạt trước đó, tôi cần xác nhận 'tiểu thư Cái Bóng' đã an toàn trở về phòng sinh hoạt chung, sau đó mới có thể rời khỏi đám đông và đến đây để chuẩn bị cho công việc nghiên cứu của hội ngân sách tối nay. Vả lại, ngài cũng không hề hẹn trước thời gian."

Bill Weasley liếc nhìn cậu bé đang đứng ở cửa, "Cậu có biết lát nữa mình sẽ phải đối mặt với điều gì không?"

"Tôi đoán được một chút..."

"Malfoy, cậu hẳn phải biết một phần quá khứ bí ẩn của cha mẹ cậu chứ? Những lập trường không mấy tốt đẹp đó."

"Đúng vậy, Weasley tiên sinh. Nhưng đó cũng chỉ là chuyện của quá khứ."

"Đó chỉ là quá khứ được Bộ Pháp thuật hứa hẹn thỏa hiệp. Về phần tình huống thực sự... À..."

Khóe miệng Bill hơi nhếch lên, anh lạnh lùng cười nói, "Một khi chính thức tham gia dự án của hội ngân sách, cậu sẽ không có khả năng bỏ cuộc giữa chừng đâu. Cậu rất có thể sẽ xảy ra va chạm với người nhà của mình vào một thời điểm nào đó trong tương lai, cậu biết chứ?"

"Đương nhiên, đây cũng là lý do tại sao tôi lại xuất hiện ở đây."

Draco đáp lại không kiêu ngạo cũng không tự ti, ánh mắt cậu không hề dao động chút nào.

Bill Weasley nở một nụ cười, tiến lên, nhẹ nhàng vỗ vai Draco Malfoy, rồi lấy ra một tấm thẻ lấp lánh ánh bạc đưa về phía cậu bé. Dưới ánh sáng yếu ớt, Draco lờ mờ nhìn thấy đồ án cánh chim trên đó.

Draco vô thức đưa tay ra, chuẩn bị nhận lấy tấm thẻ từ tay Bill, nhưng lại phát hiện vị nghiên cứu viên cấp B này đang nắm chặt tấm thẻ, lực nắm chặt đến mức khiến cậu suýt chút nữa nghĩ r���ng tấm thẻ đó mọc thẳng từ tay Bill Weasley ra.

"Đây là chứng nhận tiền lương mà Ngân hàng Phù thủy Gringotts phát cho thành viên cấp D của hội ngân sách..."

Bill Weasley nhìn xuống cậu bé tóc vàng trước mặt, lạnh nhạt nói.

"Nếu cậu không may chết oan chết uổng trong đêm nay, hoặc trong các hoạt động tương lai – xác suất này không hề nhỏ đâu – thì toàn bộ tài sản trong thẻ sẽ được dùng làm tiền trợ cấp chuyển đến tay cha mẹ cậu. Giờ thì, cậu vẫn còn một cơ hội cuối cùng để đổi ý đấy."

Draco Malfoy nhíu mày, cố chấp dùng sức giật lấy tấm thẻ.

"Rất tốt, địa điểm hoạt động tối nay là bên cạnh phòng sinh hoạt chung của học viện Gryffindor, cũng tức là đối diện tấm thảm treo tường hình ba tên khổng lồ ngu ngốc đang bị gậy đánh ở tầng tám của pháo đài. Hai chúng ta sẽ tách ra, tôi đi trước, cậu nhớ đi theo sau tôi nhé."

Bill Weasley hài lòng gật đầu, rồi xoay người đi nhanh về phía cánh cửa gỗ ở đầu kia của đại sảnh đường.

Thực tế, có một điều anh không nói cho Draco Malfoy biết, dù là một nghiên cứu viên c��p B, nhưng trước đây công việc của anh cũng không liên quan đến việc trực tiếp tiếp xúc những vật thu nhận nguy hiểm như thế này. Việc chính thức tham gia hoạt động nghiên cứu vật thu nhận của hội ngân sách như thế này, đối với Bill Weasley mà nói, cũng là lần đầu tiên trong đời.

Đoạn văn vừa rồi không phải là nội dung anh ấy đọc được từ cuốn sổ tay nào, mà là do giáo sư Gilderoy Lockhart lén nói với anh ấy khi buổi học hôm nay kết thúc.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free, mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại đây.